入夜時分，紫菀帶著桃蕊迎夏等在府門口，過了近兩柱香的時間，臨王才帶著何謹言自內院深處奔了來，一副氣喘吁吁大汗淋漓的樣子，直撐著門柱大口喘氣，紫菀見這架勢，便奇道：“這是做什么去了，累成這個模樣？”
臨王揮了揮手，斷斷續續道：“咱們...上了馬車...再說...”
街上人潮涌動，何謹言只好駕著馬車繞過彎彎繞繞的小巷子，馬蹄聲篤篤，馬車轱轆滾著青石板鋪就的巷道一路徐徐趕往城外，有寒風掀起車簾，帶給人滿腔寒意，紫菀攏緊了袖中的青猊八寶手爐，抬眸問臨王道：“你是說，你讓寶音自己呆在府內不出門，滿十二個時辰后才能答應帶她一同出府？”
臨王點點頭，沒有多話，紫菀又蹙眉：“為什么不讓她一起出來呢？”
“她若是來了，我半條命都沒了。”
臨王雖然說得夸張，但寶音纏人的功夫絕對可以算是天下無敵，紫菀有些無奈的嘆了口氣，沉默下來。
何謹言駕著馬車從南門出了城，又繞了小半個圈終于來到了悅然湖畔，迎夏服侍紫菀系好了深蘭色織錦披風，又替她打起了簾子，紫菀剛彎腰出了車廂，望著站在轎凳旁正笑吟吟朝自己伸著手的臨王，一時間心中有些懵然。
記不得是多久以前的事了，在落云山腳下，清冷如霜的月光下，有一人也是在這樣的馬車邊，背對自己彎下了腰，溫柔細致地背自己踏過百級石階，從此便是半生糾纏。
“小紫菀？”
是了，“小紫菀”和“紫菀”是不同的，那個人，那些過往，可能再也找不回來了罷...
紫菀對著臨王莞爾一笑，扶著他修長的手，踩著轎凳慢慢下了馬車，在湖邊站定。
夜幕深沉，蒼穹萬丈，夜空中的疏星朗月毫不吝惜地將清輝灑落人間，使得這一望無際的悅然湖水光瀲滟，遠近斜暉交映，倒影澄鮮。湖面風光極其秀麗，湖內有小島聳峙，岸邊峰巒起伏，波映峰影，水光接天。
湖上畫舫連棟，花燈熠熠，有的湘簾低垂蘇幕半遮，有的架起陵臺歌舞不絕，湖上碧波粼粼，空中煙花瞬放，萬朵荼蘼，這一夜流光溢彩，盛景難收。
“好美的景色，”紫菀衷心贊賞道，眼中閃著熠熠的光彩，“平都的人們，難道都來悅然湖過臘八了么？”
“在咱們平都啊，臘八可不光要祭祀祈福做臘八粥的，這個日子還要在悅然湖舉行‘臘八花宴’的。”
“‘臘八花宴’是什么？”
“就是由城中幾家大戶主持，各家閨秀一齊比試才藝，最后評出個花宴狀元，博個彩頭。”
“哦？怎么個比試法？”
聽著迎夏的解釋，紫菀愈發的好奇起來，不想今日被臨王帶到這里來，卻是有熱鬧可以瞧，平都的花宴，聽起來實在有趣得緊。
“這‘臘八花宴’的比試分為四輪，第一就是打花絡，比的是刺繡的手藝，第二踏花枝，也就是歌舞，第三吟花詩，最后一輪卻是如同科舉殿試一般，需得面見主考官，再由主考官來判定狀元之銜......”
桃蕊默然抱著劍倚在湖畔的楊樹上，望著滿湖燈影，目光有些空蒙。一旁的迎夏說得神采飛揚，而聽得仔細的紫菀全然沒有發現，臨王早就已經悄然離開，往更深的陰影處走去。
“怎么樣，辦好了沒有？”
何謹言點點頭，鬼鬼祟祟從背后摸出一張木牌遞給臨王，笑道：“我跟記檔的人說好了，他已經把名字換過來了，慕姑娘拿著這牌子，等一等就可以上臺了。”
“干得不錯，明天準你休息一天。”臨王收好木牌，笑意盈然的轉身往紫菀那邊去，何謹言樂呵呵地跟在他身后，不多時，兩人就已經回到了原本的隊伍中，而紫菀正一臉憧憬的道：“悶了這么久才出府，又湊巧趕上了這‘臘八花宴’，有好一陣熱鬧可以瞧了。”
臨王伸手拍了拍紫菀的肩，露出一抹有些狡詐的笑，“小紫菀，這‘臘八花宴’可有趣？”
“嗯，比我之前在芙城遇上的蓮燈節還要有趣許多呢。”
“哦？那你可向往這‘臘八花宴’？”
“嗯，當然很向往，這平都的閨秀們一定都身懷絕技，待會兒的比試必然精彩紛呈！”
“那么你可想參加‘臘八花宴’？”
“嗯，當然想...等等，你說什么？”
紫菀陡然反應過來，瞪大了眼睛望著臨王，一臉的錯愕與茫然。
臨王一雙狹長鳳目如同春水蕩漾，笑得像個狐貍一樣，他從懷中摸出張紅木牌，牌子上用篆體刻著“十九號”的字樣。
“我...你...這個...”紫菀望著這張不知被臨王從哪里搶來的牌子，支支吾吾了半天才終于憋出一句，“我不會跳舞，而且，刺繡的功夫也很差......”
臨王手中握著一截紅繩，提著那個牌子在紫菀面前晃來晃去，笑著道：“小紫菀不必擔心，前兩輪的比試已經結束了，你只要面對最后兩場就好了，我想小紫菀你飽讀詩書，一定不會輸得太難看對罷？”
“......”
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南奚的冬來得比夏邇早上許多，臘月寒冬，天上已飄下些細碎的雪菱花，似柳絮飛揚、蘆花飄蕩，漫天白羽飛揚，滿地碎瓊亂玉，正如片片飛花霜染顏，水剪瓊瑤醉蓬萊。
放眼望去，庭院中的假山怪石、曲橋幽池也仿佛被這玲瓏千疊羽所覆蓋，目光所及皆是白茫茫一片，園中仍佇立著幾株青松翠柏，還有三兩支紅梅赧然低眉，橫陳在蒼茫雪景中，傲雪凌霜，有一座琉璃瓦紅漆柱的八角亭掩映在松柏紅梅間，亭邊竹簾半卷，亭中一張石桌，一鼎鎏金火爐，有兩人坐于亭內氈毯正在對弈，一人白衣勝雪，一人青衫落拓，亭外飛鴻印雪，亭中暖意融融。
鵝毛舞，霜華亂，亭外蒼茫雪景肅穆寂然，亭內一方天地清靜孤絕。
白衣男子執白子，座子后以天元開局，落子穩準，占盡先機，而青衫男子所執黑子雖是隱忍后發，卻懂得取巧，幾次破掉了白子連脈的“氣”，黑白二子占盡棋盤九大星位，白子拓局，黑子則步步緊逼，如今已過了大半日光景，黑白二子卻是各占半壁江山，中盤也是難舍難分，眼見著再下下去便要和棋，那青衫男子卻搶先放了兩顆白子在棋盤右下角，笑意中帶了些許無奈地道：“二哥，我認輸了。”
白衣男子面容俊朗，笑顏溫潤，正是阮晨，他挑了挑眉，道：“幾月不見，三弟棋藝見長，若是堅持下去，誰輸誰贏還未可知啊。”
青衫男子搖搖頭道：“二哥的局設得十分巧妙，我這黑子看似對白子亦步亦趨，實則中盤之前，這一派難舍難分的局面已然出了端倪，若是堅持，等到白子猛然反撲，我怕是要被吃的一字不剩了。”
阮晨但笑不語，默默地收起棋盤上散落的棋子，這時候在廊下的陳朗也奔了過來替他們收拾妥當，帶著棋盤又退了回去。
青衫男子從路上拿過一壺燙好的酒，與阮晨細細斟了，轉頭望望亭外翩翩裊裊的大雪，朗聲一笑，對阮晨舉一舉杯道：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。如今已是紛紛暮雪，但與二哥同飲一杯，如何？”
阮晨舉杯回應，點頭道：“你我兄弟二人，分別半載，今日一聚，必然要一醉訴衷腸。”
說著二人都飲盡了杯中醇酒，酒香纏綿，并無后勁，品酒時，似乎連著清冽的雪香也和著一同飲下去了。
“閔恪能為我所用，說來還是三弟你的功勞。”
“二哥謬贊，平泉王同閔恪之間早有隔閡，我所做的，不過是將這隔閡放大而已，”青衫男子眉目疏朗，一笑如若三春泉，“聽聞皇后娘娘昨日上奏皇上，以擅闖倉部為罪革去了阮符的官職，在阮相百般求情下命他在家中幽閉，無詔不得出府。此一來看似削弱了阮家在朝中的勢力，但革除了阮符可能會為阮家帶來的危害，實乃一件幸事。”
“阮相愛子，不是慈愛，而是溺愛。阮符那貪財好色的性子，原本就不適合在朝為官。即便如今有阮家撐腰保住了命，也難免會中了下一次的圈套，到時候，他連累的，就是整個阮家以及東宮的勢力。”
阮晨嘆一口氣，道：“但愿阮相能早日明白我的良苦用心。”
青衫男子安慰他道：“你行事都是以阮家的利益為基點，等過了這一段時日，阮相一定明白過來的。”
阮晨點點頭，忽然抬眸盯住對面的男子，問道：“當年蘇景桓墜馬的事情，你可知道什么內情？”
青衫男子怔住，思索了好一會兒才答道：“當年我雖然也在馬場，但印象不深，只記得好似馬夫在草料里加了什么東西，使得馬兒發狂，才把蘇景桓從馬背上摔了下來。”
“當時送到太醫院驗了嗎？是什么東西？”
“這我就不大清楚了，”青衫男子搖了搖頭，“當時驗出來的單子是呈給皇上過目的，我想查出來的東西肯定不簡單，但皇上好似有意偏袒，只是將那批馬夫殺干凈了事。不過，后來不是有傳言說那個馬夫是被平泉王收買了么？”
“不是平泉王，”阮晨忽然想起蘇景桓最后那凄惶絕望的模樣，覺得這多年前的案子好似不會那樣簡單就結束，真相可能就像這園子里的假山怪石一樣，雖然只被薄薄一層雪衣掩蓋，但卻無法觸碰，無法得知。
“好好查一查那件事情背后的隱情罷，我總覺得，真相可能會讓我們大吃一驚。”