三笑堂內，笑語喧天，眾師兄弟勾肩搭背，有說有笑。獨獨歐陽歸蜷在角落，似被一層無形屏障隔開，周遭熱鬧與他無干。

李長風一句輕飄飄的“有點不一樣”，如快剪“咔嚓”一聲，將他與眾人那微薄的情誼絲線，生生剪斷。

說起這歐陽歸，著實命苦。自幼父母雙亡，小小年紀便流落街頭，成了那討飯的乞丐。寒風在巷口呼嘯，路人冷眼相向，這便是他記憶里的全部光景。

日子久了，他也怕與人親近，總像只受驚的小獸，縮在角落里，撿些殘羹剩飯，實在餓得慌了，便去抓野鼠、撈池魚，饑一頓飽一頓，熬著那沒盼頭的日子。

待他長到十歲那年，命運總算有了轉機。彼時了玄和尚還只是三笑堂的俗僧，路過見他可憐巴巴的模樣，心一軟，便將他帶回了東林寺。有了遮風擋雨的屋檐，吃上了熱乎飯菜，歐陽歸心里滿是感激，做起事來更是賣力，恨不得將一身力氣都使出來。

可這好日子就像攥在手里的沙，沒兩年便散了。了玄天資出眾，竟得了那游俠令，慧通主持惜才，讓他在普賢院護法堂做了執事。

自那以后，了玄事務纏身，與歐陽歸見面的次數也少了許多，雖說逢年過節還會來探望，但到底不如從前親近了。

歐陽歸本就性子孤僻，又有些孤傲勁兒，不愿總去叨擾了玄師父，便也從不往護法堂去。

好在文殊院的正僧們心善，沒將他掃地出門。再加上他手腳勤快，慧通禪師便安排他獨自打掃神通藏。

那神通藏往常需三人合力才能收拾妥當，他卻憑著一股蠻勁，硬是獨自將里頭打掃得纖塵不染。只是他模樣生得丑陋，性子又古怪，便被打發到藏經閣的雜物房住著，這一住，便是整整十個年頭。

對歐陽歸而言，神通藏的掃帚、抹布就如同他的命根子。他天生神力，誰要是敢靠近神通藏，準會被他瞪著眼、扯著嗓子喝退。

他太怕失去這份差事了，怕再回到那暗無天日的街頭，怕再被人指指點點、嘲笑挖苦。

每日打掃完，他便躲回雜物房，身子后仰，雙手撐地，練起那虎伏功。這功夫是他好不容易求慧通大師教的，每次彎曲脊背，那鉆心的劇痛就像無數根針扎進骨頭里，可他愣是咬著牙，一堅持就是一個時辰。

他這副模樣，趴在地上，倒真像只老虎，可無奈天生瘦弱，看著又滑稽又可笑，這也是他寧肯獨居雜物房，也不愿與人同住的緣由。

一日午后，日頭正毒，暑氣蒸騰得人發昏。眾弟子都躲進藏經閣乘涼、閑聊，明慧也在其中。

正說得興起，明慧突然“嚯”地站起身來，眾人嚇了一跳，忙問他怎么了。

他皺著眉頭道：“瞧見只耗子。”要知道，藏經閣最忌諱鼠患，若是書籍被啃壞了，大家都得受罰。

李長風趕忙追問是不是真的，明慧又摸了摸頭，道：“興許是眼花。”

眾人哪敢大意，當即分頭搜尋，一間間推開儲物房的門，可不知怎的，都有意繞開歐陽歸的屋子。唯獨到了明慧這兒，他徑直走到歐陽歸房前，“吱呀”一聲推門而入。

只見歐陽歸肚腹貼地，四肢撐著，正練那虎伏功，模樣瞧著就像只干癟的小貓。歐陽歸驚恐萬分，想要翻身，可背部僵直得像塊木板，根本動彈不得。聽著腳步聲越來越近，他慌了神，滿心以為又要被人笑話。

就在這時，房門“啪”地關上了，只聽明慧高聲喊道：“這里看過了，沒老鼠。”

接著便傳來其他師兄弟的應答：“都找遍了，沒見著。”

明慧又道：“怪我眼花，勞煩諸位了。”

腳步聲漸漸遠去，歐陽歸癱在地上，冷汗濕透了衣衫，整個人像從水里撈出來似的。

歐陽歸早便記住了明慧，打第一次見面就記住了。明慧生得俊朗，又聰慧過人，哪哪兒都好。

歐陽歸心里頭藏著股嫉妒勁兒，總想著，為何有人能生得這般精致，而自己卻如此不堪？他最怕被明慧瞧見自己的丑態，偏偏今日，最不愿發生的事還是來了。此刻的他，滿心忐忑，也不知明慧，會不會把這事說出去？

那一夜，歐陽歸躺在雜物房的破席上，翻來覆去，怎么也睡不著。檐角的風掠過銅鈴，“叮叮當當”的聲響刺得他心煩意亂，腦海里全是明慧撞見自己練功的畫面，滿心都是“被人說出去可如何是好”的惶恐。

次日清晨灑掃，他躲在神通藏厚重的鐵門后，像只受驚的老鼠般偷偷張望。冷不丁與明慧的目光撞個正著，嚇得他慌忙縮了回去，緊緊貼著門板，大氣都不敢出。

他豎起耳朵細聽外頭動靜，只聞眾人如常說笑，未提半句昨日之事，懸著的心才稍稍落回肚里。可往后幾日，即便一切照舊，他心里那根弦始終緊繃著，吃啥都沒滋味，夜里也睡不安穩。

一日午后，歐陽歸正悶在房里來回踱步，忽聽屋外傳來對話聲。“你不是才借了《般舟三昧經》，怎又要借《凈土五經》？”

“弟子想多參照經文。”那熟悉的清潤嗓音，分明是明慧！

又聽一人笑道：“你這般年紀，能參透這等經文？”

明慧答：“參不透便強記，高賢堂師父們能指點。”

對方大笑：“難怪慧見住持夸你聰慧，然來是囫圇吞棗！經書仔細看好，別弄丟了。”

歐陽歸輕輕推開房門，見明慧立在長廊下，遠處注記僧伸著懶腰漸行漸遠。他盯著明慧的背影，猶豫再三，終是怯生生咳了一聲。

明慧回頭，見他半掩在門后欲言又止，也不催促，只靜靜等著。歐陽歸攥緊衣角，終于伸出手，朝明慧招了招。

等明慧靠近，他迫不及待問道：“那天……你瞧見我練功，可曾告訴旁人？”明慧搖了搖頭：“不曾。”歐陽歸松了口氣：“千萬莫說出去！”

卻聽明慧突然道：“不行。”他心頭猛地一緊，正要追問，明慧又道：“你這般練功，是沒有效果的。”

歐陽歸急道：“不用你管，守好秘密便是！”

明慧挑眉：“你既求我隱瞞，便要幫我個忙，不然……”

歐陽歸心一緊：“幫甚？”“我每次只能借一本書，你再幫我借兩本。”

歐陽歸連連擺手：“使不得！這……”

明慧盯著他，突然道：“你不識字，對吧？”

歐陽歸臉漲得通紅，像被人戳中痛處：“你怎知道？”

“那日見你練功，只能看人物修行姿勢，我瞧出來了。”明慧語氣一轉，“不過無妨，我教你識字。”

歐陽歸瞪大了眼睛，不敢置信：“你教我？”

明慧已大步進屋，屋內昏暗無光，他皺眉道：“太暗，去外頭學。”

歐陽歸慌忙搖頭：“我不去！”

明慧倒也不勉強：“等我取紙筆來。”

片刻后，他提著油燈、抱著文房四寶折返，燭火亮起的剎那，映得他眉眼柔和：“先學‘一二三四’，可認得？”說著，筆尖蘸墨，寫下“蓮花三十二章經”五個字。

此后，每日午后成了兩人的“私學”時光。歐陽歸得知明慧也是孤兒，師父下落不明，同病相憐之感油然而生。

他扔下虎伏功，一門心思撲在識字上。白日做完勞役便苦學，夜里明慧走后，還就著油燈反復默寫，直熬到眼皮打架才睡。