聚義廳中，沙魔柯接過下屬遞來的文書，邊看邊咳嗽，他又手帕捂著嘴，眼睛始終沒有離開手中的文書，咳嗽停止，他那灰白干癟的臉色像是有了點紅潤，不過這是因為猛烈咳嗽而導致的血液快速運轉，很快他的臉色又變成了那灰白，文書也看完了。

這才用沙啞的聲音緩緩道：“黃值，這為何去年的稅收會比往年少了接近三分之一？支出也比之前多了將近三成？”

黃值眉頭一皺，拱手道：“幫主，城里商賈的稅收是三當家減免的，而那些支處的費用也是三當家簽字的。”

沙魔柯臉色毫無變化，問道：“他用來干什么了？”

黃值沉吟了片刻，道：“具體是什么我不知道，我整日都在賬房里算賬。不過聽人說三當家出手十分闊綽，兄弟們都十分喜愛和尊敬他，城中的商戶也十分擁戴他。”

沙魔柯暗淡的眼神之中閃過一抹光彩，但轉瞬即逝。

廳外腳步聲傳來，侍衛在門口拱手道：“稟幫主，有人揭榜。”

沙魔柯抬頭望去，臉上雖有些興奮的神情，但很快又變得平常，或許，他已經不抱什么希望了吧，咳嗽了兩聲，道：“帶進來吧。”

黃值轉過頭盯著門口，見一黑衣人從門外而來，帶著個斗笠，看不清面貌。

沙摩柯也不去瞧黑衣人，一邊翻看著文書，一邊道：“請大夫入座，看茶。”

黑衣人的舉止淡定而從容，端起侍女送來的香茗品了兩口，坐在那一言不發。

沙摩柯看了半晌，見這人不言語，這才抬起頭問道：“敢問閣下如何稱呼？”

黑衣人道：“姓名不重要，只是個稱呼而已。還是先給幫主看病吧。”說罷，走到坐在上方的沙魔柯身邊，又道：“請幫主伸出左手。”

沙摩柯混跡江湖幾十年，見過的怪人也多了，當下也不疑遲，將手放在了桌子上。

黑衣人一指扣在對方的脈門上，等了片刻才收回手，沉思道：“我現在為幫主施針，可緩解一下癥狀。”說著，等沙魔柯褪去外衣，銀針便施了下去。

不到幾息，沙摩柯那有如破風箱的呼吸聲就漸漸變得平穩和緩慢。

站在廳內的黃值一聽幫主的呼吸聲音便曉得這黑衣人有幾分本事，大喜道：“賀喜幫主，終于遇見高人，能甩掉這伴隨多年的老毛病了。”

沙魔柯深深呼吸了幾口，臉上露出笑容，道：“閣下果然厲害，佩服，佩服。”

黑衣人收回針，將針包放入懷中，搖頭道：“這只是緩解了幫主的癥狀而已，頂多維持幾個時辰。”

沙魔柯忙道：“可能根治？”說著，站起身走到黑衣人的身邊繼續問道：“只要能治好我這老毛病，閣下想要什么盡管開口。”

黑衣人思考了片晌，道：“想要根治也不是沒有不可能，但需要的藥材十分苛刻。我手中雖有三味這藥方中所需的藥材，但還有一種我只聽人說過，還從未遇見過。”

沙魔柯神色急切的問道：“是何藥材？”

黑衣人道：“千年天水蟻草。”

黃值愕然道：“天水蟻草我倒是知道，城里藥材鋪就有的賣，千年的還未見過。”

黑衣人道：“要根治幫主的老毛病，這味藥非缺不可。”

沙魔柯來回踱步，這老毛病害的他幾十年不能安生，尤其是冬天，每晚沒幾個時辰好睡，才六十歲看去已與八十的老人沒有區別。這好不容易遇見一個能根治自己的大夫，卻又需要這一味罕見的藥材，心中想著無論如何都要想辦法把這味藥材弄到手，這不止關乎他的病，還關乎到他的性命與沙城幫的命運。

這些年自己都不敢打坐運功，不然咳嗽會更加劇烈，因此功力減退不少。荒漠城是個什么地方？強者才能生存，更別說掌管著此地行政與治安的一幫之主。

以他自己行走江湖幾十年的經驗，他已經隱隱感覺到低下的人看自己的眼神開始出現不同，那是一種壓抑著自己野心的眼神。

老虎沒了爪牙，還會有人害怕嗎？

就在沙魔柯沉思之間，黑衣人道：“每日的這個時辰我會來替幫主施針，以減幫主的癥狀。我只在這城中逗留半個月，若幫主想根本這病，還請盡快。”說著，又提醒道：“還有一事忘記與幫主說了。”

沙魔柯問道：“閣下請說。”

黑衣人道：“若幫主一切都準備妥當了，請備好一千兩銀子來找我，我在城中的云來客棧，這是我看病的價格。”說罷，便轉身離去。

沙魔柯微微一笑，嘴中道：“閣下醫術高明，自是對得起這個價格。”伸出右手示意“請慢走”，

黑衣人離去后，沙魔柯一頭莫展的在廳中苦悶不已，這千年天水蟻草如此珍貴，該去什么地方尋找了？

黃值道：“我這就派人去尋找這味藥材，不管有多困難，我們一定會為幫主尋來的。”

沙魔柯一抬手，神色有幾分凝重，道：“此事不可聲張，需秘密進行。”

黃值一點頭，道：“我明白，那我就先告退了。”

沙魔柯負手站在廳中，望著廳內正上方那塊寫著‘忠肝義膽’的牌匾，陷入了沉思。

七日后。

就在沙魔柯為那味千年天水蟻草的藥材憂心忡忡時，黃值來報。

“幫主，有了，有了……”

沙魔柯見他如何慌張，問道：“什么有了？”

黃值走了過來，低聲道：“我們打聽到消息，從應天府前往京城的鏢隊里有這味藥材。”

沙魔柯渾身一震，顫抖道：“當真？”

黃值喜道：“千真萬確，消息來源可靠。”說著，又道：“這趟鏢還未到荒漠城，在百里外，估計明天便會入城。”

沙魔柯咳嗽了幾聲，沉思道：“讓沙通天去，無論如何都要給我把這藥材給弄回來。還有，這事千萬要保密，若讓有些人知道我這病能治愈，說不定會提前行動。”

黃值點頭道：“幫主放心。沙通天此人對幫主忠心耿耿，又是同幫主一起出生入死的兄弟，他會知道怎么做的。”

沙魔柯又提醒道：“放出消息，讓我們的探子盯上這隊鏢車，千萬不可暴露我們的真正目的，只是說這趟鏢車價值不菲，明白嗎？”

黃值“嗯”了一聲，拱手離去。

※※※

北風呼嘯，如惡龍咆哮一般席卷荒漠城，可絲毫沒有影響夜晚荒漠城的繁華，若在高空俯瞰，便會見這方圓幾百里一片漆黑，唯獨中央一塊兩千多畝的城池在漫天的黃沙中隱約可見燈火。

天黑之時，城門開啟，分批從城里出了幾波人，都是快馬加鞭，朝南而去，人馬的身影轉瞬便消失在茫茫的黃沙之中。

這幾批人馬不是別人，正是沙通天領著兄弟們出城。

不過，其中的一些秘密只有他自己一個人知道，心中雖興奮不已，可臉上毫無表露，一路飛奔而來，心中想著：“看來大哥還沒有忘記我這個兄弟。哼，看你還能蹦跶到幾時。”

后面這句話是對說的，自是一目了然。

在沙城幫能參與攔路搶劫的只有核心人員，每個人都守口如瓶，都知道若這事泄漏出去，自己會遭遇何樣的后果。

話說休繁，沙通天與三十來個兄弟隱藏在離荒漠城入口還有五十里地的鬼風眼，這里原本是一個峽谷，內有村子，后因世事變遷，村民遷走，這里便只剩下如今的殘檐斷壁。

這里地形獨特，西北方向有兩座光禿禿的矮山，可抵御冬季夜晚的寒風，許多商賈會在趕不到荒漠城而在這里露宿過夜。而今晚，有一支車隊在這里休整過夜，鏢車有十輛，隨行的鏢師有二十人。

沙通天便是奔著此躺鏢車來的，他們身穿夜行衣，眼睛帶著一種由透明琉璃所制造的眼罩，能抵御沙子吹進眼睛，此項發明由黃值所創，也正因是如此，他們在黃沙漫天的沙漠才能神出鬼沒，屢戰屢勝。

此時，天已完全黑了下來，沙通天探頭望去，見峽谷內篝火處處，外圍還有人警戒巡邏。縮回身子時，假裝問道：“是不是這趟，你們要弄清楚了。”

屬下陳皮點頭道：“探子來報說是這趟，十輛車運的全部是珍貴藥材與搜羅而來的奇珍異寶，要送給皇帝老兒的。我們要是把這趟鏢劫了，定能三年都不用開張了。”

另一個下屬蘇白道：“官運？這東西咋能碰嗎？”

陳皮一拍對方腦袋，哼道：“有什么不能碰的，官府不知殺了我們多少兄弟，現在報仇的時候來了，你小子要是怕了，就回春風樓摟著娘們去睡覺。”

蘇白辯解道：“老子不是怕，是怕幫主現在不想惹官府，到時候怪罪下來我們可怎么辦？”

沙通天笑道：“他奶奶的，誰知道這里的劫匪是沙城幫的人？再說幫主也不是那種怕事膽小之輩。咋們干了這一票，也不用老看惡滿盈那群人在我們面前趾高氣揚，搞的我們好像不會攔路搶劫一樣。”

陳皮附和道：“是呀，惡滿盈仗著現在幫主把權力交給了他，就不把我們沙爺放在眼里，咋沙爺可是幫主的拜把子兄弟，幾時輪到他這個外人在沙城幫指手畫腳。”

沙通天嘿嘿笑道，一拍陳皮的肩膀，道：“要兄弟們準備好連環弓弩，箭雨之后便沖上去。”

陳皮嘴中吹出兩聲如鳥鳴一般的暗號穿透黑夜，不過幾息，遠處有人回應了兩聲。

霎時，只見漫天的弓箭發出破風聲朝著峽谷內而去，外圍巡邏的人當即有如刺猬，也一下驚醒了沉睡的鏢師們。

刀鋒寒躲在鏢車之下，嘴角卻是露出一抹笑容。

這幾天散播的消息，看來已經傳入了對方的耳朵里。

也是啊，如此重鏢，護衛還那么少，這些賊子怎會放過？

前方鏢師大喊道：“有劫匪，有劫匪……”

箭雨過后，這邊的二十個鏢師已折損一半，十個之中，還有兩人身上中了箭，戰斗力大打折扣。

沙通天一舉長刀，喝道：“以后喝粥還是吃飯，就看這一把了，殺啊。”

瞬間，震天的殺喊從四面八方傳來，包圍住了這十個鏢師。

其中一個鏢師見眾人擁戴而來的沙通天，一看便知此人就是頭領，道：“這可是應天府王戰王大人送給當今皇上的東西，你們也敢搶？不怕激怒陛下派兵剿了你們？”

沙通天哈哈大笑，用內力壓著嗓子，低沉的聲音道：“天王老子來了我也照搶。”說罷，一揮手，繼續道：“弟兄們，上。”

雙方人馬一觸即發。

馬匪都是刀口舔血的漢子，又人多勢眾，當即高下立判，鏢師們是節節后退。

其中一鏢師喊道：“刀鋒寒了？他娘的，我們花大價錢雇他，這小子跑哪去了？”

刀鋒寒哈哈一笑，道：“我來也。”

沙通天一見此人便是那日討好惡滿盈的人，心中憤怒不已，暗道：“你小子好沒眼光，竟去巴結一個即將死去的人，今日我就要讓你知道這里誰說了算。”

刀鋒寒見四周已被劫匪包圍，提刀大笑道：“可有一戰之敵？”

他豪言剛出，立即便有四名大漢揮劍而來。

他首當其中，際此關頭，自然而然體內真氣貫盈，極寒的內勁由刀而出，一振手中‘狼刀’，發出有若風嘯的破空聲，往敵人劃去。

那劫匪怎想得到他的刀勢如此凌厲，最要命的是對方刀鋒帶著一股森寒無比的刀氣，教人迎上去立感心生寒意，氣脈難暢。

當此劫匪至少分了一半功力去對抗刀鋒寒的刀氣時，刀鋒寒的長刀已劈在那人由進擊改為封架的劍上。

“鐺！”一聲清響過后，那劫匪慘叫一聲，竟連人帶劍被刀鋒寒劈的飛跌出去，刀鋒寒亦給他反震之力弄得手腕發麻，但猛一提氣，麻痛立即消失。

此刻，他才知曉這群劫匪的功力。難怪他們能橫行這躍馬平原這多年沒有被剿滅，看來個個都是有幾把刷子的。

這時，他的眼耳口鼻等感官，均變得無比通靈，甚至連皮膚都可清楚感到因對方走動而生出的氣流變異。他一身功夫都是在實戰之中打磨而出，若論兇悍和勇猛，天下無人出其右。

去了那帶頭攻至的敵人后，另三人顯得大吃一驚，身形滯了滯，立露出一個可供進襲的空隙。

刀鋒寒想也不想，倏地往人群中沖去，嵌入敵方成品字形中間的空位，長刀揮灑出一圈刀芒，先后掃在三人的長劍處。

今趟隨沙通天來進劫鏢的人，俱是麾下精選之土，人人身手高強悍猛，但偏是遇上個比他們更勇不可擋的刀鋒寒，兼之挫了銳氣，最先被他劈中長劍的兩人，悶哼聲中，硬被他迫退開去。

刀鋒寒去了兩把長劍的威脅，殺得性起，暴喝一聲，大刀加勁增速，全力劈在最主方那人劍上。

那人揮劍擋格，只覺對方刀勁如山，渾身如入冰窖，慘叫一聲，給刀鋒寒劈得一個人仰馬翻。

那人方才被刀鋒寒迫退時已震得氣血翻騰，又給他冰寒的刀氣侵入血脈，正難受得要死，忽見刀光如閃電一般襲來，待要舉劍封擋時，胸口如被雷擊，連呼叫都來不及，仰后飛跌，當場斃命。

另一人嚇得忙往后退去，在沙通天旁停下后，道：“點子好硬。”

沙通天也早已看出此人身手不凡，當即也不疑遲，一揮刀，夾雜著畢生的功力朝刀鋒寒砍去。

“叮！”二人乍和莜分，雙方都是虎口發麻，氣血翻涌。

刀鋒寒這才發現此劫匪是這人中的頭領，面上露出凝重的神色。

沙通天橫刀胸前，正要再攻之時，突一聲爆炸在遠處的上空響起。

煙花在昏暗的夜空，透過黃沙綻放出一抹幽蘭。

沙通天眉頭一皺，這煙花是他們通信的暗號，意思是撤退。

這到底發生了什么？不是大哥讓我來搶的嗎？怎么又讓我走了？

其他匪徒把目光都投向了沙通天。

沙通天一罷手，道：“走。”

轉瞬間，幾十人就消失的無影無蹤。

只留下一地狼藉的尸體。

刀鋒寒‘狼刀’入鞘，望著山谷外黑壓壓的天空，心道：“成敗在此一舉。”