海軍上將拉茲洛·提比略(LordAdmiralLazloTiberius)穿著用在正式場合的儀式披風。肩上僵硬的狐蝠毛領(Foxbatfurruff)擦傷了他的脖子，而把毛領固定在他的藍色盔甲上的銀扣則正在扎他的喉嚨。他的頭上戴了一頂桂冠，還有眾多的戰斗榮譽在他的胸前閃耀，標志著馬庫拉格英雄榮譽的金色太陽徽章像個真正的小太陽一樣閃閃發光。

“該死的引航船。”提比略埋怨道，“她才剛離開考斯的院子，而現在他們又要拽壞只有帝皇才知道有多少的嵌板和拱橋了。”

“我確信情況不會像您想的那么糟的，海軍上將。而且我們處理完極限塔拉西斯的事之后她會壞得更嚴重。”提比略身后的戰士立即接著說，是四連的連長烏列爾·文垂斯(UrielVentris)，他翠綠的斗篷在身后飄蕩。

提比略哼了一聲。“我們一回塔拉西斯我就要停在科德里斯(Chordelis)的碼頭進行檢修。沒確認她處在最佳狀態的話我是不會帶她進入戰斗的。”

作為四連連長，烏列爾的頭銜之一是艦隊之主，但出于對提比略在太空戰方面的卓越學識的認可，他把這個頭銜交給了這位海軍上將，而后者也滿懷熱情地接受了這個職位。這并沒有什么丟臉的，極限戰士們遵循他們原體所著阿斯塔特圣典的教導，圣典強調了把每個職位都交給最合適的人的重要性，而不是取決于他們的地位。提比略已經和“成王敗寇”號已經并肩作戰了將近三個世紀，烏列爾知道這位受人尊敬的海軍上將會是比他更好的艦隊之主。

在名為“美德之死(DeathofVirtue)”的太空廢船被摧毀后的一個月里，戰艦上的技師盡最大努力修復了烏列爾盔甲上的損傷，換掉了他的一邊肩甲，填充并重涂好了異形利爪在上面留下的深深凹槽。但沒有馬庫拉格的鍛造廠是不可能把損傷全都修好的。

烏列爾的綠色披風上別著一枚雕有白玫瑰的小胸針，表明他是帕沃尼斯的英雄，下方的胸甲上鑲著幾顆青銅星星。

他的面容棱角分明，五官宛如古典雕塑一般，神情卻嚴肅而憂慮。一雙風暴云般的眼睛沉郁地瞇起，左額上兩顆金色的服役釘在剪得短短的黑發下閃閃發亮。

烏列爾的高級軍士們緊跟在他身后，帕撒尼烏斯在左，利爾丘斯在右。帕撒尼烏斯(Pasanius)的體型很容易就讓其他人相形見絀；他的盔甲看上去簡直要裝不下他了，盡管實際上連這套盔甲的大部分部件都是來自一套損壞到無法修復的古老終結者裝甲的。他和利爾丘斯也都身著四連的綠色披風，和他們的連長一樣戴著帕沃尼斯的白玫瑰胸針。

帕撒尼烏斯的金發緊緊地扎在頭上，盡管他的表情很嚴肅，但還是充滿了溫暖和幽默。他右臂的肘部以下銀光閃閃，那是在帕沃尼斯的地下深處和一個被稱作擁夜者的古老星神戰斗后由當地的技術牧師換上的。它那駭人的鐮刀齊齊斬斷了帕撒尼烏斯的盔甲和骨頭，雖然藥劑師塞勒努斯盡力了，但被它的徹骨寒意接觸到的組織還是無法挽救了。

利爾丘斯(Learchus)是一名標準的極限戰士。他的血統完美無缺，優秀出眾，每一步都像一個天生的戰士。他們還在受訓的時候，他和烏列爾是一對死對頭，但現今為了戰團和帝皇的共同奉獻早已超越了他們之間任何類似的敵意。

他們經過走廊的一個拐角，提比略上將扯了扯脖子上的毛領，整理了一下兩鬢的桂冠，已經越來越接近港口了。響徹整艘船的鏗鏘聲告訴提比略圣殿的對接夾已經把他們固定住了。

他搖了搖頭，開口道：“這些結束之后我會很高興的。”

烏列爾無法贊同。他十分希望見到這些血親兄弟，而極限塔拉西斯即將面對的威脅讓他對“成王敗寇”號能到達這里更高興了。

苦行者戰團在將近十個千年以前的二次建軍時從極限戰士分離出去，繼承著和烏列爾自己一樣的英雄血脈。許多古老的傳說講述了極限戰士的原體，羅保特·基里曼是如何在帝皇的領土幾乎被背信棄義的戰帥荷魯斯毀滅后將其重新團結起來的，還有他的巨著阿斯塔特圣典是如何為新生的帝國奠定基礎的。

……

（一段對阿斯塔特圣典和拆分軍團的解釋）

……

一位名叫手冢佐世保的極限戰士連長被任命為了新創立的苦行者戰團的指揮官，并帶領他們前往了波蘇勒，在此地建立了自己的要塞修道院，在他犧牲前以帝皇之名贏得了許多榮譽。

盡管他們都有基里曼的血統，但極限戰士和苦行者已經有幾千年沒接觸過了，烏列爾期待著能見到這些戰士，看看他們成了什么樣，經歷了什么戰斗，聽聽他們的英勇故事。

一隊極限戰士榮譽衛隊排列在通往右舷對接艙的走廊里，四名戰士從他們中間穿過。榮譽衛隊的盡頭是一扇厚重的金色大門，其上裝著鎖盤，帝國之鷹的圖案下是精心雕飾的山脈圖案。門上方一盞黃銅鑲邊的燈閃著綠光，表明前面的的走廊是安全的，極限戰士們接近了大門，一臺生化改造過的機仆沿著軌道滑上前來轉動鎖盤。大鎖平滑地轉開，蒸汽從真空密封的邊緣咝咝地噴射出來。

大門則隨著這減壓的嘶嘶聲從艙口升起，在涂油的軌道上滑到一邊，顯露出一條又長又暗的黑鐵隧道，隧道盡頭通向另一扇有著黑色顱骨環繞，還在滴水的大門。

那些顱骨的下頜上掛著根根冰凌形成的尖牙，濕氣開始在對接艙通道的石板地面上凝結。提比略和烏列爾交換了一個不安的眼神，烏列爾朝海軍上將身邊靠了靠。“看起來不是特別吸引人，對吧？”提比略評價道。

“確實不是。”烏列爾贊同。

“好吧，讓咱們趕緊結束這檔事吧。越早回極限塔拉西斯我就越高興。”

烏列爾點點頭，帶頭順著對接艙走去，靠近了盡頭和隧道材質相同的黑鐵大門。他們身后的氣壓艙門轟然關閉，在一串爆炸般的鏗鏘聲里封死了。