在鄭和島熱鬧非凡的集市旁，有一家頗有名氣的“四方”酒館。每月逢八，這酒館便會(huì)迎來一位常客——班達(dá)。他身材矮小精瘦，皮膚被南洋熾熱的陽光曬得黝黑發(fā)亮，顴骨高聳，雙眼細(xì)長而透著精明。頭上纏著色彩斑斕的頭巾，身著一件雖破舊卻頗具當(dāng)?shù)靥厣亩桃拢律泶钆湟粭l肥大的麻褲，在人群中頗為顯眼。
這月農(nóng)歷二十八，陽光依舊熾熱，集市上熙熙攘攘，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲此起彼伏。班達(dá)如往常一樣，踱步走進(jìn)“四方”酒館。他剛踏入酒館，目光便不經(jīng)意間掃到了一個(gè)角落的桌子。桌旁坐著一位身著黑色綢衫的男子，頭戴寬邊氈帽，帽檐下一雙銳利的眼睛看似隨意地打量著周圍，而在他面前的桌上，赫然放著一把帶有奇特花紋的匕首。
班達(dá)心中一動(dòng)，裝作若無其事地走向那張桌子，客氣地問道：“這位客官，此處可有人？”
桌旁的男子正是馬泰，他微微點(diǎn)頭，示意班達(dá)坐下。
待班達(dá)入座，馬泰笑著說道：“兄臺(tái)看著面善，像是常來此地，不知兄臺(tái)如何稱呼？”
班達(dá)回以笑容，露出一口被檳榔染得微紅的牙齒，說道：“在下班達(dá)，常來這鄭和島采買些物資，順便在這酒館吃頓飯，兄臺(tái)怎么稱呼？”
“在下馬泰，初來乍到，對這南洋諸事還不太熟悉，今日也是偶然來到這酒館。”馬泰客氣地回應(yīng)著。
班達(dá)環(huán)顧四周，見無人注意，壓低聲音道：“南洋風(fēng)高浪急，船行何處？”
馬泰心中一凜，迅速接道：“心向大明故地，錨定柴家港灣?！?/p>
聽到準(zhǔn)確回應(yīng)，班達(dá)眼中閃過一絲認(rèn)可，看來確實(shí)是主子柴無生的人。于是，兩人閑聊了幾句南洋的風(fēng)土人情，馬泰詢問其了對方的情況。
“不知班兄日常做哪條線路的商貿(mào)，賣些什么貨物？”
班達(dá)笑了笑回應(yīng)：“我主要在呂宋和婆羅洲之間跑，呂宋的香料、西班牙人的火器，還有荷蘭人的毛織品，都是我販賣的貨物。西班牙人和荷蘭人在南洋爭斗不斷，都想搶占貿(mào)易先機(jī)，我就瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，兩邊周旋，賺點(diǎn)差價(jià)。馬兄呢，你此番前來有何要事？”
見時(shí)機(jī)差不多了，馬泰壓低聲音說道：“班兄弟，果然好眼力。
抿了一口酒，然后緩緩說道：“班兄弟，我是奉柴無生主子之命而來。他在大明遭奸人所害，如今落得個(gè)艱難處境。尤其是陸耀宗那廝，屢次三番從中作梗，與柴公子結(jié)下深仇大恨。柴公子聽聞陸耀宗來到南洋道，便派我來尋求兄弟您的幫助，一起為主子復(fù)仇?！?/p>
班達(dá)眉頭微皺，思索片刻后說道：“陸耀宗？我倒是聽說過，他最近在這鄭和島動(dòng)作頻頻。可他如今勢力漸大，咱們貿(mào)然行事，恐怕討不到好處。馬兄，您可有什么具體計(jì)劃？”
馬泰目光堅(jiān)定，緩緩說道：“我此番前來，就是與你商議對策。陸耀宗剛到此地立足未穩(wěn)，我們可先從他的商道計(jì)劃下手，設(shè)法破壞他的物資運(yùn)輸，擾亂他的部署，再尋機(jī)給他致命一擊。兄弟你在這南洋人脈廣，對這里的情況熟悉，還望多多出力?！?/p>
班達(dá)眼中閃過一絲狠厲，點(diǎn)頭道：“既然主子有吩咐，我自當(dāng)竭盡全力。馬兄您放心，這南洋的水路陸路，我都有幾分把握，咱們定要讓陸耀宗那小子知道，招惹柴公子的下場！”
兩人低聲商議許久，酒館外陽光依舊熾熱，集市上的喧囂聲不絕于耳，卻無人知曉，一場針對陸耀宗的陰謀正在這小小的酒館內(nèi)悄然醞釀。
數(shù)日后，陸耀宗一行人暫居的祠堂在月色下顯得影影綽綽，靜謐中透著一絲詭異。
兩個(gè)黑衣人蹲伏在祠堂外的陰影里，眼神閃爍著謀劃的光芒。其中的小個(gè)子朝大個(gè)子使了個(gè)眼色，兩人悄無聲息地分開行動(dòng)。
小個(gè)子輕手輕腳地繞到祠堂后廚，后廚的門半掩著，透出微弱的光。他小心翼翼地從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶，里面裝著無色無味卻毒性猛烈的毒藥。透過門縫，他瞧見幾個(gè)陸耀宗的隨行人員正圍坐在桌旁，桌上放著幾壺水。趁著眾人不注意，班達(dá)像只敏捷的貍貓般閃身而入，迅速將毒藥倒入其中一壺水中，隨后又悄然退了出去，融入黑暗之中。
沒過多久，隨行人員中有人覺得口渴，起身倒了那壺被下毒的水喝了下去。片刻之后，這人便臉色慘白，捂著肚子痛苦地翻滾起來，口中發(fā)出痛苦的呻吟。其他人見狀，頓時(shí)亂作一團(tuán)，紛紛圍了上去。
與此同時(shí)，大個(gè)子帶著幾個(gè)心腹，悄悄摸到了修葺中的倉庫附近。倉庫四周有陸耀宗安排的守衛(wèi)巡邏，但這些人早已摸清了巡邏的規(guī)律。趁著守衛(wèi)交接的間隙，他們迅速翻墻而入。大個(gè)子從懷中掏出火折子，點(diǎn)燃了事先準(zhǔn)備好的浸滿油脂的布條，扔到倉庫四周堆積的木料上。火焰瞬間騰起，迅速蔓延開來，照亮了整個(gè)夜空?；饎輧疵?，轉(zhuǎn)眼間便將大半材料吞噬，噼里啪啦的燃燒聲和眾人的呼喊聲交織在一起。
而在離寶船鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的一處土人聚居地，幾個(gè)漢人打扮的蒙面人，在夜色掩護(hù)下潛入村子。他們手持利刃，沖進(jìn)一戶土人家里，搶走了財(cái)物，還將土人的孩子綁架走。屋內(nèi)的土人奮起反抗，卻被這些人打傷在地。臨走時(shí)，領(lǐng)頭的故意留下一個(gè)，帶有陸記商行標(biāo)記的錢袋。
天亮后，土人的親戚來探視，發(fā)現(xiàn)屋里人昏迷不醒，值錢的財(cái)物不翼而飛，而親戚的孩子也不見了蹤影，于是趕緊向改部落的首領(lǐng)報(bào)告。原以為是敵對部落的偷襲，可等手下人拿來帶有“陸記商行標(biāo)記”的錢袋子，周圍的土人頓時(shí)群情激憤。部族首領(lǐng)帶領(lǐng)著一群怒目圓睜的土人，氣勢洶洶地來到陸耀宗暫居的祠堂，要求他給個(gè)說法。
陸耀宗佇立在喧囂的堂屋，望著眼前的重重危機(jī)，心中似有驚濤駭浪翻涌，卻又迅速被他鋼鐵般的意志強(qiáng)行鎮(zhèn)壓。此刻的他，深知自己猶如置身于一場精心布局的棋局之中，稍有不慎，便會(huì)滿盤皆輸。
原本他以為中毒是那人不小心，而倉庫工地上的火宅，也有可能是疏忽導(dǎo)致。但是接二連三的事，都無不指向陸記商行，不得不讓他懷疑這一系列事件，是有人在背后故意為之。
面對氣勢洶洶前來興師問罪的土人部族，陸耀宗轉(zhuǎn)身深吸一口氣，臉上立刻浮現(xiàn)出謙遜且誠懇的笑容，快步迎上前去，恭敬地向部族首領(lǐng)行禮。
“諾蓋首領(lǐng)，我陸耀宗在此以人格擔(dān)保，絕無傷害貴部族之意，此事太過蹊蹺，定是有人從中作梗，蓄意嫁禍于我?！?/p>
他目光堅(jiān)定地看著首領(lǐng)，心中明白，此時(shí)稍有差池，便可能引發(fā)與土人的沖突，那局面將更加難以收拾。
“我定會(huì)徹查到底，給您和貴部族一個(gè)滿意的交代！”
說罷，他示意手下迅速從庫存中挑選出一批珍貴實(shí)用的禮物，贈(zèng)予土人部族，以緩解這劍拔弩張的氣氛。安撫好土人后，陸耀宗馬不停蹄地開始組織調(diào)查。他將最為信任且精明能干的手下分成三組，各自領(lǐng)命而去。