黑風馬的鐵蹄踏碎北狄邊境的夜色，蕭楚明昭緊貼馬背，耳邊呼嘯的風聲中夾雜著追兵的喊殺聲。三支箭矢擦著她的發髻飛過，釘在前方的枯樹上，箭尾翎毛還在簌簌顫抖。
“駕！“她猛夾馬腹，黑風長嘶一聲，速度又快了幾分。這是弟弟的坐騎，通靈性的戰馬似乎明白背上馱著主人的至親，拼盡全力在崎嶇的山路上奔馳。
身后，北狄追兵的火把連成一條蜿蜒的火龍，越來越近。蕭楚明昭回頭瞥了一眼，心頭一緊——至少有三十輕騎兵，領頭的正是拓跋弘的親信將領。若被抓住，不僅前功盡棄，更會連累弟弟。
她咬緊牙關，強迫自己冷靜下來。臨行前弟弟塞給她的羊皮地圖在腦海中清晰浮現——前方兩里處應有一條岔路，通往鷹嘴崖...
黑風突然一個急轉，差點將她甩下馬背。右側果然出現一條隱蔽的小徑，被茂密的灌木半掩著。蕭楚明昭毫不猶豫地扯動韁繩，黑風靈巧地鉆入小徑。樹枝抽打在她的臉上，留下火辣辣的疼，但她顧不上這些，只是伏低身子，減少被枝葉掛住的可能。
追兵的火把光亮在身后漸漸遠去，他們顯然錯過了這個岔路口。蕭楚明昭剛松一口氣，黑風卻猛地剎住腳步，前蹄高高揚起——小徑盡頭竟是斷崖！
她滾鞍下馬，踉蹌著跑到崖邊。月光下，崖底黑黢黢的深不見底，而對岸至少有三丈遠，根本不可能躍過。后方，追兵的聲音又隱約傳來，他們顯然發現跟丟了目標，正在折返搜尋。
“完了...“蕭楚明昭手指深深掐入掌心。難道要命喪于此？父皇的期待、蕭云珩的等待、弟弟的犧牲，全都...
黑風突然用鼻子拱了拱她的肩膀，又轉頭看向崖邊一棵歪脖子老樹。蕭楚明昭順著它的目光望去，發現樹干上刻著一個箭頭標記，指向崖下——這是弟弟留下的記號！
她急忙趴到崖邊仔細查看，發現崖壁上掛著一條幾乎與夜色融為一體的繩索，直通崖底。沒有猶豫的時間了，追兵的火把光亮已經出現在小徑入口。
蕭楚明昭迅速解下腰帶，綁在黑風鞍上，輕拍馬頸：“好馬兒，回去找你主人。“黑風似乎聽懂了她的話，轉頭向來路奔去，很快消失在黑暗中。
她抓緊繩索，翻身下崖。粗糙的麻繩磨得手掌生疼，但求生的本能讓她顧不上疼痛，只是以最快的速度向下滑去。剛下降不到十丈，上方就傳來追兵到達崖邊的喧嘩聲。
“馬在這里，人肯定不遠！“
“搜！活要見人死要見尸！“
火把的光亮在崖邊晃動，幾塊碎石被踢落，擦著蕭楚明昭的身體墜入深淵。她屏住呼吸，緊貼崖壁一動不動。幸運的是，夜色和突出的巖石擋住了她的身影，追兵沒有發現近在咫尺的獵物。
“那邊有動靜！“突然有人喊道。
“追！“
雜亂的馬蹄聲漸漸遠去，蕭楚明昭這才繼續向下滑。手臂已經酸軟得幾乎失去知覺，但她不敢停歇。終于，在力氣耗盡前，她的腳觸到了實地——崖底是一條隱蔽的溪流，水流湍急但不深。
月光透過崖縫照在水面上，形成一條銀色的光帶。蕭楚明昭順著光帶看去，發現溪流轉彎處有一個黑黝黝的洞口。她蹚水過去，果然在洞口石壁上又看到了弟弟留下的標記——一個簡單的箭頭，旁邊刻著“雙鳳“二字。
“雙鳳...“她輕聲念道，從懷中掏出那兩塊玉佩。月光下，飛鳳與龍紋玉佩拼合在一起，紋路嚴絲合縫，內側的刻字連成一句完整的話：“雙鳳朝陽，血脈歸真“。
這是什么意思？蕭楚明昭皺眉思索著，緩步走入山洞。洞內干燥通風，顯然經常有人使用。角落里堆著干草和毛毯，還有一個小火塘，旁邊放著火石和干柴。
她點燃一小堆火，借著光亮仔細檢查玉佩。當她把玉佩以特定角度對著火光時，驚人的一幕出現了——玉佩的紋路在石壁上投射出一幅微縮地圖，中央是一座造型奇特的陵墓，兩側各有一只鳳凰雕像。
“雙鳳陵...“蕭楚明昭倒吸一口冷氣。這是傳說中的北狄禁地，據說葬著百年前一位同時擁有大梁和北狄血脈的公主。難道母親與這座陵墓有什么關聯？
正當她沉思時，洞口突然傳來腳步聲。蕭楚明昭迅速熄滅火焰，抽出銀針躲到暗處。
“公主別怕，是老奴。“一個蒼老的聲音用生硬的大梁話說道。接著，一個佝僂著背的北狄老人拄著拐杖走進來，手中提著一盞小油燈。
蕭楚明昭沒有放松警惕，銀針依然捏在指尖：“你是誰？“
老人放下油燈，從懷中掏出一物——正是她之前遺失的飛鳳玉佩！“明曜少爺讓我在此等候公主。“老人恭敬地說，“老奴阿古拉，曾是端敬貴妃母親的馬夫。“
聽到弟弟和母親的名字，蕭楚明昭稍稍放松，但仍保持距離：“你怎么證明身份？“
老人不慌不忙地解開衣領，露出鎖骨處的一個烙印——那是大梁皇室暗衛的標記！“二十年前，貴妃母親派我潛伏北狄，保護小少爺。如今，該保護您了。“
蕭楚明昭這才放下戒備，接過玉佩。老人又遞上一個包袱，里面是干糧、清水和一套北狄牧民的衣裳。
“換上吧，天亮后我帶您去安全的地方。“老人轉身走向洞口，“明曜少爺說，您一定發現了玉佩的秘密。“
“你知道'雙鳳朝陽'是什么意思嗎？“蕭楚明昭一邊換衣服一邊問。
老人沉默片刻：“那是百年前的一個傳說。北狄有位'雙鳳公主'，是大梁皇帝與北狄可汗妹妹的私生女。她生下一對雙胞胎女兒，一個留在大梁，一個回到北狄...“
蕭楚明昭的手頓住了：“你是說...“
“老奴什么也沒說。“老人意味深長地看著她，“只是講故事。但公主不妨想想，為何端敬貴妃能在大梁皇宮得到如此禮遇？又為何她的母親——那位北狄貴女——會突然暴斃？“
一塊拼圖在蕭楚明昭腦海中歸位。可汗珍藏的那幅畫像，畫中女子與母親相似卻非同一人...如果那是母親的姐妹，也就是她的姨母...
“雙鳳血脈...“她喃喃自語，突然明白了玉佩上“血脈歸真“的含義。
老人沒有再多說，只是催促她抓緊時間休息。天蒙蒙亮時，兩人離開山洞，扮作祖孫牧民，沿著一條隱蔽的小路向東南方向行進。
一路上，老人告訴她更多北狄宮廷秘辛——可汗無子，一直想找回流落大梁的血脈；拓跋弘家族與可汗有世仇，暗中策劃顛覆；弟弟蕭楚明曜雖為可汗養子，卻始終心向大梁...
“三天前，明曜少爺故意在軍前倒戈，就是為了取得拓跋弘的信任。“老人低聲道，“他知道您會來救他，所以提前布置了這條逃生路線。“
蕭楚明昭心頭一熱。弟弟身處險境，卻還想著保護她。想到自己曾對他的懷疑，不禁愧疚萬分。
日落時分，他們來到一處牧民聚居地。老人帶她進入一頂不起眼的帳篷，里面已有兩人等候——正是那日王庭中給她送地圖的小侍女，和一個受傷的“夜梟“暗衛。
“公主！“暗衛掙扎著要起身行禮，“屬下奉七殿下之命...“
“蕭云珩？他怎么樣了？“蕭楚明昭急切地問。
“殿下親率精銳潛入北狄邊境，就在三十里外的黑石谷等您。“暗衛遞上一枚熟悉的玉扳指——那是蕭云珩從不離身的東西，“殿下說，見扳指如見人。“
蕭楚明昭握緊扳指，心中五味雜陳。蕭云珩竟冒險深入敵境來尋她...可弟弟的警告言猶在耳，那幅畫像和玉佩的秘密又讓她對所有人的身份都產生了懷疑。
夜幕降臨后，她獨自走出帳篷，望著滿天繁星出神。玉佩的秘密、雙鳳傳說、母親的身世...一切都指向一個驚人的可能性：她和弟弟可能同時擁有大梁和北狄的王室血脈，而這正是所有陰謀的核心。
“公主。“老人的聲音從身后傳來，“該出發了。明曜少爺安排的人會帶您去見七殿下。“
蕭楚明昭點點頭，跟著向導悄然離開聚居地。他們騎馬行了約兩個時辰，遠處出現幾點火光——那應該就是蕭云珩的臨時營地。
向導發出夜梟的叫聲，很快得到回應。蕭楚明昭心跳加速，不由自主地整理了一下凌亂的頭發。穿過最后一片灌木，她看到了那個熟悉的身影——蕭云珩一身戎裝，正在營地邊緣焦急地踱步。
“云珩！“她輕喚一聲。
蕭云珩猛地轉身，眼中瞬間迸發出奪目的光彩。他幾乎是飛奔過來，一把將她擁入懷中，力道大得幾乎讓她窒息。
“昭昭...我以為...“他的聲音哽咽，雙臂微微發抖，“這三日如同三年...“
蕭楚明昭埋首在他肩頭，聞著熟悉的沉水香氣息，眼眶發熱。這一刻，所有的疑慮和猜忌似乎都煙消云散了。她伸手回抱住他，卻突然感覺到他懷中有什么硬物——是一封密函，露出一角北狄皇室特有的金邊。
身體瞬間僵硬，蕭楚明昭不動聲色地退后半步，強作笑顏：“我沒事，多虧了弟弟的安排。“
蕭云珩似乎沒察覺她的異樣，只是緊緊握著她的手：“我們立刻回大梁。北狄已經撕毀和約，邊境戰事一觸即發。“
就在此時，遠處山脊上突然亮起一排火把，如同一條火龍在夜色中游動。更令人心驚的是，火把隊伍最前方飄揚的旗幟上，赫然是蕭楚明曜的帥旗！
“怎么會...“蕭楚明昭臉色煞白。弟弟不是應該還在王庭周旋嗎？為何會率軍出現在這里？
蕭云珩迅速將她護在身后，厲聲下令：“全軍戒備！“同時低聲對她道：“不管發生什么，跟緊我。“
蕭楚明昭的手摸向懷中的玉佩，那“血脈歸真“四個字此刻重若千鈞。火光越來越近，她終于看清領頭者的面容——確實是蕭楚明曜，但他臉上沒有往日的溫和，只有冰冷的殺意。
而他身后，赫然是拓跋弘和北狄可汗的親衛隊！
“姐姐，好久不見。“蕭楚明曜在馬上居高臨下地看著她，聲音陌生得可怕，“你以為，那些'秘密'真的是巧合讓你發現的嗎？“
蕭楚明昭如墜冰窟。難道山洞、玉佩、地圖...一切都是精心設計的騙局？她下意識看向蕭云珩，卻發現他神色復雜，右手按在劍柄上，卻沒有立即拔劍。
“昭昭，退后。“蕭云珩沉聲道，“事情不是你想的那樣...“
“那是什么樣？“她聲音發顫，后退幾步，與兩人都拉開距離，“你們到底誰在說謊？“
山風呼嘯，吹得火把獵獵作響。三方對峙，每個人臉上都籠罩著跳動的陰影。蕭楚明昭的手緊握著玉佩，鋒利的邊緣割破了掌心，鮮血順著指縫滴落，但她感覺不到疼。
在這生死一線的時刻，一個更可怕的念頭擊中了她——如果“雙鳳“傳說屬實，如果她和弟弟真的同時流著兩國王室的血液，那么眼前這場對峙，就遠不止是個人恩怨那么簡單了。
而無論選擇相信誰，都可能引發一場滔天巨浪...