卻道眾人聽聞衙役說知曉女孩子來歷的話，連忙詢問。

那衙役道：“不瞞公子，這丫頭原是姑蘇城內一位鄉宦甄老爺的女兒，小名英蓮的，自五歲起被人拐去，不想是被拐到了金陵。”

林榆心中便知是香菱了。只做不知，仍問道：

“你如何曉得？”

“回公子的話，小的本是葫蘆廟里的一個小沙彌，因當年大火燒了廟后無處安身，便做了這個行當。當日這英蓮，我們天天哄她玩，極相熟的，雖是大了些，大段未改，且他眉心中原有一點米粒大小的胭脂痣，從胎里帶來的，所以隔了六七年，還能認得。”

卻見英蓮早已淚流滿面。

“原來還是同鄉。”林榆故意感慨道，又問英蓮：“你可愿隨我一同回去？”

英蓮連忙點頭，又要跪下給林嘉磕頭：“多謝公子大恩。”

林榆扶起英蓮，道：“不必如此。”

“公子竟也是姑蘇人氏？”那衙役道。

林榆答應了一聲。

天色已是黑了，林榆二人向眾衙役囑咐道：“還請各位將這兩個拐子壓進大牢，不要放過才是，這三個小姑娘還請幫忙送還。”

楊壹又取出幾兩碎銀，遞到打頭的衙役手里：“給弟兄們喝茶，辛苦諸位。”

衙役們假意推辭一番，收下了，保證道：“大人放心，我們一定將這三個姑娘送回家，這種拐孩子的拐子也必不會輕易放過。”

又殷勤叫了兩頂轎子，林榆一頂，兩個姑娘同乘一頂，楊壹仍騎著馬，前往長干里孟家。

到了孟家，已是戍時一刻了。眾人未見楊壹回來，料是已經找到了林榆，只未見人影仍是心急。

林榆二人帶著兩個女孩子過來，一個年不過四五歲，大的十一二，眾人皆是吃了一驚，卻是不急著詢問。

孟先生吩咐家人給四人上了飯，讓林榆二人用過飯再說。因沒預備姑娘家的住處，孟先生的老妻親自帶著丫鬟布置去了。

原來這孟先生乃是江南的宿儒，與林榆之父林長江相識多年，聽聞林榆打算來應天府，林長江便給孟先生來了書信，讓兒子來好友孟先生家借宿。

孟先生年過六十，膝下無子，年輕時也曾納過幾房妾室，只沒有兒女緣分，便送了嫁妝把侍妾都嫁出去了，一心守著老妻過活。

知道老友的獨子要來，孟先生與老妻親自帶著家人收拾了院子，等了一個多月，沒料到世侄剛一進城就走散了，連忙帶著家人幫著找了一個下午。

好歹是安全回來了，帶回的兩個小姑娘可以晚些再問。

林榆四人用過飯，孟太太便帶著兩個小姑娘去洗漱、換衣服，在拐子那里，如何會給小姑娘穿好衣裳？

林榆兄弟三人并楊壹隨著孟先生來的書房。

林榆從自己被人群沖散走失開始詳細地向說了今日的經歷。

待說道自個兒看破王婆子心懷不軌，還跟著前往時。

孟先生搖頭嘆道：“賢侄托大了，若是楊千總并未遇見你，或是歹徒有多人，楊千總應付不來，再或是歹人挾持你威脅楊千總，你該如何呢？須知君子不立危墻之下。”

“孟先生說的是。榆哥兒何必以身試險？”林晞道。

“我下次必定注意。”林榆心知眾人擔心自己，連忙答應。

“榆弟只要下回思量清楚，不輕易使自己步入險境，令眾人懸心就可。”

林嘉清楚林榆的性情，若是讓他下次遇見如今日拐子這般情況，必定也是要設計找出賊人老巢的，作為親人，只能叮囑他下次小心些了。

而林晞難道不知這些？只是于他而言，林榆是兄弟，至于落入歹人手中的無辜人，又與自己何干？

榆哥兒身邊還是離不得人，不說遇險，便是自個兒都能丟了。

林嘉、林晞兄弟三人俱是這樣想著。

“這兩個小姑娘，賢侄打算如何安置？”

聽完事情經過，孟先生這般問道。

林榆道：“世伯不知，這甄家在姑娘丟失后，遇上天災人禍，家業現已沒了，侄兒聽聞這甄老爺早兩年跟著個瘋道人走了，如今甄家，只這甄姑娘的母親在了。”

“侄兒想著，如今天氣尚寒，等來年春氣候回暖，侄兒便打發人送甄姑娘回去。至于劉姑娘，現今年歲尚幼，侄兒派人去京中送信，讓劉家打發人來接罷。”

“賢侄安排的極妥當。”孟先生道。

林榆起身向孟先生行禮，無奈道：“只侄兒惹出的事，卻是要麻煩世伯與世伯母了。”

“賢侄說的外道了，老夫與浩然兄多年的交情，視你如自家子侄一般，些許小事，何足掛齒。”

孟先生扶起林榆，微笑道：“且賢侄乃是行的善事，老夫何妨錦上添花一回？便是浩然兄得知，亦是該為賢侄所為自豪才是。”

浩然居士乃是林長江的號。

“只這拐子，如何膽拐閣老府上的千金？實在是膽大包天。”

孟先生說著還有幾分忿忿。

而林榆三兄弟聽到此處，卻是沉思了起來。

只而今夜已三更，幾人方各自回房歇息。

林榆眾人歇息去了，而此時的林長江夫婦卻是還沒合眼。

你道為何？

原來林榆走后不久，楊夫人娘家大侄子楊樺便來了姑蘇，乃是聽聞林榆中舉奉太夫人之命前來賀喜，不想剛好與林榆一行人錯過。

林氏夫婦又留了楊樺住了幾日，楊樺尚未離開，便有仆婦自維揚來報信：

林如海之妻賈敏病重。

楊樺護送林長江夫婦到維揚時，賈敏已是去世三日了。

林長江夫婦便幫著打理賈敏的身后事、照料林黛玉。

楊樺本打算送姑姑姑父到揚州便起身回京，可林家老的老，小的小，林榆又不在，不便離開，只得留下幫著接待些賓客。

因瑣事眾多，林長江夫婦又是匆忙趕來，忙起來卻是忘了打發人給林榆去信。

待賈敏過了頭七停靈在泰和寺，林父等人才想到打發人往南京來給林榆兄弟送信。

就有家人來報錢通趕到了維揚。

原來楊陸二人帶著禮物回到姑蘇，方知道林長江夫婦因賈敏病重去了維揚。

二人與留在姑蘇的管事商量一番，便決定由楊陸騎快馬前往南京給林榆等人報信，錢通領著兩個仆人送林榆的家書去往揚州。

林長江在書房見了錢通，從其手中接過林榆幾人的家書，摸了一下，還挺厚。詢問了一番林榆兄弟的情況，便打發錢通下去休息。

錢通遲疑道：“回老爺，小的來時，楊陸大人也騎著快馬往南京去給大爺他們報信了，小的料著楊大人這兩日也就到了，大爺應該不日就會過來。”

“我知道了，你下去歇息罷。”林長江聽說便沒再另派人前往南京。

帶著那厚厚的一封信回房與楊夫人同看。