次日戌時剛至，如云霞的燈光便映亮了街市。

轎簾方掀開半角，裹著蜜餞香的風便卷了進來，街上火樹銀花間浮動著走馬燈轉出的《踏歌圖》。青鳴珂的繡鞋剛沾地，就被舉著鯉魚燈的稚童撞個正著，那魚腹上墨跡未干的燈謎隨風翻卷：“四個不字顛倒顛，四個八字緊相連，四個小人打秋千——打一物“。

方才同車的百盛月連忙扶住青鳴珂，秦沐、青陽、朝自言從不遠處趕來，來尋稚童的年輕婦人見狀臉色一變，忙向青鳴珂賠笑道：“對不住姑娘，小孩子沒規矩，沖撞您了！”

青鳴珂搖搖頭，指著鯉魚燈道：“這個謎底是米字，是不是？”

小童轉懼為喜，“姐姐真聰明！”

一聲“姐姐”逗笑了青陽，年輕婦人見狀松口氣帶著孩子離開了。

朝自言見狀笑道：“如此看來，我倒是沒安排錯，我且帶你們去一好去處。”

眾人隨朝自言走了不一會，便到了一處小樓。

只見百盞各色彩燈懸于樓臺各處，內院有一處五丈見方的高臺，中央鑿曲水流觴渠，漂著七十二盞荷葉浮燈，渠底鋪鏡面青磚，倒映燈籠如星河墜地。

東南角湖石盆景內置水車裝置，帶動竹制小人作猜謎狀，西墻懸排簫狀風鈴，每管刻《詩經》一句，隨風奏出宮商角徵羽，北墻掛丈二素絹，專供才子佳人即興題寫新制謎面。

朝自言親自引著青鳴珂等人上階入座，高臺上已有不少人，年輕男女居多，年長者也有，大多都認出了朝自言，見他帶著二女一男與仆從，只以為是朝府其他姑娘和公子，不少人還長揖一禮，朝自言并未搭理。

幾人落座后，朝自言解釋道此時猜燈謎者可自由去猜四周的燈謎，猜中了便可得相應的花燈，不過這樣的花燈不足為奇，過會便會有奇巧無比的出場，那時便有掌柜親自喊出燈謎，眾人同猜，先猜中者得燈。

青鳴珂聽著有趣，秦沐想先行去猜，他道恐猜不中奇巧的，先得些容易的充場面，其余幾人失笑，由得他去。

不一會兒，秦沐便提著一盞牡丹燈回來了，青鳴珂問他猜了什么謎，秦沐道是字謎，“人依舊日去，柳絲系客心”。

青鳴珂一時沒猜出，秦沐補充道是字謎，她再一思忖，猜是“修”字，秦沐含笑稱是。

朝自言側身向百盛月道：“百姑娘，我也想跟你猜一個字謎。”

百盛月聽得此言，暗道不好，但她不愿示弱，只得微笑。

朝自言看了青鳴珂和秦沐兩眼，笑吟：“半遮玉面半含心，春草離離伴月明。”

百盛月順著朝自言的目光看到青鳴珂已摘下幕笠，只用扇子半掩面湊近與秦沐說話，二人笑眼明亮。她再細細咀嚼“半含心”與“春草”“伴月”，會心一笑，可不就是個情字？

朝自言哈哈一笑，舉盞敬百盛月，青鳴珂聽得笑聲側目而視，見他二人笑而不語。她坐直了身子，輕搖竹扇，耳尖卻還是附上薄紅，秦沐看向下方諸人，輕咳一聲，“來了，果然是奇巧。”

一盞三丈高的琉璃走馬燈，正由八名赤膊漢子抬上高臺。

那燈分作三層：底層雕著龍鳳銜珠，中層繪十二仕女執團扇撲流螢，頂層懸一顆明珠，懸著三寸寬的灑金紅紙，上書斗大一個字謎。

“一橫如天蓋，四點似淚垂。問君為何落？五谷待相隨。”掌柜念罷，道是地名。

這便有些難度，年輕些的也占了下風，因為就算猜出了門道，要是不曾知曉此地也猜不準。

秦沐猜是豐雨縣，心中也有八九把握，但見青鳴珂興致不大，知她不喜那燈蠢笨，便不多言。

不一會，此燈被一個坐在欄桿處的年輕女子贏下了，眾人齊聲喝好。

第二盞花燈比第一盞小巧多了，是一盞栩栩如生的燕子燈，也不知燈骨藏于何處，一根也看不出，燕喙銜一枚玉雕的杏花，移動間雙翅輕顫，有伙計近前輕扇燕翅，燕燈似羽毛般輕盈騰飛，只有玉石處不動，投在粉墻上的影便似真燕穿林。滿場嘩然，急問謎面。

掌柜報道：“獸非猛虎田中藏，夜巡無聲叩軒窗。也是猜一地名。”

眾人七嘴八舌，不多時有人高聲叫嚷，“這謎底是貓吧！明明是個牲畜，怎么還打一地名？”

此話一出倒是給旁人提了醒，“我猜出了，我猜出了！是貍縣！”

掌柜高喊：“中！”可這次并沒有眾人祝賀。

“貍縣？豐雨縣也就罷了，這貍縣又是什么鬼地方？聽都沒有聽說過讓人怎么猜啊？”

“就是就是……”

高臺上的人還好，雖也有不滿的，但是顧著體面沒出聲。

青鳴珂幾人本也凝神在猜，聽得有人猜中只得作罷，見眾人吵嚷起來也只是瞧熱鬧。

見場面亂起來，登樓中另一位年輕掌柜出來回話，此人是個年輕俊朗的男子，走到吵嚷的眾人中間。

“對不住各位，此次花燈會略有倉促，鐘某人思慮不周以自家家鄉為題誤了大家。”他朗聲道。

見他態度有禮，便又有人替他說話：“倒也不算極刁鉆，既能猜出貓來，也就不難想到貍字，再隨便安個貍鄉貍縣的也能蒙對，本來也就是圖一玩嗎？”

鐘長明感激地給替自己說話的長者拘了一禮，“多謝多謝，給諸位添麻煩了，鐘某人為致歉，在座各位每桌皆贈一壺朱顏酡，記在我的賬上！”

朱顏酡一壺之價不算很高，但是每桌皆贈對于一個年輕掌柜來說也算是大手筆了，眾人聽完，便都消氣了，靜待最后一盞。

最后一盞燈是一盞玉兔弄月的燈籠，兔身不知只是用的什么紙，里頭透出的光芒明暗有致，像是有圖案。

這盞燈比先前的兩盞都小巧多了，青鳴珂以扇掩面清喊道：“請近前來我看。”

聞得此聲，這位掌柜略有猶疑，看向還未離去的鐘長明，鐘長明近前來親提此燈奉與青鳴珂桌前，經過百盛月面前時眼眸微動，百盛月笑著對他點了點頭。

走到青鳴珂面前，鐘長明便不敢抬頭，躬身舉燈。

青鳴珂仔細去瞧，原來這兔身以竹絲編成，耳廓大概是竹膜所致，薄如蟬翼。雙眸嵌著血珀石，四肢托著碗口圓的月亮，月亮上有清晰可見嬋娟美人圖。

那兔身映在地上的光影是一句話，青鳴珂輕誦：“月滿金甌，歲歲無憂”。

鐘長明移動手中提手，那影子又變成了桂樹模樣。

離青鳴珂等人位子較近的人皆稱奇，有較遠處的小公子要靠近來看，朝自言擺手喝退。

“就是這樣古樸雅致才最好，請出謎題吧。”青鳴珂道。

鐘長明將燈謎拿下看了，收于袖中，朗聲道：“膝前橫木對佛燈，蛇腹青絲喚愁影。謎底為一物。”

幾乎就在鐘長明最后一個字說完，便有二人脫口而出“古琴”二字。

一個是秦沐，另一個是位緗色外衣、容貌秀雅的二十出頭的男子。

朝自言認得此人是何家二房長子何秋霽，挑了挑眉。

秦沐和何秋霽都有些意外，相視一笑，心中暗暗較勁。

二人同時猜中，讓場面又變得熱鬧起來。鐘長明嘆氣，只得道：“只能請兩位貴人競價了。”

何秋霽微微一笑，站起身來，道：“我出五十兩。”

此言一出，眾人更是樂得看熱鬧。

秦沐也起身道：“一百兩。”

何秋霽再道：“二百兩。”

秦沐皺眉，依然道：“三百兩。”

“二百兩？三百兩？？嘖嘖，年輕公子真是揮霍呀。”

百盛月也咋舌，心中有些擔憂秦沐出門在外身上未必有三百兩現銀吧。

朝自言笑眼依舊，純是看戲。

何秋霽頓了一會，與身旁的弟妹對視了一眼，又要開口，鐘長明搶先道：“兩位公子，我這燈可值不了這個價錢，使不得呀。”

何秋霽哪里管他，他走近秦沐幾步，道：“五百兩現銀，即刻便能送到掌柜手上。這位公子眼生，想來不是本地人，公子做客他府已是不便，即使極愛這燈，可到底累贅。”

眾人一片嘩然，都盯著秦沐，等他開口。

秦沐面有慍色，此人的座位與他們的是同等規格，想來也是長寧大戶，見自己面生又與朝自言同席，便猜自己是寄居朝府的客人。強調現銀便是篤定自己即使有家底，也會因出門在外一時拿不出來。

他亦走近何秋霽，從發冠上取下一枚青玉。

“此物價值應抵千兩，請公子割愛。”

何秋霽打量了一番那青玉，果見不凡，但是他決意要搶燈，便冷笑道：“呵，公子真是說笑了，此處可不是當鋪，要當東西還請挪步！”

秦沐面色一變，手心握緊青玉。

百盛月將要起身，被朝自言攔住：“姑娘別急，別小瞧二公子啊。”

青鳴珂淡淡看了朝自言一眼，微微向前傾身，道：“二公子？”

輕柔清亮的女聲讓二人同時看去，被黑暗掩去大半清晰面容的女子嘴角噙笑。

“要是為了這燈折損千兩，我倒覺得不值，反而要惱了。”

“那可不是，連我們聽著都心慌呢，一盞燈而已。”鐘長明和另一個掌柜也連忙打圓場。

此事才作罷，眾人巴不得場面再大些，暗嘆可惜。

秦沐回到位子上，不發一言。百盛月遞去同情一眼，也沒被他接收到。

何秋霽堅持出了五百兩，不一會便有他家仆人送來。

何秋霽的妹妹何雪霽笑盈盈地便要接過那燈，可還沒等她涂了蔻丹的青蔥似的指甲碰到那燈，就被兄長何秋霽拿走了。

何秋霽提著燈，對著朝自言的方向先是行了一禮，然后對著青鳴珂處道：“秋霽自知魯莽，愿將此燈贈予姑娘！”

眾人暗叫好戲。

鐘長明剛放下的一口氣又提了起來。

立在后方的向寒、秋意本在分食奈果，此刻也面面相覷。

“朝姐姐，我家兄長并非有意與您搶燈，只是他向來擅于琴音，既然同時猜出了謎底便有些不甘心拱手讓于那位公子罷了，請您收下此燈吧，否則要是你心中不快，兄長心中也會不安的。”何雪霽本有些不開心，可她也愿自家兄長能與朝家有姻，此刻也翹首期盼兄長能得這位朝家姑娘青眼。

秦沐緊緊抿著唇，嘴角有一絲詭笑。

經剛才一事，青鳴珂的興致已不大了，聽得此言，更是冷笑。

“并非有意？公子若是堂堂正正以財獲勝，我怎會不快？只是你先是言辭譏諷他人，再佯裝大度，才是讓人不悅！”

說完，青鳴珂便起身離去，連帷幕都沒帶，百盛月連忙跟上，替青鳴珂戴上。

秦沐也跟上，朝自言先時手中正在給秦沐斟酒，見狀連忙起身，連酒杯都打翻了一只。

幾人匆匆下了樓梯，一路上青鳴珂為首，朝自言在旁百般賠罪，她俱是不理。

百盛月暗中偷笑，輕拍秦沐肩膀安慰，秦沐也不理，還撣了撣肩膀道男女有別。

百盛月不跟他計較，只遠遠跟鐘長明點了個頭道別，鐘長明躬身行禮。

向寒落在最后頭，被重新擠過來看熱鬧的人撞了一下，險些摔倒，一只粗糙有刀疤的大手扶住了她。

她穩住了身形，下意識去看，晶亮的眼神沖著那人甜甜笑了，才繼續跟上。

何家兄妹三人則是愣在當場，何雪霽、何明霽因眾人議論紛紛有些待不住，紛紛勸兄長離開。

何秋霽腦中卻一直在回想方才的情景，他原以為那位窈窕女子是朝含露或是朝含笑，但剛剛那名女子卻敢在朝自言面前扭頭便走，朝自言也連賠小心。

他越是思索，臉色就越難看。