“但你卻放棄了那一切，成為了一名極限戰士。”

“是的，在奧特拉瑪每個人都會受訓成為一名士兵。我被發現有戰爭的天賦，而且我發誓我會成為馬庫拉格見過的最好的戰士。”

阿斯塔多點了點頭。“你成為了你是因為你生長的地方，文垂斯連長，所以請不要再用你自己的標準對我妄加評價了。我們腳下的那個世界就是我的家鄉，在我被選中成為一名帝皇的戰士前，我既沒見過陽光，也不知道幸福。這些事物在波蘇勒上不存在，那里只有充滿黑暗和殺戮的殘酷生活。我在被選中成為星際戰士之前就在戰斗中奪得了三百個顱骨，而從入選那天起我就在殺死帝皇的敵人。我已經見過太陽了，但我還是不懂得幸福。”

“一名星際戰士既不需要幸福，也不需要榮譽，”利爾丘斯接過話頭，“侍奉帝皇就是他的美酒和佳肴，他的靈魂將會得到滿足。”

阿斯塔多停下了腳步，轉過來看著這位資深軍士。

“你引用的是阿斯塔特圣典，軍士。我們已經超越了對這種教條的需要，并且憑借我們的牧師的智慧開辟了我們自己的道路。被撰寫已久的文字束縛住并不符合我們的做法。”

極限戰士們全都僵在了原地，對阿斯塔多隨意的褻瀆之語感到十分驚駭。他們從未想過對羅保特·基里曼的神圣巨著的侮辱會如此輕描淡寫地從一個星際戰士同伴的口中聽到。

提比略第一個回過神來：“抱歉，牧師兄弟。但對我們來說聽到一個血統可以追溯到受祝福的原體的人以這樣的方式談論阿斯塔特圣典是非常令人震驚的。”

阿斯塔多向提比略鞠了一躬以示尊敬。

“如果我的話冒犯到了你們，我深表歉意，海軍上將。我們像你們一樣尊敬原體。他是我們的戰團之父，我們所有的效忠誓言都是向他和帝皇立下的。”

“那你還蔑視他最偉大的作品？”利爾丘斯攥緊了拳頭厲聲追問。

“不，我的兄弟，遠非如此。”阿斯塔多說著走到了利爾丘斯面前，“我們把它的話語視為我們生活方式的基礎，但如果毫不考慮我們自己學到的東西和周圍的東西就去遵循它的教導并不是智慧，那只是重復罷了。重復會導致停滯。而停滯會毀滅我們。”

烏列爾把一只手按在阿斯塔多的肩甲上說道：“阿斯塔多兄弟，或許我們應該接著走？我們是來和你的戰團長談話的，沒有時間進行神學討論了。極限塔拉西斯的世界正處在最致命的敵人的威脅之下，我們想請求你的主人在即將到來的沖突中提供援助。”

阿斯塔多點了點頭，卻沒有轉身，隨后他才用腳后跟作支點扭轉身形，又一次朝著黑暗里進發。烏列爾松了一口氣，也放松了他緊繃的下巴。

“該死的，利爾丘斯。”他小聲說，“我們是來找他們幫忙的，不是來討他們厭的。”

“但你也聽到了他是怎么說圣典的！”利爾丘斯抗議道。

“烏列爾說得對，利爾丘斯。”提比略打斷道，“我們都是帝皇的戰士，這才是最重要的。你知道還有其他一些戰團是不像我們那樣嚴格遵守圣典的話語的。魯斯的兒子們就我行我素，但我們還是把他們當成盟友，對吧？”

利爾丘斯點了點頭，然而烏列爾看得出來他并不服氣。

烏列爾的目光緊緊跟隨著阿斯塔多，后者繼續在他的要塞修道院的幽暗里穿行。已經身隕的苦行者們的頭骨從墻上回望著他。烏列爾嘆了口氣。顯然時間和距離可以極大程度地改變一個戰團，無論他們的血統有多接近。

阿斯塔多轉過身示意他們繼續向前。

“來吧，馬扎爾大人(LordMagyar)正在等你們。”

骸骨長廊真是名副其實，烏列爾在站著等待面見苦行者的戰團長馬扎爾大人時這樣想到。一條骨雕回廊環繞著由上百塊墓碑鋪成的石板地面。長廊石柱間的壁龕里聳立著已經骷髏化的持劍戰士，而此地的整個拱形穹頂都是由連結的顱骨組成的，它們空蕩蕩的眼眶瞪視著站在它們領地之中的人。四名極限戰士就站在這個回廊圍成的廣闊空間中央，烏列爾和提比略在前，利爾丘斯和帕撒尼烏斯在他們身后稍息站立。

身披喪服的(Mortuarystatues)天使雕像拱衛于一座由死去已久的星際戰士的骨頭組成的巨大寶座兩側。烏列爾能從中辨認出來源不同的股骨、脊椎和許多其他的骨骼，當然還有那些在扶手和寶座尖頂上露齒而笑的顱骨。

寶座旁放著一張骨腿的桌子，上面擺著一只扁平的深色琺瑯質碗。烏列爾看到的所有地方無一不在崇敬死亡，視其高于一切。

阿斯塔多也站在寶座近旁，那件黑袍的兜帽又一次遮住了他的面容。

一陣低沉的鳴鑼聲響起，王座后隱藏的大門悄然打開。漫長隊列中的第一批人進入了骸骨長廊。數十個穿戴兜帽的身影拖著腳步走近了房間，其中一些人搖晃著冒煙的香爐，其他人則吟唱著憂郁的挽歌，但他們所有人都低埋著頭。這群人一一占據了房間周圍的位置，直到每個裝滿骷髏的壁龕前都站了一對正在活動的人。隨后兩名暗色盔甲上飾有骸骨裝飾的終結者沉重地踏進了房間，他們每人都擎著一柄長長的寬刃鐮刀，頭盔也被雕飾得狀如正在尖嘯的顱骨，烏列爾完全能想象出這些戰士一定能在敵人身上激發出巨大的恐懼。兩名終結者一左一右在寶座旁站定，就在此時，一具不比一個小孩子大，還長著雙翼的小骷髏拍打著看上去十分脆弱的翅膀飛進了長廊，它的每根翅骨之間都掛著破破爛爛的膜狀法衣殘片。這只小骷髏落在了寶座的頂上，然后直接蹲在了那里，沉默地注視著震驚的極限戰士。黃銅導線在它的關節處閃閃發亮，烏列爾還看到它雙翼間的脊背上連著一臺微小的懸浮發生器。