祁笑天是被凍醒的。他被不知道哪個(gè)從水池里撈出來(lái)，丟到了登記處門外的泥地上。

他后背的灼傷已經(jīng)結(jié)了痂，但光塵的余毒仍在血管里游走，像無(wú)數(shù)細(xì)小的冰針一下下扎著骨頭。他艱難地?fù)纹鹕碜樱噲D緩解背上的疼痛。

天還沒(méi)有亮，塵鄉(xiāng)籠罩在灰藍(lán)色的霧靄中，遠(yuǎn)處的垃圾山像一群蹲伏的野獸，正張開(kāi)血盆大口，伺機(jī)吞噬什么。

“醒了？”

熟悉的聲音從頭頂傳來(lái)。祁笑天抬頭，看見(jiàn)老黃蹲在生銹的鐵桶上，手里捏著一塊發(fā)霉的面包。

他右翼的斷口處纏著臟布，滲出的不是血，而是一種粘稠的、泛著奇異光澤的液體，在晨光中閃爍著貝母般的光芒。

“多少吃點(diǎn)兒吧。”老黃把面包掰成兩半，扔給他一塊。

“吃完去登記處，你昨天流程沒(méi)走完，今天早點(diǎn)兒去，不然要挨鞭子的，他們下手可黑著呢。”

面包硬得像石頭，老黃絮絮叨叨地說(shuō)著話，祁笑天感受到了在這個(gè)奇異世界的溫暖。

咬了一口，酸酸的味道立刻在口腔蔓延。他強(qiáng)忍著咽下去，喉嚨里像有誰(shuí)的手在粗暴攪拌。

“這里是哪里？”他啞著嗓子問(wèn)。

“塵鄉(xiāng)。”老黃咧開(kāi)嘴，露出幾顆發(fā)黃的牙齒，“羽界最底層的垃圾場(chǎng)，專門收容你這種灰絨毛。”

祁笑天低頭看著自己手臂上新生的絨毛，灰撲撲的，像發(fā)霉的棉絮，但當(dāng)他逆著光細(xì)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)每根絨毛的根部都泛著極淡的七彩微光。

遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲呼喊：“快走！晨哨響了，登記處要開(kāi)門了！”

祁笑天踉踉蹌蹌跟上，每走一步，背上的傷就牽扯一次，疼痛感讓他不由得一連倒吸幾口涼氣。

“為什么我的絨毛會(huì)發(fā)光？”他忍不住問(wèn)道。

老黃停下腳步，眼神里閃過(guò)一絲警覺(jué)：“你看見(jiàn)了？”

“就在陽(yáng)光下，很淡的七彩光……”

“快別說(shuō)了！記住，不要跟任何人提起，少在陽(yáng)光下行走。”老黃一把捂住他的嘴，警惕地環(huán)顧四周，“這話要是讓巡查使聽(tīng)見(jiàn)，你現(xiàn)在就是具尸體了。”

他故意壓根聲音，“聽(tīng)著，在羽界，羽毛分為七等，灰絨毛、絨羽、半羽、全羽、飛羽、金羽，還有傳說(shuō)中的神羽。”

他扯開(kāi)自己的衣領(lǐng)，露出鎖骨上一個(gè)已經(jīng)褪色的烙印：“看見(jiàn)沒(méi)？我當(dāng)年是半羽級(jí)，烙印是銀灰色的。”

他粗糙的手指忽然用力掐住祁笑天的手腕，“但有一種羽毛不在等級(jí)里。”

祁笑天很感興趣，“是什么？”

“禁忌之羽。”老黃的聲音里帶著點(diǎn)兒神秘和不安。

祁笑天剛想追問(wèn)，登記處已經(jīng)到了。

登記處是一座由廢鐵和骸骨搭建的建筑，門口立著兩根石柱，上面刻滿了密密麻麻的名字。隊(duì)伍排得一眼望不到頭，全是灰絨級(jí)的新魂。

快到祁笑天的時(shí)候，他才進(jìn)得門來(lái)，看到登記處的全貌。

登記處比他想象中要簡(jiǎn)陋得多，一張斑駁的木桌，一個(gè)燒得通紅的炭盆，還有墻上掛著的各式鐵制刑具。

空氣中彌漫著肉類燒糊的焦糊味和某種說(shuō)不清的腥氣，讓他胃部又是一陣陣翻騰。

“祁笑天。”登記官的聲音從銅面具后傳出，沉悶得像是從地底下傳來(lái)。

他咽了口唾沫，喉嚨干澀得發(fā)疼。這個(gè)世界的規(guī)則他還沒(méi)完全搞懂，但老黃警告過(guò)他，在登記官面前，任何遲疑都可能被視為不敬。

“在……在的。”他向前邁了一小步，石板地面的寒氣透過(guò)薄薄的鞋底鉆上來(lái)，祁笑天覺(jué)得周身被寒意籠罩。

登記官?zèng)]抬頭，順手從炭盆里抽出一根燒紅的鐵釬。那鐵釬頂端已經(jīng)呈現(xiàn)出橙紅色，在昏暗的室內(nèi)格外刺眼。

祁笑天瞳孔猛地收縮，那形狀，那大小，分明就是他在歷史課本上見(jiàn)過(guò)的炮烙刑具！

“過(guò)來(lái)。”登記官朝他勾了勾手指，鐵釬尖端滴下一滴融化的金屬，在石板上燙出一個(gè)小坑。

祁笑天雙腿像灌了鉛，一步也挪不動(dòng)。

“快點(diǎn)！”登記官明顯有些不耐煩了。

他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走到登記官跟前，身子本能地往后縮，卻被登記官一把抓住衣領(lǐng)。

他真切地感受到熱浪撲面而來(lái)，甚至額前的碎發(fā)都開(kāi)始卷曲。

當(dāng)通紅的鐵釬貼上他左側(cè)鎖骨的瞬間，皮肉燒焦的滋滋聲伴隨著劇痛炸裂開(kāi)來(lái)。祁笑天張大嘴，卻發(fā)不出聲音，所有的慘叫都被卡在了喉嚨里。

他又嘗到了鐵銹味，原來(lái)是自己咬破了嘴唇，鮮血正順著下巴滴在桌面上，和那些這個(gè)世界獨(dú)有的黑色污漬混在一起。

“忍著點(diǎn)兒，孩子。”老黃不知何時(shí)湊到了他耳邊，用別人聽(tīng)不到的聲音說(shuō)背的衣衫。他一只手死死抓住桌沿，另一只手的指甲深深陷進(jìn)手掌里。

就在他以為自己要昏過(guò)去的時(shí)候，登記官松了手。

他跳著腳后退幾步才勉強(qiáng)站穩(wěn)。鎖骨處的傷口火辣辣地疼，但奇怪的是那里開(kāi)始發(fā)癢，像是有什么東西在皮膚下蠕動(dòng)。

突然，登記官發(fā)出一聲驚呼。鐵釬接觸的皮膚周圍，竟然泛起了一圈七彩光暈，那光芒像水面上的油膜，在烙印邊緣緩緩流動(dòng)，時(shí)而泛出珍珠般的光澤。

“這……這不可能！”登記官的聲音不知為何開(kāi)始顫抖。

老黃一個(gè)箭步?jīng)_上前來(lái)，一把將手里早已備好的暗塵灰按在祁笑天傷口上：“大人，是光塵反射的錯(cuò)覺(jué)！”他聲音洪亮得反常，“您知道的，今天塵暴剛過(guò)，空氣里的光塵濃度太高了！”

祁笑天疼得眼前發(fā)黑，那灰燼一樣的粉末接觸到傷口時(shí)，他感覺(jué)像是有人往他的血肉里撒了一把鹽，很痛，但卻有種別樣的舒適。

奇怪的是，七彩光暈確實(shí)開(kāi)始變淡了。

登記官狐疑地盯著那圈正在消散的光暈，猛地扯過(guò)祁笑天的手腕，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。

在登記官的銅面具下，祁笑天看到一雙渾濁的黃色眼睛突然睜大，他的血管里，有金色的細(xì)絲在流動(dòng)。

那些金絲像是有生命一般，在皮下蜿蜒游走，時(shí)而匯聚成細(xì)流，時(shí)而又散作星點(diǎn)。