大理寺的青銅獸面在火光中泛著冷光,柳驚秋攥著裙裾的手指節(jié)發(fā)白。三匹快馬先后沖進(jìn)夜色,馬蹄聲如驚雷碾碎春夜靜謐。
“備馬!“她喝住慌亂的管家,聲音是自己都未料到的凌厲,“去何府!“
何府朱漆大門洞開,燈籠翻倒在地燃燒。柳驚秋提著裙擺跨過門檻時(shí),繡鞋沾上未干的血跡。庭院中央,何夫人雪白的中衣上綻開刺目猩紅,卻仍挺直脊背跪在青石板上。
“何姨!“柳驚秋撲過去,被侍衛(wèi)橫刀攔住。
“郡主慎言。“陰影里轉(zhuǎn)出個(gè)穿紫袍的瘦高男子,腰間金魚袋晃得人眼花,“何琰勾結(jié)北狄證據(jù)確鑿,圣上已下旨查抄家產(chǎn)。“他目光掃過柳驚秋身后的三個(gè)青年,冷笑道:“三位公子倒是趕得巧。“
何時(shí)為拳頭捏得咯咯響,被何營一把按住肩膀。何以上前半步,玉帶鉤在火光下泛著青芒:“敢問陳大人,家父現(xiàn)押何處?“
“詔獄。“陳侍郎從袖中抽出一卷黃綾,“順便宣旨:何氏三子即日起禁足府中,待——“
“不可能!“何時(shí)為掙開兄長(zhǎng)桎梏,“父親上月還破獲北狄細(xì)作案!“
柳驚秋看見陳侍郎嘴角詭異的弧度,寒意順著脊背攀上來。她突然想起三日前母親反常的叮囑:“近日少與何家往來。“當(dāng)時(shí)只當(dāng)時(shí)氣漸熱,母親怕她貪玩中暑...
“驚秋。“何夫人突然喚她,聲音輕得像片雪花,“勞煩告訴你母親...“話未說完,老婦人猛地咳出口鮮血,染紅柳驚秋杏色裙裾。
“何姨!“柳驚秋跪地接住倒下的身軀,觸手卻摸到后心處冰冷的異物——半截?cái)圄⑸钌畈逶诤畏蛉嗣T穴上。
紫袍官員臉色驟變:“快請(qǐng)?zhí)t(yī)!“
混亂中,柳驚秋感覺有人往她袖中塞了件硬物。何營擦身而過時(shí),溫?zé)釟庀⒎鬟^耳畔:“戌時(shí)三刻,西角門。“
回府路上,柳驚秋在轎中展開染血的紙條。何營清峻字跡力透紙背:「有人栽贓,速查禮部陳侍郎與北狄使團(tuán)往來」。她摩挲著腰間羊脂玉佩——何以送的那枚,忽然想起去年秋獵,何營執(zhí)黑子連破她三局后說的話:“輸贏不在棋盤,而在執(zhí)棋之手。“
王府西角門的梆子響到第三聲時(shí),柳驚秋在暗處看見何營素白的身影。青年卸去往日溫潤(rùn),眉宇間凝著化不開的寒霜。
“陳明遠(yuǎn)半月前秘密會(huì)見北狄使臣。“他遞來一卷泛黃的賬冊(cè),“這是禮部貪污軍餉的證據(jù),原本該由父親今日面呈圣上。“
柳驚秋指尖發(fā)顫:“何姨她...“
“母親用命換我們出府的機(jī)會(huì)。“何營聲音平靜得可怕,“以哥去尋父親舊部,時(shí)為已混入陳府。至于郡主...“他忽然單膝跪地,“請(qǐng)護(hù)我何家血脈。“
遠(yuǎn)處傳來整齊的腳步聲,火把的光亮漸近。何營迅速起身,在柳驚秋掌心按了枚冰涼的棋子:“若三日后無消息,將這枚黑子交給瑞王。“
“等等!“柳驚秋拽住他衣袖,“你們究竟...“
青年回頭看她,月光在睫毛下投出兩彎陰影:“十年前那串風(fēng)鈴,其實(shí)我早備了金鈴索想送你。“語罷縱身躍入黑暗,徒留柳驚秋攥著那枚云子,上面刻著極小的“營“字。
次日清晨,柳驚秋被急促的叩門聲驚醒。侍女捧著鎏金托盤進(jìn)來,上面躺著支折斷的箭矢。
“門房在角門發(fā)現(xiàn)的。“侍女聲音發(fā)抖,“箭桿上...刻著何大公子的字。“
柳驚秋翻轉(zhuǎn)箭身,在尾羽處摸到凹凸的刻痕——「持心如衡」四字已被人用刀劃去,取而代之的是個(gè)血寫的“危“字。
“更衣。“她扯斷腕上珊瑚串,“我要去見父親。“
瑞王正在書房賞玩新得的《千里江山圖》,見愛女闖進(jìn)來也不惱:“驚秋啊,來看這青綠設(shè)色...“
“父親可知何叔叔下獄?“柳驚秋直接跪在案前,“此案必有冤情!“
瑞王笑容淡去,示意左右退下。當(dāng)最后一名侍女合上門扉,王爺突然將茶盞摔得粉碎:“糊涂!何琰案是太子手筆,你可知陳明遠(yuǎn)是誰的人?“
柳驚秋如墜冰窟。太子與瑞王勢(shì)同水火,若此事涉及黨爭(zhēng)...
“那三個(gè)小子找你了吧?“瑞王冷笑,“何時(shí)為昨夜擅闖陳府已被拿下,何以今早在詔獄外徘徊被巡捕盯上。至于何營...“他抽出袖中密信扔在案上,“自己看。“
信紙上寥寥數(shù)語:「子時(shí)三刻,何家二郎現(xiàn)身永寧坊,射殺三人后遁去」。柳驚秋眼前浮現(xiàn)何營執(zhí)棋時(shí)修長(zhǎng)的手指,怎么也想象不出那雙手挽弓殺人的模樣。
“此事你勿再插手。“瑞王語氣緩和下來,“為父已向圣上求情,至少保何家香火不絕。“
柳驚秋渾渾噩噩回到閨房,發(fā)現(xiàn)妝奩上多了個(gè)陌生錦囊。拆開后滾出三樣物件:半截染血的玉帶鉤、寫滿北狄文的信箋碎片,以及...一顆干癟的青梅。
窗外驚雷炸響,暴雨傾盆而下。柳驚秋望著十年前那串銅鈴,終于明白母親們玩笑般的婚約背后,早埋下了今日的因果。她將三樣證物并那枚黑子收入香囊,忽然聽見瓦片輕響——
何營渾身濕透地立在窗前,左肩插著半截?cái)嗉G嗄陸K白的臉上浮起慣常的溫柔笑意:“郡主可還記得,那年您問我為何總執(zhí)黑子?“
柳驚秋急忙扶他進(jìn)來,手帕按在汩汩流血的傷口上。何營卻握住她手腕,將個(gè)冰涼物件塞進(jìn)她掌心:“因?yàn)楹谧酉刃校瑓s注定...“他劇烈咳嗽起來,鮮血濺在柳驚秋衣襟上,“...注定為白子做嫁衣裳。“
掌心里,是半塊虎符。