桃葉被周知行大軍攻陷的消息很快震動(dòng)朝野，永正帝罕有地在玉乾殿對(duì)群臣大發(fā)雷霆。
“你們起初一個(gè)個(gè)勸朕按兵不動(dòng)、以逸待勞，結(jié)果呢？錯(cuò)失良機(jī)，桃葉陷落！你們還想如何為自己開(kāi)脫？孫侍郎，你先說(shuō)！”?
孫侍郎跪在地上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“逆賊得以渡過(guò)饑饉，八成是那楊昉在背后推了一把——有財(cái)力助賊兵熬過(guò)饑荒的豪紳富戶興許不在少數(shù)，但能一路支撐其擴(kuò)軍一倍并打贏攻城之仗的，恐怕唯有弋州楊昉。”?
“朕就等你這么說(shuō)呢！當(dāng)初是誰(shuí)說(shuō)楊昉不可能倒向那邊的？！”?永正帝一反常態(tài)，指著孫侍郎高聲喝斥。
“陛下，微臣萬(wàn)死莫辭。”孫侍郎慌忙叩頭謝罪，“臣請(qǐng)求陛下即刻派人往弋州監(jiān)視楊昉，令其懾于君威不敢輕舉妄動(dòng)，中止對(duì)周賊的支持，則朝廷得勝之日可期。”?
————————
很快，新任的弋州安撫使就到了任上，楊昉對(duì)此卻仿佛絲毫不以為意——在安撫史到來(lái)之前，楊昉早已中止了對(duì)周知行的支援，一切布置妥當(dāng)，高枕無(wú)憂。安撫史到任后，楊昉對(duì)于他的所作所為一概不加節(jié)制，軍機(jī)賬目任其核查，手下也憑他訊問(wèn)，日常更是推心置腹，百般拉攏。安撫史明察暗訪數(shù)日后將所查知的奏報(bào)皇帝，稱未察覺(jué)出任何異常。?
楊昉受著監(jiān)視，便不再管太多事，閑下來(lái)后，整日悠哉悠哉地下下棋打打獵，轉(zhuǎn)眼又是女兒忌日，想到女兒，不免又想起外孫女鄭楹已居喪三年了。去年楊昉就曾向她提起居喪后的婚姻大事，鄭楹只是固辭，稱父母大仇未報(bào)，不肯嫁人，如今又過(guò)了一年，楊昉不知外孫女是否還守著這個(gè)執(zhí)念，便叫她過(guò)來(lái)相談。?
“楹兒，我算著你下個(gè)月就滿十八歲了，也是該嫁人了。”?
“外公，我不嫁……”鄭楹一聽(tīng)見(jiàn)嫁人，沒(méi)由來(lái)地就鼻子一酸，淚眼汪汪。?
“好了好了，怎么才問(wèn)一句就要哭了？外公也不舍得把你嫁出去，想著在你的表兄弟中挑一個(gè)最好的，親上加親，你說(shuō)可好？”?
鄭楹不敢打斷，聽(tīng)外公說(shuō)完，仍舊是那句話——“外公，我不嫁人。父母大仇未報(bào)，楹兒不嫁人。”?
“楹兒啊，這不是一朝一夕的，你守孝三年，已盡足孝了，再不嫁人，不找個(gè)后半生的依恃，你母親在天上看著，如何心安呢？”?
鄭楹閣淚汪汪，搖頭固辭。?
楊昉見(jiàn)外孫女態(tài)度決絕，沉吟良久，嘆口氣，準(zhǔn)備將周知行攻陷桃葉的好消息告訴她：“聽(tīng)說(shuō)周知行那邊……”?
“外公，我不想知道……”鄭楹竟出言打斷了外公，緊接著就哇得一聲哭了出來(lái)。?
楊昉一臉無(wú)奈道：“你這孩子，心里到底藏著多少苦？外公什么也沒(méi)說(shuō)都能招你哭一場(chǎng)？”三年來(lái)，楊昉越發(fā)覺(jué)得這個(gè)外孫女的心思性情古怪異常，跟她說(shuō)了沒(méi)幾句，自己也被帶累得心煩氣悶，只得潦草結(jié)束了談話。?
————————
鄭楹在楊家這幾年來(lái)從不打聽(tīng)?wèi)?zhàn)況，怕緊跟著會(huì)聽(tīng)到什么死訊。每到夜深人靜，她的思緒總是會(huì)觸及那個(gè)令她思念成癡又有些討厭的男人，然后便會(huì)在心里暗暗琢磨：詹濟(jì)之此刻不知是在何處拼殺，還是已經(jīng)死了？也許第一戰(zhàn)就死了，現(xiàn)如今骨頭不知在哪里朽壞著，魂魄可曾飄來(lái)過(guò)？眼下不死，說(shuō)不定明天就死，下個(gè)月就死，亦或許受了傷，此時(shí)此刻正在死去。???
她也不知自己為何要逆想他各式各樣的死，而不是憧憬他的活，也許，只有先騙自己相信那個(gè)男人已死，日后真聽(tīng)到其死訊時(shí)才不至于被痛死吧。盡管如此，她還是本能地躲避一切可能夾帶噩耗的談話，譬如有關(guān)戰(zhàn)局的。?
———————?
“真是奇了怪了，那么大的周轉(zhuǎn)，怎么賬目還能做的這么干凈，一處漏洞也找不出。”御書(shū)房中，剛剛得到弋州安撫使奏疏的皇帝不安地來(lái)回走著。?
萬(wàn)舉未做回應(yīng)，卻反問(wèn)道：“陛下得知此情，看來(lái)是派人前去弋州監(jiān)視楊昉了？怎么臣竟不知？”?
“上次廷議，愛(ài)卿因病沒(méi)來(lái)，所以不知此事。”鄭巒解釋完，忽覺(jué)不對(duì)勁，蹙眉不滿道，“聽(tīng)你的意思，朕做什么決定還要經(jīng)你首肯不成？”?
萬(wàn)舉急忙跪地，卻正色進(jìn)言道：?“微臣該死，口不擇言沖撞了陛下。?臣是覺(jué)得，監(jiān)視是次要的，要防范一個(gè)人，除了武力再?zèng)]別的可指望，陛下應(yīng)保存兵力，留待對(duì)付楊昉。”?
鄭巒嘴里含混答應(yīng)著，心思卻仍舊被礎(chǔ)州死死纏縛著——因當(dāng)年夢(mèng)璧之事，使得薛王案余波只要一日不平定，便一日咬噬著他的心，于是，焦頭爛額的皇帝便自我麻痹一般對(duì)楊昉始終懷有僥幸，終于決定徹底轉(zhuǎn)守為攻，集結(jié)全部兵力攻打礎(chǔ)州軍，力求畢其功于一役。?
————————
礎(chǔ)州雖不再得楊昉支援，所幸荒年已過(guò)，且又已占據(jù)桃葉，所以并無(wú)糧餉之憂。周知行正想好好休整部卒，然而僅一個(gè)月后，剛到六月，朝廷便集結(jié)大軍從東路反擊，周知行在此部署的兵力不足，猝不及防被敵軍撕開(kāi)了一個(gè)大口子，不得已趕緊征調(diào)別處兵力應(yīng)對(duì)抵抗。?一個(gè)缺口還未補(bǔ)好，朝廷又發(fā)兵去攻桃葉東邊兩鎮(zhèn)，礎(chǔ)州地界燃起兩處戰(zhàn)火，外加接壤處大大小小的交鋒，礎(chǔ)州兵力很快捉襟見(jiàn)肘，左支右絀。?
楊昉對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷，畢竟礎(chǔ)州這次的麻煩可不再是缺糧那么簡(jiǎn)單，況且自己又正受著疑忌，便索性安下心來(lái)，靜觀其變。??????
朝廷此次反擊聲勢(shì)之浩大前所未見(jiàn)，周知行率礎(chǔ)州各部奮起抵抗，終是難挽頹勢(shì)，節(jié)節(jié)敗退。?
由于是孤軍深入，陷于礎(chǔ)州腹地的朝廷軍隊(duì)頻受礎(chǔ)州軍各部使詐騷擾，疲憊不堪，而永正帝誓要一鼓作氣拿下礎(chǔ)州，毫無(wú)休兵之意，不斷征調(diào)各部充入，指望以人多勢(shì)眾相壓制，倒也頗有成效——永正十四年十月，朝廷劍指薛王府所在之地荇澤，也是周知行勢(shì)力核心，此役周知行若守不住，則礎(chǔ)州大勢(shì)已去。?
永正帝這般傾舉國(guó)之力，自一開(kāi)始便遭到來(lái)自萬(wàn)舉等大臣的阻力。這些大臣苦諫皇帝保存實(shí)力留待對(duì)付楊昉，而永正帝卻一意孤行——之前他納了諫采取守勢(shì)，結(jié)果寸土未得，落于下風(fēng)，楊昉于是見(jiàn)風(fēng)使舵把注下在周知行那邊，助其挺過(guò)災(zāi)荒恢復(fù)元?dú)猓K致桃葉陷落；如今采取攻勢(shì)，反倒立竿見(jiàn)影，半年不到便從東撕開(kāi)一個(gè)大口子，兵鋒直逼薛王府。朝廷勢(shì)頭一盛，楊昉也立即與周知行斷了往來(lái)。萬(wàn)舉雖曾言中楊昉救濟(jì)之事，可也不是次次都對(duì)，譬如說(shuō)什么不該派人監(jiān)視楊昉，可分明楊昉一受監(jiān)視，手腳便老實(shí)多了。?
這一切轉(zhuǎn)變都令鄭巒開(kāi)始只信自己的判斷，而不是一味聽(tīng)從這些一錯(cuò)再錯(cuò)的臣僚，他也更堅(jiān)定了自己之前的決心——夢(mèng)旨是對(duì)的，定要先不惜一切代價(jià)滅了礎(chǔ)州勢(shì)力再談別的。?
————————
十月底，朝廷十三萬(wàn)大軍兵臨荇澤城下，周知行親率八萬(wàn)守兵抵擋。?
很快，楊昉便接到了生死邊緣徘徊的周知行請(qǐng)求發(fā)兵增援的信。讀完信，楊昉拿定了與上次一樣的主意——待周知行命懸一線時(shí)再發(fā)兵相助。?
這一時(shí)刻來(lái)得比楊昉預(yù)料的早多了，十天激戰(zhàn)下來(lái)，朝廷和礎(chǔ)州都損失慘重，朝廷不斷從煙州、皎津調(diào)兵填補(bǔ)兵力空缺，而周知行卻無(wú)力補(bǔ)上折損之?dāng)?shù)，難以招架敵人的強(qiáng)悍攻勢(shì)，很快便顯露支絀之態(tài)。?
十一月中，荇澤城南城門被朝廷精銳攻破，最前的兩千人涌入城中。周知行親自披掛上陣，橫戟立馬擋在敵前，怒目而視，身后則是高契、詹沛、杜霄漢等一眾威風(fēng)凜凜的勇猛戰(zhàn)將和浩浩蕩蕩的城中守兵。?
沖入城內(nèi)的這股敵兵雖是精銳，奈何只有兩千余人進(jìn)入城中，巷戰(zhàn)時(shí)面對(duì)看不到頭的敵方戰(zhàn)士不免膽寒，又被主帥周知行的老將威名所震懾，一時(shí)不敢往前。?
只聽(tīng)周知行大吼一聲“殺！”便率先策馬奔馳沖向敵陣，身后將士也怒吼著如洪水猛獸一般氣勢(shì)洶洶奔襲而來(lái)。?哀兵必勝，兩相交鋒之下，無(wú)路可退、魚(yú)死網(wǎng)破的礎(chǔ)州勇士視死如歸，一鼓作氣將敵兵逼退五十余丈。城門處的后方敵兵見(jiàn)前方情形不妙，身后又久久不見(jiàn)援兵趕來(lái)，擔(dān)心被甕中捉鱉，便不往前攻，假意對(duì)付城門守兵，借機(jī)被荇澤守兵“逼退”出城外。?
城門處作戰(zhàn)的荇澤守兵瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)重新關(guān)閉了城門，之后分為兩股，一股繼續(xù)御敵，一股瘋狂重筑工事，在敵方援兵趕到之前恢復(fù)了防御。被困城內(nèi)的敵兵一看被圍，便不做無(wú)謂抵抗，紛紛繳械投降。?
危機(jī)雖得以化解，然而好景不長(zhǎng)，剛到十二月，荇澤再次遭遇破城之險(xiǎn)，與這次相比，上次只能算小打小鬧——因?yàn)橹暗慕逃?xùn)，敵兵主帥此次安排了上百名監(jiān)軍，南城門一破，萬(wàn)余敵兵全數(shù)往城中沖殺，再無(wú)人敢后退觀望。?
周知行也早已調(diào)整部署，除正面相抗之外，另在城中大街小巷埋伏了兵力，遍置拒馬，打算借助熟悉地形的優(yōu)勢(shì)，撿殺被沖散開(kāi)來(lái)的小股敵兵。?
敵軍洪水般涌入之時(shí)，但見(jiàn)周知行戰(zhàn)甲雪亮，手中長(zhǎng)槊寒光涌動(dòng)，混戰(zhàn)中身先士卒，敵兵多有膽寒而逃的，死在周知行槊下的更是數(shù)不勝數(shù)。礎(chǔ)州的諸多年輕后輩武將也是一樣的驍勇彪悍，與麾下部卒默契配合，或設(shè)伏放箭，或絆馬擊殺，正面遭遇便大開(kāi)殺戒。
巷戰(zhàn)從午后一直持續(xù)到入夜，兩方都是人困馬乏。荇澤守兵漸因寡不敵眾而落于下風(fēng)，周知行與部下沖散，遭敵人圍攻，渾身多處負(fù)傷，失血過(guò)多險(xiǎn)些墜馬。詹沛一眼瞥見(jiàn)，立時(shí)率手下沖入敵陣，救下幾乎昏厥的上司，拖到自己的戰(zhàn)馬上。又經(jīng)歷了一番艱難混戰(zhàn)，渾身是血的詹沛等人終于突圍而出。?
“我若是死了，礎(chǔ)州一切事務(wù)，就交由高契，和你……全權(quán)指揮裁奪，實(shí)在不支時(shí)，就……降了吧……”周知行在馬上醒來(lái)，歪在詹沛懷中強(qiáng)撐著交代后事。?
詹沛于兵荒馬亂中不及多慮，一點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)，一路縱馬疾馳，將上司送入暫時(shí)安全的薛王府，吩咐安排醫(yī)治，而后抹了把滿臉的污血，便匆匆出門跨馬赴戰(zhàn)。邁出王府大門的一瞬，詹沛不由心頭一動(dòng)——多虧自己當(dāng)初的堅(jiān)持，先王遺孤鄭氏姐弟今日才得以免遭戰(zhàn)火，只可惜，今夜過(guò)后，也許就要留她在世上獨(dú)活了。?
詹沛再度來(lái)到戰(zhàn)場(chǎng)，忽覺(jué)原先的戰(zhàn)局有變，原來(lái)是有奇兵天降——不難想象，楊昉還是出手了。