三日后，皇宮張燈結彩，喜慶非凡。今日是皇帝蕭景琰五十壽辰，各國使節齊聚紫宸殿，獻上賀禮。
蕭楚明昭身著正紅色宮裝，頭戴九鳳金冠，端坐在皇帝下首的席位上。這是她作為端華長公主第一次正式出席重大場合，一舉一動都備受矚目。
“緊張嗎？“身旁的蕭云珩低聲問道。他今日一身玄色蟒袍，玉冠束發，俊朗不凡。
蕭楚明昭微微搖頭，手指卻不自覺地摩挲著藏在袖中的半塊虎符。這是從趙嬤嬤房中搜出的，今日北狄使團到來，或許能找到另外半塊。
“北狄使團到！“殿外太監高聲唱喏。
殿門大開，一行身著異域服飾的北狄人昂首而入。為首的是一名須發皆白的老者，鷹目鉤鼻，氣勢逼人。他身后跟著數名隨從，其中兩人格外引人注目——一個是戴著銀色面具的年輕男子，身姿挺拔如松；另一個是約莫四十歲的婦人，面容平凡卻眼神銳利。
“北狄左賢王拓跋弘，恭祝大梁皇帝萬壽無疆！“老者行禮如儀，漢語流利。
蕭楚明昭心頭一震。拓跋弘？這不是在青云峽與徐巍密謀的北狄三王子嗎？怎么成了左賢王？
蕭云珩似乎察覺到她的疑惑，低聲道：“三王子已于上月繼任左賢王之位。這次親自帶隊，必有蹊蹺。“
拓跋弘獻上賀禮——一匹通體雪白的寶馬和一把鑲嵌寶石的彎刀。當他直起身時，目光掃過蕭楚明昭，眼中閃過一絲異色，但很快恢復如常。
“這位便是端華長公主吧？果然如傳聞般風華絕代。“拓跋弘微笑道，“與當年的端敬貴妃如出一轍。“
皇帝面色微沉：“賢王認識端敬？“
“曾有一面之緣。“拓跋弘不慌不忙，“當年貴妃娘娘省親北狄，小王有幸得見。“
蕭楚明昭心頭一跳。生母去過北狄？這是她從未聽說過的。她仔細打量拓跋弘，突然注意到他腰間掛著一塊殘缺的虎符！形制與她手中的半塊極為相似！
“賢王腰間的虎符好生別致。“她故作隨意地說，“不知是何來歷？“
拓跋弘眼中精光一閃：“此乃我北狄調兵信物，世代相傳。公主感興趣？“
蕭楚明昭微笑不語，心中卻已確定——這必是另外半塊虎符！若能合二為一，或許能解開弟弟下落的謎團。
使團入席后，壽宴正式開始。歌舞升平，觥籌交錯。蕭楚明昭一邊應付著各方敬酒，一邊暗中觀察北狄使團。那個戴面具的年輕男子始終沉默寡言，卻給人一種莫名的熟悉感；而那中年婦人則不時偷瞄她，眼神復雜。
酒過三巡，拓跋弘突然起身：“陛下，小王此次前來，除賀壽外，還帶來我北狄可汗的一個提議。“
殿內頓時安靜下來。皇帝抬了抬手：“賢王請講。“
“我北狄愿與大梁永結盟好，為此，可汗提議兩國聯姻。“拓跋弘環視殿內，“不知端華長公主可曾許配人家？“
蕭楚明昭手中的酒杯差點滑落。聯姻？要她嫁去北狄？
皇帝面色一沉：“端華剛剛認祖歸宗，朕舍不得她遠嫁。“
“陛下誤會了。“拓跋弘笑道，“是可汗欲將愛女嫁給大梁皇子，以結秦晉之好。“
殿內氣氛頓時緩和。皇帝思索片刻：“不知可汗屬意朕哪個兒子？“
“七皇子蕭云珩。“拓跋弘直截了當，“可汗聽聞七殿下文武雙全，甚是欣賞。“
蕭楚明昭心頭猛地一緊，不由自主地看向蕭云珩。后者面色如常，眼中卻已結滿寒冰。
“此事容后再議。“皇帝淡淡地結束了這個話題。
宴會繼續，但蕭楚明昭已心不在焉。北狄為何突然提出聯姻？又為何指名蕭云珩？這與她弟弟的下落有無關聯？
正當她思索之際，一名北狄侍女上前為她斟酒。侍女手腕上系著一根褪色的紅繩，與鎏金匣中那縷頭發上的紅繩一模一樣！
蕭楚明昭心頭劇震，正要開口，侍女突然“失手“打翻了酒杯，酒液灑了一桌。
“奴婢該死！“侍女慌忙跪下，借機低聲道，“紅繩為記，龍鳳顛倒。小心戴面具的人...“
說完，她迅速退下，消失在人群中。蕭楚明昭驚疑不定。“紅繩為記“與老太監信中所言一致，這侍女很可能就是當年帶走弟弟的北狄宮女！而“龍鳳顛倒“又是什么意思？
“怎么了？“蕭云珩注意到她的異常，低聲詢問。
蕭楚明昭正要回答，突然感到一陣眩暈。她看向被打翻的酒杯，酒液在桌面上腐蝕出細小的泡沫——有毒！
“酒里有毒...“她強忍眩暈，小聲告訴蕭云珩。
蕭云珩臉色大變，立即起身：“父皇，兒臣突感不適，請準許先行告退。“
皇帝關切地看了他們一眼，點頭應允。蕭云珩扶著蕭楚明昭迅速離席，一出大殿就抱起她疾步奔向太醫院。
“我沒事...“蕭楚明昭虛弱地說，“只沾到一點...“
“別說話！“蕭云珩聲音緊繃，“那毒我認得，是北狄的'剎那芳華'，與趙嬤嬤服用的相同！“
太醫院的太醫們見七皇子抱著長公主闖入，頓時亂作一團。蕭云珩親自配藥，強迫蕭楚明昭服下解毒湯。藥苦無比，但確實有效，眩暈感很快消退。
“你怎會熟悉北狄毒藥？“蕭楚明昭好奇地問。
蕭云珩神色復雜：“我生母是北狄人。“
這倒是蕭楚明昭沒想到的。難怪他對北狄如此了解，也難怪北狄可汗會指名與他聯姻！
“那侍女警告我小心戴面具的人。“她回憶道，“就是那個一直不說話的年輕男子...“
“我注意到了。“蕭云珩眼中寒光閃爍，“他雖戴著面具，但身形舉止與北狄人略有不同，倒像是...“
“像是什么？“
“像是我們大梁人。“蕭云珩沉聲道，“而且，他看你的眼神很奇怪，像是認識你一樣。“
蕭楚明昭心頭一凜。難道那面具男子與她弟弟有關？
正當兩人交談時，一名“夜梟“匆匆趕來：“主上，不好了！二殿下在獄中大喊大叫，說要見長公主，說有關于她弟弟的重要消息！“
蕭楚明昭與蕭云珩對視一眼，立刻起身前往天牢。
天牢陰暗潮濕，空氣中彌漫著腐朽和絕望的氣息。二皇子蕭景煥被關在最里層的牢房，手腳都戴著鐐銬。昔日意氣風發的皇子，如今蓬頭垢面，形如瘋癲。
“你來了！“見到蕭楚明昭，二皇子猛地撲到柵欄前，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“我知道你在找弟弟！你以為只有你在找弟弟嗎？“
蕭楚明昭心頭一震：“什么意思？“
“哈哈哈！“二皇子仰天大笑，“鄭源死前寫了什么？'龍鳳顛倒'！你以為那是什么意思？“
蕭云珩上前一步：“二皇兄，你若知道什么，最好直說。“
二皇子突然收斂笑容，眼中射出怨毒的光：“我憑什么告訴你們？我母親死了，我的人也散了，我什么都沒了...但你們，你們也休想如愿！“
“是你指使人在酒中下毒？“蕭楚明昭冷聲問。
“下毒？“二皇子愣了一下，隨即獰笑，“我倒是想，但現在想殺你的人可不止我一個！北狄、朝中大臣、甚至...“他突然住口，眼中閃過一絲恐懼，“不，我不會說的。你們就慢慢猜吧，直到死亡降臨！“
無論兩人如何追問，二皇子都不再開口，只是不停地重復“龍鳳顛倒“四個字，最后干脆蜷縮在角落，一言不發。
離開天牢，蕭楚明昭心事重重。“龍鳳顛倒“——鄭源臨死前寫下的這四個字，到底暗示著什么？
“去御花園走走吧。“蕭云珩提議，“你需要散散心。“
御花園中花木扶疏，夜色漸濃，宮燈初上。兩人漫步在花徑中，各懷心事。
“北狄聯姻之事...“蕭楚明昭猶豫著開口。
“我不會答應。“蕭云珩斬釘截鐵，“北狄突然提出聯姻，必有陰謀。“
一陣風吹過，樹上的花瓣紛紛揚揚落下。一片粉色的花瓣落在蕭楚明昭發間，蕭云珩自然而然地伸手為她拂去。他的手指輕輕擦過她的發絲，那一瞬間，兩人都僵住了。
蕭楚明昭抬頭，正對上蕭云珩深邃的眼眸。月光下，他的輪廓格外分明，眼中似有萬千情緒涌動。她的心跳突然加速，一種從未有過的溫暖感覺從心底升起。
“明昭...“蕭云珩輕喚她的名字，聲音低沉而溫柔。
就在這微妙時刻，遠處突然傳來急促的腳步聲。一名侍衛慌張跑來：“七殿下！長公主！陛下急召！北狄使團出事了！“
兩人匆忙趕回紫宸殿。殿內氣氛凝重，北狄使團的人跪了一地，拓跋弘面色鐵青。
“怎么回事？“蕭云珩沉聲問。
皇帝神色復雜：“北狄那位戴面具的軍師...失蹤了。而且...“他看向蕭楚明昭，“他留下了一封信，指名給你。“
蕭楚明昭驚訝地接過信。信箋上只有寥寥數字：
“紅繩為記，姐弟連心。青云峽見。“
落款處畫著一個簡單的圖案——半塊虎符，與她手中的那半塊完全吻合！
“他是我弟弟？“蕭楚明昭聲音發顫，“那個戴面具的人是...“
“不可能！“拓跋弘突然暴喝，“軍師是我北狄重臣之子，怎會是你弟弟？“
皇帝抬手示意安靜：“端華，你怎么想？“
蕭楚明昭緊握信箋，心跳如鼓。面具男子熟悉的身形，侍女神秘的警告，二皇子瘋癲的話語，還有這封信...一切線索都指向一個不可思議的結論——她的弟弟不僅活著，而且成了北狄的軍師！
“父皇，兒臣請求前往青云峽一探究竟。“
皇帝沉思良久，終于點頭：“準。但必須帶足護衛，云珩隨行。“他意味深長地看了蕭云珩一眼，“務必保護好端華。“
離開大殿時，蕭云珩突然拉住蕭楚明昭的手：“無論那人是不是你弟弟，都要小心。北狄詭計多端，這可能是陷阱。“
蕭楚明昭點頭，心中卻已下定決心。哪怕只有萬分之一的可能，她也要去見那個可能是弟弟的人。二十年的分離，無數的謎團，或許終于能在青云峽得到解答。
“明日一早出發。“她輕聲說，“無論結果如何，我都要面對。“
蕭云珩凝視她片刻，突然將她拉入懷中，緊緊擁抱了一下：“我會陪著你，無論發生什么。“
這個突如其來的擁抱讓蕭楚明昭猝不及防，但奇異地令人安心。她輕輕回抱了他，感受著他堅實的心跳。在這個充滿陰謀與危險的宮廷中，至少還有一個人，愿意與她并肩而行。
夜色漸深，宮燈在風中搖曳。明日青云峽之行，將揭開怎樣的真相？那個戴面具的神秘軍師，真的是她失散多年的弟弟嗎？而“龍鳳顛倒“四字，又隱藏著怎樣的秘密？
蕭楚明昭站在窗前，望著遠處的山影，心潮起伏。命運的齒輪已經轉動，等待她的，或許是重逢的喜悅，亦或是更深的謎團...