自魏鯤與礎州兩相修好以來，萬舉就看明白了一件事——想要挾制礎州，魏鯤是再也指望不上了。既然如此，萬舉就動了除掉魏鯤的心思，看世子魏如虎有心成就一番大業，便決定從他身上入手——

某天夜里，萬舉約見魏如虎密談。

“若是旁人得勢，咱們皎津軍興許還可存有些獨霸一方的僥幸，可如今是礎州得了勢，礎州是什么來頭？藩鎮！謀反得逞的藩鎮！他們最知道藩鎮的厲害，在他們眼里，藩鎮不啻頭等的禍患，又豈能容咱們做大？”

“萬公所言極是，連我都看得出礎州是在麻痹父親，奈何父親是鐵了心要同他們修好，唉……”魏如虎附和著長嘆一聲，而后又愁容滿面，壓低聲音道，“不瞞萬公，我還有一處擔憂：爹已為二弟娶了高契之女，我猜，礎州勢力將來必會力求使二弟上位。父親也真是的，也不想想，到那時，我這世子又該如何自處？”

萬舉一聽就知道自己找對了人，竊喜不已——顯然，這魏如虎對于自己的世子之位的看重遠甚于對于皎津軍的掛心，料想也必不是什么安分之人，更不是顧大局之人。

“世子慮得極是，于公于私，聯姻都是大大的不智之舉。二公子一接手，皎津軍早晚會落到扶植他的礎州勢力手里，那時，世子可就一無所恃，任人宰割了。”?

……

在萬舉的誘勸下，本就栗栗自危的魏如虎終于狠下心，與萬舉謀劃秘密毒殺了親生父親魏鯤，對外假稱暴病而亡。此后，魏如虎如愿以償子承父業，接管皎津軍。

魏如虎深深知道，兵力才是真正的倚恃，至于諸多的加封，礎州一旦翻臉，便可在一夜之間將其盡數褫奪，便遵照萬舉建議，厲兵秣馬、大肆演兵，鋒芒畢露地與礎州相對峙。

父親猝死，魏如豹很快就懷疑是兄長弒父奪權。魏如豹擔憂自身難保，便攜新婚不久的妻子高氏偷偷進京，將魏鯤遭害、魏如虎接管皎津的消息告知岳父高契。

得知皎津激變，礎州權貴再不敢掉以輕心，緊跟著也進入備戰狀態，開始整頓兵馬錢糧，以防不測。?

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幾乎同時，宮里傳出了永正帝鄭巒身體不豫的流言，雖然難辨真假，卻急壞了鄭楹。自打上次與詹沛的一番談話之后，鄭楹朝暮間最怕的就是鄭巒一病而死，那樣一來，再想泄憤恐怕只能靠鞭尸了。?

六月的一場雨后，溽熱難耐，蟬鳴聒噪，城南一處茶樓里，呂唯立心里抱怨著暑氣，枯坐著等待約見之人。?

不久，呂唯立等待的人便到了，來客進屋卸下冪籬，竟是鄭楹。?

鄭楹走近幾步，謙遜地朝呂唯立頷首道萬福，呂唯立一時看呆，半天才想起還禮。

彼此見過禮，呂唯立道：“聽殿下的使女說殿下欲約見在下，把我嚇了一跳，但不知殿下有何吩咐？”?

呂唯立一句話里帶出三個“殿下”來，鄭楹聽一次心里就難受一次，卻也無暇顧及，草草客氣了兩句，便娓娓講明了來意。?

“原來如此，只是……為何偏偏選中了我？”?

“須得是一個箭法精絕武功高強、且不是礎州一系的，呂公子再合適不過了。”?

呂唯立聽后稍想了想，道：?“本來也不是什么大事，可殿下既然是要嫁禍給九五之尊，這要價嘛——”呂唯立假裝思考，沉吟片刻，伸出一個手指。

“一百兩？”鄭楹不動聲色，心中著實歡喜，她平時于錢上不大經心，梯己不多，但詹沛為她購置的首飾倒是有不少，拿出一部分賣掉足矣。

卻聽呂唯立噗嗤一笑，搖頭道：“一千兩。”?

“一千兩？”鄭楹幾乎不敢相信自己聽到的，愣了半天，發愁道，“我這輩子莫說見，聽都沒聽過這個數，更拿不出，可否先欠著？容我再想法子。”?

“那么，立個字據？”?

“這……”鄭楹猶豫道，“我還是另尋別人吧。”

呂唯立知道她是怕留下把柄，笑道：“也罷，我知道，除非令弟當上皇帝，否則殿下十年也未必湊得出這個數。我便不為難殿下，請暫且先付三百兩，一年內付清即可。若令弟得以順利登基，殿下成了長公主，屆時再補齊余下的七百兩，如何？”?

鄭楹不想呂唯立竟一口削去了七成，忙連聲道謝。?

呂唯立擺擺手，陰聲陰氣笑道：“不用急著謝我，光有錢可是不夠。”?

“那你還想要什么？但凡我有，都可以給你……”

鄭楹話沒說完，就瞧出了呂唯立臉上的意味，不等呂唯立開口，便直言問道：“你想跟我上床？可以。總之只要事成，什么都可以。”?

一個女子會對此作何反應，呂唯立早有設想，無非是要么嬌羞獻媚欲拒還迎，要么義正嚴辭乃至大嘴巴抽上來，以鄭楹的身份，八成是后者，卻不料她竟不在這二者之中，而是用一副公事公辦的冷靜態度應下了自己的不齒圖謀，仿佛這對她而言，跟市面上任何一手交錢一手交貨的買賣沒有絲毫不同。

驚愕之下，呂唯立不免有一瞬的慌亂無措，又怕在女流之輩面前丟了氣勢，便趕緊拿出倨傲之態，強作無事地輕薄道：?“呵，女人嘛，青樓里有的是比你強的。”

呂唯立話一出口就后悔不迭，這話雖重重諷刺了鄭楹，可言下之意等同于拒絕了這送上門的好事。?

果然，呂唯立還不及改口挽回，鄭楹已開口問道：“那你到底想要什么？”容色話音依舊平靜，顯然對所受的侮辱毫不介懷。?

呂唯立正想措辭挽回，正躊躇間，鄭楹瞧了眼窗外，催道：“恕我不便久留，這樣吧，一年內付清之數另加五十兩，就此敲定，如何？”?

見對方催促，呂唯立雖心有不甘，也只好草草答應下來。?

“三百五十兩于我而言也不是好湊的，這里是四十兩，你先拿著，余下的待事成后，我再陸續給你，畢竟首飾什么的，也不好一次賣掉太多。”鄭楹說完，將錢擱在面前案上，起身離去。?

呂唯立看著鄭楹端莊纖弱的身影消失在門口，仍覺怪異至極。想當年在弋州楊府偶爾見過兩三次，因其美貌雅致便留了些印象在腦中，一直當她是個嬌柔怯懦的侯門千金，不想今日竟似換了個人一樣，潑辣村婦都未必說得出口的話，她卻能面不改色輕易說出，莫非跟她那個弟弟一樣、是個瘋子？呂唯立黑道出身，對世情百態都已見怪不怪，而今日鄭楹一語，倒著實讓他驚掉了一回下巴。