燈焰穩(wěn)住后，巷尾的空氣突然沉得像水。

轎前那行“子時三刻，缺新娘”的小字開始蠕動，墨跡竟像活蟲，一寸寸往地面里鉆。每鉆一分，青石板便發(fā)出極輕的“咯啦”聲，仿佛底下有牙齒在磨。

裂縫深處，緩緩升起一縷灰白霧氣。霧并不散，反而凝成一條細線，貼著地面蜿蜒，直奔巷口那盞復燃的死燈。燈罩里的火焰被霧線一纏，立刻由青轉(zhuǎn)紅，紅得像浸了血，卻滴不出半顆火星。

霧線盡頭，忽然浮出一截朱紅綢帶，帶面繡著并蒂蓮，蓮心處破了個洞，洞里嵌著半枚銅錢。銅錢邊緣缺了一牙，缺口正對轎簾，發(fā)出極細的“叮”——像新娘的蓋頭被風掀起，又像銅鎖被鑰匙輕碰。

轎簾再次無聲掀開。這一次，里面不再是空白的紙臉，而是一張女子的側(cè)影：鳳冠歪斜，珠簾半掩，唇色殷紅如朱砂，卻唯獨沒有瞳仁。她的臉緩緩轉(zhuǎn)向巷口，仿佛隔著黑暗與燈火，與某個看不見的人對視。

地面上的霧線忽然繃直，如弓弦拉滿。

下一瞬，霧線猛地回彈，拖著那枚缺牙銅錢，直直撞向轎簾。

“當”一聲脆響，銅錢嵌入轎門銅鎖，鎖舌“咔噠”一聲彈開。

鎖開的同時，巷尾所有燈火同時一顫，火苗齊齊矮了半寸。

黑暗中，傳來極輕極輕的一聲笑——像新娘在轎中掩唇，又像有人在遠處掐指算時。

子時，還差兩刻。

子時臨近，巷尾的黑暗愈發(fā)濃稠。

新娘的鳳冠突然劇烈晃動，珠簾碎屑“簌簌”墜地，發(fā)出細密的聲響。

新娘的唇色愈發(fā)紅艷，竟凝出了兩顆細小的血珠，順著嘴角滑落，落在地面上，立刻被青石板吸得干干凈凈。

新娘的呼吸漸漸急促，她低垂的頭緩緩上抬，白皙的臉在青白燈影下顯得格外陰森。

她的眼睛空洞無神，卻透出一絲詭異的紅光，仿佛藏著無盡的怨恨與不甘。

她的唇微微動了動，從喉嚨深處發(fā)出低沉的笑聲，這笑聲在寂靜的巷尾回蕩，如同從九幽深處傳來的回音。

新娘緩緩站起身，鳳冠在頭上搖搖欲墜，卻始終不落。

她的手指修長而蒼白，指尖輕輕觸碰著轎簾，發(fā)出細微的“沙沙”聲。

那枚缺牙銅錢在轎門銅鎖上輕輕晃動，仿佛隨時會再次彈起。

此刻，巷尾的空氣幾乎凝固，時間仿佛被拉長。

新娘的笑聲仍在繼續(xù)，卻逐漸被一種奇怪的聲音取代。

那聲音似風鈴輕搖，又似紙張摩擦，帶著一絲若有若無的顫音，打破了這令人窒息的寂靜。

新娘的唇色突然變得如鮮血般鮮紅，她的笑聲戛然而止，取而代之的是一種低沉而清晰的聲音：“子時將至。”

這句話在巷尾回響，仿佛是從她空洞的眼窩中傳出，又仿佛是來自遙遠的彼岸。新娘的嘴角微微上揚，露出一個冰冷而詭異的微笑，她的身體開始微微前傾，仿佛隨時會邁出轎門。

然而，就在這一刻，巷尾的黑暗中傳來一個清冷的聲音：“時辰未到。”

聲音雖輕，卻在寧靜的夜中清晰可聞。

新娘的動作戛然而止，仿佛被無形的力量定住，她的身體微微僵硬，空洞的眼窩似乎在黑暗中閃爍了一下。

新娘突然發(fā)出一聲低低的嘶吼，這聲音充滿了痛苦與憤怒，她的身體開始不受控制地顫抖。

轎內(nèi)傳來一陣沙沙作響，仿佛紙頁被強行撕扯，轎簾無風自搖，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。

新娘的低吼聲愈發(fā)尖銳，她的身體在轎內(nèi)劇烈掙扎，鳳冠終于不穩(wěn)，傾斜著滑向一側(cè)。她的唇色變得深紅，幾乎要滴出血來，而她的呼吸也變得越來越急促。

沈硯青的聲音再次響起：“時辰未到，新娘莫急。”

他的聲音帶著一種不容抗拒的力量，仿佛在安撫一頭受傷的野獸。

新娘的掙扎漸漸平息，她的身體不再顫抖，空洞的眼窩轉(zhuǎn)向聲音傳來的方向，仿佛在黑暗中尋找聲音的主人。

又是一陣風掠過，那盞昏黃的油紙燈籠微微搖曳，新娘的身影在燈光下拉得老長，扭曲得幾乎變形。

她站在原地，一動不動，仿佛時間在這一刻靜止，只等待著子時的鐘聲敲響。

黑暗中，葉星云的身影悄然浮現(xiàn)，他的折扇在手中轉(zhuǎn)了個圈，扇骨輕敲掌心，發(fā)出清脆的響聲。

他的眼神在黑暗中閃爍著銳利的光芒，仿佛在無聲地觀察著一切。

新娘的低吼戛然而止，她僵立在轎中，空洞的眼窩仿佛被黑暗填滿。

轎內(nèi)紙頁聲突起，沙沙作響，像無數(shù)紙蝶在暗中振翅。她的手指深深摳進轎木，指節(jié)泛白，卻控制不住身體的劇烈顫抖。

突然，新娘的嘴徒然張開，發(fā)出一聲尖銳的嘶吼。

那聲音穿破夜空，像一把利刃撕裂寂靜，卻在最高音處戛然而止。

她的身體弓成蝦米狀，后腦重重磕在轎壁上，發(fā)出“砰”地悶響。

轎外，葉星云的折扇猛然頓住。他身形一晃，就要沖進黑暗，卻被一道冷冽的聲音拽住：“時辰未到，動不得。”

沈硯青從暗處緩步而出，玄衣在夜風中微微鼓起，像一片游動的夜色。

他指尖拈著朱砂筆，只任憑月色將他清冷的影子投在地上，與新娘的扭曲黑影重疊。

“她在換皮。”他的聲音低得像是自語，“紙轎里的煞氣正在剝走她的活人皮，換上鎖魂符。此刻沖進去，救出的是紙人，不是人。”

沈硯青身形一動，夜色似乎都被他帶得流轉(zhuǎn)起來，他從暗處緩步走向前。

他的玄衣在夜風中輕擺，像是在無聲地訴說著一種急迫。

他的指尖輕輕捻動朱砂筆，筆尖在符紙上輕點，一道鮮紅的符咒瞬間成型。

他的聲音低沉而堅定，像是一道符語，帶著一種不容抗拒的力量。

“紂絕標帝晨，諒事構(gòu)重阿。

炎如霄中煙，勃若景耀華。

武城帶神鋒，恬照吞青阿。

閭闔臨丹井，云門郁嵯峨。

七非通奇蓋，連宛亦敷魔。

六天橫北道，此是鬼神家。

急急如律令。”

他的聲音穿透夜空，符咒如同離弦之箭，直射向新娘。