槐蔭巷的晌午，空氣里浮動著油膩的飯菜香、隔夜潲水的酸餿氣，還有墻角陰溝頑強鉆出的苔蘚味兒。青梧蹲在忘味居后院那個新砌的土灶前，死死盯著灶膛。幾根焦黑的尾羽蔫頭耷腦拖在身后泥地上，沾滿了草屑和浮灰，早沒了昔日流金溢彩的神韻。
最后一縷稀薄的涅槃火苗在她指尖跳躍，顏色暗淡得像將熄的炭。她小心翼翼把這點火苗送進灶口，引燃里面碼放整齊的干柴。
火，騰一下燒了起來，帶著股不管不顧的蠻橫勁兒。青梧剛松了半口氣，那火舌卻猛地一躥，極其精準地舔過她懸在灶口上方、準備烤制的半只肥雞。
“嗤啦——”
一股濃烈焦糊味瞬間炸開，強勢壓過了巷子里所有氣味。原本油光水滑的雞皮瞬間收縮、變黑、卷曲，活像被雷劈過。
青梧僵住了。指尖殘留的涅槃火苗微弱地閃了閃，“噗”一聲，徹底熄滅。一縷細細的黑煙從她燒焦的尾羽尖上冒出來，裊裊上升，帶著股滑稽的凄涼。
巷子口爆發出震天響的哄笑，幾乎掀翻兩側低矮的屋檐。
“哈哈哈！禿毛鳳凰不如雞，古人誠不我欺啊！”一只頂著癩蛤蟆腦袋、穿著油膩短褂的精怪拍著鼓脹的肚皮，笑得渾身肥肉亂顫。
“撒把谷子在地上啄啄得了，學什么人掌勺開飯館！”旁邊瘦竹竿似的柳樹精尖聲附和，細長的枝條手臂夸張地揮舞著，“這焦糊味兒，老子隔三條街都聞見了！怕不是要把整條槐蔭巷的耗子都熏死？”
“走地雞烤走地雞，自產自銷，絕了！”另一團裹著破布的黑霧精怪發出漏風般的嘶啞笑聲，霧氣翻滾得格外歡快。
污言穢語和刺耳的笑浪劈頭蓋臉砸過來。青梧慢慢站起身，沾著灶灰的手指蜷緊。腕上那圈玄色的烏木鐲子毫無動靜，木紋深沉，幾道焦炭般的舊痕蜿蜒其上，像丑陋的傷疤。她的臉隱在灶膛騰起的黑煙后，看不清表情，只有脊背挺得筆直，透著一股被拔光了華羽、碾碎了驕傲后殘余的、近乎固執的僵硬。
就在這時，一道玄色身影毫無征兆地出現在哄笑的精怪們身后。像一滴濃墨驟然滴入嘈雜的污水塘。
是鐘離。他身形高大，幾乎擋住了巷口斜射進來的光，玄色窄袖布衣裹著利落的線條，沉默得像一塊亙古不變的冷鐵。他沒有看青梧，只是伸出骨節分明的手，精準地、如同鐵鉗般，捏住了那只笑得最放肆的蛤蟆精的脖頸。
所有的哄笑戛然而止，像被利刃齊刷刷切斷。蛤蟆精凸出的眼珠瞬間布滿血絲，四肢徒勞地在空中劃動，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響。其他精怪如同被掐住脖子的雞鴨，驚恐地瞪著這煞神。
“再擾店主，”鐘離的聲音不高，平平無奇，卻帶著一種寒鐵摩擦的質感，清晰地碾過死寂的巷子，“燉你補身。”
他手指微微收緊，蛤蟆精翻起了白眼，腥臭的涎水順著嘴角淌下。
柳樹精和黑霧精怪嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，連滾帶爬地消失在巷子拐角。
鐘離手一松。蛤蟆精“噗通”一聲砸在泥地上，顧不得疼痛，手腳并用地滾爬著逃命，留下一道濕漉漉的水痕。
巷子里只剩下灶膛里柴火燃燒的噼啪聲，還有一絲頑固的焦糊味。
鐘離這才轉過身，目光掠過青梧身后那幾根狼狽的焦羽，最后落在她沾滿黑灰的臉上。他走到灶邊，彎腰看了看那只徹底報廢、焦黑如炭的雞。
“……”他沉默了一瞬，抬眼看向青梧，那雙深邃的金棕色瞳孔里沒什么情緒波動，“吃蔥燒，還是糖醋？”
他問得極其自然，仿佛剛才只是隨手拍死了一只擾人的蒼蠅，而此刻最重要的事，是決定下一頓飯的口味。
青梧張了張嘴，喉嚨里卻像堵了把干澀的沙礫。腕間的烏木鐲子依舊沉寂。就在這時，一股極其微弱、卻異常清晰的波動，如同投入古井的石子，輕輕撞在她的神魂深處。
嗡——
幾乎是同時，手腕上傳來一陣細微卻不容忽視的溫熱。她下意識低頭。
只見那圈玄色烏木鐲的表面，一道深色的木紋極其突兀地亮了起來，發出柔和而持續的暖光，像一道蘇醒的烙印。這光芒并不刺眼，卻帶著某種直指人心的牽引力。
她猛地抬頭，視線越過鐘離寬闊的肩，死死盯向巷口那株盤根錯節的巨大老槐樹。
嘎吱——
一聲輕微的、如同朽木呻吟的摩擦聲響起。
在槐樹虬結的根部，一塊覆蓋著厚厚苔蘚和枯藤、看似渾然一體的地方，毫無征兆地裂開一道縫隙！那縫隙迅速擴大，邊緣流淌著濕潤的、深褐色的微光，轉瞬間化作一扇古樸沉重的朱漆大門！門環是兩只銜著銅環的不知名獸首，門楣之上，三個鐵畫銀鉤的古篆在流轉的微光中若隱若現——
忘味居。
一股難以言喻的異香，混合著泥土、朽木和一種極其清冽、仿佛凝結了月華清露的花香，從門縫里幽幽地飄散出來。
緊接著，門內傳來壓抑不住的、低低的少女啜泣聲。那哭聲細碎而悲傷，帶著一種被世界遺棄的絕望，清晰地穿透了門扉，落入青梧耳中。
第一位有緣人。
來了。
青梧沒有再看鐘離，徑直朝著那扇洞開的朱門走去。玄色的裙擺拂過泥地，沾上草屑。鐘離站在原地，目光追隨著她的背影，最后落在那扇散發著不祥與誘惑氣息的朱門上，濃黑的眉幾不可察地蹙了一下。
門內并非想象中的廳堂。
一步踏入，空間豁然開朗，仿佛踏入了另一個折疊的天地。腳下是打磨光滑、帶著天然紋理的青石板，延伸向前方。庭院不大，卻極盡清幽雅致。幾叢翠竹掩映著一方小小的蓮池，水面漂浮著幾片新生的嫩綠荷葉。白墻黛瓦，回廊曲折，空氣中彌漫著清冽的竹香和一種常年不見陽光的、淡淡的古木氣息。
正前方是一座飛檐斗拱的敞軒，軒內陳設簡潔到近乎空曠。最引人注目的，是軒中央一座懸空而置的琉璃灶臺。那琉璃剔透得如同凝結的寒泉，內里沒有柴薪，只有一縷純凈得近乎蒼白的火焰在灶膛底部無聲地燃燒著，散發著恒定的、令人舒適的暖意——那是被青梧強行拘束、壓制了千萬倍威能的涅槃真火，如今只能做個安靜的灶火。
軒內一側立著一面巨大的水墨屏風，煙云繚繞的山巒若隱若現。屏風前，跪坐著一個纖細的身影。
那是個穿著月白襦裙的少女，身形單薄得仿佛一陣風就能吹散。她正對著軒內唯一一面模糊的銅鏡，肩膀微微聳動，壓抑的啜泣聲正是從她那里傳來。最觸目驚心的是她的頭頂——原本應是如云青絲的地方，此刻光禿禿的，只有一根孤零零、半枯半萎的褐色花梗可憐兮兮地立著，頂端頂著幾片同樣蔫黃的葉子，毫無生機。花梗周圍，還零星散落著幾片干枯卷曲的花瓣，像褪色的淚痕。
聽到腳步聲，少女猛地轉過身，露出一張清秀卻蒼白如紙的臉，眼睛紅腫得像桃子。看到青梧和她身后沉默如山的鐘離，少女嚇得往后縮了一下，隨即像是抓住救命稻草，眼中迸發出希冀的光。
“仙…仙子？”她聲音顫抖，帶著哭腔，目光卻下意識地避開鏡面，仿佛那鏡子里藏著噬人的妖魔，“求仙子救我！我…我…”
她指著自己光禿禿的頭頂，泣不成聲：“我修煉百年，好不容易化了形，就想著…想著去見見那個常夸我‘國色天香’的書生…可…可前些日子不知怎的，花梗枯萎，花瓣凋零，成了這副人不人、鬼不鬼的丑樣子！我…我哪還有臉去見他？連日光都不敢見了！仙子，您神通廣大，求您治好我的丑病！”
她伏下身，額頭抵在冰冷的青石板上，肩膀劇烈地抖動著。
青梧走到她面前，玄色的裙裾停在少女低垂的視線邊緣。她臉上沒什么表情，眼神平靜得像深潭，映不出少女絲毫的悲慟。她緩緩蹲下，伸出兩根手指——那手指白皙修長，指甲修剪得圓潤干凈，與此刻沾著灶灰的臉形成鮮明對比——輕輕捏住了少女頭頂那根枯萎的花梗。
一股微弱的神念順著指尖探入。
剎那間，無數紛雜的念頭和畫面涌入青梧腦海：少女在寂靜的月夜下，對著溪水反復練習人形姿態的笨拙；書生在花叢前駐足，含笑吟誦“唯有牡丹真國色”時，少女心中炸開的羞澀與甜蜜；以及…花梗開始枯萎時，那種蝕骨焚心的恐慌、絕望，還有對書生可能流露的嫌惡目光深入骨髓的恐懼和自卑…
這些激烈的、滾燙的、屬于“人”的情緒洪流，沖擊著青梧冰冷的神魂壁壘，卻像水流撞擊礁石，只留下細微難辨的漣漪。她感受不到痛苦，也理解不了甜蜜，只覺得那些情緒波動如同食材在鍋中翻騰時發出的不同噪音。
“丑病？”青梧松開手，聲音平淡無波，像是在陳述一個無關緊要的事實，“你的本體是百年白芍藥，根基無損，靈力尚存。”她站起身，走向那座懸空的琉璃灶臺。灶臺旁有一張古樸的木案，上面散放著最尋常不過的瓦罐陶碗。
“治好容易。”青梧拿起一個陶盆，舀入雪白的面粉，動作利落得不帶一絲煙火氣，“抽走你這份‘自卑’便是。此物于修行無益，徒增煩擾，是上好的…柴薪。”她斟酌了一下用詞，像是在評價一塊木頭的干濕。
少女茫然地抬起頭，淚眼婆娑，似乎沒完全理解“抽走自卑”意味著什么。
青梧不再看她。她取過一只粗陶碗，碗底淺淺一層清澈如水、卻泛著極淡月暈的液體——那是耗費心力凝聚的月華露。她將月華露倒入面粉中，指尖隨意攪動幾下，那面粉便如同被賦予了生命，自動聚攏、揉捏、塑形。眨眼間，一個栩栩如生的白芍藥花苞便在陶盆中成型，含苞待放，潔白如玉，連花瓣邊緣細微的紋理都清晰可見，卻透著一種毫無生機的僵硬。
青梧端起陶盆，走到琉璃灶臺前。灶臺旁懸著一把長柄的粗鐵勺，里面盛著半勺剛從油罐里舀出的、氣味濃烈的農家粗榨花生油。
她指尖對著那縷蒼白的涅槃真火輕輕一點。
呼！
原本安靜燃燒的火焰驟然升騰，顏色由蒼白轉為熾烈的金紅，散發出驚人的熱浪！青梧看也不看，手腕一翻，鐵勺傾斜。
滾燙的熱油如同金色的瀑布，帶著刺耳的“滋啦”爆響，精準無比地澆淋在陶盆中那朵白玉般的面塑花苞之上！
油浪翻滾，熱力奔涌！奇跡在沸騰的油花中誕生。
那僵硬的白玉花苞，在滾油的沖刷下，竟以肉眼可見的速度變得柔軟、豐盈！緊裹的花瓣一層層、一片片，帶著驚人的生命力，向外舒展、綻放！潔白的花瓣邊緣，甚至暈染開一抹嬌嫩的、帶著生機的淺粉！一股清雅馥郁、遠勝世間凡品的芍藥花香，混合著熱油的焦香，猛地爆發開來，瞬間充盈了整個敞軒！
跪在地上的花妖少女徹底呆住了，忘記了哭泣，眼睛瞪得滾圓，死死盯著那盆中怒放的奇跡。
油止，花綻。
一朵用面粉和熱油澆灌出的、仿佛剛從晨露中采摘下來的白芍藥，嬌艷欲滴地盛放在粗陶盆里，散發著夢幻般的光澤和馨香。
青梧拿起陶盆，走到少女面前，遞過去。她的聲音依舊沒什么起伏，仿佛只是遞出一碗尋常的米飯：“吃了它。你的‘丑病’便好了。”
少女顫抖著伸出雙手，近乎虔誠地接過那盆滾燙的“花”。那逼真的形態，那醉人的芬芳，讓她再無懷疑。她甚至忘了道謝，只是癡癡地看著，然后低下頭，小心翼翼地咬向那潔白的花瓣。
面粉的麥香、花生油的醇厚焦香、月華露的清冽，還有一股難以言喻的、仿佛凝聚了月魄精魂的奇異甘甜，瞬間在她口中化開，順著喉嚨滑下，化作一股暖流涌遍全身。
嗡！
青梧腕間的烏木鐲子，毫無征兆地發出一聲低沉的嗡鳴。一道清晰的、嶄新的金色紋路，如同活物般在玄色的木紋間緩緩浮現、延展，最終凝聚成一片羽毛的雛形，烙印在木鐲表面，散發著微弱的暖意。
與此同時，跪坐在地的少女渾身猛地一顫。頭頂那根孤零零、枯萎丑陋的花梗，以肉眼可見的速度變得飽滿、青翠！頂端的蔫黃葉子舒展開來，碧綠欲滴。更令人驚異的是，在那花梗頂端，一點柔嫩的、帶著羞澀粉意的花苞，正以驚人的速度鼓脹、萌發！
“我…我的花！”少女難以置信地摸向頭頂，指尖觸碰到那飽滿的生機，淚水再次洶涌而出，卻是狂喜的淚水。她猛地跳起來，臉上絕望的陰霾一掃而空，取而代之的是飛揚的神采和一種近乎新生的明媚。
“謝謝仙子！謝謝仙子再造之恩！”她語無倫次，對著青梧深深一拜，然后像一陣風般沖向洞開的朱漆大門，聲音帶著雀躍遠遠傳來，“我去找他！我現在就去見他！”
少女的身影消失在門外，那扇朱漆大門無聲無息地合攏，嚴絲合縫，仿佛從未開啟過。敞軒內恢復了寂靜，只剩下灶中涅槃火燃燒的細微聲響，以及空氣中殘留的、正在緩緩消散的芍藥花香。
青梧低頭看著腕上烏木鐲。那片新生的金色羽毛紋路在玄木的襯托下，清晰而灼目。她伸出舌尖，無意識地舔了舔有些干澀的嘴唇。
一點殘留的、深褐色的醬漬粘在她的唇角。是之前烤雞時沾上的辣醬。
舌尖觸碰到那點醬漬的瞬間——
轟！
一股極其蠻橫、極其陌生的灼熱感，如同燒紅的烙鐵，猛地從舌尖炸開！蠻不講理地順著喉嚨一路燒灼下去，直抵心肺！
青梧的身體驟然繃緊，瞳孔猛地收縮。那不是火焰的溫度，而是一種更尖銳、更猛烈、更…鮮活的東西！像無數根燒紅的針在身體里亂竄，刺激得她幾乎要跳起來。她下意識地捂住喉嚨，纖長的手指緊緊攥住衣襟，指節因為用力而發白。
這……這是什么？
那灼燒感在胸腔里左沖右突，找不到出口，最終化作一股無名之氣直沖頂門。她猛地抬起頭，那雙總是古井無波的鳳眸里，第一次清晰地映出了跳躍的灶火，以及火焰深處，一絲被點燃的、陌生的光。
憤怒。
這陌生的、灼燙喉舌的滋味，名為憤怒。
烏木鐲上，那片新生的羽毛金紋，在琉璃灶臺跳動的火光映照下，無聲地流轉著微光。