暴雨初歇，鉛灰色的天幕低垂，濕冷的空氣裹挾著泥土和血腥氣，沉甸甸地壓在鳳棲鎮上空。青石板路積水未退，倒映著兩旁緊閉的門戶和偶爾匆匆掠過的、帶著驚惶的人影。云府那兩扇曾經光鮮的朱漆大門，此刻也顯得有些黯淡，門楣上懸掛的“云”字燈籠在風中搖曳，投下不安的光影。
云府前院，巨大的演武場早已被清理出來。青石鋪就的地面濕漉漉的，中央矗立著一塊丈許高的黑色測靈石碑，碑面光滑如鏡，此刻卻散發著一種壓抑的沉寂。演武場四周的回廊下、高臺上，早已擠滿了云家族人。有地位尊崇的長老、管事，有旁支子弟，更有許多聞訊趕來看熱鬧的鎮民。人頭攢動，議論聲嗡嗡作響，如同悶雷前的蜂群。
所有人的目光，都聚焦在演武場入口處那條被雨水沖刷得格外干凈的青石通道上。通道盡頭，是云府那扇沉重的、象征著家族威嚴的大門。
“聽說了嗎？那個廢物……云初凝，今天要回來參加家族測試？”
“嗤！她還有臉回來？靈脈盡毀，淪為笑柄，被柳家當眾休棄，聽說前些日子還惹下潑天大禍，差點連累整個云家！”
“可不是！聽說柳家震怒，連影刃都出動了！她怎么敢……”
“哼，我看她是走投無路，想回來求家族庇護吧？也不看看自己現在是什么東西！”
“等著看吧，家主這次絕不會輕饒她！二長老他們早就……”
刻薄的議論如同冰冷的毒針，在人群中肆意穿梭。高臺主位上，家主云崢端坐中央，國字臉上看不出喜怒，只有眉宇間一絲化不開的疲憊和凝重。他身旁，二長老云海嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑，渾濁的老眼時不時掃向大門方向，帶著毫不掩飾的陰鷙和快意。三長老等人也面色各異，或沉默，或搖頭。云若雪母女更是站在顯眼處，白氏臉上帶著精心修飾過的悲憫，眼底深處卻是怨毒和得意，云若雪則不時整理著嶄新的衣裙，嘴角微微上揚，仿佛已經看到了云初凝跪地求饒的狼狽模樣。
空氣粘稠得令人窒息。一種山雨欲來的壓抑感，沉甸甸地壓在每個人心頭。
“來了！來了！”不知是誰眼尖，一聲低呼打破了沉悶！
嗡！
所有議論聲瞬間消失！數百道目光如同探照燈般，齊刷刷地射向那扇緩緩開啟的朱漆大門！
沉重的門軸發出“吱呀”的摩擦聲，在死寂中格外刺耳。
一道單薄的身影，緩緩出現在門洞的陰影里。
素色舊裙，洗得發白，沾染著泥濘和暗紅的污漬，濕漉漉地貼在身上，勾勒出過分纖細的輪廓。長發未束，濕漉漉地披散在肩頭，遮住了大半張臉，只露出一個蒼白尖削的下巴。她赤著腳，踩在冰冷的青石板上，一步，一步，走得極慢，仿佛每一步都耗盡全身力氣。
正是云初凝！
人群瞬間騷動起來！鄙夷、嘲諷、幸災樂禍的目光如同利刃般刺向她！
“果然是她！這廢物還真敢回來！”
“嘖嘖，看看那樣子，跟從泥塘里撈出來的野狗似的！”
“云家的臉都讓她丟盡了！”
“滾出去！廢物！災星！”有旁支子弟忍不住低聲咒罵。
云若雪眼中快意更濃，幾乎要笑出聲來。白氏嘴角的弧度更深。
云崢放在扶手上的手猛地收緊，指節泛白。他看著那道在眾人目光凌遲下、艱難前行的單薄身影，看著她赤足踩在冰冷石板上留下的淡淡水痕，看著她膝蓋處隱隱透出的暗紅（那是柴房爆炸留下的舊傷），眼底深處閃過一絲劇烈的痛楚和掙扎，但最終，還是被沉重的責任和冰冷的現實壓了下去，化為一片沉沉的死寂。
二長老云海猛地站起身，聲音如同破鑼，帶著毫不掩飾的惡意和煽動：“云初凝！你這喪門星！還有臉踏入云家大門？！你縱火焚毀家族產業，殘害同族姐妹，引柳家震怒，為我云家招來滅頂之災！今日還敢回來？！來人！將這叛逆拿下！打入懲戒堂，聽候發落！”
隨著他話音落下，幾名氣息彪悍、手持鐵鏈的護衛立刻從人群中沖出，面色不善地朝著云初凝圍攏過去！沉重的鐵鏈拖在地上，發出刺耳的“嘩啦”聲響！
氣氛瞬間緊繃！殺機畢露！
就在護衛即將抓住云初凝手臂的剎那——
她一直低垂的頭，緩緩抬了起來。
濕漉漉的長發向兩側滑開，露出了那張蒼白卻異常平靜的臉。
臉上沾著泥點，額發凌亂地貼在頰邊，但那雙眼睛……那雙眼睛！
如同被寒潭冰水滌蕩過！幽深！平靜！沒有一絲一毫的恐懼、慌亂、甚至憤怒！只有一種足以凍結靈魂的漠然！仿佛周圍所有的喧囂、咒罵、殺機，都只是拂過山石的清風，無法在她眼底掀起半分波瀾！
這眼神太陌生！太冰冷！與記憶中那個或驕傲、或絕望、或憤怒的少女判若兩人！
護衛伸出的手，竟被這眼神看得下意識一滯！
云初凝的目光平靜地掃過圍上來的護衛，掃過高臺上神色各異的眾人，最后，落在了二長老云海那張因驚愕和惱怒而微微扭曲的臉上。
她的聲音不高，甚至帶著一絲虛弱的沙啞，卻清晰地穿透了演武場的死寂，如同冰珠落玉盤：
“二長老。”她開口，每一個字都帶著冰冷的質感，“我云初凝，今日，是來參加家族測試的。族規有定，凡云家子弟，年滿十五，皆可參與測試，評定靈脈，分配資源。怎么？二長老要當眾違背族規？”
云海被她這平靜到極致的質問噎得臉色鐵青！他猛地一拍座椅扶手，厲聲道：“放肆！你這罪人，有何資格談族規？！拿下！”
護衛不再猶豫，鐵鏈猛地朝云初凝脖頸套去！
就在鐵鏈即將觸及她皮膚的瞬間——
云初凝動了！
她沒有閃避！沒有后退！反而迎著那呼嘯而來的鐵鏈，不退反進！一步踏出！
嗡！
一股極其微弱、卻帶著原始暴虐氣息的灼熱感，毫無征兆地從她體內爆發出來！她左手五指猛地張開，對著那粗重的鐵鏈，狠狠一抓！
嗤——！！！
一聲極其輕微、如同烙鐵按入寒冰的刺響！
那精鐵打造的、足有兒臂粗的鐵鏈，在與她手掌接觸的瞬間，接觸點竟猛地變得赤紅！一股刺鼻的青煙騰起！鐵鏈如同被投入熔爐的蠟油，竟以肉眼可見的速度……熔解！軟化！變形！
“啊！”抓住鐵鏈另一端的護衛只覺一股恐怖的高溫順鏈傳來，燙得他慘叫一聲，下意識松手！
嘩啦！
半截熔斷、冒著青煙的鐵鏈跌落在地！斷口處如同被高溫熔斷的蠟燭，流淌著暗紅的鐵水！
整個演武場，死寂一片！
落針可聞！
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著地上那半截熔斷的鐵鏈！看著那個站在場中、依舊面色平靜、仿佛只是拂去一粒塵埃的少女！
徒手……熔斷精鐵？！
這……這怎么可能？！她不是靈脈盡毀了嗎？！
高臺上，云崢猛地站起身！眼中爆射出震驚的光芒！云海臉上的獰笑徹底僵住，如同見了鬼！云若雪母女臉上的得意瞬間化為慘白和驚駭！
云初凝緩緩收回手，掌心似乎還殘留著一絲微弱的灼熱感。她看也沒看地上熔斷的鐵鏈，目光平靜地轉向那塊矗立在演武場中央的黑色測靈石碑。
“現在，”她開口，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“我可以測試了嗎？”