柴無生盤算了一晚上，終于拿定了一條毒計。他先是找到了知府衙門的師爺劉福，這劉福平日里沒少受柴無生的好處。接到柴無生的口信后，立刻匆匆趕來。

花園中，柴無生陰沉著臉，對劉福低聲說道：“劉師爺，此次事情十萬火急，陸耀宗壞我鹽貨買賣，我定要讓他嘗嘗苦頭。你在衙門人脈廣，幫我想個法子，務必讓他身敗名裂！”劉福點頭哈腰，賠笑道：“柴老爺放心，此事包在我身上。只是這事兒還需多方打點，得費些周折。”柴無生不耐煩地擺擺手：“銀子不是問題，只要能辦成事，花多少都行！”

劉福領命而去，趁著夜色來到城中一家不起眼的酒館。酒館內，煙霧繚繞，酒客們吆五喝六，喧鬧聲不絕于耳。劉福在角落找到一位神色萎靡的男子——在布政使司任職的小吏陳三。劉福將陳三拉到一旁，塞給他一錠銀子，低聲說道：“陳兄弟，有筆大買賣，只要你幫忙，好處少不了你的。”陳三掂了掂銀子，眼睛放光，忙問：“劉師爺，您盡管吩咐，只要我能辦到，絕不含糊！”劉福湊到陳三耳邊，如此這般交代一番。陳三聽后，面露猶豫：“這事兒風險不小啊……”劉福冷哼一聲：“你放心，出了事有柴老爺和我頂著，少不了你的好處。”陳三咬咬牙：“行，劉師爺，我干了！”

陳三得了命令，又輾轉來到一處偏僻的賭坊。賭坊內，烏煙瘴氣，骰子聲、叫罵聲交織。陳三找到幾個縣衙緝私隊的頭目，都是平日里在賭桌上廝混的熟人。陳三拉過為首的張頭，將一袋銀子重重地拍在桌上：“張頭，兄弟們最近手頭緊不緊？這兒有個發財的機會，就看你們敢不敢干！”張頭看著銀子，眼中閃過一絲貪婪，問：“陳爺，啥事兒，您直說！”陳三壓低聲音，把計劃說了一遍。張頭皺了皺眉：“這……萬一被發現，可不是鬧著玩的。”陳三冷笑一聲：“有柴老爺撐腰，怕什么？事成之后，還有重謝！”張頭環顧四周，見兄弟們都露出心動之色，一咬牙：“好，干了！”

就在柴無生暗自策劃陰謀之時，陸府里還在應付著生活中的煩惱。話說陸家已遷居臺灣三年，女兒小野出落得亭亭玉立。雖不算傾國傾城，但她的眼神清澈明亮，透著一股惹人愛的靈動與堅毅。與絕大部分女子不同，小野對商業有著濃厚的興趣，甚至到了近乎癡迷的地步。尋常日子里她女扮男裝，默默跟在父親身邊，學習經商之道。可在那個時代，女子的命運似乎早已被注定，相夫教子才是她們的歸宿。

這日，陽光透過斑駁的樹葉，灑在陸府那高大的朱紅色大門上。門上的銅質門環在日光下閃爍著微光，門前的一對石獅子威風凜凜，彰顯著陸家在當地的不凡地位。陸府占地頗為廣闊，圍墻高聳，飛檐斗拱的門樓氣勢恢宏，與周邊尋常人家的宅子形成鮮明對比。

走進府內，一條青石鋪就的甬道直通正堂，甬道兩旁是修剪得整整齊齊的花草樹木，繁花似錦，香氣撲鼻。正堂前的庭院中，擺放著造型各異的太湖石，石間點綴著幾株翠竹，微風拂過，竹葉沙沙作響，更添幾分雅致。

巳時剛過，媒婆邁著碎步，臉上堆滿了笑容，走進了陸府。她身著一件色彩鮮艷的綢緞衣裳，手中拿著一把精致的團扇，扇面上繪著嬌艷的牡丹。媒婆一路穿過回廊，來到了陸夫人所在的內堂。

內堂之中，布置得十分奢華。地上鋪著厚厚的波斯地毯，柔軟而舒適。四周的墻壁上掛著名家字畫，彰顯著陸家的文化底蘊。堂中擺放著一套精美的黃花梨木桌椅，桌上的青花瓷瓶中插著幾支盛開的鮮花，散發著淡淡的芬芳。

陸夫人端坐在主位上，看到媒婆進來，微微起身，臉上帶著一絲客氣的笑意：“劉媒婆，今日怎么有空到我這府上？”

劉媒婆趕忙福了福身，滿臉堆笑地說道：“哎喲，陸夫人，我可是給您帶來天大的好事兒來了！您家小野姑娘，那可是出了名的聰慧靈秀，我呀，給她尋摸了一門再好不過的親事。”

陸夫人眼中閃過一絲好奇，示意媒婆坐下來說。媒婆坐在一旁的椅子上，身子微微前傾，興致勃勃地說道：“男方是城南李家的公子，李家您還不知道嗎？那可是家大業大，生意遍布東洋和南洋，甚至跟西洋還有往來，那叫一個風生水起。李家公子也是一表人才，年紀輕輕就已經幫著家里打理生意，將來啊，必定是前途無量。這兩家要是結成親家，那可真是門當戶對，親上加親吶！”

“李公子怎么稱呼？生辰八字又如何？”

“李公子單名一個‘琦’字，生辰八字還未知，如果夫人有意，老朽倒是可以……”

陸夫人微微點頭，眼中露出幾分心動之色：“聽你這么說，這李家公子確實不錯。只是，這婚姻大事，還得問問孩子她爹的意思。”

媒婆一聽，趕忙趁熱打鐵：“陸老爺那是精明能干之人，肯定能看出這其中的好處。再說了，陸姑娘也到了該嫁人的年紀，這么好的姻緣，錯過可就可惜嘍。陸夫人您呀，要是點頭，這事兒就算成了一半啦。”

陸夫人有些猶豫地說道：“只是，我家小野這孩子，性格有些倔強，我怕她不愿意。”

媒婆拍著胸脯保證道：“姑娘家嘛，剛開始難免有些害羞、不情愿。只要陸夫人您和陸老爺拿定主意，好好勸勸，姑娘肯定會明白您二老的苦心的。您想啊，嫁過去就是當家主母，吃香的喝辣的，享不盡的榮華富貴，不比在家里強？”

就在這時，門外傳來一陣腳步聲，小野恰好經過，聽到了她們的談話。她柳眉倒豎，直接推門而入，看著媒婆和母親，一臉堅決地說道：“母親，這門親事我不同意！我不想這么早嫁人，我要跟著父親學習經商，將來為陸家撐起一片天。女子為何就只能困在后宅，相夫教子？我有自己的志向，不想被這所謂的規矩束縛！”