清晨的竹編市場，人聲鼎沸，空氣里混雜著竹篾的清香、早點攤的油煙味和討價還價的嘈雜。攤位一個挨著一個，各種竹編器具琳瑯滿目，從樸拙的農具到精巧的小玩意兒，應有盡有。
許息竹跟在老周頭身后，推著一輛破舊的三輪車，車上堆滿了這幾天作坊里趕工出來的小竹籃、竹簸箕和竹編小動物。她穿著那身洗得發白的深藍工裝圍裙，頭發用橡皮筋緊緊扎在腦后，臉上沒有任何脂粉，只有風吹日曬留下的一點粗糙痕跡和眼底淡淡的青黑。耳垂的傷口被碎發小心地遮掩著。她努力低著頭，將存在感降到最低，像一個真正的、不起眼的小幫工。
老周頭找了個角落的空位，熟練地支起攤位，把東西一樣樣擺出來。許息竹沉默地幫忙，動作麻利，眼神卻像警惕的小獸，不著痕跡地掃視著周圍涌動的人潮。每一個穿著深色衣服、身材高大的男人，都讓她心頭一緊，指尖冰涼。李姨昨天的話，如同魔咒般在她腦海里盤旋。
“放輕松點，”老周頭一邊整理著一個小竹蜻蜓，一邊頭也不抬地低聲道，“就當來**漲漲見識**，別跟個**驚弓之鳥**似的。越緊張越容易露馬腳。”
許息竹深吸一口氣，強迫自己將目光聚焦在攤位上那些或樸拙或精巧的竹編上。**穩住，別慌。**她反復在心里默念。
市場漸漸熱鬧起來。老周頭顯然是個老江湖，面對顧客的詢價、挑剔和砍價，應對自如，不急不躁。許息竹在一旁默默看著，學習著如何介紹產品，如何把握價格底線，如何應對各種突發狀況。她依舊沉默寡言，但老周頭偶爾讓她遞個東西、報個價，她也漸漸能流暢應對。
“哎，老周頭，這小籃子編得挺密實啊，怎么賣？”一個挎著菜籃的大媽拿起一個竹籃問道。
“八塊。”老周頭報了個價。
“八塊？貴了貴了！那邊老李頭才賣六塊！”大媽開始**砍價**。
“他那籃子用的篾薄，不經用。我這個，您看看這底，多扎實，用個三五年不成問題。”老周頭慢悠悠地拿起另一個籃子對比著。
許息竹看著老周頭氣定神閑的樣子，緊繃的神經稍稍放松了一絲。她學著老周頭的語氣，拿起一個自己參與編織的小竹簸箕，對一個問價的老爺子低聲介紹：“這個…五塊。篾是蒸煮過的，不生蟲，曬個豆子、米什么的…好用。”
她的聲音依舊不大，帶著點生澀，但吐字清晰。老爺子看了看簸箕，又看了看她認真的樣子，笑了笑：“行，小姑娘實在，給我拿一個。”
做成第一筆“獨立”的小生意，許息竹心頭涌起一絲微弱的暖意和成就感。這是她靠自己的雙手，掙來的、干干凈凈的錢。雖然只有五塊錢，卻重若千鈞。
然而，這短暫的平靜并未持續多久。
當許息竹低頭幫一位顧客裝好一個竹編小青蛙時，眼角的余光瞥見人群外圍，幾個穿著黑色夾克、身材高大、面色冷峻的男人，正如同分開水流的礁石，朝著市場深處移動。他們的目光如同探照燈，銳利地掃過每一個攤位，掃過每一個攤主和顧客的臉。
**來了！**
巨大的恐懼瞬間攥緊了許息竹的心臟！血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結！她認得那種眼神，那種冷酷的、審視的、如同掃描物品般的眼神！是林江野的人！他們真的找到這里來了！
她猛地低下頭，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！身體控制不住地微微顫抖。怎么辦？跑？往哪里跑？市場人這么多，他們會不會已經看到她了？
“妹子，找你的錢！”剛才買簸箕的老爺子遞過來幾張零錢。
許息竹慌亂地伸手去接，手指卻抖得厲害，差點把錢掉在地上。她甚至不敢抬頭，生怕和那些黑衣人的目光對上。
“慌什么？錢燙手啊？”老周頭低沉沙啞的聲音在耳邊響起，帶著一種奇異的鎮定。他不動聲色地側了側身，用自己佝僂卻寬厚的身軀，將許息竹擋在了攤位內側的陰影里，隔絕了部分來自那個方向的視線。同時，他拿起幾個竹編的小玩意兒，看似隨意地擺弄著，擋住了許息竹的側臉。
那幾個黑衣人越走越近。他們的目光掃過老周頭的攤位，在那些竹編器具上短暫停留，又掃過老周頭布滿皺紋的臉，最后，似乎落在了被老周頭身形擋了大半、只露出一點側影和藍色工裝圍裙的許息竹身上。
時間仿佛凝固了。許息竹能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，能感覺到那冰冷審視的目光如同實質般落在她身上。她死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心的薄繭里，用盡全身力氣控制著自己不要發抖，不要抬頭。
“老頭，見沒見過這個女人？”一個冰冷的聲音響起。一張照片被遞到了老周頭面前。照片上，赫然是穿著那件月白色禮服、妝容精致、眼神卻空洞的許息竹！那是她作為“蘇茉染影子”時的模樣，與此刻灰頭土臉、穿著工裝的她判若兩人。
老周頭瞇起渾濁的老眼，湊近照片仔細看了看，又抬眼看了看眼前這幾個氣勢洶洶的黑衣人，慢悠悠地搖了搖頭，帶著濃重的本地口音：“沒見過。這么漂亮的女娃，要是來過這亂糟糟的市場，肯定有印象。你們去別處問問吧？”他語氣平淡，聽不出任何破綻。
領頭的黑衣人皺著眉，目光再次掃向攤位后面那個低著頭的藍色身影。許息竹感覺那目光如同冰冷的刀子，刮過她的脊背。她下意識地將身體縮得更低，幾乎要埋進地上的竹篾堆里。
“后面那個，抬起頭來！”另一個黑衣人聲音冷硬地命令道。
許息竹的身體猛地一僵！血液似乎都停止了流動！
就在這千鈞一發之際！
“讓開！讓開！小心車！”一聲急促的呼喊伴隨著刺耳的剎車聲在不遠處響起！
一輛裝滿新鮮竹材的破舊三輪車大概是剎車失靈，猛地從斜坡上沖了下來，直直地朝著黑衣人所在的方向撞去！車上捆扎的竹子瞬間散開，如同綠色的長矛，嘩啦啦地滾落下來！
人群瞬間驚呼騷動，紛紛躲避！
那幾個黑衣人也被這突如其來的變故驚得下意識后退閃避，場面一片混亂！
“哎喲！我的竹子！快幫忙啊！”三輪車主驚慌失措地大喊。
混亂中，老周頭猛地一扯許息竹的胳膊，力道大得驚人！他的聲音壓得極低，帶著不容置疑的急促：“快走！從后面巷子！別回頭！”
許息竹被這巨大的力量拽得一個趔趄，腦子一片空白，但求生的本能瞬間壓倒了一切！她甚至來不及思考，在老周頭推搡的力道和混亂人群的掩護下，像一條受驚的魚，猛地轉身，撞開身后幾個看熱鬧的人，用盡全身力氣朝著攤位后面那條狹窄、堆滿雜物的昏暗小巷深處沖去！
她不敢回頭！耳邊是心臟狂跳的轟鳴、自己粗重的喘息、身后傳來的喝罵和竹竿滾落的嘩啦聲！她只知道拼命地跑！鞋子踩在濕滑骯臟的地面上，深一腳淺一腳，幾次差點摔倒！工裝圍裙被旁邊的雜物勾住，“嗤啦”一聲撕開一道口子！
**極限逃生！**
恐懼像鞭子一樣抽打著她，讓她爆發出前所未有的速度。巷子七拐八繞，彌漫著垃圾和潮濕的霉味。她像無頭蒼蠅一樣亂竄，只求離那個市場、離那些黑衣人越遠越好！
不知跑了多久，直到肺葉像著了火般灼痛，雙腿沉重得像灌了鉛，她才敢在一個堆滿廢棄竹筐的死角陰影里停下來。她背靠著冰冷粗糙的磚墻，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，幾乎要嘔吐出來。汗水浸透了里衣，冰冷地貼在皮膚上。她豎起耳朵，緊張地聽著巷子口的動靜。
似乎沒有追來的腳步聲。
她小心翼翼地探出頭，朝來時的方向望去。巷口空蕩蕩的，只有遠處市場隱約傳來的嘈雜聲。
暫時……安全了？
緊繃的神經驟然松懈，巨大的脫力感和劫后余生的虛脫感瞬間席卷了她。她順著冰冷的墻壁滑坐到地上，身體還在不受控制地微微顫抖。剛才那驚魂一幕如同烙印般刻在腦海里，黑衣人冰冷的眼神，那張刺目的照片，老周頭佝僂卻如山般擋在她身前的背影，還有那輛如同神助般沖下來的竹子車……
她低頭看著自己沾滿污泥的鞋子，看著工裝圍裙被撕開的口子，看著還在微微顫抖的、帶著薄繭和新鮮傷痕的手指。
眼淚毫無預兆地涌了上來。不是委屈，不是害怕，而是一種難以言喻的、混雜著后怕、感激和巨大疲憊的復雜情緒。
她活下來了。又一次。
在這冰冷骯臟的巷子角落，她蜷縮著，像一只受盡驚嚇的小獸，無聲地流著淚。陽光艱難地擠進狹窄的巷子上空，在她腳邊投下一小片微弱的光斑。光斑里，一粒從她口袋里掉出來的、被汗水浸濕的篾絲碎屑，正閃爍著微弱的、不屈的光。
她顫抖著伸出手，撿起那粒小小的篾屑，緊緊攥在手心。粗糙的觸感，帶著竹子的微涼和清香，是此刻唯一能抓住的真實。
**茍住！活下去！**她在心底，對著那粒篾屑，也對著自己，無聲地嘶吼。