我答應了蕭策的邀約，但并非無的放矢。在那間彌漫著茶香和危險氣息的密室，我迎著他沉靜的目光，開出了條件：
“合作可以。前提是——我要離開林府，另立門戶?！蹦亲紳M陰私算計、承載著無盡屈辱的牢籠，我一刻也不想多待。
蕭策沒有半分猶豫，點頭應允：“可。”
短短兩日，他已利落地置辦停當——城內西南角一條名為榆錢巷的幽靜胡同，一處干凈利落、帶小院的青瓦房。兩個眼神清正、手腳麻利的侍女（阿素、阿葉）和一名沉默寡言卻目光如鷹的護衛（趙戈），隨即被安排入我院中。蕭策……做事之雷厲風行，令人心驚，卻也莫名安心。
搬離林府那日，空氣沉重得如同凝固的鉛塊。昔日門庭若市的林府，此刻門可羅雀，一片死寂。仆役們躲躲閃閃，空氣中只余下柳氏若有似無的嗚咽，仿佛奏響林家的哀歌。無人相送，更無告別。
踏上馬車前，我回頭望向那熟悉又陌生的黑漆大門。
二樓那道緊閉的花格窗后，一道白影靜靜佇立——林楚楚！
陰影模糊了她的五官，唯有那雙眼睛，如同浸泡在寒潭毒液中的幽暗蛇瞳，穿過窗欞縫隙，死死地、怨毒地、帶著恨不得將我生啖其肉的憎恨，釘在我身上！那冰冷的惡意，幾乎透過距離凝固在空氣中?！緪阂庵担?5】的猩紅光芒仿佛透過窗紙幽幽閃爍，令人脊背發涼。
她像一條潛伏在陰影里的毒蛇，在等待……下一次致命的襲擊。
林楚楚，我們的賬，還沒完呢。
我收回目光，轉身踏入車廂，毫不猶豫地關上了車門。車輪碾過石板路的轆轆聲，帶走了我所有的過往，也碾碎了與林家最后一點虛假的羈絆。
獨立門戶后，名為“協助”，實則踏入了更兇險的棋局。在蕭策精密而隱秘的安排下，我換上了不同的身份，穿梭于京城看似繁華平靜的水面之下。時而是江南富商的遠房表親，時而是告老京官不受寵的旁支侄女。混跡在各式各樣的宴席、茶會、甚至是寺廟的法事之中。
指尖若有若無地拂過茶盞邊緣，眸光流轉間，那些道貌岸然的嘴臉在判官之眼面前，無處遁形。
吏部尚書王大人，正笑吟吟地對著同僚高談闊論民生疾苦，頭頂【惡意值：77】，指向其暗中吞沒賑災款項的貪婪。
工部侍郎李大人，恭謹地向蕭策敬酒，言語間滿是奉承，頭頂【惡意值：73】，纏繞著他如何用劣質物料換取金銀，在堤壩工程上中飽私囊。
還有更多衣冠楚楚的官員、富商……他們頭頂盤踞的惡意值，有的如渾濁溪流（【40-60】），有的則如同沸騰的巖漿（【70】以上）！這些惡意匯聚、交織，最終形成一張無形卻堅韌無比的大網，將那個在王府“閉門思過”的瑞王，拱衛在權力的風暴眼中心！
根深蒂固，盤根錯節！我心下冰涼。
一次在城郊清涼寺后山的隱秘山亭密談。山風微寒，蕭策背身而立，鐵塔般的身形帶著一絲凝重。
“這樣下去……”我望著他山巒般堅實的背影，直言不諱，“無異于以卵擊石。瑞王經營多年，黨羽遍布朝野內外。我們人手不足，精力有限，抓到的這些，多是旁枝末節，是證據鏈上的浮萍，動不了他的根基，也捏不住能釘死他的鐵證！稍有風吹草動，只會打草驚蛇，讓他們斷尾求生！”
蕭策緩緩轉過身，刀削斧鑿般的下頜線繃緊，劍眉深鎖如劍鋒交匯的刻痕。他的手指無意識地在冰冷的青石桌案上輕輕敲擊，發出沉悶又急促的篤篤聲。半晌，他才沉沉開口，聲音帶著一種被束縛的滯澀感：
“是啊。刑部、大理寺、甚至御史臺內部……都已被他的根系侵蝕。我們每一次試探，都像是在布滿暗樁的雷區前行，步步驚心。瑞王……雖暫時失勢，樹大根深，余威猶在，觸手伸得比我們想象的更遠更深。”
空氣沉凝，山亭里只剩下呼嘯的風聲和我們各自的呼吸。
一個念頭如同驚電，驟然撕裂了我眼前的迷霧！
“瑞王若有不臣之心，”我的聲音不自覺壓低了，帶著一絲被自己想法驚住的凜然，“欲行不軌……他最想抓住的是什么？”
不等蕭策回答，我眸光銳利如刀，直視他深邃如寒潭的眼眸：“——是兵權！京畿命脈！禁軍！”
“你的禁軍……”我一字一頓，擲地有聲，“是否是鐵板一塊？！”
“禁軍？！”蕭策瞳孔猛然收縮！如同蟄伏的獵豹被瞬間點醒了目標，一直沉穩如山的他，眼中第一次爆射出逼人精光！一股凌厲的氣勢從他身上驟然騰起！“你想……從禁軍內部查起？！”
“正是！”我迎著他銳利的目光，毫無退縮，“堡壘最容易從內部攻破！禁軍拱衛皇城，位置何等關鍵！瑞王若有反意，必在此處安插心腹，埋下暗樁！以此為突破口，或許能撕開他那張看似無懈可擊的巨網！”思路一旦打開，言語也變得斬釘截鐵，“從他插在禁軍中的釘子拔起！斷其一指！看他如何藏？！”
“好！！”蕭策猛地一掌拍在石案上！一聲短促有力的激贊沖口而出！他眼中燃燒著戰意與認同的火焰，銳不可當！“秦姑娘此言，如利劍劈開迷霧！鞭辟入里！”他霍然起身，披風在風中獵獵作響，“我即刻密查！就從我的親軍……‘神策營’開始！一只蒼蠅也不能放過！”
數日后。
榆錢巷小院，剛過酉時，天色已有些昏暗。
蕭策的身影如約而至，腳步無聲無息卻帶著山雨欲來的沉重感。
他沒有寒暄，徑直坐下，燭火跳躍中，那張堅毅的俊臉上覆蓋著一層濃重的冰寒。
“秦姑娘……”他聲音低沉，如同裹挾著風雪，“查實了！”
燭芯“啪”地爆了個燈花。我的心也隨之一緊。
“是我的副將……趙虎！”蕭策齒縫間迸出這個名字，帶著一絲被背叛的痛楚和滔天的怒火，“哼！表面上一副耿介忠勇、直率憨厚的模樣！背地里……早就拜在瑞王的門下！成了他釘在禁軍心臟上……一根最毒的黑釘！”
果然是他……我心中并無多少意外，在地府見慣了人心鬼蜮，這點偽裝算不得什么。只冷靜地問道：“他的惡意值……是多少？”
蕭策看向我的眼神帶上了一絲混合著了然與驚異的復雜。我主動解釋：“就是我感知到的某種……心靈映射。數值越高，心性越陰狠歹毒?！?/p>
“原來如此……難怪秦姑娘洞若觀火！”他恍然，隨即眼中寒芒更盛，像是在搜尋被自己疏忽的蛛絲馬跡，“細想起來……趙虎這廝，平日看似粗疏，實則處處留心。近幾個月來，每每在軍營調動、器械補充、城門輪守，甚至是將佐升遷問題上，屢屢與我意見相左，百般掣肘！我當時只當他是個沒眼力的蠢人，沒想到……”
“此人，已是跗骨之蛆！”我毫不客氣地下了斷語，聲音帶著斬釘截鐵的冷冽，“絕不能留！多留一日，便是對陛下安危的威脅，對你神策營根基的腐蝕！這根毒刺……必須拔！而且要快！”
蕭策眉頭皺得更深，手指下意識地捏緊了桌沿，指節泛白：“拔？談何容易！趙虎浸淫副將之位多年，在軍中樹大根深！他麾下的那支驍騎營，更是被他調教得如同鐵桶一塊！軍中多兄弟情誼，對他信任的部屬不在少數！若驟然動他，輕則引起軍中動蕩，打草驚蛇！重則……”他眼中寒光一閃，“逼迫瑞王狗急跳墻！倉促之下發動，后果不堪設想！這局面……投鼠忌器??！”
“既要拔掉釘子……”一抹冷酷又帶著狡黠的弧度，緩緩爬上我的嘴角，燭火在眼底跳躍，映出幽深的光，“又要穩住蛇頭……不讓它有拼死一搏的機會……”
我抬起眼，迎上蕭策深邃中帶著詢問的目光：
“那不妨……讓他‘意外’地無法繼續履職，如何？”
聲音輕緩，卻帶著不容置疑的殘酷與果決。
幾日后。
一場針對新建城墻防御工事的例行“實兵校驗演練”如期而至。
副將趙虎身披嶄新閃亮的山文甲，端坐在心愛的大宛駒上，正神情嚴肅地指點著下方演練的士卒，一派忠勇干將的風范。
突然！
幾只在附近荒宅中受了驚嚇的野貓（事先“誤放”進去的），如同離弦之箭般竄進演練區域！尖銳的嘶鳴和毫無規律可循的亂撞，瞬間攪亂了場邊精心挑選的戰馬陣列！混亂中，一頭雄壯的青驄馬猛地驚起，后蹄失控，狠狠蹬踏在了離它最近的趙虎坐騎的側臀上！
“唏律律——！”
趙虎的坐騎吃痛，瞬間人立而起，將猝不及防的趙虎向后狠狠一掀！
“不好！趙將軍！！”
驚呼聲四起！
在所有人目眥欲裂的注視下，趙虎高大的身軀如斷了線的木偶，自那足有丈許高的新城墻女墻上轟然摔落！
砰——！
一聲沉悶至極的巨響，伴隨著清晰的、令人牙酸的骨骼斷裂聲！
“啊——??！腿！我的腿！！！”凄厲到不似人聲的慘嚎劃破了演練場的平靜！
塵埃落定。
人沒死。
但兩條小腿脛骨，徹底粉碎性骨折！據趕到的太醫所言，即便傾盡王府良藥，沒有一年半載，絕對養不好！而禁軍副統領這個需要時時騎馬上陣、親臨一線的緊要軍職，他趙虎……算是徹底卸下了擔子！
消息如同長了翅膀的幽靈，第一時間飛入了那座依舊金碧輝煌、氣氛卻空前壓抑的瑞王府邸深處。
“哐啷——?。。 ?/p>
一只價值連城的越窯秘色青瓷杯被一股巨力狠狠摜在冰冷堅硬的金磚地上，瞬間粉身碎骨！清冽的茶水如同噴濺的鮮血，染污了華貴的波斯地毯！
“廢物！廢物?。。∫蝗撼墒虏蛔銛∈掠杏嗟拇镭洠。?！”
瑞王蕭元霸的面容因極致的暴怒而徹底扭曲，如同厲鬼！額頭青筋暴跳，目眥欲裂！那壓抑已久的瘋狂戾氣如同火山般噴發出來！【惡意值：98】那血紅的數字如同實質般在他頭頂蒸騰咆哮！他赤紅的雙眼如毒蛇的信子，狠狠掃過跪在下方瑟瑟發抖的幾名心腹。
“意外？！騎馬都能摔斷腿？！蕭策！還有那個賤人秦昭！肯定是他們搞的鬼?。?！”他幾乎將牙齒咬碎，每一個字都像是從齒縫里生生擠出，“查！給我往死里查！掘地三尺也要找出破綻??！”他嘶吼著，暴怒中帶著一絲不易察覺的……驚悸！
然而……無論他派出多少人手，明察暗訪的結果，都指向一個冰冷的事實——純屬意外！馬匹失控，城墻意外失足，有據可查，有人為證！干干凈凈，無懈可擊！如同一記看不見、摸不著，卻精準無比抽在他臉上的耳光！
趙虎這根釘子拔掉了，如同剜掉了一塊腐肉，禁軍中樞暫時得以喘息。
蕭策緊繃了多日的下頜線，終于顯露出一絲微不可察的放松。燭光下，他再看向我的目光里，那些沉甸甸的審視已悄然褪去，取而代之的是一種愈發清晰的、發自內心的欣賞與某種……難以言喻的激賞。這女子，不僅有洞穿迷霧的如炬慧眼，更擁有著超乎尋常的膽魄與……精妙布局的手段！
而我……
望著燈火下蕭策那如山岳般沉凝、又帶著一絲剛剛松弛下來的疲憊的側影，聽著他條理分明地處理善后、部署后續時那冷靜而鏗鏘的言語……心底某一處久已冰封的角落，似乎被這無聲的擔當和磊落的坦蕩……輕輕觸動了一下。
風雨欲來之際，兩顆原本陌生的、背負著各自宿命的心，因這共同的漩渦、共同的敵人，在波云詭譎的黑暗中，在無聲的并肩作戰里，悄然靠近，纏繞成一道沉默而堅實的藤蔓。
然而……
一絲更加沉重、更加森然的寒意，始終盤旋在心頭揮之不去。
瑞王……這一記重擊，他絕不會甘愿咽下！
更兇險、更血腥、如同末日暴雨般的報復……
正在無聲的黑云后……瘋狂醞釀！
空氣中那無形的弦，繃得更緊了。