御花園的落水鬧劇終以楚明軒將沈棠溪護上岸作結。坤寧宮偏殿的更衣室內(nèi)，燭火被穿堂風攪得明明滅滅，映著三道各懷鬼胎的身影。

楚硯臣扯下濕透的蟒袍，金線在水漬里暈成模糊的蛇影。貼身內(nèi)侍捧著干凈常服上前，被他一腳踹翻在地：“廢物！連個人都看不住！”茶盞碎裂的脆響驚得梁上燕雀撲棱棱飛起來，滾燙的茶水在青磚上洇開深色痕跡，像極了去年被他沉塘的賬房先生留下的血漬。

他原算計著讓沈棠溪落水后染場風寒，再借送藥照料之名俘獲沈棠溪的芳心。沒料想楚明軒竟也會當眾跳下水救人，還攬她入懷。傳聞中他那個從不近女色的大哥，究竟是對沈棠溪感興趣，還是看穿了自己的把戲。

“墨風?！背幊紝χ幱暗秃?，玄衣人無聲跪倒。他摩挲著袖中寒藥，那粉末沾膚即入經(jīng)絡，能讓人三月畏寒不止：“盯緊月溪郡主，她與誰說話、吃了什么，哪怕掉根頭發(fā)都要報來。出半點差池，你就去陪去年那批死士?！?/p>

黑影退去時，靴底碾過碎瓷的輕響幾乎聽不見。楚硯臣望著銅鏡里自己陰鷙的臉，忽然冷笑。沈棠溪近來的轉變太蹊蹺，從燈節(jié)避開那場精心布置的大火，到壽宴舞劍時眼底藏不住的鋒芒——這只養(yǎng)在深閨的呆傻金絲雀，竟像是突然長出了利爪。

隔壁偏殿內(nèi)，楚明軒由內(nèi)侍伺候著換衣。石青錦緞襯得他膚色愈顯清俊，濕發(fā)滴落的水珠在白玉佩上暈開細碎的光。他接過女影衛(wèi)青鸞遞來的素裙，指尖在袖口暗紋蘭草上輕點：“按原計劃，不必驚動旁人。遇阻礙，就想辦法避開。”

青鸞斂衽行禮，鬢邊銀簪劃過冷光。她將并蒂蓮錦盒藏在素裙的托盤下，穿過抄手游廊時，與捧藥湯的宮女擦肩而過，對方腕間青黑胎記一閃而逝——是楚硯臣的人。

沈棠溪對著銅鏡拭發(fā)，挽月在旁絮叨：“幸好太子殿下反應快……”叩門聲忽然響起：“尚服局送新制常服?！?/p>

沈棠溪按住要起身的挽月，銅鏡里映出她蒼白的臉。前世楚硯臣也這般借送點心暗下迷藥，讓她錯過了父親最后一面。指尖在銀鐲內(nèi)側“溪”字上摩挲：“進來?！?/p>

青鸞呈上錦盒時，眼角余光瞥見沈棠溪摩挲的紙上有小狗玉佩的圖樣，眸光微閃。待她退去，沈棠溪用銀簪挑開襯里，素箋飄落：“酉時天香閣三號雅間一聚?！?/p>

“小狗玉佩……”沈棠溪捏緊素箋，這是母親留的遺物，她只贈予過那個總穿泥漬衣服的男孩。可他八年前就已失蹤，難不成……

“備身最普通的男裝?！鄙蛱南獙⑺毓{焚作灰燼，“越不起眼越好?！?/p>

暮色四合時，沈棠溪已換上青布長衫。絡腮胡刺得皮膚發(fā)癢，她混在販夫走卒中往天香閣去，聽著“太子抱了月溪郡主”的議論，耳尖似乎有些發(fā)燙。

天香閣三樓雅間，楚明軒臨窗而立。樓下喧囂與檀香交織，他指尖叩著窗欞，想起方才沈棠溪落入懷中時，發(fā)間海棠香與記憶里那個往他書箱塞花瓣的小丫頭漸漸重合。

腳步聲帶著刻意放粗的喘息靠近，楚明軒轉身時已戴上銀面具，只留雙眼在燭光下泛著冷光。看著“絡腮胡大漢”進門時差點被門框絆倒的窘迫，眼底掠過一絲笑意旋即隱去。

“坐?！彼麎旱吐暰€，聽不出原音，“切磋一局？”

沈棠溪摸著胡子坐下，棋盤上黑白子如兩軍對壘。她攥緊黑子，楚硯臣曾教她“棋如人生，需步步為營”，可那些路數(shù)全是引她入絕境的陷阱。

“公子執(zhí)黑子?！背鬈幫七^黑子，骨節(jié)分明的手在燭光下泛著玉色。

沈棠溪剛要推辭，對方慢悠悠道：“公子就不好奇我是從何得知那個小狗玉佩的下落的？”

她指尖一顫，抬眼望進面具后深潭般的眸子。捏起黑子落在天元位——楚硯臣教的“占中樞”，也是他設的第一個陷阱。

楚明軒執(zhí)白子落于角落，漫不經(jīng)心的姿態(tài)，像極了那年圍場他隨意射出的一箭，卻精準擊落瞄準她的毒箭。

沈棠溪依著楚硯臣教的路數(shù)步步緊逼，黑子如餓狼撲食。她落子極快，帶著不管不顧的狠勁，正如前世為楚硯臣鏟除異己時的決絕，那時還以為是護著心上人，實則是替劊子手磨刀。

楚明軒落子從容，白子看似散亂卻暗合章法。每當黑子要合圍，總有白子精準卡位，像細針刺破攻勢。他看著沈棠溪蹙眉思索的模樣，面具下嘴角微揚——這棋風，果真是她，摻著楚硯臣的狠辣，又帶著孤注一擲的勇，還藏著不為人知的怯。

“公子棋風倒是凌厲。”楚明軒落子撕開黑子右翼，聲音帶若有似無的嘆息。

沈棠溪抿唇堵缺口，燭光映出她眼底的急切。前世她總想著速戰(zhàn)速決，卻不知早落楚硯臣圈套，如今亦然，看似占了棋盤中央，實則已被白子悄悄圍住。

中盤時黑子已被分割成三塊。沈棠溪額角滲汗，才驚覺棋藝拙劣。那角落閑子竟成白子樞紐，將她攻勢一一化解。

“閣下是故意讓我？”她聲音發(fā)緊，帶著被看穿的窘迫。

楚明軒指尖點向棋盤：“嘉定十二年，善緣寺后山，有人藏桃酥進樹洞，反被野狗追得摔進泥坑?！?/p>

沈棠溪猛地抬頭，撞進他含笑的眼。那年她偷供桌桃酥分他一半，他藏進樹洞引來了野狗，兩人踩著泥坑跑了半座山，回來都成了泥猴?？蛇@人怎會知曉？

“閣下認識我？”她按住腰間匕首，指節(jié)泛白。手中的利刃仿佛隨時就要出鞘。

戴著面具的男子頓了頓：“我可從不認識閣下，只是聽一位故人說過些趣事罷了?！?/p>

隨后他緩緩執(zhí)白子落在黑子旁，恰成和棋，“閣下覺得這局如何？”

沈棠溪望著棋盤，忽然明白這局棋藏著的機鋒。他似乎很了解自己，卻不明說；試探她的底細，卻留有余地。就像此刻窗外的夜色，看著平靜，實則暗流洶涌。

“尚可?！彼鹕砉笆?，刻意粗著嗓子，“時辰不早，告辭。”

面具人也不準備挽留，聲音恢復了最初的冷硬，“閣下慢走?！?/p>

沈棠溪攥緊拳頭轉身離去，夜風掀起她的衣袍，露出腰間暗藏的匕首。她知道，這場看似平靜的對弈，不過是開始。

雅間內(nèi)，楚明軒望著棋盤上的和棋，指尖在小狗玉佩上輕輕摩挲。燭火搖曳中，他忽然輕笑——這只重生的金絲雀，爪子比想象中更鋒利。但愿她今生能夠無悔，能夠恣意瀟灑。

樓下醉漢的喧嘩打破靜謐，遠處梆子敲了七下，夜色更深了。