云悅站在一旁，輕輕拉了拉云憬的袖子，眼神示意她不要頂撞。
但云憬卻沒有退讓。
她緩緩抽回手，抬起頭看著寧姨娘，眼神中沒有激烈情緒，只有平靜如水的清冷：
“不出頭就有用嗎？”
寧姨娘一怔，張口欲言，卻被云憬打斷。
“我和妹妹從小就不出頭，從不爭，從不鬧，只聽話，只順從。我日日待在清景閣里做個透明人。可結果呢？”
“結果就是，連我是不是愿意嫁人都沒人問一句，就能隨意將我嫁給一個年近花甲的老頭子。”
她語氣平穩，語調卻步步緊逼。
“如果我不反抗，今天的這些錦緞、藥材，也許就是給我出嫁時的嫁妝。”
寧姨娘臉色驟白，呼吸一窒，踉蹌后退了半步。
云悅嚇了一跳，連忙扶住她，低聲勸道：“姐姐別說了，娘她也是為你好……”
“為我好？”云憬冷笑一聲，“她若真為了我們好，怎么可能眼睜睜看著清景閣被打壓了這么多年，怎么可能一點聲音都不敢出？”
“你想想，咱們什么時候吃過用過像樣的東西？祖母也罷，父親也罷，從不主動過問這邊的事。我們母女三人，能被記住的那點價值，就是被利用時順從。”
她冷冷望向寧姨娘，那一眼，寧姨娘整個人顫抖了一下。
“我不怪你不爭。”
“可你不要用為了我們這四個字，當做你不爭的借口。”
“你是怕，是懦弱，是不敢爭罷了。”
寧姨娘的唇微微顫抖，捂住胸口，那副溫柔文弱的臉龐泛出蒼白。
她看著自己的女兒，聲音發緊：“憬兒，你以前不是這樣的。你以前懂事、溫順，從不讓娘擔心。你，你是不是怨我？”
云憬緩緩收起眼中的鋒芒，語氣稍緩：“我不怨你。”
“我只是不能接受你口中所謂的忍耐，讓我一直沉默。不敢去對抗，讓我們委屈自己。你這不是為了我們，是把我們送上絕路。”
她直視著寧姨娘，目光堅定：
“你可以繼續你的不爭，但我不會。”
“清景閣再冷清，那也是我們娘仨的棲身之地。我要爭的不是權，不是寵，而是最基本的尊嚴。”
“若連自己的命都要任別人掌控，那我這條命，活著又有何意義？”
寧姨娘低低地啜泣著，淚水滑落頰邊。
云悅此時終于開口，輕聲勸道：“娘，姐姐不是有意氣你。她其實很怕你傷心。”
“我們都怕你傷心。”
寧姨娘望向她們，手緊緊握住，哽咽著道：“你們是我的命，是我活著的意義。娘的性子，是軟了些，可我一直，一直只是想保住你們周全。”
“可您保得住嗎？”云憬輕聲問。
這句話仿佛一根針，刺破了寧姨娘最后的心理防線，她哭得更厲害了。
云憬就是要刺激，刺激這個懦弱的姨娘。
但凡她平時愿意去爭取一絲，原來的云憬怎么會用撞柱子這樣的方式來抗爭，也不愿去找祖母。
都是寧姨娘言傳身教罷了。
“昨天我爭了，今天我沒死。我不僅沒死，我還得到了獎賞。”
寧姨娘哭得肩膀微微顫抖，聲音哽咽低沉，仿佛想要說些什么，卻終究什么都沒說出來。
云悅也紅了眼圈，手忙腳亂地給她拭淚，小聲勸慰。
而云憬卻已經不再看她們了。
她緩緩收回目光，眸色淡然，轉身拂袖而去。
腳步不急不緩，裙角輕蕩，背影挺拔冷峻，不帶一絲猶豫。
她不是來尋溫情的，也不是來哭訴的。
她只是要讓寧姨娘明白，沉默從來不是保護，是縱容，是懦弱，是將命運拱手讓人。
她要的不是一句娘是為你好。
走出清景閣的那一刻，晨光正好從云層縫隙中灑落，薄霧未散，露珠未干。
她抬起頭望了眼天色，眼神只有徹骨的冷靜與清醒。
她是大周國太后，曾在六宮之中翻手為云覆手為雨。
同樣，她太清楚，一個女子要在這般禮教森嚴的世界里活下去，有尊嚴地活下去，有多難。
當年她能從后宮中脫穎而出、操持國政，靠的不是溫順忍耐，而是一刀一劍地爭，一步一步地爬。
女人想爬到這個位置，比男人付出的狠毒與心酸要多得多。
如今，她重活一世，如今是五品家庶女之身，卻絕不會蹉跎自己。
她要爭。
要讓害她的人知道，她容啟瑛，不是那么好惹的。
上天沒有收走她這個禍害，就是顯她禍害的不夠。
而現在，她最重要的一步，便是進宮。
不為侍奉帝王，不為爭寵取悅。
是為那一場名義上開創女子出仕先例、實際上另有深意的女官選拔。
那原本便是她一手促成的制度。
五年前，正值大周國政動蕩，她以太后之尊，垂簾聽政，借教養世家貴女入宮為官的名義，重新整合后宮與士族關系。
她將五品以上官員之女召入宮中，以“女學”之名訓誨半年，設評比、考核、操典、修書等諸多關卡，從中選拔者，可任宮中女官，或外出為史館、禮部、醫署、尚衣局、內帑署等職。
既可削弱皇后之黨羽，又能掌控世家之女，極為高明。
而她生前已完成首屆女官選拔，留下了一批忠誠可靠的女官骨干。
第二屆原本定于新帝登基第三年正式開啟，眼下，已臨近。
云憬知道，哪怕她被新帝所害。
但這條道路，是她以太后之名親筆定下，是她留下的政治遺產。新帝就算忌憚她，也不會毀了這張漂亮的面子工程。
太后的英明之名，新帝也需借著延續。
可她也清楚，若這次云家有人被選中，那人絕不會是庶出的她。
是云惋，是云情，是任何一個比她更得寵的姐妹。
她若不提前行動，只會再次成為棋盤邊緣無名無份的棄子。
她不能等。
機會難得。
穿過云府的回廊時，她在思索。
朝中女官的選拔權，最終仍在禮部與宮中太監署聯手審核。她留下的那些人是否還在位？是否會記得她曾設下的暗線？是否還能為她提供援手？
她心中沒有十足把握，但她不怕。
她記得那時有一人，曾是她親點的女官監試官員，姓沈。
沈筠儀，出自書香門第，為人正直嚴謹，與她私交也極深，素有“女中青簡”之譽。若沈筠儀還在，或許…