寅時的梆子剛敲過第一響，沈知雪已經蹲在京兆府衙的驗尸房外，用凍得發紅的手指捻起那片染血的雪花瓷。瓷片邊緣的暗紋在燈籠光下若隱若現，像極了父親書房里那幅《寒江獨釣圖》的水波紋路——那是朝雪閣獨有的“冰裂紋”，燒瓷匠人需在窯火里埋進三年陳雪，才能燒出這種似裂非裂的紋路。

“沈姑娘還沒看夠？”仵作老劉裹緊了棉襖，哈出的白氣在燈籠前散開，“王元寶這案子，府尹都定了‘仇殺’，您一個醫女，犯不著跟死人耗著。”

沈知雪沒抬頭，指尖劃過瓷片上凝固的血痂。血是暗紅的，邊緣泛著黑，不像新鮮傷口該有的顏色。“劉叔，”她忽然開口，聲音清得像碎冰，“死者心口的刀傷，邊緣是不是有圈淡青色？”

老劉愣了愣：“你咋知道？我還沒跟府尹稟報呢。”

“那是‘牽機引’的毒。”沈知雪把瓷片放進隨身的藥囊，囊里的草藥味混著淡淡的血腥氣，“西域的奇毒，入血后會讓傷口發青，半個時辰后毒發，死者會像被絲線牽著的木偶，七竅流血而死。刀傷是死后補的，兇手想偽裝成仇殺。”

老劉的臉白了：“牽機引？那不是……那不是只有宮里才有的毒嗎？”

沈知雪沒回答，目光越過驗尸房的木柵欄，落在對面那棵老槐樹上。樹影里站著個穿玄色錦袍的男人，腰間懸著塊玉佩，在月光下泛著冷光。他看她的眼神像鷹隼，銳利得幾乎要剖開她的藥囊——剛才她捻起瓷片時，清楚看見他手背上的青筋跳了跳。

是昨夜在王元寶別院撞見的那個男人。

“那人是誰？”她問老劉。

“還能是誰？”老劉往地上啐了口，“被罷了職的前大理寺少卿，蕭徹。當年朝雪閣那案子，就是他查的，聽說因為不肯按上頭意思結案，被擼了官，如今倒像只孤狼，總在命案現場晃悠。”

蕭徹。

這兩個字像根冰針，猝不及防刺進沈知雪的太陽穴。三年前那個雪夜，忠仆背著她逃出朝雪閣時，曾在密道里喘著氣說：“記住蕭徹……他是唯一想查真相的人……”

她攥緊了藥囊，瓷片硌得掌心發疼。

這時，蕭徹忽然朝她走來。玄色錦袍掃過地上的積雪，留下淺淺的腳印，像一行沒寫完的字。“沈姑娘？”他開口，聲音比月色還冷，“聽說你發現了牽機引的痕跡？”

“只是猜測。”沈知雪垂下眼睫，遮住眼底的波瀾，“還需驗過死者的指甲縫。”

“不必驗了。”蕭徹的目光落在她的藥囊上，“王元寶指甲里的‘冷梅香’，你聞出來了嗎？”

沈知雪的心跳漏了一拍。冷梅香，朝雪閣獨有的香料，父親親手調的方子，用的是極北之地的寒梅，混著雪水蒸餾而成，香氣清冽，三個月不散。當年她總愛偷拿父親的香粉，撒在自己的繡繃上。

“沒聞出來。”她刻意讓聲音發顫，裝作害怕的樣子，“我……我只是個鄉下醫女，不懂什么冷梅香。”

蕭徹卻笑了，笑意沒到眼底，反而更冷：“沈姑娘的藥囊里，藏著半塊雪花瓷吧？跟我腰間這塊，倒是一對。”

他解下腰間的玉佩，玉佩下竟系著半塊瓷片，冰裂紋路與她藥囊里的那塊嚴絲合縫。月光落在兩塊瓷片上，隱約能看出合起來是“朝雪”二字。

沈知雪的后背瞬間爬滿冷汗。他怎么會有另一半？難道當年朝雪閣的死者里，有他在意的人？

“看來沈姑娘認識這瓷片。”蕭徹收起瓷片，指尖在玉佩上摩挲著，“三年前朝雪閣那場火，姑娘也在場？”

“我……”沈知雪剛要辯解，卻被驗尸房里的驚叫聲打斷。

“劉叔！劉叔你咋了？”是府尹的跟班，聲音抖得不成調。

兩人沖進驗尸房時，老劉已經倒在地上，臉色青黑，七竅流著黑血，正是牽機引毒發的模樣。他的手指死死摳著王元寶的尸體，喉嚨里發出“嗬嗬”的響聲，最后一眼看向沈知雪，嘴唇動了動，像是要說什么，最終卻只咽下了最后一口氣。

“他看到了什么。”蕭徹蹲下身，掰開老劉的手指，指縫里沾著一小塊錦緞碎片，暗黃色的，繡著半朵銀線梅花，“這是……內侍省的料子。”

沈知雪的心臟猛地一縮。內侍省的人，怎么會出現在王元寶的尸體旁？

“府尹呢？”蕭徹突然抬頭。

跟班臉色慘白：“剛……剛被太皇太后宮里的人叫走了，說有急事。”

太皇太后。

這四個字像塊冰，砸在沈知雪的心頭。三年前父親臨終前，曾對著《山河社稷圖》喃喃自語：“太皇太后不會放過沈家……”當時她不懂，如今想來，父親的死，恐怕與這位深居后宮的老佛爺脫不了干系。

“你先走。”蕭徹突然拽了她一把，將一個香囊塞進她手里，“去城西‘回春堂’找老掌柜，就說我讓你來取‘雪融膏’。這里交給我。”

沈知雪愣了愣：“你……”

“再不走，就成第二個老劉了。”他推了她一把，目光掃過窗外影影綽綽的人影，“他們要殺的是見過瓷片的人，你藥囊里的東西，比你的命還重要。”

沈知雪攥緊香囊，里面的藥粉硌得手心發燙。她看了蕭徹一眼，他正彎腰檢查老劉的尸體，玄色錦袍的下擺沾了血，卻依舊挺直著脊背，像當年朝雪閣門前那棵百年雪松。

她轉身從驗尸房的后門跑出去，冷風灌進領口，凍得她喉嚨發疼。跑過街角時，聽見身后傳來刀劍相擊的脆響，還有人厲聲喊著“拿下蕭徹”。她的腳步頓了頓，最終還是咬著牙，消失在晨霧里。

回春堂的門板剛卸下一半，老掌柜正用布擦著“懸壺濟世”的匾額。看見沈知雪，他渾濁的眼睛亮了亮：“蕭少卿的人？”

沈知雪點點頭，遞過香囊。

老掌柜打開香囊，倒出里面的藥粉，又從柜臺下摸出個小瓷瓶，將藥粉倒進去，晃了晃遞給她：“這是‘雪融膏’，專治凍傷。蕭少卿說，姑娘左手腕的傷，該換藥了。”

沈知雪的手腕猛地一縮。他怎么知道她手腕有傷？

老掌柜笑了笑，皺紋里藏著精明：“三年前冬夜，蕭少卿在朝雪閣外救過個丫頭，那丫頭被惡犬咬傷了手腕，他給她涂的就是這雪融膏。可惜那丫頭嚇傻了，連句謝謝都沒說就跑了，只留下塊染血的手帕，上面繡著半朵梅花——跟姑娘藥囊上的花樣，一般無二。”

沈知雪的眼前突然炸開一片白光。

她想起來了。

三年前那個雪夜，她偷偷溜出朝雪閣，想去給父親買他愛吃的糖糕，卻在巷子里遇到惡犬。是個穿藏青色勁裝的少年救了她，他的劍很快，幾下就趕跑了惡犬，然后蹲下身，用冰涼的手指給她涂藥膏。藥膏是清冽的梅香，像極了朝雪閣的冷梅香。

“別怕。”少年的聲音很好聽，像雪落在梅枝上，“以后別一個人出來，這世道不太平。”

她當時嚇得只顧著哭，直到少年走了才發現，自己的手帕落在了他那里——那是母親親手繡的，上面的半朵梅花，是沈家姑娘的信物。

原來蕭徹就是當年救她的少年。原來他一直在找她。原來他查朝雪閣的案子，不只是為了真相，或許……還為了那個沒說謝謝就跑掉的丫頭。

“蕭少卿說，”老掌柜的聲音把她拉回現實，“如果姑娘信他，就把瓷片交給他保管。太皇太后的人已經盯上你了，帶著那東西，走不出城門。”

沈知雪摸了摸藥囊里的半塊瓷片，冰涼的觸感透過布料傳來。她想起父親的血，想起老劉死不瞑目的眼睛，想起蕭徹剛才擋在她身前的背影，忽然將瓷片掏了出來，放在柜臺上。

“請老掌柜轉交蕭少卿。”她的聲音有些發顫，卻很堅定，“告訴他，我知道《山河社稷圖》在哪。但我要先見一個人——當年朝雪閣的賬房先生，周明。”

老掌柜的眼睛亮了：“周明？他不是在三年前的大火里燒死了嗎？”

“沒有。”沈知雪搖搖頭，指尖劃過柜臺上的藥碾子，“我在王元寶的賬本上見過他的名字，他化名‘周二’，在城南的賭坊當賬房。父親當年最信任他，《山河社稷圖》的秘密，他一定知道。”

老掌柜剛要說話，門外突然傳來一陣馬蹄聲，還有人高喊著“搜查可疑人等”。沈知雪慌忙躲進柜臺后的暗格，老掌柜則鎮定地繼續擦著匾額，仿佛什么都沒發生。

暗格里漆黑一片，沈知雪能聽見自己的心跳，像擂鼓一樣。她想起蕭徹腰間的瓷片，想起他給她涂藥膏時的溫柔，想起他此刻可能正與太皇太后的人廝殺，忽然覺得那半塊瓷片燙得驚人——那不是普通的信物，那是他與她之間，跨越了三年風雪的羈絆。

不知過了多久，馬蹄聲漸漸遠了。老掌柜敲了敲暗格的木板：“走了。”

沈知雪從暗格里爬出來，額角撞在柜角上，滲出血珠。老掌柜遞給她塊布條：“蕭少卿說，他會去賭坊找周明。讓你在這里等他，別亂跑。”

沈知雪點點頭，坐在藥柜前，看著窗外漸漸亮起來的天。雪停了，陽光透過窗欞照進來，落在藥碾子上，泛著細碎的金光。她忽然想起蕭徹說的“朝雪”二字，原來不只是閣名，或許還是父親留下的讖語——

朝雪落盡，真相自明。

她從藥囊里拿出那支銀簪，簪頭是朵梅花，是母親留給她的嫁妝。她旋開簪尾，里面藏著張極小的紙，上面用父親的字跡寫著：“圖在梅根，雪融方現。”

當年她不懂，如今想來，朝雪閣后院那棵老梅樹，恐怕才是藏圖的真正地方。

這時，回春堂的門板被推開，一陣冷風卷著雪花灌進來。沈知雪猛地抬頭，以為是蕭徹，卻看見個穿月白長衫的男人，手里把玩著塊玉佩，笑盈盈地看著她：“沈姑娘，別來無恙？”

男人的腰間，掛著塊與蕭徹一模一樣的玉佩。

沈知雪的指尖瞬間冰涼。她認得這張臉，三年前在父親的壽宴上見過，是太皇太后的親侄子，當今戶部尚書，趙承煜。

趙承煜走到柜臺前，拿起那瓶雪融膏，放在鼻尖聞了聞：“蕭徹的東西，果然在你這。”他的目光落在沈知雪的手腕上，笑了笑，“當年那丫頭，果然是你。”

沈知雪的后背貼緊了藥柜，手悄悄摸向藥柜最底層的匕首——那是她防身用的，淬了見血封喉的“曼陀羅”。

“周明已經招了。”趙承煜慢條斯理地說，“他說《山河社稷圖》在你手里。識相的，交出來，我可以讓你死得痛快點。”

沈知雪的心臟沉到了谷底。周明招了？那蕭徹去賭坊，豈不是羊入虎口？

“我不知道什么圖。”她握緊匕首，指尖因用力而泛白。

“不知道？”趙承煜突然掐住她的下巴，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“那你藥囊里的瓷片，回春堂的雪融膏，還有你腕上的疤，算什么？沈知雪，別以為改了名字，就能抹掉朝雪閣的血海深仇！”

他的指甲幾乎要嵌進她的肉里，沈知雪卻突然笑了，笑得眼淚都流了出來：“趙大人可知，父親當年為何要藏那幅圖？”

趙承煜的動作頓了頓。

“因為圖里畫的，是太皇太后當年如何勾結外戚，毒殺先帝，扶持當今圣上登基的真相！”沈知雪的聲音尖銳，像要劃破這虛偽的平靜，“你們滅我沈家滿門，就是怕這秘密曝光！”

趙承煜的臉色瞬間變得鐵青，他反手給了沈知雪一巴掌，打得她嘴角淌血：“胡說八道！”

就在這時，門外傳來蕭徹的聲音，冷得像淬了冰：“她是不是胡說，趙大人心里沒數嗎？”

沈知雪抬頭，看見蕭徹站在門口，玄色錦袍上沾著血，手里提著個麻袋，麻袋里不知裝著什么，滴滴答答地往下淌血。他的眼神比剛才更冷，像結了冰的湖面，一眼望不到底。

“蕭徹？”趙承煜松開沈知雪，后退了兩步，手按在腰間的佩刀上，“你沒被我的人攔住？”

“你的人？”蕭徹笑了笑，笑容里帶著血腥味，“都在賭坊后院躺著呢。周明倒是個硬骨頭，打了半天才肯說，是你讓他冒充賬房，盯著沈姑娘的動向。”

他踢了踢腳邊的麻袋，里面發出沉悶的響聲：“這是他藏的賬本，記錄著你這三年來，用牽機引殺了多少知道朝雪閣秘密的人。趙大人，你說，把這賬本呈給圣上，他會不會賞你個全尸？”

趙承煜的臉白如紙，突然從袖中摸出個信號彈，就要往地上摔。蕭徹的劍更快，“噌”地一聲出鞘，劍尖抵住他的手腕，信號彈“當啷”落在地上。

“你以為太皇太后會保你？”蕭徹的聲音壓得很低，像在說什么秘密，“她早就想卸磨殺驢了。當年朝雪閣的火，是她親手點的，你不過是她手里的刀。”

趙承煜的手抖得厲害：“你胡說！姑母她……”

“她讓你找圖，不是為了銷毀，是為了要挾當今圣上。”蕭徹的劍又進了半寸，“可惜你太蠢，連圖在哪都找不到，只能拿無辜的人撒氣。”

沈知雪看著眼前的對峙，忽然明白了什么。蕭徹早就知道太皇太后是幕后黑手，他一直在等，等一個能將他們一網打盡的機會。而她，還有那半塊雪花瓷片，都是他計劃里的棋子。

心口忽然有點發疼，像被什么東西堵住了。

就在這時，趙承煜突然怪笑起來，笑得眼淚都流了出來：“找不到圖？我早就找到了！”他猛地扯開衣襟，心口處貼著塊用油布包著的東西，形狀方方正正，像幅卷軸，“沈知雪，你以為你父親真的信任周明？他把圖藏在你常戴的梅花簪里，我三年前就知道了！”

沈知雪的瞳孔驟縮。梅花簪？他怎么會知道？

“你父親書房的暗格里，藏著他給你的信。”趙承煜的目光瘋狂，“他說‘吾女知雪，性純良，恐難承此重負，圖在梅簪，遇蕭徹可托’。可惜啊，你這蠢丫頭，到現在才知道！”

蕭徹的劍猛地刺穿趙承煜的手腕，血濺在沈知雪的藥囊上，像朵突然綻開的紅梅。“把圖交出來。”他的聲音沒有一絲溫度。

趙承煜卻死死攥著胸口的油布，突然往墻上撞去。“太皇太后不會放過你們的！”他嘶吼著，“朝雪閣的債，你們欠的，遲早要還！”

“砰”的一聲悶響，他的頭撞在藥柜的棱角上，鮮血瞬間涌了出來。臨死前，他的目光落在沈知雪的梅花簪上，嘴角還掛著詭異的笑。

驗尸房的血腥味，回春堂的草藥味，還有趙承煜的血腥味，混在一起，像三年前那個雪夜的味道。沈知雪看著地上的尸體，突然覺得一陣天旋地轉，手里的匕首“當啷”掉在地上。

蕭徹走過來，蹲下身，撿起那枚梅花