綠池落盡紅蕖卻，荷葉猶開最小錢。
秋意漸濃，余暑未盡。一輛黃頂紅漆的馬車正在從寧安去往湘州郡的路上。
馬車外壁雕刻的花鳥蟲魚甚是精美，四周窗欞邊懸掛著金色掐絲帳幔，左右兩邊的帳幔用一條攢金流蘇玉帶挽起。
隱約可見車內坐著三個人，天順朝當朝太尉肖景琨和夫人伍氏，還有一位少年。
少年不過十五六歲，身穿月白團花交領長袍，頭發松松綰起，上插一支獸首碧玉簪，眉目俊逸神態恬淡。
和他正襟危坐的父母相比，他顯得有些懶散，這次他是被父母押著不遠千里來湘州郡。
女方父親原是他父親的侍從，后來掙了軍功封了東平候，不過這個侯爺沒當幾年，就辭官隱居到湘州郡來。
這門親事就是當初他們離開寧安時，兩家長輩定下的。如今十幾年過去，眼看兩家的孩子就要到婚嫁的年齡，肖家親自到湘州郡易家來提親。
“宇文，我們今天晚些就會到易家，你可要提起些精神來，不要再像這樣懶散。”肖景琨提醒著兒子。
“是。”聽了父親的話，肖宇文從半躺的姿勢換成了跪坐。
他現在還不想定什么親。他和郭家小姐已定好約會日期，還有林家小姐似乎很適合做未來娘子，現在居然千里迢迢跑到這荒山野嶺來相親。
真是沒天理。
天順朝民風開放，又恰逢國民富庶，百姓之家豐衣足食，達官貴族皆膏粱錦繡。
可在肖家不一樣，夫人伍氏不知從哪學來的，信奉窮養兒，富養女。
家里三個女兒珠圍翠繞，錦衣玉食。到肖宇文這里卻不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月只給二兩銀子的月錢。
這根本就不夠他請那些小姐們吟詩赴會的。
不過，他自己偷偷找了個財路，在書院里給同窗們代寫文章。一百個字一兩銀子，這是良心價，每個人寫的內容都不一樣，難寫！
不單這些，書院里偶有騎射狩獵的競技活動，每到這時，肖宇文就背著他的玄黃雙月弩，躲在暗處替他們射殺獵物。
不管天上飛的還是地上跑的都是十兩銀子一只，貴是貴了點，但這是技術活，值這價！
要不是指望這些收入，只怕肖宇文的日子還要慘。
剛開始他懷疑自己不是父母親生的，才會遭受這樣苛刻的待遇，直到后來知道七歲的弟弟每月的月銀只有半貫之后，他心里舒坦許多。
“母親，我們此次是去下聘，為何沒有帶聘禮。”肖宇文好奇，寬大的馬車里只坐著他們三個人，莫不是父母跟自己一樣只是去敷衍一下易家的人？
伍氏微笑著，從身后拿出了一個金絲楠木錦盒，盒身鐫刻著龍鳳呈祥圖案，眼尾均用紅綠寶石鑲嵌，盒蓋是一整層的鏨花金箔，上面八寶爪抓著一顆鮮艷欲滴的翡翠，整個盒子流光溢彩，精美非凡。
單看外觀這個盒子就價值不菲，沒想到父親母親對自己這么小氣，給女方的聘禮卻這么貴重。
“母親，這個盒子少說也值千金，易家到底是什么樣的人家？值得您下這么重的聘禮。”
伍氏一笑：“傻孩子，這盒子里面的才是聘禮。”
肖宇文不信，拿過盒子打開來看，里面卷著一把鞭子，看樣子還是用過的，果然是自己的母親，就是小氣。
“母親，您拿這把舊鞭子去當聘禮，確定易家人不會買櫝還珠？”
閉目養神半天的肖景琨睜開了眼睛，“宇文，這可不是一把普通的鞭子，叫鳳翅狼牙鞭，是當年我送給你母親的定情信物。”
“呸，什么定情信物。”伍氏輕啐了他一句。“不過宇文，這鞭子確實是你父親送給我的，如今我把它轉送給你將來的娘子，你們可要好好傳下去啊。”
肖宇文氣結，這個鞭子不就是一把家法鞭嗎？將來是想誰打誰？送什么不好送這個。
“是，謹遵母親教誨。”
現在不能忤逆母親，要說個不字，說不定又會被扣月錢，這次來湘州郡母親可是許了他十兩銀子。
日頭將要西斜，馬車一路顛簸，沿路問了好多人才找到大柳村易家。
突然有一輛華麗的馬車到村里，村里小孩都跟在后面看稀奇，要糖果子吃。到前面一戶人家，伍氏讓車夫停了車。
下了車伍氏把早準備好的糕點分給了那些孩子，問道：“這里可是易老爺家。”
一個稍大點的孩子點點頭，轉身就跑去敲易家的院門：“易老爺，你們家來客人了。”
里面易銘和夫人林氏出來開了門。
故人相見，幾人站在門口嘮叨了好長時間才進屋。
易銘自從帶著一家人從寧安來了這里之后就靠采藥賣藥為生，夫人林氏原本是大家閨秀跟著他也任勞任怨。
兩人育有一子一女，兒子易臨風今年十五歲，女兒名佳人，字枝花，今年十二歲。
易枝花這名字還是她在肚子里的時候未來婆婆伍氏給取的，說是既然去了村里，就做村里一枝花。
進屋落了坐，林氏給他們倒了茶，看著面前飄逸寧人的準女婿，兩口子滿心歡喜。
“宇文，上去給你的岳父、岳母大人見禮。”
肖宇文頓時愣了，今天只是來相親下聘的，什么事都沒成，怎么就要稱呼他們岳父岳母？
算了，一個稱呼而已，為了十兩銀子，沒有什么是不可以的，叫就叫吧。
他還沒叫出口就被易銘給攔了回去，“賢侄還是稱呼我易叔叔吧。”
“易叔叔，易夫人。”肖宇文上前拱手見禮。
“好好，坐。”易銘答應著，招呼他坐下。
四位長輩聊著分別這么多年各自的逸事，肖宇文不感興趣，不過既然來了，他還真有點想看看他的相親對象長什么樣子。
聽說易枝花和哥哥一起上山采藥去了，只能喝茶等著。
閑坐無聊，肖宇文環顧四周，見斑駁的墻面掛著三幅未裝裱的字畫，屋內上首安放著一張掉漆的桌案，墻邊兩張翹頭小幾上放著粗瓷茶具。地上鋪的青磚因多年踩踏已被磨得光亮，房頂還不時掉落下灰塵。
易家過得不富裕。
肖宇文雖早有準備，可真看到易家這樣的陳設他還是覺得寒酸。但在大柳村村民眼里，易家卻是富庶人家，從來不用下地干活，吃的米面糧油都是上街買，閑來無事就上山采藥玩，日子過得悠哉。
肖宇文已閑坐喝了兩盞茶，還沒見到傳說中的易枝花。
耐著性子又喝了一盞，才聽得院中有女孩子嬉笑之聲，肖宇文稍微側了側身裝作無意的往院子里看，果真有三四個十三四歲的小姑娘也在偷偷往屋里瞧。
“可是佳人回來了？”林氏沒有像之前那樣喊花花什么的，那名字確實是叫不出口，特別是當著外人的面。
外面的女孩一下都涌了進來，肖宇文看得清楚，里面確實有兩三個長得還算周正，也只是周正罷了，跟佳人、一枝花這個名完全搭不上邊。
可能是女孩子們在田間勞作曬黑的原因，要是白些可能還會再好看點，畢竟一白遮三丑。
其中一個女孩又瘦又矮，額前留一排劉海，頭上挽著簡單的垂掛髻，插一支素銀釵，五官完全沒長開，擠在巴掌大的一張臉上，穿一件半新不舊的綠色交領襦裙，更顯得黑不溜秋。
這幾個女孩中就數她最丑。
肖宇文也不知道哪個是自己的相親對象，反正他一個都不滿意，只想快點結束回寧安。
“佳人，去給肖公子上茶。”林氏吩咐了一聲。
聽說要給自己上茶，肖宇文慵懶的身子從椅子上坐起了些。
抬頭的瞬間他又躺了回去。
那個最丑的女孩端著個紅漆描金茶盤，托著一個青瓷茶缽向自己走來。
別說他已經喝了幾杯茶，再喝不下，就這姑娘的長相連他們家的小丫鬟都不如，他沒心情喝她的茶。
但這么多長輩看著，他不好不接，欠了欠身子，一只手拿了茶盤上的杯子放到了旁邊的小幾上。
易佳人不過才十二歲，察覺不出他的這些情緒變化，之前也沒聽母親說過要給自己相親，這事她完全不知道。今天和哥哥在山上采藥，聽村里的小姐妹跑來說家里來了好漂亮的客人，才被拉了回來。
伍氏知道兒子對這個未來娘子不滿意，實在是這女孩子長得太磕磣，易銘夫婦長相都不差，怎么就生了這么個猴子一樣的女兒。
還好這孩子今年才十二歲，女大十八變，再過兩年說不定就長開了，畢竟易銘夫婦倆珠玉在前，再丑能丑到哪里去。
“佳人，過來讓我看看。”伍氏招了招手，讓易佳人過來。
伍氏和肖景琨上下把她打量一番，互相一對眼，一點頭，面前的未來兒媳算是及格了。
“來，這個是給你的見面禮。”伍氏捧出了裝著鳳翅狼牙鞭的錦盒，交到她手里。
易佳人捧著錦盒看了看父母，見他們點頭了，才接了錦盒退到父母身邊。
旁邊幾個小姐妹頭一次看見這么漂亮的盒子，羨慕得不得了，忙讓她打開看看里面裝了什么不得了的東西，她有些猶豫，父母說過當面打開別人送的禮物很不禮貌，在她猶豫的空檔，一個手快的女孩已經把盒子打開了。
映入眼簾的卻是一把鞭子，愣了一下，隨即幾個女孩都笑了。
易銘和林氏也瞅見了盒子里的鞭子，這鞭子對肖景琨和伍氏來說是何等的重要，他們是知道的。
易銘忙走下了座位，接過了易佳人手里的盒子捧到了伍氏面前：“夫人，今天只當是平常來走動罷了，何必帶這么貴重的禮物來，這孩子受不起呀。”
“哪里話，我看這事就這樣定下了，我們這些做長輩的也好安心。”
肖景琨也道：“是啊，我看佳人這孩子很好，我們很喜歡，要不我們這次就把她帶到寧安去，我們給她請教習老師，學習琴棋書畫女工針黹可好？”
知子莫若父，肖景琨知道兒子對這個未來娘子不滿意，想著如果帶回寧安養兩年興許會出落得俊俏些。
“哼。”肖宇文哼了一聲，換了一個臉朝外的姿勢窩在椅子里。
易銘夫婦倆有些尷尬，要說自己女兒確實配不上眼前的這位肖公子，可當初這事是肖家先提出來的，這次又是他們自己找來的。
“這孩子還小，怕跟了去會給你們多出些麻煩來，就留在自己身邊吧，我們家日后自會請先生教習的。”
林氏之前是世家的小姐，可受不了寶貝女兒被人看不起，她決定，以后不讓女兒出門采藥經受日曬雨淋了。
女孩要富養。
在易家住了一夜之后，第二天肖宇文早飯都沒吃就坐上馬車要回寧安，此次任務他已經圓滿完成，只坐等十兩銀子的勞務費。
至于易枝花，誰愛娶誰娶！