“小姐，別往前走了！前面……前面有販賣人口的！”榕月的聲音帶著急切，幾步追上前方那道輕盈的身影。
林昭檸聞聲剛欲轉身，一股大力猛地撞來，將她狠狠摜在冰冷的巷壁上！肩背傳來悶痛，她低呼一聲，用手肘撐起身體。視線掃去，撞她的人已跌在三步開外——是個小乞丐。
那孩子蜷縮著，一雙眼睛尤其引人注目。像蒙了塵的玻璃珠，本該清澈，此刻卻盛滿驚惶。他的瞳孔驟然縮緊，干裂的嘴唇無意識地蠕動了幾下，緊繃的身體透出極度的恐懼。
“小姐！您沒事吧？”榕月已帶著幾個健壯家丁趕到，護在林昭檸身側，語氣焦灼。
“無妨，被人撞了下。”林昭檸擺擺手，目光落回墻根。那孩子被家丁們隱隱圍住，抱著膝蓋瑟瑟發抖，頭深深埋進臂彎，像一只受驚過度的小獸。她心頭一軟，走上前去。離得近了，才看清他單薄衣衫下的累累傷痕，以及那只腫得發亮的腳踝。
“你還好嗎？”林昭檸蹲下身，聲音放得極輕柔，“腳傷得不輕，我帶你去看看大夫吧？”
白昭林猛地抬起頭。撞進他眼簾的，是一個比他略大些的少女。那雙眸子干凈澄澈，盛著的關切如同暖陽，沒有絲毫偽飾——與他記憶中那些家族里戴著面具的虛假笑臉截然不同。他剛被母親以秘法傳送到這全然陌生的地方，正竭力隱藏身份裝成乞丐……紛亂的思緒被強行拉回現實。
“姐姐！”他聲音嘶啞，帶著哭腔，“有人……有人追我！是人販子……”話音未落，巷口陰影里已閃出幾條兇悍的身影。為首的是個刀疤臉漢子，眉目猙獰，腰間佩刀寒光凜冽。
“小丫頭片子！”刀疤臉舔了舔嘴唇，目光如毒蛇般纏繞在白昭林身上，“把那小崽子交出來！否則，連你一塊兒帶走！”
“放肆！”榕月厲聲喝道，手腕一翻，一枚銅色令牌赫然亮出！令牌中央一個遒勁的“寧”字，四周環繞著精細繁復的花紋，無聲訴說著其代表的尊貴分量。刀疤臉瞇起的眼睛捕捉到那個“寧”字，兇戾之氣瞬間一斂，臉上堆起諂媚的笑，搓著手道：“哎喲！原來是寧城來的貴人！小的有眼無珠，莽撞了！只是……這小崽子是咱們門主點明要的‘貨’，您看這……行個方便？”
林昭檸心念電轉：此地非寧城勢力范圍，不宜節外生枝。“榕月，”她淡淡道，“給他們些銀子，打發走。”刀疤臉接過沉甸甸的錢袋，掂了掂，臉上扯出一個不懷好意的笑容，這才悻悻地帶著手下消失在巷口。
“小姐，這孩子……”榕月看向蜷縮在地的白昭林。
林昭檸的目光落在他腫脹的腳踝和滿身傷痕上：“先帶回客棧。立刻去請個大夫來。”
……
……
客棧廂房內，林昭檸憑窗而立，思緒如窗外飄散的薄霧，不知飄向何方。篤篤的敲門聲將她喚回現實。
“進來。”
門被輕輕推開。洗去污垢、換上干凈布衣的白昭林站在門口，帶著一種新生的拘謹。林昭檸轉過身，含笑的眸子溫和地打量著他，那目光仿佛能穿透他強裝的鎮定。
“坐吧。”她示意桌邊的凳子，順手斟了一杯溫水推過去。
“謝……謝謝姐姐。”白昭林依言坐下，雙手緊緊捧著溫熱的茶杯，指節微微發白。他渾身的肌肉似乎都緊繃著，像一張拉滿的弓，無處不透露著深藏的緊張與警惕。只是那雙烏黑發亮的眼睛，在偷偷觀察著眼前的人。那份純粹的關心，如同清泉，與他過往所熟悉的家族中冰冷偽善的“笑臉”截然不同，讓他既陌生又忍不住想靠近。
“大夫看過了？腳傷如何？”
“不……不礙事，只是崴著了，養幾天就好。”白昭林小心翼翼地回答，聲音輕得像羽毛。
林昭檸看著眼前瘦小的男孩。洗去泥污的臉龐依舊帶著營養不良的蒼白，身形也遠不如同齡人健壯，唯獨那雙眼睛，清澈見底，閃爍著一種未經世事的純真光芒，讓人心頭不由得一軟。
“我們明日便要離開此地了。”林昭檸從袖中取出一個沉甸甸的荷包，輕輕放在桌上，“這些錢你收好，省著些用，應能支撐你安穩生活一段時日。”
空氣靜默了一瞬。
白昭林的目光在荷包和林昭檸溫和的臉上來回游移。母親將他孤身一人送到這陌生險境，他像無根的浮萍，隨時可能被暗流吞噬。眼前這位姐姐，是他落入黑暗后，唯一抓住的一束光。那份真誠的關切，是他從未感受過的暖意。一個大膽的念頭在絕望與渴望中瘋狂滋生。
他深吸一口氣，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，賭上了自己全部的未來和信任：
“姐姐……”他抬起頭，烏黑的瞳仁直視著林昭檸，帶著孤注一擲的懇求，“我……我可以跟著你嗎？”
林昭檸微微一怔。她預料過他會感激，會道別，卻沒料到是這個請求。看著那雙充滿希冀又隱含恐懼的眼睛，她終究無法硬起心腸。
“這……”她沉吟片刻，指尖輕輕敲了敲桌面，目光變得深邃而帶著審視，“跟著我，也并非不可。只是——”
她頓了頓，聲音清晰而平靜：
“你得告訴我，你是誰？從何出來？”
白昭林的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞破肋骨。林昭檸那看似平靜的審視目光，像無形的絲線，纏繞著他緊繃的神經。他必須撒謊，必須編造一個天衣無縫的故事，才能抓住這唯一的救命稻草。
他垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下小片陰影，掩去眼底翻涌的驚濤駭浪。再抬起時，那雙烏黑的眸子里只剩下濃得化不開的悲傷和恐懼，恰到好處地扮演著一個飽受欺凌的孤兒形象。
“我……我叫阿樹，”他的聲音帶著細微的顫抖，仿佛風中的落葉，“家在……在很遠的山里。爹娘……爹娘去年染了疫病都沒了。村里的族叔……說我是災星，克死了爹娘，要把我賣給人牙子抵債……我、我偷跑出來，一路乞討……”他斷斷續續地說著，每一個停頓都像是耗盡了力氣，瘦小的肩膀微微瑟縮，手指無意識地絞著洗得發白的衣角。他刻意提到了“人牙子”，與之前的刀疤臉呼應，增加可信度。細節模糊了具體地點，只強調“很遠”，讓追查變得困難。
林昭檸靜靜地聽著，指尖依舊輕輕點著桌面，發出細微的叩響。她看著少年低垂的頭頸，那脆弱的后頸線條，還有他敘述時身體難以抑制的細微戰栗。他的故事有邏輯，情緒也到位，像真的。但那雙偶爾抬起、迅速掃過她臉又飛快垂下的眼睛深處，似乎還藏著點別的什么——一種與年齡不符的、極力壓抑的警惕和……一種她暫時無法定義的深邃。直覺告訴她，這孩子的經歷遠比他描述的更復雜。然而，他身上的傷痕是真的，腳踝的腫脹是真的，那雙眼睛里的恐懼和此刻流露的、對一絲溫暖的渴望，也是真的。
罷了。林昭檸心中輕嘆。萍水相逢，各有秘密。只要他不危及自身，收留一個無處可去的孩子，于她不過是舉手之勞。至于那份若有若無的違和感……來日方長。
她眼中的審視緩緩褪去，重新被溫和取代。“阿樹……”她輕聲念著這個名字，帶著一絲不易察覺的斟酌，“這名字，承載了太多不好的回憶了。”
白昭林的心猛地一跳，屏住了呼吸。
林昭檸站起身，走到窗邊。窗外，夕陽的金輝正懶懶地涂抹在青石街道上，給客棧的飛檐鍍上一層暖光。她轉過身，背對著光，身影有些朦朧，語氣卻清晰而帶著一種溫和的、不容置疑的力量：
“既入我門，便與過去一刀兩斷。從今往后，你便隨我姓‘林’。”
她頓了頓，目光落在少年洗去污垢后、雖蒼白卻已顯露出清秀輪廓的臉上，那雙眼睛正緊張又期待地望著她，像等待宣判的囚徒。
“我名中有一‘昭’字，”她微微一笑，那笑容如同融化的初雪，帶著暖意，“光明、顯著之意。愿你如這‘昭’字，自此走出陰霾，立于光明之下，坦蕩磊落。”
她走回桌邊，拿起桌上的筆，在鋪開的宣紙上，蘸飽了墨，手腕輕轉，一個端正有力的“昭”字躍然紙上。
“從此刻起，你便是——”她的聲音不高，卻清晰地敲在少年的心坎上，“林昭。”
“林……昭……”白昭林——不，現在是林昭了——下意識地跟著念出這兩個字。舌尖觸碰著陌生的音節，帶著一種奇異的重量。這兩個字像一道溫暖的烙印，猝不及防地燙在他的靈魂深處。不是“阿樹”那樣隨意、帶著泥土和苦難氣息的名字，也不是他那個隱秘而沉重的本名。這是一個嶄新的、由眼前這個給予他庇護和名字的少女賦予的、充滿光明期許的身份。
一股難以言喻的暖流夾雜著更深的酸楚猛地沖上鼻腔。他用力眨了眨眼，將那股濕意逼退。他站起身，對著林昭檸，深深地、無比鄭重地鞠了一躬，額頭幾乎要碰到膝蓋。聲音因為極力壓抑的情緒而有些沙啞，卻異常清晰：
“林昭……謝小姐賜名！再造之恩，林昭永世不忘！”
林昭檸看著他過于鄭重的姿態，心中那點疑慮再次被憐惜覆蓋。她伸手虛扶了一下：“起來吧，林昭。不必行此大禮。以后，你便跟著榕月，她會教你規矩，安排你的起居。先把傷養好。”
“是，小姐。”林昭直起身，依舊微微垂著頭，姿態恭敬。他小心翼翼地用眼角余光再次確認了林昭檸的表情——溫和，平靜，似乎接受了他的說辭。
第一步，成了。
他完美地隱藏了那足以引來滅頂之災的身世，用一個精心編織的、沾滿淚水的孤兒故事，為自己披上了一件名為“林昭”的保護衣。這個名字，像一道無形的屏障，暫時隔絕了過去的腥風血雨，將他安全地藏匿于這位寧城少女的羽翼之下。
然而，當榕月領著他走向屬于“林昭”的房間時，那扇門在身后關上的瞬間，強撐的偽裝如同潮水般褪去。他背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地。洗得干干凈凈的手指用力攥緊了嶄新的衣料，指節泛白。
新的名字，新的身份，新的開始。
可那份沉甸甸的過去，那些如影隨形的危機，真的能就此斬斷嗎？他閉上眼，黑暗中仿佛又看到了母親最后訣別時那雙含淚卻決絕的眼睛。
“活下去……無論用什么方式……活下去！”
林昭——這個嶄新的名字，此刻既是溫暖的庇護所，也是一副無形的枷鎖。他必須完美地扮演下去，直到……直到他擁有足夠的力量，或者，直到命運的潮水再次將他卷回那黑暗的旋渦。
門外，客棧走廊的燈籠在風中輕輕搖晃，將“林昭”這個新名字的影子，長長地投在寂靜的地板上。