暮色漸濃，御書房的燭火將左君昭的身影映在案牘上，忽明忽暗。他握著朱砂筆的手懸在奏折上方，墨跡暈染成一片暗紅，腦海里那模模糊糊的倩影與沈幼初彈琴時低垂的眉眼，竟在他的腦海中毫無征兆地重疊，揮之不去。

“陛下？”隱衛首領影寒尋的聲音從屏風后傳來，驚得左君昭筆尖一顫，在奏折上劃出長長的一道。他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，“讓洛采女暗中徹查沈常在，著重查證其六七歲時行蹤，尤其是否涉足幻霧迷澤。”

“是。”影寒尋應了一聲，卻沒有立刻退下。他跟隨左君昭多年，自然看出了陛下的異樣，但他深知宮中規矩，不該問的絕不多問。

不久，左君昭望著影寒尋離去的方向，陷入了沉思。燭火搖曳，將他的面容照得陰晴不定。沈幼初的一顰一笑，此刻都在他腦海中不斷盤旋。他不明白，自己為何會對一個小小的常在如此在意，是因為那似曾相識的感覺？

另一邊，沈幼初回到宛清宮時，天色已經完全暗了下來。沅芷提著燈籠迎上來，焦急地問道：“小主，可成了？”

沈幼初輕輕嘆了口氣，走進內室，“沒見到陛下，倒是遇見個自稱御前侍衛的影寒尋。”她將今日在御花園的遭遇細細說了一遍，越說眉頭皺得越緊，“他對我的事情知道得太多，沅芷，你明日去打聽打聽，宮里到底有沒有影寒尋這個人。還有，想辦法查查他與陛下的關系。”

沅芷點點頭，“小主放心，奴婢一定查個清楚。只是這影寒尋，看起來不像是普通侍衛。”

沈幼初坐在梳妝臺前，看著銅鏡中自己的倒影，眼神中滿是憂慮，她入宮本就帶著目的，未來的路，似乎變得更加撲朔迷離。

夜色漸深，宛清宮和御書房內，兩道身影都在為各自的心事輾轉難眠。一場大戲，也正緩緩拉開帷幕，而沈幼初和左君昭，已然身在其中，無法自拔。

三日后，暖陽難得穿透云層。沈幼初正倚在宛清宮廊下修剪花枝，忽聞夏蘭通報洛采女來訪。她指尖微頓，鋒利的銀剪險險劃破嫩綠的葉片。洛芊心在這后宮向來獨善其身，與她鮮少往來，此刻不請自來，想必是來者不善。

“姐姐好雅興。”洛芊心款步踏入廊下，臉上掛著恰到好處的笑意，只是眼底流轉的精光，泄露了幾分不尋常的意味。

沈幼初不慌不忙放下銀剪，緩緩起身，那雙杏眼清如寒潭，卻似蒙著一層薄霧，讓人捉摸不透其中情緒。“妹妹謬贊，不過是閑得無聊，打發時間罷了。”她抬手虛引，示意對方落座。

以冬捧著青瓷茶盞上前，裊裊茶香在兩人之間氤氳升騰。洛芊心指尖繞著茶盞邊沿，狀似不經意地開口：“聽聞姐姐十二歲才回到沈府，這中間的日子......”話音未落，沈幼初已取過案上青瓷碟，拈起一塊芙蓉糕。

“不過是在鄉下做了幾年農女罷了。”沈幼初垂眸，睫毛在眼下投出小片陰影。她的聲音輕得如同廊外飄落的花瓣。

洛芊心盯著她的動作，眼中閃過一絲不易察覺的失望，旋即掩唇輕笑：“姐姐倒是灑脫，換作旁人，怕是不愿提起那些......”

“妹妹說得哪里話。”沈幼初突然抬眼，眸光清亮，“那段日子雖然清苦，卻也讓我見識了別樣的人生。”她又拈起一塊芙蓉糕，輕輕咬下。

“姐姐這番見識，倒像是在鄉間讀了不少書。”洛芊心轉動腕間玉鐲，故意將“鄉間”二字咬得極重。

沈幼初慢條斯理地用絲帕擦拭唇角，語氣淡然：“妹妹過獎了。山野之間雖無萬卷藏書，卻有日月星辰為伴，反倒比這紅墻綠瓦里看得通透些。”

洛芊心心中微動，面上卻依舊維持著得體的笑容。又寒暄了幾句，便起身告辭。

待她走后，沈幼初扶著廊柱緩緩坐下，方才強撐的從容瞬間崩塌。她垂首望著微微發顫的指尖，仿佛還能感受到洛芊心話語里暗藏的鋒芒。撐著額頭，只覺太陽穴突突直跳，連廊外灑進來的陽光都晃得人睜不開眼。回想起方才的對話，每一句應答都似在刀尖上行走，耗盡了全身氣力。

“小主，您臉色不好。”沅芷走了進來，見沈幼初蒼白如紙的臉色，不由得擔憂道。

沈幼初抬手示意她噤聲，低聲問道：“讓你查的事情，可有眉目？”

沅芷面露愧色：“奴婢無能，暗訪內務府，查遍侍衛名錄，并未找到‘影寒尋’此人。”

沈幼初沉思片刻，沉聲道：“此事就此作罷，莫要讓旁人知曉。”

“是。”沅芷福了福身，悄然退下。

與此同時，御書房內。

“陛下，洛采女求見。”太監歲安躬身稟道。

“宣。”左君昭頭也未抬，繼續批閱奏章。

洛芊心蓮步輕移，盈盈下拜：“陛下，嬪妾已查明，沈常在的身世并無異常。”她頓了頓，又道：“且臣妾探查得知，她從未去過幻霧迷澤。”

“哦？”左君昭抬眸，目光似有若無地掃過洛芊心。

“不過，臣妾倒是發現一處蹊蹺。”洛芊心斟酌著開口，“沈常在的雙手白皙嬌嫩，全然不似農女。她解釋說是養父母嬌慣，回府后又養尊處優，才會如此......”

御書房陷入一片死寂。左君昭靠在龍椅上，指尖無意識地輕叩扶手，聲音聽不出喜怒：“既無異常，辛苦你了。”

洛芊心盈盈拜倒：“能為陛下分憂，是臣妾的福分。”

左君昭輕笑一聲：“此事暫且到此。”

“是。”洛芊心福了福身，緩步退出御書房。