縣衙的燈籠在暮色中次第亮起，昏黃的光暈透過窗欞，在青石板上投下斑駁的影子。慧能蹲在對面茶館的屋檐下，看著獄卒換班的間隙，指尖無意識地摩挲著袖中那半枚月牙玉佩——這是她用兩貫錢托送飯的老婦帶給了塵的信物，也是他們約定的暗號。

“姑娘，再添碗茶？”茶館伙計殷勤地湊過來，眼神卻帶著幾分探究。自從中午在面館看了那場鬧劇，這姑娘就一直坐在這里，盯著縣衙的方向一動不動，像尊失了魂的石像。

慧能搖搖頭，將茶錢放在桌上，借著暮色的掩護溜出茶館。李捕頭雖安排她在客房休息，卻派人守在門口，名為保護實為監視。她知道不能再等，了塵在牢里多待一刻就多一分危險，王啟山絕不會讓他活著等到鄭板橋回來。

縣衙后墻的紫藤蘿爬滿了斑駁的磚墻，藤蔓在晚風里輕輕搖曳，露出幾處松動的磚塊。這是李捕頭無意中提過的“疏漏”，此刻成了她唯一的希望。慧能深吸一口氣，借著樹影的掩護，像只靈巧的貓攀上墻頭，瓦片在腳下發出輕微的“咔嚓”聲，驚得檐角的夜梟撲棱棱飛起。

后院的巡夜兵丁剛轉過回廊，慧能便縱身躍下，落地時膝蓋微微一彎，卸去沖力。青磚地上的青苔濕滑，她踉蹌了兩步才站穩，迅速躲進假山的陰影里。縣衙的布局她曾在父親的舊圖上見過，書房就在中軸線東側的“澄心堂”，隔著兩道月亮門。

繞過值夜房時，隱約聽見里面傳來鼾聲，一個兵丁趴在桌上睡得正香，腰間的鑰匙串在燭光下閃著微光。慧能屏住呼吸，指尖蘸了點廊下的露水，輕輕撥開虛掩的房門，用早就準備好的細鐵絲勾住鑰匙串，小心翼翼地往外拉。金屬碰撞的輕響在寂靜的夜里格外刺耳，她的心提到了嗓子眼，直到鑰匙串穩穩落在掌心，才松了口氣。

澄心堂的門是暗鎖，比糧倉的銅鎖復雜得多。慧能借著窗縫透進的月光，手指在鎖孔里靈活地攪動，這是父親教她的保命技巧，沒想到竟在此刻派上用場。“咔噠”一聲輕響，鎖芯彈開的瞬間，她推門閃身而入，反手將門虛掩。

書房里彌漫著墨香和陳舊紙張的氣息，書架上整齊地排列著卷宗，桌案上的硯臺還未收妥，墨跡在殘燈的映照下泛著青黑。慧能點亮隨身攜帶的火折子，微弱的光芒立刻照亮了墻上懸掛的《墨竹圖》——正是鄭板橋贈予他們的那幅，畫中竹節處的墨跡在火光下格外清晰，與她記憶中的暗號分毫不差。

她的目光掃過書架，在第三層看到了上鎖的紫檀木匣，鎖孔的形狀與兵丁鑰匙串上最小的那把鑰匙完全吻合。心跳驟然加速，顫抖著將鑰匙插進鎖孔，轉動的瞬間聽見里面傳來紙張翻動的輕響。

木匣里整齊地碼著幾本線裝筆記，封面題著“濰縣漕運案札記”，字跡蒼勁有力，正是鄭板橋的筆跡。慧能抽出最上面的一本，借著燭光快速翻閱，開篇便是蘇家的名字：“蘇明遠，京察御史暗線，萬歷三十七年潛入濰縣，以賬房先生身份查漕運貪腐，于天啟元年‘自焚’身亡，實乃被滅口。”

父親的真實身份赫然紙上！慧能的手指微微顫抖，火折子險些脫手。她繼續往下翻，里面詳細記錄著蘇家賬本的去向：“賬本分三冊，一冊記官吏受賄明細，藏普濟寺佛像后；二冊記漕糧轉運路線，藏濰縣糧倉14號庫；三冊記贓物銷贓記錄，為王鄉紳私藏。”

每一頁都標注著日期和查證過程，有的地方還貼著小抄，顯然是從糧倉賬冊上拓下來的。當翻到記錄王啟山的章節時，慧能倒吸一口涼氣——上面不僅記錄著他每年通過漕運私吞的糧銀數量，還附帶著他與巡撫李嵩的密信抄錄，字跡與賬冊上的“王”字印章如出一轍。

“王鄉紳實為李嵩親信，負責將漕運劫獲的官銀、糧食轉售各地，所得贓款三成上交巡撫，其余入私囊。”筆記里還畫著簡易的銷贓網絡圖，從濰縣到濟南府的商號名稱密密麻麻，甚至標注著每個據點的負責人姓名。

最讓她震驚的是最后幾頁關于鄭板橋自己的記錄：“天啟二年冬，接密令任濰縣縣令，暗中調查漕運案。為獲王啟山信任，假意收受墨竹一幅，實則將庫房編號藏于畫中。鄉紳宴上默許其對蘇、沈二人動手，實為麻痹對方，伺機取證。”

真相如潮水般涌來，慧能只覺得眼眶發熱。原來鄭板橋從未受賄，他一直在暗中調查，用自己的方式與黑暗勢力周旋。那幅墨竹不是贓物，而是藏著正義的密碼；那場宴席上的默許，是以身犯險的偽裝。他們之前所有的懷疑和猜忌，都成了對這位清官的誤解。

“咔噠”一聲輕響，門外傳來腳步聲！慧能連忙將筆記塞進懷里，吹滅火折子躲到書架后。房門被推開，一個熟悉的身影舉著燈籠走進來，正是本該在濟南府出差的鄭板橋！

他脫下沾著夜露的長衫，徑直走到桌案前，拿起硯臺旁的毛筆，在宣紙上寫下“李嵩親信名單”幾個字。燭光下，他鬢角的白發格外醒目，眼角的皺紋里還沾著些許塵土，顯然是連夜趕回的。

“出來吧。”鄭板橋的聲音平靜無波，筆尖卻在紙上停頓了片刻，“我知道你在里面。”

慧能從書架后走出來，對著他深深鞠了一躬，聲音帶著哽咽：“大人，對不起，我們誤會您了。”

鄭板橋放下毛筆，轉過身看著她，眼神里沒有責備，只有深深的疲憊：“不怪你們，局勢復雜，謹慎些是應該的。”他指了指她懷里露出的筆記邊角，“都看到了？”

慧能點點頭，將筆記捧在手心：“大人一直在暗中調查，為何不早告訴我們？”

“早告訴你們，你們還能活到現在？”鄭板橋嘆了口氣，走到書架前取下一本卷宗，“王啟山的眼線遍布縣衙，稍有不慎就會打草驚蛇。我假意出差，就是為了引他放松警惕，沒想到他竟如此心急，迫不及待要對你們下手。”

他翻開卷宗，里面是李捕頭剛送來的密報：“王彪今晚三更會帶人劫獄，偽造了塵越獄的假象，實則要殺人滅口。”

慧能的心猛地一沉：“那怎么辦？我們必須去救他！”

“我已經安排好了。”鄭板橋的眼神銳利起來，“李捕頭會在牢里接應，你現在立刻去鐵匠鋪，沈老師傅當年在地窖里藏了些東西，或許能派上用場。”

“鐵匠鋪地窖？”慧能想起了塵在牢里的囑咐，“了塵讓我去取父親留下的東西，難道就是這個？”

鄭板橋點頭：“沈老師傅是你父親最信任的人，他在窖里藏了漕運貪腐的關鍵證據，還有……能調動忠勇衛的信物。”

忠勇衛！慧能想起玉佩內側的地圖，原來那不僅是密道圖，還是調動秘密力量的憑證。父親和沈伯父早就做好了最壞的打算，將希望寄托在他們身上。

“時間不多了。”鄭板橋從腰間解下令牌遞給她，“拿著這個，李捕頭的人會在鐵匠鋪后巷接應你。記住，一定要拿到信物，那是扳倒李嵩的最后希望。”

慧能接過令牌，冰涼的金屬觸感讓她瞬間冷靜下來。她看著鄭板橋布滿血絲的眼睛，忽然明白這位看似狂放不羈的縣令，肩上扛著怎樣沉重的責任。在這黑暗的官場中，他像一株孤竹，頂著狂風暴雨，堅守著內心的氣節。

“大人多保重。”慧能再次鞠躬，轉身往門外走去。

“等等。”鄭板橋叫住她，從抽屜里拿出一把小巧的匕首，“這個你拿著，防身用。王彪心狠手辣，遇到危險不必留情。”

匕首的鞘上刻著鄭府的標記，顯然是他的隨身之物。慧能握緊匕首，鄭重地點頭：“多謝大人。”

離開書房時，巡夜的兵丁已經換崗，慧能借著夜色的掩護，順利潛出縣衙。街道上寂靜無聲，只有打更人的梆子聲遠遠傳來，“咚——咚——”的聲響敲在心上，提醒著她時間緊迫。

鐵匠鋪的大門緊閉，銅鎖上積著厚厚的灰塵，顯然早已廢棄。慧能按照鄭板橋的指示，在門旁的石獅子嘴里摸到了鑰匙，打開鎖推門而入。院子里雜草叢生，幾間破屋在月光下像鬼影般矗立，空氣中彌漫著鐵銹和霉味。

地窖的入口藏在鍛造爐的后面，一塊沉重的青石板掩蓋著。慧能費了九牛二虎之力才將石板移開，下面露出陡峭的石階，深不見底。她點亮火折子，順著石階往下走，潮濕的寒氣撲面而來，讓她忍不住打了個寒顫。

地窖里堆放著些破舊的鐵器，角落里有個上鎖的木箱。慧能用鄭板橋給的鑰匙打開鎖，里面果然放著個油布包，打開一看，竟是一本更詳細的漕運賬冊，還有一枚刻著“忠勇”二字的銅符！

賬冊里不僅記錄著歷年的貪腐明細，還附帶著李嵩與前太子余黨往來的書信抄錄，字跡娟秀，顯然是出自女子之手——很可能是靜慈師太在宮中當差時偷偷抄錄的。而那枚銅符沉甸甸的，背面刻著復雜的花紋，與玉佩內側的地圖完全吻合。

就在這時，地窖入口傳來響動，有人正在往下走！慧能連忙將賬冊和銅符藏進懷里，握緊了袖中的匕首，警惕地盯著入口處的微光。

一個熟悉的身影出現在石階頂端，月光照亮了他猙獰的臉——是王彪！他怎么會找到這里？

“小丫頭片子，果然在這里！”王彪獰笑著舉起鋼刀，“王老爺早就猜到你們會來取這東西，特意讓我來‘迎接’你！”

慧能的心沉到了谷底，握緊匕首擺出防御的姿態。地窖狹窄，無法躲閃，她只能背水一戰。

“把東西交出來，我可以讓你死得痛快點。”王彪一步步逼近，鋼刀在火光下閃著森冷的光。

慧能沒有說話，目光死死盯著他的腳步，等待著反擊的時機。她知道，自己不僅要活下去，還要將這些證據安全送到鄭板橋手中，這是父親和沈伯父用生命換來的希望，也是救出了塵的唯一機會。

地窖里的空氣仿佛凝固了，只剩下兩人沉重的呼吸聲和火折子燃燒的噼啪聲。一場生死較量，即將在這塵封的地窖中展開。而此刻的慧能，眼神堅定如鐵，因為她知道，自己不再是孤軍奮戰，鄭板橋的暗中相助，忠勇衛的潛在力量，還有無數期待正義的目光，都在為她指引方向。