鐵銹港的黎明總帶著洗不掉的腥味兒。

艾拉縮在棚屋區(qū)的草堆里，緊了緊昨晚不知從誰家晾衣繩上順走的麻衣。咸澀的海風(fēng)卷著魚內(nèi)臟的腐臭，一陣陣地?fù)湓谀樕稀?/p>

艾拉瞇著漂亮的眼睛打量著逐漸蘇醒的街道，盤算著一會兒偷些什么。

“動作輕點(diǎn)，今天有大主顧。”

隔壁棚屋的老乞丐用拐杖敲了敲地面，低聲提醒。他是這片貧民窟的“眼線”，總能提前知道哪些商人會帶著錢財經(jīng)過。

艾拉點(diǎn)點(diǎn)頭，將磨得鋒利的鐵皮片藏進(jìn)袖口——這是她吃飯的家伙，邊緣被手指磨得光滑，比任何匕首都趁手。

她弓著背穿梭在人群里，濃密的頭發(fā)遮住半張臉，刻意降低自己的存在感，顯得弱勢而無害。破舊的草鞋踩在積水里，路過魚販攤時，她假裝被地上的藤蔓絆倒，順勢從攤下摸走了一小串剛剝好的蝦仁——作為給老乞丐的“情報費(fèi)”。

“汪……汪汪”酒館后門傾倒的餿水桶旁，幾只瘦骨嶙峋的野狗正為一塊發(fā)霉的面包撕扯，此時驀地大叫，艾拉害怕似的瑟縮了一下。

真正的目標(biāo)在街角的珠寶店。一個穿絲綢馬甲的富商正站在店門口，唾沫橫飛地指揮學(xué)徒搬箱子，腰間的錢袋鼓鼓囊囊，隨著動作發(fā)出誘人的叮當(dāng)聲。

艾拉的心跳開始加速，手指無意識地摩挲著袖口的鐵皮片。她繞到富商身后的貨攤旁，假裝挑選爛掉的蘋果，眼角卻死死盯著那個錢袋。

突然，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。是港口守衛(wèi)的巡邏隊(duì)，他們穿著亮閃閃的鎧甲，手里的長矛在晨光中晃眼。貧民窟的人紛紛避讓，富商也下意識地回頭張望。

就是現(xiàn)在！艾拉飛快竄出去，手指靈巧地勾住錢袋的繩結(jié)，指尖發(fā)力一扯，沉甸甸的布袋就落進(jìn)了她懷里。

“抓小偷！”

富商的驚叫聲刺破晨霧。

艾拉轉(zhuǎn)身就跑，瘦小的身影在擁擠的人群中靈活躲閃。她熟門熟路地鉆進(jìn)狹窄的巷弄，這里的每一條捷徑都刻在她腦子里——左轉(zhuǎn)穿過鐵匠鋪的后院，跳過堆著煤渣的矮墻，再右轉(zhuǎn)鉆進(jìn)晾曬漁網(wǎng)的棚子。守衛(wèi)的怒罵聲被甩在身后，但她不敢停，直到?jīng)_進(jìn)一片廢棄的船塢，躲進(jìn)一艘破漁船的底艙，才敢大口喘氣。

錢袋里的銀幣叮當(dāng)作響，艾拉數(shù)了數(shù)，足有二十枚，夠她和老乞丐安穩(wěn)過半個月。

船塢外傳來守衛(wèi)離去的腳步聲，艾拉松了口氣，這是她的安全區(qū)，從未有外人闖進(jìn)來過。

艾拉的呼吸漸漸平穩(wěn)，她把錢袋塞進(jìn)懷里，順手將藏在衣領(lǐng)里的舊懷表掏了出來。懷表金屬外殼早已磨得看不清紋路，背面一個模糊的荊棘圖案。這是她失憶后身上唯一一樣也許能幫助自己找回記憶的東西。兩個月前她被老乞丐從海里撈起來，醒來后被告知這里是鐵銹港的“下城區(qū)”，一個被貴族和富商遺忘，到處充斥著污泥和血跡的港口。于是為了活下去，艾拉開始和老乞丐學(xué)著做起了偷盜的營生。

“找到你了，小耗子。”冷不丁的一個戲謔的男聲在耳邊響起。

“啊！”沒有任何腳步聲，艾拉被身后突然探出的一張妖冶的臉嚇得猛退了幾步。

陰影里，男人的正彎著腰好整以暇的看著她，像在看一個將死之人，似笑似憐憫，身上傳來悠悠的火藥味。

艾拉的心臟幾乎要跳出喉嚨。她死死貼著船底的木板，指尖摳進(jìn)粗糙的縫隙里，快速思考著應(yīng)對之策。

“把偷的東西交出來，”男人慢悠悠地開口，聲音裹著寒意，“或者我不介意讓鐵銹港的鯊魚多份點(diǎn)心。”

艾拉咬著唇?jīng)]出聲，她強(qiáng)迫自己冷靜下來。

男人彎腰鉆進(jìn)艙口，腰間的皮質(zhì)錢袋隨著動作晃動——那不是她剛偷的富商錢袋，而是另一個更精致的金質(zhì)錢袋，袋口掛著的金屬鏈上，墜著塊刻滿紋路的懷表。陽光透過艙口的縫隙照進(jìn)來，而懷表背面的圖案……是荊棘！和她脖子上那塊舊懷表一模一樣的荊棘紋章！

不等她反應(yīng)，男人已經(jīng)抓住了她的后領(lǐng)，像拎小雞一樣把她拽起來，用劍抵住了她的脖子。

“凱倫船長。”艾拉看著男人刀上標(biāo)志性的花紋，對對方的身份心下了然，她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，聲音微微顫抖卻又努力平穩(wěn)，“都說凱倫船長有把絕世無雙的劍，今日有幸一見果然名不虛傳。”

凱倫，一個讓宮廷和民間都聞風(fēng)喪膽的海盜船長，喜怒無常，燒殺搶掠是他的玩具，艾拉經(jīng)常在坊間聽到他的傳聞，沒想到今天給她倒霉地撞上了。

他嘴角勾起一抹殘忍的笑：“哦？小耗子還知道我？那你應(yīng)該清楚，在我這兒可沒什么僥幸。”

艾拉定了定神，“錢袋必然是會孝敬您的。”艾拉說著把錢袋拋到他手中，剛剛攥著的時候已順走了幾枚，她不動聲色地繼續(xù)道，“但與其讓一個無名小卒污了您的劍，不如先瞧瞧這個。”話音未落，艾拉飛快扯出衣領(lǐng)里的舊懷表，金屬鏈在指尖轉(zhuǎn)了個圈，穩(wěn)穩(wěn)停在兩人之間。

月光下，兩塊懷表并排懸著，背面的荊棘紋章如出一轍。凱倫的瞳孔不易察覺地微縮，但閃著劍芒的劍未移動分毫。

艾拉捕捉到了那一秒的變化，心中一喜，表面卻依舊鎮(zhèn)定：“看來船長也認(rèn)識這個標(biāo)記，不如您放我下來，我們好好聊聊？”

凱倫盯著她，突然笑了，笑聲冰冷，倏地松手，細(xì)長的桃花眼沒有絲毫溫度。

艾拉沒站穩(wěn)趔趄了幾步，順勢拉開安全距離，試探著道：“你懷里的銀表精致，卻缺了最重要的內(nèi)芯符文——我這塊雖然舊，卻能讓碼頭倉庫的鐵鎖自己打開，讓追我的守衛(wèi)踩進(jìn)突然長出的荊棘叢。你覺得，哪個更值錢？”前半句是艾拉編的，失憶后她其實(shí)對這塊懷表一無所知。后半句則是坊間奇談，相傳得荊棘者能與靈魂對話，窺探命運(yùn)絲線甚至操控自然。

她故意停頓，看著凱倫緊握刀柄的手慢慢放松，看著兩塊一樣紋路的懷表，繼續(xù)道：“你要找的東西，十有八九和我要找的東西在一條線上。殺了我，你永遠(yuǎn)別想知道這紋章的秘密；留著我，我能幫你找到比富商錢包更值錢的線索。”

凱倫歪著頭，饒有興致地看著她，眼神像在審視一件有趣的玩物：“小耗子，膽子不小，嘴皮子也挺溜。不過你覺得，我會信你？”

艾拉心中一緊，但還是硬著頭皮道：“您殺了我，不過是少了個麻煩，但可能也錯失了一個重大秘密。您不殺我，說不定能得到意想不到的收獲，這筆買賣，怎么看都是您賺。”

凱倫沉默片刻，突然低笑一聲收了刀：“有點(diǎn)意思，小耗子爪子挺利，嘴也挺能說。”他掂了掂手里的富商錢袋，金屬碰撞聲清脆，里面沒有他想要的東西——“但你偷的不是普通商人——他是教會派來收‘航海稅’的執(zhí)事，錢袋里藏著港口守衛(wèi)換防的圖紙。”

說著凱倫飛快地又擒住了艾拉的手，逼得她將剛剛順走的銀幣掉了出來，“想在我眼皮底下耍小動作……”說到一半凱倫停住了，他確實(shí)看到了她從錢袋里順走了東西，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)那圖紙并不在她身上。

凱倫挑眉，眼中閃過一絲危險的光：“圖紙呢？”

艾拉腦袋飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，連忙接話：“我剛才偷錢包時，看見他把一張羊皮紙塞進(jìn)靴子里，比錢袋里的紙條厚得多。要不是被你追，我本該拿到那個。”

“哦？”凱倫嘴角勾起一抹邪笑，“這么說，你還欠我一筆情報費(fèi)？”

“是等價交換，船長。”艾拉挺直脊背，像順走錢幣般自然，“我?guī)湍没夭挤缊D，您饒我不死，我可以在你身邊成為得力的助手。實(shí)不相瞞我雖然有掌控自然的能力，但是我失憶了，沒法發(fā)揮出最佳的實(shí)力，您身上的壞表讓我有一種熟悉的感覺，我覺得跟著您我有望找回記憶，而在那之后我愿為您馬首是瞻。”

她說的半真半假，但精準(zhǔn)地戳中凱倫的軟肋。海盜船長顯然對其有所忌憚，雖然不確定她的話有幾分真，但畢竟那塊懷表還掛在她脖子上。如果有朝一日她恢復(fù)了記憶和實(shí)力，落到任何一方勢力對自己而言都是莫大的威脅，就算她是在虛張聲勢，到時候再殺也不遲。

凱倫沉默片刻，突然對甲板上喊：“把這丫頭帶到我艙室，看好了，別讓她有耍花樣的機(jī)會！”他轉(zhuǎn)身時，一把扯走了艾拉的那塊懷表，情緒晦暗不明：“跟上。”

艾拉望著空落落的胸口指尖微頓，咬了咬牙，沒有追問，只是跟著引路的海盜走向船艙，路過船舷時，甚至還對那幾只晃悠的章魚觸手多看了兩眼，仿佛剛才威脅她的不是同一只海盜船。

船長室比想象中整潔，墻上掛著海圖，桌上攤著幾份加密信件。凱倫關(guān)上門，直接將兩塊懷表扔在桌上：“老實(shí)點(diǎn)，說說你的能力。”

“我能讓植物按我的想法生長，”艾拉沒有隱瞞，自顧自地拿起自己的舊懷表摩挲，“越靠近有‘能量’的地方，控制力越強(qiáng)。比如碼頭倉庫的鐵柵欄旁有老槐樹，我能讓樹根纏住鎖芯；比如剛才你抓我的船塢，墻角的藤蔓會自己絆倒追我的人。”這次她沒有騙人，這是她再一次逃命途中發(fā)現(xiàn)的，連老乞丐也不知道。

她頓了頓，看向凱倫：“但這能力時靈時不靈，只有摸到這懷表時才穩(wěn)定。我猜，你那位‘故人’的銀表，以前也該有這效果，只是壞了。”

凱倫坐在椅子上，雙手交叉放在胸前，冷冷地看著她：“哼，說得倒輕巧，怎么證明你不是信口雌黃？”

艾拉環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)角落里有一盆枯萎的植物。她深吸一口氣，緩緩走向那盆植物，蹲下身子，將手輕輕放在花盆邊緣。只見原本枯萎的枝干開始微微顫抖，慢慢地，綠色的嫩芽從枝頭冒了出來，葉子也逐漸展開，不一會兒，這盆植物竟然煥發(fā)出勃勃生機(jī)。

凱倫挑眉：“有點(diǎn)本事，但這對我來說不夠。”

就在這時，外面突然傳來一陣喧鬧聲。凱倫皺了皺眉，打開門，一名船員慌張地跑過來：“船長，不好了！有一艘海軍戰(zhàn)艦朝著我們這邊快速駛來，看樣子是沖著我們來的！”

凱倫挑眉，轉(zhuǎn)身看向艾拉，眼神中充滿了戲謔：“小耗子，不會是你做了手腳給我惹了什么麻煩吧？”

艾拉心中一驚，急忙說道：“我怎么可能，我一直跟你在一起，哪有機(jī)會通風(fēng)報信！”

凱倫冷哼一聲，沒有說話，他快步走到甲板上，觀察著越來越近的海軍戰(zhàn)艦。只見戰(zhàn)艦上旗幟飄揚(yáng)，炮口已經(jīng)對準(zhǔn)了他們的海盜船。“看來麻煩不小。”凱倫有意無意的感慨。

艾拉也跟了出來，看著那艘氣勢洶洶的戰(zhàn)艦，心中暗自思索。突然，她靈機(jī)一動，對凱倫說：“船長，我有個辦法或許能應(yīng)對，但需要你的配合。”

凱倫頭都沒有動，斜眼睥睨。

艾拉深吸一口氣，說道：“我可以控制海里的植物纏住他們的船錨和螺旋槳，讓他們的船動彈不得。但你要指揮船員們佯裝進(jìn)攻，吸引他們的注意力，這樣我才有機(jī)會動手。”

凱倫突然轉(zhuǎn)頭深深地看著她，似是下一秒就會因?yàn)樗砸詾槭堑牟遄鞖⒘怂瑤酌腌姾笸蝗晃⑿Φ膹堥_雙臂迎向艾拉，熱情的說：“好，我的小魔女，就按你說的辦。”

隨后，凱倫迅速指揮船員們準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，海盜船朝著海軍戰(zhàn)艦快速駛?cè)ァ０瓌t集中精力，感受著海水里植物的氣息。她閉上雙眼，雙手微微顫抖，試圖與那些植物建立聯(lián)系。

隨著海盜船與海軍戰(zhàn)艦越來越近，艾拉猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲堅定。只見海面上突然涌起大片的海藻和藤蔓，它們?nèi)缤猩话悖杆俪＼姂?zhàn)艦游去。

很快，海藻和藤蔓纏上了戰(zhàn)艦的船錨和螺旋槳，戰(zhàn)艦的速度明顯慢了下來。戰(zhàn)艦上的海軍士兵們發(fā)現(xiàn)了異樣，開始用刀砍那些植物。

艾拉咬了咬牙，加大了控制的力度，更多的植物從海里冒出來，將戰(zhàn)艦纏得更加牢固。然而，就在這時，戰(zhàn)艦上的炮火開始朝著海盜船襲來，炮彈在周圍炸開，海水被掀起高高的浪花。

海盜船在炮火中劇烈搖晃，艾拉險些摔倒。凱倫神色平靜，似乎早有預(yù)料，他慢悠悠地走到甲板上，看著越來越近的海軍戰(zhàn)艦，嘴角勾起一抹不屑的笑：“小女巫，就這點(diǎn)能耐，可做不了我的合作伙伴呢。”說著便大手一揮下令開火。

艾拉心急如焚，她害怕如果自己沒有抓住這次機(jī)會，喜怒無常的凱倫不見得會繼續(xù)客客氣氣的留著她。

她集中全部精神，控制著植物朝著戰(zhàn)艦的火藥庫蔓延。終于，她感知到一些藤蔓成功爬上了火藥庫的外墻，艾拉讓藤蔓的尖端摩擦起火。“轟！”隨著一聲巨響，戰(zhàn)艦上的火藥庫被引爆，燃起熊熊大火。戰(zhàn)艦上頓時亂成一團(tuán)。

凱倫見狀，大喊一聲：“全體進(jìn)攻！”海盜們士氣大振，紛紛拿起武器，朝著戰(zhàn)艦沖去。

經(jīng)過一番激烈的戰(zhàn)斗，海盜們成功登上了戰(zhàn)艦，制服了大部分海軍士兵。

當(dāng)一切塵埃落定，凱倫看著滿身是灰的艾拉，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色：“小瞧你了”

艾拉擦了擦臉上的汗水，笑道：“我說過我能幫上忙的。”