剛剛在前廳丟了臉面的七姨娘林氏，正伏在自己房內嚶嚶哭泣。她生得極好，柳眉杏眼，肌膚勝雪，說話時帶著點吳儂軟語的腔調，正是沈萬川近來最迷戀的水鄉溫婉風情。

“嗚嗚，老爺他竟為了那個小賤種，如此待我和輝兒！”她越想越恨，心底也升起強烈的危機感。

那小賤種繼續得勢，她的寵愛還能維持多久？心思活絡的她，已經開始盤算如何在老爺面前挽回形象，更要狠狠地給那礙眼的六丫頭使絆子，眼底閃過怨毒和算計的光芒。

王靜姝端坐在主位上，神色平靜地聽著紅果回稟前廳發生的一切。

直到聽到老爺為了沈舒瑜當眾重斥林氏和四少爺時，她端茶的手才幾不可察地頓了一下。

“林氏不懂事，最近恃寵而驕慣了，是該敲打。瑜丫頭，倒真是個有造化的。讓青瑤更警醒些，瑜姐兒身邊離不得人，吃食用度，務必經素心過眼。她這身子骨，金貴著呢。”

話語里并沒有多少溫情，卻透著強烈的掌控欲和維護。沈舒瑜此刻的價值，已遠超一個普通庶女，她必須確保這顆棋子安然無恙，為沈家帶來更長遠的“體面”。

大姨娘陳氏捻著手中的佛珠，聽著心腹丫鬟翠微低聲的匯報。

“真是雞犬升天了。一個黃毛丫頭，竟能攪得不得安生。”

林氏那個蠢貨撞槍口上是活該，可老爺為了那瑜丫頭真是不給留點臉面。

但瑜丫頭的“恩寵”，打亂了她多年來在后院小心維持的平衡。

“告訴底下人，都給我把皮繃緊了，沒事少往瑜主子身邊湊。”

三姨娘李氏正對著賬本撥弄算盤，聞言頭也沒抬，只對旁邊的心腹金盞嗤笑，“聽見沒？咱們這位瑜小姐，如今可是鑲了金邊了。嘖，她這運道不錯。”

四姨娘柳氏獨自在窗邊臨帖，一身素衣，氣質清冷。丫鬟墨竹低聲說了幾句，她筆下流暢的行書沒有停頓，只淡淡“嗯”了一聲。后院的浮沉榮辱，于她而言，皆是身外喧囂，不入心門。

五姨娘趙氏正在院子里看兒子沈明軒扎馬步。聽到消息，她一拍大腿，聲音爽朗，“嘿！我就說那丫頭不一般！瞧瞧，這運道來了，擋都擋不住！”

她臉上是真切的喜色，甚至帶著點“我早就知道”的自得。沈舒瑜越得勢，她當初“練武的好苗子”的猜想就越顯得有先見之明。

又過幾日。

鎮國公府別院后山，新引的溫泉池子蒸騰著氤氳白氣，宛如仙境一角。

池邊奇石錯落，水霧繚繞中，沈舒瑜舒服得像漫步云端。她浸在溫泉水里，小臉紅撲撲的，像染了最上等的胭脂。她快活地用小腳丫輕輕拍打著水面，帶起一串串細碎的水花，發出“咯咯”的輕軟笑聲。

蕭珩野只著了素白的中衣，安靜地坐在另一邊溫池平整溫潤的青石上。墨玉，那頭小山般威猛的藏獒，就伏臥在他腳邊，巨大的頭顱擱在前爪上，金棕色的眼睛半瞇著。

青瑤手腳麻利地接過書見的木托盤，輕輕推到沈舒瑜面前的水面上。托盤里，幾塊炸得金黃的蘋果酥散發著誘人的甜香，被溫泉的熱氣一烘，那混合著果香和酥油的氣息愈發濃郁。

“唔，香香！”沈舒瑜立刻被吸引了，鼻翼可愛地翕動著。她伸出小手拿起來“嗷嗚”咬了一小口。外皮酥脆得掉渣，內里是溫熱的冰糖蘋果餡，甜絲絲，暖融融地熨帖著味蕾。溫熱的泉水包裹著她的小身子，美味的點心占據了她全部心神。

待沈舒瑜穿戴好走出來，蕭珩野的瞳孔微微一縮，直覺并非他的錯覺。

在這氤氳的水汽之中，沈舒瑜周身，像有淡薄近乎透明的暖意在流轉。這異象一閃即逝，蕭珩野擱在膝上的手指蜷了一下。他想起那次她發燒，自己的內力如同泥牛入海般消失在她體內的感覺。

剛回到蕭珩野別院，書見便來通稟，“小世子，沈府那位趙姨娘來了，說是奉了沈夫人之命，給六小姐送些玩意兒解悶。”

蕭珩野點頭，“請她進來。”

趙姨娘很快進來了，一身利落的湖藍衣裙，襯得她爽利中帶著幾分英氣。虎妞手里捧著一個不小的錦盒在身后跟著。

“給世子請安。我家夫人想著瑜姐兒在府中承蒙小世子照料，怕她悶著，特意又尋了些新鮮玩意兒送來，給瑜姐兒解解乏。”趙氏禮數周全，示意虎妞打開錦盒。里面赫然是幾樣“玩具”，卻絕非尋常閨閣女孩的物件。

一對高低錯落，僅比成年男子巴掌略寬的矮木樁，表面被打磨得光滑圓潤，顯然是讓人踩踏之用。

另一個則是構造奇特的鏤空銅球，里面嵌套著幾個大小不一，打磨得極其光滑的金屬環，環上還綴著幾顆小滾珠。那分明是九連環的變種，比帝后賞賜的九連環多了平衡的難題，要解開環扣，非得同時掌握極其精妙的力道和角度不可。

“瑜姐兒，來，看看喜不喜歡？”趙氏臉上堆起和善的笑，拿起那個平衡球九連環，在沈舒瑜面前晃了晃，里面的滾珠發出清脆的碰撞聲。

沈舒瑜的大眼睛立刻被會叮咚響的東西吸引了，小臉上滿是新奇，“要玩！”

趙氏眼底的笑意更深了些，帶著試探將平衡球遞給沈舒瑜，“好，瑜姐兒試試。”

入手頗沉。

沈舒瑜用兩只小手才勉強捧著，她歪著小腦袋，大眼睛專注地盯著那復雜的結構，濃密的睫毛撲閃著，小嘴微微嘟起，似乎有些困惑。那笨拙又認真的小模樣，惹得旁邊的青瑤和書見都忍不住露出笑意。

然而，僅僅過了一小會。

沈舒瑜的小手動了，捏住其中一個金屬環，沒有硬掰，只用指尖極快地一旋、一挑，再借著旋轉力道向旁邊輕輕一推，“咔噠”一聲，第一個環扣應聲而解，里面的滾珠也隨之順暢地滑向一邊。

趙氏很是吃驚。

沈舒瑜像找到了“竅門”，她捧著球，不再滿足于站在原地，小腳丫朝旁邊那對矮木樁走去。

“誒，小姐，小心！”青瑤剛想提醒。