馬車碾過清溪鎮邊緣坑洼的土路，將市集的喧囂與肉鋪前的紛擾遠遠甩開。越靠近后山，空氣越是沉靜得壓抑。陽光被茂密的山林枝葉切割得支離破碎，投下斑駁陸離的光影。泥土、腐葉和一種若有若無的、如同陳年金屬銹蝕般的冰冷氣息，混合在一起，鉆入鼻腔。

王老蔫家的豬圈孤零零地坐落在山坳邊緣，緊挨著一片幽深得望不見底的老林子。還未靠近，一股濃烈到令人作嘔的惡臭便撲面而來，混雜著血腥、內臟腐敗和那股熟悉的、令人靈魂深處發冷的星辰陰寒之氣。

石青勒住馬，臉色凝重。蕭珩與鳳熒先后下車。

眼前的景象，比張屠戶描述的更加觸目驚心。

豬圈的木欄被撞得七零八落，如同被巨獸蹂躪過。圈內泥濘的地面上，橫七豎八倒著幾頭膘肥體壯的豬尸。它們的死狀與牛家集的牲畜如出一轍，卻又更加慘烈。肚皮鼓脹如球，青紫色的皮膚薄得近乎透明，有些甚至已經爆裂開來！然而，從豁口中流淌出的，并非污穢的泥漿，而是粘稠冰冷、泛著詭異幽藍光澤的……冰渣混合著暗紅的血塊！仿佛它們體內的血液在被污染后瞬間凍結、膨脹，最終由內而外地撐爆了這些生靈！

“嘶”石青倒吸一口涼氣，饒是他見慣生死，也被這詭異的死法驚得頭皮發麻。

鳳熒腕間的符文鎖鏈灼燙感驟然加劇，幽光不受控制地流轉起來，直指那片死寂的老林深處！那林子深處，似乎有更加濃郁、更加精純的冰冷星辰氣息在呼喚，或者說在誘惑！

蕭珩的目光掃過慘烈的豬圈，臉上沒有任何多余的表情，仿佛在看一幅早已料定的畫面。他的視線最終定格在豬圈旁泥地上幾道深深陷入的、凌亂而巨大的爪印上。那爪印形狀奇特，似人非人，帶著尖銳的鉤痕，一直延伸向老林深處。

“不是豬瘟。”蕭珩的聲音打破了死寂，帶著冰錐般的穿透力，“是‘山魈’。”

“山魈？”石青皺眉，他聽過山中精怪的傳說，“那東西不是只在深山大澤出沒，吸食日月精華嗎？怎會跑到這山坳來禍害家畜？”

“日月精華？”鳳熒譏諷一聲，赤金色的眸子緊盯著幽暗的林間，“怕是吸了不該吸的東西，變了‘口味’！”她敏銳地感覺到，林子深處那呼喚鎖鏈的氣息，與這豬尸上的污染同源，卻更強大、更核心！那“山魈”，恐怕就是被這力量吸引或侵蝕的怪物！

蕭珩微微頷首，算是默認了鳳熒的判斷。他不再多言，抬步便沿著那巨大的爪印痕跡，率先向老林深處走去。天青色的身影在斑駁的光影中顯得沉靜而堅定，仿佛黑暗本身也要為他讓路。

鳳熒毫不遲疑地跟上。石青握緊了腰刀，警惕地護衛在側。

山林內部比外面更加陰森。參天古木遮天蔽日，藤蔓虬結如怪蟒，厚厚的腐葉層踩上去松軟無聲，只有腳下偶爾傳來的枯枝斷裂聲格外刺耳。那股冰冷的星辰氣息和淡淡的血腥味如同無形的絲線，纏繞在鼻尖，越來越濃。

走了約莫一炷香的功夫，前方豁然出現一片林間空地。空地上，景象更是駭人！

幾頭野鹿、幾只野兔的尸體散落其間，死狀與豬圈的豬一模一樣。肚皮爆裂，流淌著冰藍色的粘稠血塊！而在空地中央，一個高大的身影正背對著他們，佝僂著身體，發出如同野獸啃噬骨肉般的“咔嚓”聲！

那身影穿著破爛的、沾滿泥污和暗紅血跡的粗布短褂，身形異常魁梧，裸露在外的皮膚呈現出一種不正常的青灰色，肌肉虬結鼓脹，仿佛隨時會撐破皮膚。最令人心悸的是，他的肩頸處，竟詭異地凸起幾個拳頭大小的、如同肉瘤般的鼓包，在昏暗的光線下，隱隱有幽藍的光芒從肉瘤內部透出，隨著他啃噬的動作一明一滅！

“李……李老蔫？！”石青借著微弱的光線，辨認出那破爛衣服的樣式和魁梧的骨架輪廓，失聲低呼！這正是王老蔫那個據說進山打柴未歸的兄弟！那個失蹤的守林人！

仿佛被石青的聲音驚動，那正在啃噬野鹿尸體的身影猛地頓住，緩緩地、極其僵硬地轉過了身。

一張扭曲變形的臉暴露在三人面前！李老蔫的五官幾乎被膨脹的肌肉擠得移位，雙眼赤紅如血，完全喪失了神智，只剩下野獸般的狂暴和貪婪。他咧著嘴，露出沾滿冰藍色血肉的獠牙，喉嚨里發出“嗬嗬”的低吼。而他肩頸處那幾個鼓脹的肉瘤，此刻幽藍光芒大盛，如同鑲嵌在血肉中的邪惡星辰！狂暴、混亂、冰冷刺骨的星辰之力正源源不斷地從肉瘤中散發出來，侵蝕著他的身體，扭曲著他的神智！

“吼——！！！”

被驚擾的“山魈”，或者說被星辰碎屑深度侵蝕異化的李老蔫，發出一聲震耳欲聾的咆哮！狂暴的氣息混合著星辰的冰冷威壓，如同實質的沖擊波猛地擴散開來！他龐大的身軀帶著一股腥風，以超越常理的迅猛速度，揮舞著已變成利爪的雙手，朝著最近的石青猛撲過來！目標直取心臟！

“小心！”鳳熒厲喝出聲，赤金色的火焰瞬間從她掌心爆發，凝聚成一道灼熱的火鞭，撕裂空氣，帶著焚盡邪祟的意志，狠狠抽向李老蔫抓向石青的利爪！

然而，詭異的一幕發生了！

那蘊含著凈化之力的鳳凰真火，在接觸到李老蔫利爪上繚繞的幽藍光芒時，竟像是遇到了克星！灼熱的火鞭非但未能將其焚毀，反而被那冰冷的幽藍光芒迅速侵蝕、凍結！火焰如同被投入冰水的烙鐵，發出“嗤嗤”的哀鳴，瞬間黯淡下去！一股強烈的反噬之力順著火鞭倒卷而回，震得鳳熒手臂發麻，連退兩步！

“什么？！”鳳熒瞳孔驟縮！這污染的力量竟能克制她的鳳凰真火？！

李老蔫（山魈）被火鞭阻了一阻，更加狂暴！他舍棄了石青，赤紅的血目瞬間鎖定了釋放火焰的鳳熒！帶著更加兇戾的氣息，如同失控的攻城錘，狠狠撞來！巨大的陰影籠罩而下，腥風撲面！