朔月無光，青洲外海的“鬼哭礁”如同巨獸嶙峋的脊骨，浸泡在墨汁般的夜色里。海浪撞擊礁石的悶響是唯一的樂章，咸腥刺骨的海風裹挾著鐵銹與陳年腐敗的氣息，刮過季云灼的臉。
素白布面下，一雙沉靜的眼眸銳利如鷹，穿透黑暗，鎖定了前方那座半截沒入地下的廢棄石牌坊——墟門。
指尖捏著一枚深藍近黑、邊緣泛著金屬冷光的堅硬魚鱗，紋路細密詭異。
這是“墟引”，她用了些手段才從一個半瞎老珠奴手中換來。
子時將至。
“嗚——嗡——”
低沉渾厚的海螺號角毫無預兆地共振而起，非自一處，仿佛從礁石縫隙、從漆黑海底滲出，帶著蒼涼的召喚。季云灼毫不猶豫，快步走向石牌坊。
牌匾上模糊的古篆“墟”字在絕對的黑暗中如同一個嘲諷。號角余音未絕，牌坊后的陰影裂開一道僅容一人的洞口，濃烈的咸腥、鐵銹混合著難以言喻的陳舊氣味洶涌而出。
洞口兩側，兩尊裹在厚重鹽漬油布中的“礁石”動了動，冰冷的目光如鉤子般刮來。一只戴著粗糙皮手套的手無聲伸出。季云灼將魚鱗放入掌心。守衛(wèi)捏著鱗片，在特定紋路上一刮，細微嗡鳴響起。
守衛(wèi)側身，通道開啟。
季云灼踏入向下延伸的濕滑隧道。昏黃的防風燈懸掛在濕漉漉的巖壁，光線搖曳，將人影扭曲成掙扎的鬼魅。空氣是海腥、劣質(zhì)燈油、腐臭海貨、汗臭和緊張交易的混合體。陰風穿堂，偶爾帶來一絲轉瞬即逝的昂貴熏香。
隧道盡頭，豁然是另一個世界——幽墟。并非喧鬧集市，而是一片刻意壓抑的暗流。人影憧憧，皆覆面易容：臃腫的油布斗篷、猙獰的木刻魚怪面具、慘白的素面、甚至涂抹慘綠熒光粉末的“鬼火”。交談聲壓得極低，如同蚊蚋，混雜著金屬輕碰、算珠脆響、壓抑的咳嗽和永恒的海浪背景音。
季云灼融入這詭異的流動。目光掃過陰影中的攤位：
幾把鑲嵌血色珊瑚的奇形彎刀，攤主佝僂，指尖布滿老繭傷疤。
一個密封黑檀木匣，攤主伸出三指。買家遞過沉甸甸布袋，匣子易手。一絲血腥與防腐藥水的氣味飄過——指珠，斷指珠奴的殘酷獻禮。
幽藍冷光的海磷燈，攤主正遞出一包閃爍微光的粉末。
季云灼目標清晰：海妖祭典。
那是東海貴族圈層秘而不宣的盛會，非請莫入。她這個外來者，唯有從這陰影之地撬開一絲縫隙。
她首先鎖定“聽風者”攤位——一盞孤燈，一個沙漏，攤主隱于黑暗。一小錠官銀置于沙漏旁。
“問。”陰影中砂紙摩擦般的聲音響起。
“海妖祭典，何處尋？”季云灼聲音壓得極低。
沙漏無聲滑落。死寂持續(xù)，直到最后一粒沙將盡。一只枯手伸出，鐵釬在燈旁沙盤上飛快劃出一個扭曲的符號——似蛇似浪，旋即抹平。信息模糊，指向不明。
季云灼繼續(xù)穿行，銳目搜尋一切與“海妖”、“祭典”相關的符號：海蛇、浪花、特殊島嶼標記……
在一個販賣鯊齒奇貝的攤位角落，一塊不起眼的木牌上刻著一個圖案：扭曲的浪花包裹一柄利劍的輪廓！與沙盤符號有微妙關聯(lián)。攤主是個橫肉大漢，對此牌毫不在意。
嗚——嗡！嗚——嗡！嗚——嗡！
三聲短促急迫的海螺號角撕裂墟市低語！所有人如提線木偶，齊刷刷轉向墟市深處涌去。
“‘墟眼’開了！”氣聲帶著興奮。
季云灼眼神一凝，隨人流匯入更深的黑暗。
巨大海蝕洞窟，穹頂高懸，滲著冰冷水滴。中央下沉石臺為拍賣場，四周是粗糙的環(huán)形石階看臺，越高越隱蔽。昏黃燈光聚于臺下，數(shù)百人靜默如石，只有壓抑的呼吸與滴水聲。
拍賣臺后方陰影中，無聲浮現(xiàn)一個身影——全身厚重黑袍，泛著慘白鹽漬，半張慘白珊瑚面具覆面，只露毫無血色的唇——鹽娘子。
她拿起拍賣臺上銹跡斑斑的船錨小模型，敲向旁邊鐵砧。
“鐺——！”
刺耳銳響撕裂死寂！
“起。”鹽娘子沙啞如礫石摩擦的聲音響起，冰冷無波。
拍賣開始，簡潔殘酷：
南洋精煉“猛火油”，底價“五十船陳糧”。競價在低沉聲中完成。
東瀛罪囚刀匠，底價“仇家頭顱一顆，需驗明”。承諾競價的“頭顱”一個比一個位高權重。
“七指珠”配七根慘白指骨，引激烈爭奪，最終以“青洲鹽場三年一成‘影帆’份額”成交。
氣氛凝重如鉛。
季云灼靜立中層陰影邊緣，如棋盤上的冷眼觀局者。
黃金面具、承諾頭顱者、爭奪猛火油者…皆是棋子。
鹽娘子再次拿起銹錨，洞窟壓迫感驟升。
“末拍。”
一個巴掌大的扁平方形木匣被置于臺上，匣面光素無紋。鹽娘子枯瘦的手指打開銅扣，掀開蓋子。
匣內(nèi)紅絨襯底上，靜靜躺著一張巴掌大小的硬質(zhì)卡片。卡片底色是深邃的海藍，邊緣鑲嵌著細密的、近乎透明的白色碎貝，在昏光下流轉著珍珠般的光澤。卡片中央，是用極細的銀線勾勒出的一個抽象圖案——扭曲的浪花包裹著一柄利劍！與季云灼在攤位所見木牌標記一模一樣！
“海妖祭典，”鹽娘子沙啞的聲音清晰地吐出，“貴賓請柬。憑此，入祭典內(nèi)場。”她頓了頓，“底價：三千金珠。”
話音落，洞窟內(nèi)響起一片壓抑的吸氣聲！這才是真正的貴族通行證！外場或許能混，內(nèi)場非此柬不可入！
競價瞬間爆發(fā)：
“三千五金珠！”
“暹羅象牙三尺，加極品珊瑚料一方！”
價格一路飆升。黃金面具方向微微騷動，一個隨從模樣的人低聲對黃金面具說了句什么。黃金面具微微頷首。
季云灼冷靜觀察。這請柬是目標，但硬拼財力非上策。她注意到鹽娘子在展示請柬時，指尖在匣子底部邊緣極其細微地按了一下。一個念頭閃過——真品？贗品？還是……
黃金面具緩緩抬手，一個清亮的聲音響起：“沈家‘吞海號’下次南洋香料份額，一成。”
全場一靜！一成香料份額，價值遠超金珠！沈家勢在必得！
鹽娘子沉默片刻，手中銹錨微抬。
就在此時，季云灼動了。她并非開口競價，而是借著前排一個高大身影的遮擋，手腕極其隱蔽地一抖！一枚邊緣打磨得異常鋒利的特制銅錢——金錢鏢，無聲無息地貼著地面，如同被陰影推動，精準地射向拍賣臺下方一個不起眼的陰影角落！
“叮！”一聲極其細微、幾乎被忽略的輕響。
幾乎同時！
“嗖！”一道細小的黑影，從拍賣臺側面一個極其刁鉆的縫隙中閃電般射出，直撲鹽娘子手中敞開的木匣！竟是一條筷子粗細、通體漆黑的鐵線蛇！
此蛇劇毒，動作快如閃電！
變故突生！鹽娘子驚覺，下意識地縮手后退！裝著請柬的木匣脫手，翻滾著向臺下墜落！
“啊！”“小心！”洞窟瞬間炸開鍋！
所有人的目光都被那墜落的木匣和撲空的毒蛇吸引！混亂中，人群騷動，爭相閃避毒蛇，更有人下意識伸手去撈那價值連城的請柬！
季云灼要的就是這瞬間的混亂！
在金錢鏢擊中陰影角落，引發(fā)毒蛇攻擊、鹽娘子失手、眾人注意力被吸引的剎那，她的身影如同融入陰影的流水，借著人群的推搡和昏暗的光線，以一種不可思議的角度和速度，悄無聲息地貼近了拍賣臺邊緣！
她的目標不是那墜落的、吸引所有人目光的木匣，而是鹽娘子因受驚后退時，袖袍翻飛間，從她寬大黑袍內(nèi)側袋口滑落出來的另一件東西——一張折疊起來的、與木匣中請柬同樣質(zhì)地的深藍碎貝卡片！
那才是真正的備用請柬或記錄副本！鹽娘子在開匣時手指按動匣底，可能就是啟動了某種防護或警示，這滑落的卡片才是她真正在意之物！
電光石火間，季云灼的指尖如同最靈巧的探囊手，在卡片即將落地的瞬間，輕輕一勾一帶！
那深藍色的卡片便無聲無息地滑入了她寬大的油布袖袋深處！觸感微涼，帶著海貝的細膩。
動作完成，她毫不戀戰(zhàn)，身形借著混亂人群的掩護，如同游魚般幾個轉折，迅速退向看臺高處陰影，遠離了風暴中心。
臺下，木匣被一個身手敏捷的灰衣人凌空接住，毒蛇也被鹽娘子身邊驟然出現(xiàn)的黑袍護衛(wèi)用短刃釘死在地上。
鹽娘子驚魂未定，迅速檢查木匣——請柬安然無恙。她冰冷的眼神掃過混亂的現(xiàn)場，最終定格在黃金面具的方向，帶著一絲不易察覺的審視。
黃金面具則看著接住木匣的灰衣人，微微點頭。
“肅靜！”鹽娘子沙啞的聲音帶著怒意，銹錨狠狠敲在鐵砧上。
“鐺——！”
混亂稍止。鹽娘子深吸一口氣，指向接住木匣的灰衣人：“沈家，得。”
塵埃落定。沈家以香料份額拍得明面上的請柬。沒人注意到，一張同樣重要的深藍卡片，已落入季云灼袖中。
拍賣結束，暗流洶涌。季云灼毫不停留，如同鬼魅般在復雜洞窟和墟市通道中穿行。
她的“無影”之術發(fā)揮到極致，每一步都預判可能的攔截，利用地形光影完美隱匿。
然而，殺意如影隨形。三道氣息牢牢鎖定她！最凌厲的一道帶著海風腥咸，顯然是沈家高手；另外兩道則陰冷飄忽，不知歸屬。
沖出通往墟市外圍的通道口，季云灼猛地加速，撲入一堆廢棄木箱和破漁網(wǎng)的陰影角落。幾乎同時，那道凌厲的殺意已至身后！
一把淬著幽藍暗光的分水刺，無聲無息地刺向她后心！
季云灼仿佛背后生眼，擰腰旋身，長劍嗆然出鞘！
季云灼的劍——「霜刃」，細長如月華，薄如蟬翼，平日里纏在腰間，隱于墨衫之下。
此刻，劍鋒出鞘，寒光映得她眉眼如冰。
劍光在黑暗中劃出一道清冷的弧線，精準無比地撩向偷襲者的手腕！
“叮！”火星迸濺！偷襲者被迫變招，短刃格開長劍，眼中閃過一絲驚異。
偷襲者陡然甩出一柄飛刀，季云灼翻身躲避，面紗卻被飛刀刮落。
季云灼瞇起眼睛，攥地『霜刃』更緊。
“看見了我的臉，就得死。”
她沒有絲毫停頓，左手在雜物堆中一探一抓，仿佛早有目標，一個油膩的破漁網(wǎng)卷被她猛地向后揚起，兜頭蓋臉罩向追擊者！
同時，右手長劍挽起一片劍影護住周身，腳下發(fā)力，長劍如離弦之箭射向偷襲者。
漁網(wǎng)阻礙了視線，偷襲者怒喝一聲，不過，憤怒的聲響卡在了嗓子里。
他口吐鮮血，倒在了漁網(wǎng)里。
季云灼的身影在昏黃搖曳的燈光和憧憧鬼影中幾個迅疾的轉折，徹底融入了幽墟迷宮般的黑暗深處。她緊貼著冰冷潮濕的巖壁，調(diào)整呼吸，確認無人尾隨后，才小心翼翼地展開袖中那張深藍碎貝卡片。
卡片上，除了那醒目的“浪花利劍”標記，下方還有一行細小的、仿佛用銀針點刻而出的娟秀小字：
“朔望之交，蒼崖郡，海神廟，礁門自現(xiàn)。”
時間是朔望之交的夜晚、地點在蒼崖郡的海神廟，一切清清楚楚！
來此算是來對了，也不枉一番糾纏。
季云灼指尖拂過那冰冷的碎貝與銀線標記，將信息牢牢刻入腦海。
隨即，她用劍尖在卡片不起眼的邊緣輕輕一劃，將其一分為二。
一半迅速藏入靴內(nèi)暗袋，另一半則被她揉成一團，彈指射入旁邊一個燃燒著海磷燈的火盆。幽藍的火苗舔舐著深藍卡片，瞬間化為灰燼，只留下一絲極淡的貝類焦糊味。
她最后看了一眼身后鬼市搖曳的詭光，轉身，毫不留戀地走向那通往冰冷海風與無盡夜色的隧道出口。袖中殘存的貝屑無聲滑落，融入幽墟永恒的污穢。
一張無形的網(wǎng)，正隨著這張請柬的易手，緩緩鋪開。
而她，已拿到了關鍵的第一縷線頭。