風，從崩塌的山口灌入斷谷，卷起一股陰冷潮濕的氣息。

我與林誠跌落到谷底時，腳下一滑，幾乎滾了好幾丈遠。石頭劃破手臂，火辣辣的疼，口中全是泥土與腥甜的血味。可我沒有尖叫，只是死死咬住牙齒，強迫自己爬起。

身后，喊殺聲已漸遠，只能依稀聽見何天問的嘶吼，在迷霧里斷斷續續回蕩。那聲音像是隨時會被潮水吞沒。

我心頭一顫，想要回頭，可林誠冷冷拽住我，低聲喝道：

“不要停！他要的是你活下去！你若回頭，就是白白送死！”

我胸口像被一把重錘砸中，眼淚瞬間涌出，卻只能狠狠擦掉。

——何天問，我答應你，我會活下去。

谷底泥濘，水汽重得像罩在臉上的布帛。霧氣濃得伸手不見五指，只能聽見水流在石縫間嘩啦啦的聲音。腳下的泥漿冰涼刺骨，踩下去“咯吱咯吱”，像踩進無數張張大口。

“跟緊我。”林誠低聲說。他身形如影，在霧中像一只獵豹般敏捷。手里那柄短刀泛著微弱冷光，隨時準備迎擊暗處的襲擊。

我用力點頭，盡量屏住呼吸，不讓自己發出多余聲響。

風吹動蘆葦與枯枝，不時發出“沙沙”的聲響，像是有人踩在我們身后。每一聲都讓我心臟揪緊，忍不住去回頭。可霧太濃，什么都看不清。

“是不是……有人跟著我們？”我低聲問。

林誠沒有立刻回答。他只是停下腳步，側耳傾聽片刻，然后輕輕搖頭：“不是人，是風。”

“可我明明——”

“你太緊張了。”他的聲音壓得極低，卻帶著冷硬的力量，“小七，你得學會區分‘幻覺’和‘危險’。亂世里，慌亂就是死因。”

我怔住。心口的狂跳漸漸慢下來，取而代之的，是一種復雜的情緒。前世我是歷史研究者，紙上的明末悲歌看過無數，可紙墨之間從來不會告訴我什么叫“幻覺”，什么叫“慌亂致死”。

如今，我才第一次懂。

我們繼續前行。霧氣越往里越濃，仿佛這條谷底根本沒有盡頭。水聲越來越急，像是前方有一條溪流在暗中奔涌。

忽然，林誠停住腳步。

我屏住呼吸，跟著他蹲下。

霧氣中，傳來極輕的腳步聲。那節奏不同于風聲，也不同于我們的動作，而是一種壓抑、謹慎的“咯吱”。

我心頭驟然收緊。那不是幻覺。有人，真的在跟著我們。

林誠回過頭，眼神冷冷看我一眼，唇形無聲吐出一個字：

——“敵。”

霧氣翻涌，仿佛整條谷底都化作一張灰白的獸皮，把一切聲息都壓進深處。

腳步聲貼著水面來，時遠時近，故意踩在泥水里，讓漣漪擴散。

“至少三個人。”林誠的聲音極輕，像按在脈門上的指尖，“步頻不一，后一名在控節奏。”

我屏住呼吸。手心里已經有汗，但我把汗往刀柄里“揉”進一層薄薄的黏，免得脫手——這是在倉屋與荒原血戰后學到的習慣；那時我靠的是怒與求生，現在，我要靠判斷。

霧里一聲極輕的吸氣被風剪斷。我下意識在心里數拍：一、二、三……對方的步點在第三拍前換重心，說明人已接近射程。

“別等。”林誠把一柄烏黑短刃壓到我掌心，聲音低得只剩下氣流，“貼近，先手，斜切，不讓他發聲。”

一句話，三個動作要點——方法比鼓勵更有用。

我點頭。不是第一次殺人了。倉屋里、荒原上，我都親手送過人下去；但那時要么有人在我側，要么能借火與煙遮掩。此刻不一樣——沒有掩護、沒有光、看不清，只能靠耳朵、靠腳下泥水的震顫與胸腔里那口被我強壓著的氣。

腳步聲從右前方兩丈外擦過來，泥聲“咯吱”更重，像把刀尖輕輕探出。

我蹲低、換肩、貓步前傾，左手先虛按對方下頜線的方位，右手短刃從耳后筋膜縫里斜切入。

“噗——”

沒有大濺。暖熱的東西噴在手背上，他喉腔半截被我用虎口封住，只溢出一聲破碎的氣音。身體軟下來的重量壓過來，我順勢橫撥，把他沉入泥里，免得驚動后兩人。

第二個影子幾乎同時撲出，刀風從左肋擦過。我沒有退，右足在泥里“點”出一朵小水花，借力繞到他持刀手外側，短刃反挑手腕橈側，聽見骨節“咔”的細響；他吃痛松刃，我順著手肘內側筋路再切半寸，把喊聲卡在舌根。泥水里翻滾兩下，人就沉了。

第三個沒有靠近。他在試，或在等。

我把刀尖輕輕抵在腿側，壓住手腕里躍動的那點顫。呼吸仍快，卻不再亂。我學著林誠的語氣，先把判斷壓成一句話：“后一個在控節奏，距我三丈，正前偏左一尺，等我們露位。”

“對。”林誠不再出手，只把藥匣扣緊，像是在課堂點頭，“換你叫法。”

我第一次在霧里給出指令：“三息后向右虛踏半步引位，他若動，斜前切入腳背——泥里，他跑不快。”

數到第二息，我右足輕點，霧影果然像被撥動的弦，猛地朝我側撲來；我不迎，反而先切他腳背的“沖陽”位，刀鋒劃過濕皮革，血與泥混成一團，他身形一滯；下一刃抄喉前，林誠才把手落在我刀背——不是攔，是提醒角度。

“再淺一分，避大噴。”

我領會，刃鋒貼喉后緣斜入，對方只抽了一口冷氣，便倒下去。

短短幾息，霧里靜了。只余水聲在石縫里翻，和我們壓下來的呼吸。

我把短刃倒握貼在腕內，像老師教給學生那樣復盤：

“第一人先手成功，但我落刀后肩帶力過大，差點把人撞響；第二人我走外線沒問題，可切腕后如果他能反挽，我會被拖進泥里——應再封肘一次；第三人……誘出來了，但第一刀若再低半指，他就徹底跑不動。”

林誠看著我，眼神仍冷，卻終于從“試探”變成“確認”。

“能學，能改。記住：霧戰最怕慌，第二怕拖。你已經不是靠怒氣的那個人。”

我點頭。手背的血在風里漸漸涼，心里那團火卻變得更穩。

不是第一次殺人——這是第一次在極端條件下，無人掩護地獨立預判、先手、收束。從求生的本能，走到一種可復用的方法。

遠處谷口，風向微轉，霧像被人從背后輕輕掀開了一角。

我壓低聲線：“前面可能還有一撥。走水脊，別踩空；遇岔口先聽水，再看形。”

“嗯。”林誠應了一聲，沒有再教，而是讓開半步，把位置讓給我。

我明白，這是另一種許可：你可以走在前面了。

我提刀前行，泥聲輕而穩。每一步都像在把恐懼往腳底揉碎。

在霧鎖深谷的這一程，我不再用“是不是第一次”來給自己的刀找理由——我只問：是不是該由我先動手。

斷谷愈走愈深，四周巖壁逼仄，頭頂的霧氣凝成水珠，滴答落下。

前方傳來水聲，低沉而急促，像一條暗河在地下奔騰。腳下泥水越來越深，鞋子陷進去，拔出時伴隨“噗嗤”的聲響。

我已經累到雙腿發麻，手臂酸痛，心跳仿佛快要從胸口裂開。可林誠仍逼我走在前面。

“再往前就是谷心的水脊。”他低聲道，“走水，不走土。”

“水……？”我踉蹌了一下。

“泥地會留痕跡，水聲會蓋住腳步。”林誠冷冷瞥我一眼，“你若不學著適應，不出十日就死在別人腳下。”

我深吸一口氣，強迫自己邁進冰涼的水脊。水淹過腳踝，刺得骨頭都疼，可聲音被沖刷得極輕。果然，比泥地安全。

走了不知多久，林誠忽然停下，轉身看我：“刀再熟也無用，手跟不上，氣亂了，照樣死。”

我愣住。

他伸出兩根手指，輕輕點在我胸口心窩：“這里，不會用，就只能靠蠻力。出三刀，你就會累得手抖。”

我呼吸急促，點點頭。

“跟著我。”

林誠竟在霧中緩緩擺開一個極簡的架勢：雙膝微屈，重心下沉，呼吸緩緩吐納。他動作極慢，像雕像，卻帶著某種沉穩的力量感。

“這叫‘馬步’。靜若山，動若風。你若不穩，一刀也使不全。”

我咬唇，試著照做。膝蓋立刻酸得發顫，幾乎站不住。

“忍。”林誠冷聲，“腿是根。你若根不穩，被小孩推一把也會倒。”

我汗順著額頭滴下，牙關咬得發疼。心里卻閃過一句前世書本上的話：——“兵者，國之大事，死生之地。”

原來“死生之地”，不在書，不在戰場，而在這看似簡單的一個馬步。

我強撐著。腿顫得厲害，卻死死咬著牙，不讓自己跪下。

“不錯。”林誠眼神閃過一絲罕見的認可，“再練呼吸。用鼻入，用口吐，氣下丹田。讓氣撐住你，不是靠死勁。”

我學著他的方法，胸口漸漸平穩。心臟依舊狂跳，但好像……能撐得久一點。

“接下來，學走。”

他在水中輕輕踏出一步，腳步像貼著水面滑行，幾乎沒有濺起聲音。霧里看去，他就像與水聲融為一體。

“霧戰，腳步比刀快。你若先到半步，對方刀就空了。”

我跟著學，卻“嘩啦”一聲濺出一大片水花。心頭一急，差點摔倒。

林誠冷冷盯著我：“急，是病。你要聽水聲，不是急著追我。”

我屏息，再試。腳步落下，這一次濺聲小了些。再一步，更穩。

霧氣中，我看見自己在一點點進步。

林誠忽然收刀，淡淡一句：“記住。你不是生來會殺人，你也不是生來會武功。但你可以學。肯學，就能活。”

我的心臟猛然一震，喉嚨澀到說不出話，只能重重點頭。

是的。

從今日起，我不再只靠偶然的勇氣。我要學會真正的武功，真正的生存之道。

林誠的指導讓我雙腿酸麻到快要斷掉，可心里卻有一種前所未有的篤定感。

呼吸調勻后，我終于能在霧里穩住腳步，不至于亂慌慌跌倒。

可新的問題又出現了。

斷谷里的水聲越來越大，像是前面有一條巨河橫亙。若是被逼到死路，追兵趕上來，我們仍舊插翅難逃。

何天問皺眉，低聲道：“小七，霧濃路險，我怕前面就是絕境。”

我心頭一緊。若換作從前的我，定會慌了手腳。但這一刻，我腦海深處忽然閃過前世讀過的知識。

斷谷、暗河、霧氣……

這不是簡單的“死路”，更像是一個典型的喀斯特地貌——石灰巖溶蝕地帶，河流常常潛入地下，又在下游涌出泉眼。

“這里不會是絕境。”我下意識脫口而出。

林誠目光微動，盯著我：“你憑什么這么說？”

我吸了口氣，指向霧氣深處：“你聽，水聲不穩，像是從下方涌上來，而不是單純的河道。說明前面可能有暗涌出口。只要能找到出口，我們就能順水而下，避開追兵。”

何天問狐疑地看我一眼：“小姐，你以前何時懂這些地理水脈？”

我一窒。趕緊換了個說法：“……小時候，聽過讀書人講過一些。”

林誠盯了我很久，眼底卻閃過一抹意味不明的光。他沒有追問，只是冷冷一笑：“那便走，帶路。”

我屏住呼吸，豎起耳朵。水聲在谷中回蕩，真假難辨。可憑著前世的記憶，我知道——暗涌出口常伴隨霧更濃、溫度更低的區域。

于是我引著他們向右側緩緩摸索。

果然，霧氣越來越重，涼意沁入骨髓。腳下的水流驟然加快，卷著腳踝往前沖。

“這里！”我低聲道。

下一瞬，霧氣豁然一開。前方的水流猛然跌落，形成一個隱秘的瀑布，水聲轟然，幾乎蓋過了呼吸。

瀑布下是一個黑暗的洞口，水流直沖進去，仿佛通向未知的深淵。

何天問臉色大變：“這是死路！跳下去就是送死！”

我心跳狂跳，卻還是咬牙道：“不，這是唯一的生路。暗河會帶我們流向谷外，追兵絕不敢貿然跳入。”

林誠看著我，沉默片刻，忽然輕笑一聲：“果然，天生不是尋常女子。”

說罷，他竟毫不猶豫縱身躍下，身影瞬間被黑暗吞沒。

我呼吸急促，手心全是冷汗。可若此刻退縮，那便前功盡棄。

“走吧，小七。”何天問咬牙，將我護在懷里，隨即與我一同躍入激流。

冰冷的水浪瞬間拍在臉上，耳邊盡是轟鳴。我被水流卷著急速下沖，完全失去了方向。窒息感涌上來，我幾乎以為自己會被沖死在這暗河里。

忽然，一只手牢牢抓住了我。

林誠。

他竟在急流中穩住身形，另一只手死死按在石壁上。借著他的力量，我才勉強浮上水面，喘過一口氣。

“記住——”他在轟鳴水聲中低吼，“活下去，不靠運氣，要靠你自己！”

黑暗中，水流終于帶著我們沖出谷口，撲進一片夜色下的荒野。

我們爬上岸，渾身濕透，狼狽不堪。可我心里卻第一次生出一種奇怪的感覺：

不是單純的“僥幸活下”。

而是——我做出的選擇，真的救了大家。

我忍不住攥緊了拳。

或許，從今天起，我不再只是一個被保護的女子。

夜風獵獵，帶著泥土與濕草的氣息。我們渾身濕透地從暗河里爬出，衣衫緊貼皮膚，像是隨時會被寒意刺透骨髓。

我抱著雙臂打著寒噤，抬眼望去，遠處有一處燈火，搖搖曳曳，像荒野里的孤星。

“前面有村子。”何天問開口，聲音低沉。

林誠點了點頭，卻沒有立刻走。他瞇起眼，冷冷道：“燈火雖是人間，卻未必就是救命。”

我心中一顫。

前世讀史書的時候，我只把“流民四起、餓殍遍野”當成冰冷的字眼。可現在，每一縷風吹草動，都可能是一張狼嘴。

我們還是往村落靠近。畢竟身上濕冷，若不盡快烘干，怕是還沒遇到追兵就先病倒了。

村子很小，十幾間低矮的土屋，門窗都緊閉著。唯一透光的是一戶人家，屋內火光搖曳，隱約傳來小孩的啼哭。

我上前輕輕叩門：“鄉親，我們只是路過，能否借火烤烤衣裳？”

屋內靜了一瞬，隨即響起一聲慌亂的低吼：“走開！走開！別害我們！”

我的心猛然一緊。

何天問低聲道：“小姐，他們怕我們是亂兵。”

我張了張口，還想再解釋幾句，忽然聽到屋內另一個聲音低聲嘀咕：“若真是官宦余孽……報給順軍，能換糧食吧？”

這一瞬，我只覺血液“轟”地涌上腦門。

報給順軍？

我的呼吸驟然急促。屋里的這些人，不是害怕我們，而是打算拿我們去換命！

我身體僵在原地，甚至忘了后退。

直到何天問迅速把我拉開，壓低聲音在我耳邊說：“小姐，走！”

林誠只是冷冷地望著那扇緊閉的門，似笑非笑：“這就是你要尋求的‘同情’。”

我心口抽緊。

火光從門縫里透出來，照在我的腳邊。那一方光亮，明明是人間溫暖的象征，此刻卻像一口張開的深淵，要把我拖進去。

前世，我是研究歷史的學生，常在紙上寫下“民不聊生”、“人心惶惶”。那時候，我總帶著幾分憐憫，覺得百姓才是最可憐的。

可今日，我終于體會到另一面。

他們的恐懼與饑餓，能輕易化作利刃，刺向和他們一樣求生的人。

就在這時，狗吠聲驟然從村后響起，緊接著是鐵器的撞擊聲。

“不好了——他們真去報信了！”何天問臉色陡變。

我只覺全身發冷，心里浮出一個念頭：若我再猶豫，下一刻追兵就會將我們逼到絕境。

林誠側首看向我，眸光冷厲：“小七，現在做主。要不要殺人滅口？”

他的語氣不帶一絲感情，就像是在考問我。

何天問瞪大眼，握緊了刀柄：“郡……小姐，別背這個罪。我來動手。”

可我忽然抬手，攔住了他。

我盯著那扇門，牙關緊咬。心里像有兩個聲音撕扯：一個喊著“他們只是平民，不能殺”，另一個卻冷冷回擊“若不殺，他們會讓你們死”。

指尖因用力而發白。終于，我低聲吐出兩個字：

“殺。”

空氣在這一刻凝固。

何天問眼中閃過一絲悲涼，卻還是拔刀而出。屋內驚叫聲響起，隨即被刀光掩去。

我轉過身去，不讓自己看那火光里的景象。可心口像被燒灼，酸澀又空洞。

林誠走到我身邊，淡淡道：“遲早要學會的。你能下令，就比剛才更進一步了。”

我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。耳邊傳來哭喊戛然而止的寂靜，只有風聲拂過荒野。

我忽然意識到——

這是我第一次主動選擇了殺戮。

不是被逼著反抗，而是為了活下去，提前伸出了刀。

夜色壓抑，月光慘白。

當我們轉身離開那片村落時，火光已熄，只剩下死一般的黑暗。

我忽然明白了一個事實：

在這片亂世中，所謂“人心”本就不值一提。唯一能依靠的，是自己的選擇。

而我，必須學會讓自己的心夠硬，才能活到最后。

夜風里傳來清晰的馬蹄聲。

那節奏沉重而急促，仿佛每一下都踩在我的心口。

“追兵來了。”何天問臉色鐵青。

林誠瞇起眼，耳力極好：“十余騎，分三股，正朝村子包圍。我們走，往南。”

我們轉身疾奔，腳下的泥水被踩得“撲哧”作響。夜色荒涼，只有遠處的枯草隨風起伏，像無數雙冷眼注視。

身后的馬蹄聲越來越近，鐵蹄與兵刃的撞擊聲震得荒野都在回響。

我強忍著腿腳的酸痛，呼吸急促到幾乎要斷氣。前世，我在書里讀過“窮寇追殺”，那時覺得只是冷冰冰的戰術。可現在，我才真正明白：被追的人，每一步都是懸在刀尖上。

“快，跟緊！”何天問在前面開路，林誠則不時回頭觀察，眼神冷靜得像冰。

忽然，前方出現一片枯樹林。樹木光禿禿地伸展著枝椏，在月光下像無數張開的大手。

“進去！”林誠低聲命令。

我們鉆入林中，枝椏刮得我臉頰生疼，卻至少遮住了月光。

可馬蹄聲并未停下，反而愈發逼近。追兵也鉆進了林子。夜風中，火把的光芒在林間閃爍，映得整個世界鬼魅一般。

“他們太快了！”我心頭驟緊。

何天問忽然回身，拔刀怒吼：“你們先走，我攔一陣！”

“不可！”我脫口而出，死死抓住他。我的聲音發顫，卻帶著一種從未有過的決絕，“你若留下，我們一樣跑不遠！”

林誠看了我一眼，眼神中閃過一絲贊許。他冷冷開口：“她說得對。攔不住，就會白死。”

何天問一震，牙關緊咬，最終忍住了沖動。

林誠迅速掃了一圈地勢，聲音壓得極低：“小七，看。”

我順著他手指方向望去，前方林木稀疏，有一條低矮的溝渠。溝渠內積著渾濁的水，雜草叢生，若不細看幾乎察覺不到。

“趴進去，屏息，不動。”

心頭猛然一跳——原來不是逃，而是藏！

我與兩人迅速滑入溝渠，泥水立刻淹到胸口，冰冷刺骨。雜草劃破皮膚，卻也遮住了我們的身影。

我緊緊屏住呼吸，聽著外頭的動靜。

馬蹄聲逼近，火把的光亮照在溝渠上方，映得雜草通紅。追兵的喊聲夾雜著咒罵：“人影呢？往這邊來的！”

我的心臟幾乎要跳出胸口。呼吸被死死壓在胸腔里，肺部像要炸裂。手指握緊短刃，冷汗順著手臂流進泥水。

一匹戰馬就在溝渠上方停下，鼻息粗重，蹄聲伴著低低的嘶鳴。我甚至能聽見馬蹄在泥地上摩擦的細響。

那一瞬，我幾乎以為自己會被發現。

可林誠在水中輕輕拍了我一下，示意我忍住，不要動。

追兵罵罵咧咧地四處搜尋了一陣，最終掉轉馬頭，漸漸遠去。火光消散，夜色重新歸于死寂。

我整個人像溺水的人一般，猛地抬頭喘息，大口吸進夜風。胸口起伏劇烈，眼前一陣發黑。

可心底，卻升起一種從未有過的暢快感——我們活下來了。

我們從溝渠里爬出，渾身濕透，滿是泥污，狼狽不堪。可此刻的我，眼神比以往任何時候都更堅定。

我忽然明白，歷史書上冷冰冰的一行字——“明末百姓，惶惶如喪家之犬”——其實寫的，就是如今的我。

可不同的是，我不會再只是“喪家之犬”。

我要活下去。

我要帶著我想守護的人，活到最后。