就在這僵持不下、空氣凝滯得幾乎要迸裂之際——
“呵……”
木疏煜的低笑打破僵局。他姿態閑適地起身，踱步至將寧面前，瀲滟星眸含著毫不掩飾的戲謔：
“公主殿下嫌小王與令姐不夠般配，又如此自信能與小王‘并立’……那不如……”
“陛下”他朝御座拱手。
“小王以為，公主殿下所言雖顯率直，卻也……不無道理。不如由小王設個彩頭？若公主殿下能贏了我這小小比試——”
木疏煜看向將寧“那小王即刻上奏吾王，懇請改聘公主殿下您！”
“若殿下您不幸……輸了呢？”他笑意更深，帶著貓捉老鼠般的篤定。
“那便請公主殿下，親手毀去你的容貌，如何？”
提議引爆全場！驚呼勸阻之聲再起。皇帝臉色鐵青，皇后更是眉頭皺的幾乎要站起來，看向將寧的目光充滿了焦灼的制止。
“父皇！”
將寧的聲音帶著被徹底點燃的斗志與一種近乎叛逆的亢奮。混合成一股強大的力量，將她所有的驕傲與不甘瞬間推至頂峰！
那雙桃花眼此刻燃起熊熊火焰，明亮得驚人，帶著一絲故意不看皇帝的倔強，直直射向木疏煜：
“兒臣應了！”
將寧下巴高高揚起，像一只被徹底激怒、決心要攪動九天的鳳凰，聲音清脆響亮，仿佛刻意要震得那御座上的人心頭發顫。
“比就比！世子殿下想比什么？刀槍劍戟？琴棋書畫？本宮奉陪到底！
木疏煜輕笑了一聲，讓明媚的臉上多了幾分詭譎和妖冶“我可沒說是我同你比啊。”
“既是公主想當吾妻，那自然是您與令姐一較。”
“好！”
將寧答得斬釘截鐵，眸中閃爍著志在必得的光芒與一絲故意為之的張揚。
“就依世子所言！擊掌為誓！”
清脆的擊掌聲如驚雷炸響。御座之上，皇帝猛地攥緊了龍椅扶手，指節發白。皇后掩在袖中的手微微顫抖，看向女兒的眼神充滿了難以置信。
長公主將明看著眼前這愈發荒誕的賭局，看著妹妹眼中那不顧一切的火焰和木疏煜深不見底的眸，那份堅毅之下，是更深的無力與冰冷。她的命運，徹底成了這任性風暴中的一片飄萍。
殿內氣氛詭異而緊繃。木疏煜仿佛全然不覺，撫掌笑道：“痛快！擇日不如撞日，就現在一展才情如何？”
木疏煜目光在臉色慘白卻強撐平靜的將明和一臉“志在必得”的將寧之間流轉，笑意玩味，又攝人心魄。
“小王素來仰慕貴國文采風流，不如就比詩畫雙絕？當場作畫一幅，并題詩其上。一炷香為限。也讓小王開開眼界，看看哪位殿下的心意……更合小王心意？”
“這分明就是在選妃啊！把我們大明當什么了！”有的大臣氣不過嘀咕幾句，落入將寧耳中，她的笑意更甚。
高階之上，皇帝的臉色已由鐵青轉為醬紫，握著龍椅扶手的手背青筋暴起，呼吸都重了幾分。
唯有木疏煜。
他饒有興致地觀察著幾步之遙的將寧。當看到她眼波流轉間帶著明顯的表演意味，甚至故意朝高階方向投去挑釁一瞥時，他深邃的眸底，那抹玩味的笑意漸漸沉淀，取而代之的是一種銳利如鷹隼般的探究。
她并非全然任性妄為。她在演戲。
這場鬧劇般的“選妃”比試，是她故意為之的舞臺。她在用這種極端的方式，撕碎表面的和樂，逼迫某些東西浮出水面，同時……也是在向她的父皇，宣泄某種強烈的不滿。
這個認知，像一顆投入深潭的石子，在他心中漾開層層漣漪。他原本以為她只是個被寵壞、徒有其表的驕縱公主，此刻卻發現，那張傾國傾城的皮囊下，藏著令人意想不到的膽魄、心計和……濃烈的反叛。很像一個人……
一種前所未有的、強烈的探究欲，瞬間攫住了木疏煜。他想要撕開她層層偽裝，看看這朵帶刺的玫瑰，究竟藏著怎樣的心思。
但此言一出，殿內緊繃的氣氛竟奇異地緩和了幾分。許多宗室大臣，甚至包括皇帝和皇后，眼底都掠過一絲不易察覺的……輕松？
誰人不知，將寧公主自幼厭文棄武？詩詞歌賦一竅不通，琴棋書畫更是樣樣稀松！讓她和以才情溫婉著稱的長公主比詩畫？這簡直是自取其辱！
皇帝緊蹙的眉頭微微舒展，緊繃的身體也放松了些許靠在龍椅上。長公主將明眼中也閃過一絲復雜的憐憫——她這妹妹，終究是太任性了。
宮人迅速在殿前廣場布置。兩張紫檀大案并列，筆墨紙硯顏料齊備。兩炷細香被點燃，青煙裊裊。
長公主將明深吸一口氣，走到案前。她收斂心神，摒棄雜念，提筆蘸墨，姿態嫻雅從容。她畫的是一幅《空谷幽蘭圖》。寥寥數筆，山石嶙峋，一株蘭草生于石縫，清雅孤高，姿態卓然。畫風清麗脫俗，意境悠遠。隨即，她提筆在旁題詩，字跡娟秀如簪花小楷：“幽谷生蘭草，無人亦自芳。豈因風霜改，清質本天光。”詩畫相映，盡顯其溫婉自持的品格。
眾人紛紛頷首贊許，這才是大家閨秀，和親公主應有的氣度！
所有人的目光，此刻都聚焦在另一張案前的將寧身上。只見她正對著那張雪白的宣紙發愣，手里抓著一支筆，左看看右看看，眉頭緊鎖，一副“這玩意兒怎么用”的茫然模樣。
場邊已有人忍不住發出低低的嗤笑。皇帝和皇后對視一眼，都從對方眼中看到了“果然如此”和一絲“早知如此何必當初”的疲憊。木疏煜也支著下巴，好整以暇地看著，眼中興味更濃——他倒要看看，這位“草包”公主，如何收場。
將寧看似茫然無措，心中卻是一片冰涼的清明。
就在香燃過半，眾人幾乎認定她將交白卷或胡亂涂鴉時—
將寧動了！
她猛地抓起一支最大的狼毫，飽蘸濃墨！動作甚至帶著幾分粗魯，毫無長公主的優雅。她不再猶豫，不再模仿任何人，筆走龍蛇，大開大闔！
她沒有畫清雅的蘭草，沒有畫婉約的花鳥。她畫的，是險峻的峭壁！
嶙峋的山石以濃重焦墨勾勒，帶著一股劈山裂石的蠻橫氣勢！而在那萬丈懸崖之巔，一株巨大的凌霄花盤繞而上，枝干虬勁如鐵，藤蔓肆意張揚，又有點點霜花點于其上，充滿了不屈的生命力！那凌霄花，她竟用了最鮮艷的朱砂點染，層層疊疊，如同燃燒的火焰，直欲燒透紙背！金粉點綴的花蕊，如同散落的星斗，璀璨奪目！
畫風狂放不羈，色彩濃烈到極致，充滿了野性的生命力與一飛沖天的野心！與長公主的清雅幽靜，形成了最極致的反差！
眾人被這突如其來的、極具沖擊力的畫面驚得目瞪口呆！連皇帝也猛地坐直了身體，眼中充滿了難以置信的震撼！皇后更是掩住了口。
畫畢，將寧毫不停頓，抓起另一支筆，蘸飽墨汁，在那懸崖峭壁的留白處，揮毫潑墨！她的字跡不再是女子慣有的娟秀，而是力透紙背，狂放不羈，如龍蛇飛舞，帶著一股睥睨天下的氣勢：
“金鱗豈是池中物？一遇風云便化龍！
凌霄不借青云力，敢向九天嘯長風！”
詩成！擲筆！
啪嗒！飽蘸墨汁的毛筆重重落在案上，濺起幾滴墨點，如同她此刻無法抑制的、噴薄而出的情緒！
滿場死寂！
所有人都被這幅畫、這首詩所蘊含的磅礴氣勢和毫不掩飾的野心徹底震住了！這哪里是印象中那個驕縱無知的小公主？這分明是一只蟄伏已久、渴望撕裂蒼穹的雛鳳！
江寧在無人知曉的角落，在無數個孤寂的夜晚，偷偷臨摹了多少名家畫譜？研磨了多少顏料？寫禿了多少支筆？那份笨拙的無人欣賞的努力，那份深藏心底、渴望被認可的卑微，此刻如同壓抑已久的火山巖漿，在她心底奔涌咆哮。
高階之上，皇帝臉色變幻不定，震驚、疑惑、一絲被冒犯的惱怒，還有……一絲連他自己都未察覺的、對這份陌生才華的悸動，交織在一起。皇后眼中更是淚光閃爍，她竟不知，女兒心中藏著如此驚濤駭浪！
木疏煜緩緩站起身。他臉上的玩味笑容消失了，取而代之的是一種前所未有的專注與探究。他踱步至將寧的畫案前，目光如炬，緊緊鎖住那幅濃墨重彩、氣勢逼人的《凌霜破云圖》和那狂放的詩句。
他看了很久，久到香爐里的灰燼都已涼透。然后，他抬起頭，深邃的眼眸如同寒潭，直直望進將寧那雙燃燒著火焰與一絲不易察覺的、宣泄后快意的桃花眼中。他的聲音低沉，帶著一種洞穿靈魂的力量：
“好一個‘敢向九天嘯長風’！公主殿下藏得好深。”
他微微傾身，聲音壓得更低，只容兩人聽見。
“這幅畫，這詩，可比您平日里裝出來的草包模樣……誠實多了。看來，您想要的，只是一個世子妃位那么簡單？還是公主還沒氣夠你父皇？”
他直起身，不再看將寧瞬間微變的臉色，朗聲對御座方向道，語氣斬釘截鐵：
“陛下，小王覺得……不妥！小王早就聽聞貴國有一位名將，名為將寧，我呢，有幸遇見過，被她的武藝折服，所以呢，如今再加一項吧？我們比射箭如何？