大景朝不流行盲婚啞嫁，兩家結親前，一般都會安排男女兩方相看一番。
明皎的這個要求合情合理。
“那是應當的。”太夫人爽快地應了。
她原本還擔心大孫女心高氣傲，非要嫁一個不比蕭云庭差的夫婿，只為與卿兒較勁。
太夫人松了口氣，吩咐常氏道：“靜怡，你明兒親自去趟燕國公府。”
“相看的事越快越好，免得節外生枝。”
“這件事就交給我。”常氏笑吟吟地應下，親熱地對明皎說，“妹妹，我見過謝家大公子，他是個好的。”
常氏一邊說，一邊將謝思的畫像交給了紫蘇。
白卿兒收回視線，默默地垂眸。
謝思的確是個好人，她與他也曾有過一段濃情蜜意的時刻。
但是，一個軟弱的好人有時候比惡人還可怕……
相比之下，愿意為她與雙親抗爭的蕭云庭就顯得難能可貴起來。
“大嫂，不著急。”明皎慢條斯理地說，“我與庭表哥當年定親時交換的信物還沒退呢。”
“我若是明兒就火急火燎地另覓親事，豈不是讓人以為我見異思遷？”
是這個理。太夫人微微點頭：“你且寬心，我心中有數，會與你父親說的。”
見大孫女今日格外順從聽話，太夫人心里頗為滿意，臉上也有了笑容。
“皎姐兒，今兒你就留在這里陪祖母用晚膳。”
明皎欠了欠身，卻是道：“祖母，我下午出門，身上不慎沾染了些血腥味，我先回蘅蕪齋換身衣裳。”
一向吃齋念佛的太夫人登時露出嫌惡的表情，擺擺手：“去吧。”
“孫女告退。”明皎屈膝福了福。
常氏心里惦記著夫君，見正事說完了，也緊接著告退。
姑嫂倆退出了東次間。
身后的門簾掉下的那一瞬，明皎聽到白卿兒在里頭說：“外祖母，我方才聽遇表哥說，二叔祖父家的明遠表哥來了京城參加今科春闈。”
隨即是太夫人不快的冷哼聲：“這件事我怎么不知道？”
“方嬤嬤，可曾收到過老家的書信？”
方嬤嬤恭敬地答：“回太夫人，不曾。”
太夫人冷冷道：“這一家子老的少的，全都不懂規矩！”
“也難怪……都是小娘養的！”
門簾外的明皎步伐一頓，藏在袖中的雙手用力地攥了攥，很快就若無其事地出去了。
東次間內的仆婦見太夫人動怒，皆是斂氣屏息。
“外祖母莫要為了不相干的人動怒，”白卿兒細聲細氣地說，“不值當的。”
她體貼地將一盅茶送至太夫人手中，順勢在她老人家身邊坐下。
太夫人喝了兩口茶，神色稍緩。
放下茶盅后，她輕輕拍了拍白卿兒的手，“還是你貼心，不似你表姐……性子有些左。”
“不說別的，你大姨母脾氣傲，真與你表姐做了婆媳，怕是針尖對麥芒，遲早鬧得家宅不寧。”
白卿兒親昵地依偎在太夫人溫暖的懷里，小心藏住自己的表情，低聲說：“外祖母……大姨母她是不是更喜歡表姐？”
“怎么會？！”太夫人心疼地看著外孫女，輕輕嘆氣。
心下了然，外孫女這是擔心誠王夫婦不肯退親。
知女莫若母。
太夫人心里明白長女明蕙并非舍不得明皎，而是舍不得明皎她生母留下的嫁妝——那可是江南楚家一半的家業。
可這話她又不能明說……
太夫人一手順著外孫女烏黑的長發，篤定道：“你大姨母自小最疼你了！”
老婦的聲音慈祥又溫和，卻安撫不了白卿兒的心。
想到前世誠王妃給與的羞辱，白卿兒眼底掠過一抹陰鷙，一閃而逝。
她抬起頭來，說：“外祖母，我前幾天收到了我爹從西北寄來的信……我祖父就要起復了！”
現在的她寄人籬下，身份不夠，所以誠王與大姨母看不上她……
前世，白老太爺起復的消息直到下月才傳來京城，彼時已經晚了，她早與謝思定親。
她后來才知道，謝大夫人之所以同意這門親事，正是因為謝家提早得了這消息。
“真的？”太夫人眼睛一亮。
白卿兒微咬下唇：“爹爹說這件事事關重大，讓我別外傳，我只與外祖母說。”
“你做的對。”太夫人又拍了拍白卿兒的背，“我會讓你大舅舅去打探一下。”
白卿兒動了動，把臉埋住，安靜地俯在外祖母膝上。
片刻后，方嬤嬤從慈安堂出來，步履匆匆地朝著侯府外院去了。
……
“大小姐，方嬤嬤請侯爺去了慈安堂。”
“侯爺在慈安堂待了一炷香才出來，剛令人備了馬車。”
一個小丫鬟來到蘅蕪齋的凈房外，恭敬地對著里邊稟。
隔著一道屏風，白氣繚繞，水汽蒸騰。
水聲此起彼伏。
少女玲瓏的身段模模糊糊地映在屏風上，影影綽綽。
“繼續讓人盯著表小姐那邊。”少女的聲音懶洋洋的。
小丫鬟應聲退出。
紫蘇正在服侍明皎沐浴，小聲嘀咕：“大小姐，表小姐自己看不上謝大公子，卻硬要塞給您，定是不懷好意……居心叵測！”
明皎整個人都浸泡在浴桶里，只露出頭部與肩膀。
溫熱的水溫柔地撫摸著渾身各處，重生后的疲憊開始慢慢消融。
她慢騰騰地洗了把臉，“這件事我自有章程。”
點點晶瑩的水珠順著她的小臉淌下，落在她精致的鎖骨上，映得她膚如凝脂。
一雙黑白分明的眼眸在朦朧的水汽中異常明亮。
說話間，她的另一個大丫鬟半夏繞過屏風走了進來。
“大小姐，世子殿下送的那些東西都收拾好了，共兩大箱子。”
“奴婢列了張單子，您可要過目？”
“不必。”明皎擺了擺手，對紫蘇說，“我教你的那些……都記住了？”
“記住了！”紫蘇脆生生地說，“大小姐放心，這事奴婢與阿嫂定辦得妥妥當當！”
屏風邊的半夏微咬下唇，猶猶豫豫地說：“大小姐，您……您真的要與世子殿下退親嗎？”
“您與殿下之間是不是有什么誤會？”
明皎緩緩轉頭，看向半夏。
半夏是外祖母給她的丫鬟，前世，作為陪嫁丫鬟隨她嫁到了誠王府。
她對半夏信重有加，為她弟弟脫了奴籍，換來的卻是半夏的背叛。
直到半夏通風報信，將她出賣給了白卿兒，她才知原來半夏是有大志向的人——
一心想著給蕭云庭做妾。