可就在他準備收集更多證據，向延平郡王稟明一切之時，變故陡生。朝廷突然派人闖入陸府，以“私通紅毛夷”的罪名，不由分說地將陸繼業抓了起來。

陸繼業又驚又怒，奮力掙扎：“我陸繼業一心為國，怎會通敵叛國？這是污蔑，是有人蓄意陷害！”但官兵哪里肯聽，粗暴地將他押走，徑直關進了大理寺。

陸夫人眼見大兒子也被抓，頓時眼前一黑，險些昏厥過去。她心中滿是絕望與悲憤：“這到底是怎么了？老爺被抓，如今連繼業也……難道我們陸家就要這樣家破人亡嗎？”

小野更是大哭起來，他死死拉住母親的衣角，哭喊道：“母親，你千萬不要有事啊！我們一定可以救爹爹和大哥出來的！”

陸夫人強撐著精神，抱緊掛滿淚痕的小野，眼中滿是堅毅：“小野別怕，母親就是拼了這條命，也要想辦法救你父親和大哥。”

此刻的陸府，人人自危，陷入了前所未有的絕境之中，而這一切的幕后黑手，正躲在暗處，冷冷地注視著陸家的慘狀，竊喜自己的得意之作。

臺灣，這座在海風輕撫下的島嶼，此時卻被陰霾所籠罩。其內部派系之間各自為戰，相互傾扎。統治階層內部烏煙瘴氣，也直接導致民生經濟趨于凋敝。曾經熱鬧非凡的幾大城鎮，如今雖仍有人流，但那股蓬勃的生氣已悄然消逝。街邊的攤販們滿臉愁容，攤位上的貨物稀稀拉拉，過往行人腳步匆匆，眼神中滿是焦慮與迷茫。

一位賣菜的老婦，看著面前寥寥無幾的幾把青菜，無奈地嘆著氣：“這日子可怎么過喲，以前從大陸運來的菜又多又便宜，現在都快沒菜可賣咯。”

旁邊一位賣布的老板也搭腔道：“是啊，自從和大陸斷了經貿往來，這布的進價漲了好幾倍，可老百姓都沒錢買，我這生意都快做不下去了。”

街道上，不時能看到一些百姓為了一點微薄的生計四處奔走。幾個年輕人扛著扁擔，焦急地詢問著店鋪是否需要幫忙卸貨，得到的卻大多是搖頭拒絕。

而在那些原本吃著‘皇糧’的人，也是一片怨聲載道。幾位官員聚在一起，滿臉憤懣。

“這俸祿都延期多久了，家里老小還等著這點錢過日子呢！”一位中年官員憤怒地說道。

“哼，何止延期，聽說還要克扣呢！上面也不想想，我們這些人拼死拼活為朝廷效力，就落得這個下場。”另一位年輕官員附和著，臉上滿是不甘。

“現在物資匱乏，什么都缺，好多東西根本進不來。那些投機倒把的人可賺大發了，走私也越來越猖獗，可苦了咱們這些平頭百姓和奉公守法的官員。”一位年長的官員搖頭嘆息。

整個臺灣，因與大陸經貿往來的斷絕，收入出現了斷崖式的下滑。各類物資得不到補充，物價飛漲，百姓的生活愈加窮困潦倒。開拓新的市場，尋找新的收入來源，已然成為臺灣當下迫在眉睫的要事。

有人大肆搜刮民脂民膏，也有人為南明江山殫精竭慮。陸耀宗平日里樂善好施，時常救濟貧苦百姓，還慷慨資助普通人家的年輕子弟考取功名，在民間聲望頗高。在朝堂之上，也不乏一些正直官員對他的善舉表示認可與贊賞。

這次陸耀宗和陸繼業無端落難后，內閣首輔周應秋發起了營救行動。周應秋為人剛正不阿，一直對國丈勢力的專橫跋扈深感不滿，只是苦無機會與之抗衡。此次陸家父子蒙冤，他敏銳地察覺到，這或許是扳倒國丈勢力的絕佳契機。

周應秋深知輿論的力量，他暗中聯絡了一些平日里與陸家交好的清流官員，讓他們在朝堂之上仗義執言，為陸家喊冤。同時安排人手在民間散布陸家父子蒙冤的消息，激發百姓對陸家的同情與對國丈勢力的憤慨。一時間，街頭巷尾都在熱議陸家之事，民情洶涌。這些也都傳到了延平王府。

另一方面，周應秋憑借自己內閣首輔的職權，安排自己的門生，也是刑部的左侍郎藍子騫。他仔細研究陸繼業在刑部的口供，從中發現了幾處關鍵線索。順著這些線索，他利用在戶部的人脈資源，秘密調查與國丈府相關的往來賬目、書信文件等。經過一番艱苦的追查，他發現國丈府與沿海一些倭寇勢力暗中勾結，企圖通過誣陷陸家父子，接管陸家在沿海的一些產業，從而進一步擴大他們在海上貿易的非法利益。

周應秋將這些證據整理成冊，聯合朝中數位正直官員，在朝堂之上向延平郡王奏明此事。郡王看到鐵證如山，龍顏大怒，當即下令嚴查國丈府。經過一番徹查，國丈勢力的種種罪行被公之于眾，最終被連根鏟除。

陸耀宗釋放前的深夜，首輔周應秋書房內燭火搖曳。他眉頭緊鎖，手中狼毫在奏折上疾書，臉上滿是憂國憂民的焦慮。

周應秋心想：“如今這朝廷局勢，內憂外患，入不敷出，百姓苦不堪言，民間已是暗流涌動。若再不尋出路，恐怕這江山社稷都將搖搖欲墜。”他想起近日聽聞的各地饑民暴動，心中愈發沉重。

“這海上貿易，本就是利國利民之舉，之前因種種緣由未能大力發展。如今滿清經濟封鎖，若能重啟并拓展，或許能解這燃眉之急。只是這人選，必須得慎之又慎。”他腦海中浮現出陸耀宗的生平經歷，陸家父子蒙冤，陸耀宗卻始終心系朝廷，且他對海上之事頗有見識。

“非他莫屬了！”周應秋重重落下最后一筆，吹干墨跡，將奏折仔細封好。

第二日清晨，周應秋懷揣著奏折匆匆進宮。一路上，他不斷在心中演練面奏之詞，希望能讓延平郡王深刻認識到局勢的嚴峻。見到延平郡王，他趕忙跪地，呈上奏折，聲音急切又誠懇：“王爺，朝廷如今處境艱難，此乃關乎生死存亡之大事，還望王爺詳閱，盡快定奪！”

延平郡王展開奏折，神色愈發凝重，看完后陷入沉思。周應秋跪在地上，大氣都不敢出，心中默默祈禱王爺能采納建議。良久，延平郡王緩緩開口：“周首輔，此事非同小可。發展海上貿易雖看似是條出路，但其中牽扯諸多利益，稍有不慎便會引發各方矛盾。且如今朝中局勢復雜，貿然行事，恐遭各方非議。”

周應秋心中一緊，趕忙說道：“王爺，微臣深知此事艱難，但如今朝廷已到了生死存亡之際。若不發展海上貿易，以解財政之困，一旦民間暴亂四起，加上滿清的外部壓力，朝廷將腹背受敵，后果不堪設想啊！陸耀宗此人，忠誠可靠，又熟悉海上事務，定能擔此重任。王爺若此時下定決心，微臣相信，假以時日，必能看到成效。”

延平郡王在殿中來回踱步，內心十分糾結。他深知周應秋所言不虛，但這一步邁出去，就沒有回頭路了。萬一失敗，不僅會失去民心，還可能讓朝廷陷入更深的危機。可若不嘗試，眼睜睜看著朝廷日益衰敗，他又心有不甘。

又思索了許久，延平郡王停下腳步，看向周應秋，目光堅定地說：“周首輔，此事本王答應你，但務必做到萬無一失。你即刻去準備相關事宜，本王會派最得力的人協助陸耀宗。若有差池，你我皆難辭其咎。”

周應秋心中大喜，連忙磕頭：“王爺英明！微臣定當全力以赴，不負王爺重托！”