天剛蒙蒙亮，云州城的石板路上還凝著一層薄薄的霜氣，踩上去又冷又硬。歸云齋后院里卻已經忙開了鍋。

幾輛比上次結實得多、也大得多的平板車停在院子中央，車轱轆包了新打的鐵皮，看著就沉。健壯的騾馬打著響鼻，噴出團團白霧，不耐煩地刨著蹄子。幾個穿著半舊但厚實棉襖的漢子，正吭哧吭哧地把裹得嚴嚴實實的麻包和釘得結實的木箱往車上抬。空氣里彌漫著藥材特有的苦香、干草味兒，還有一股淡淡的桐油和鐵銹混合的氣息。

趙大嗓門洪亮，指揮著：“這邊！對，那箱金瘡藥放穩當了！底下墊點干草！老張，繩子勒緊點！這可是要過風口的貨！”他臉上那道在荒漠留下的新疤還透著紅，動作卻麻利得很，傷腿似乎也沒那么礙事了。王府派來的兩個護衛，穿著不起眼的灰布衣，但腰板挺直，眼神銳利，抱著胳膊站在院門口陰影里，像兩尊門神，目光掃過進出的每一個人。

沈硯秋站在廊檐下，身上裹了件半舊的靛藍棉袍，領口一圈細細的風毛，襯得她臉色還有些蒼白，眼底帶著沒睡好的青影。她手里捧著一碗熱騰騰的粟米粥，小口小口地喝著，滾燙的粥水滑進胃里，才稍稍驅散了清晨的寒意和一夜未眠的疲憊。她的目光落在忙碌的院中，看似平靜，只有那碗粥端得極穩，一絲晃動都沒有。

陳伯裹著厚厚的棉襖，坐在廊下一條板凳上，受傷的手臂用布帶吊在胸前，臉色依舊蠟黃，精神卻好了不少。他看著那些沉重的箱子，忍不住小聲念叨：“東家…這次這…這動靜是不是忒大了點？又是藥材，還有那幾箱子…”他朝角落幾個用油布蓋得嚴嚴實實、格外沉的長條木箱努了努嘴，壓低了聲音，“…鐵箭頭？王府那邊……”

沈硯秋咽下最后一口溫熱的粥，將空碗遞給旁邊候著的幫廚劉嬸，聲音不高，卻清晰地蓋過了院子里的嘈雜：“陳伯放心。王爺親口允的，以歸云齋為名頭，專供北線‘特殊物資’。藥材是幌子，也是必需。至于那些箭頭，”她頓了頓，目光掃過那兩個沉默的王府護衛，“是王府工坊新制的，比咱們原先用的強，也更沉。走這條路，沒點壓秤的硬貨，鎮不住宵小。”她沒說出口的是，這些箭頭，也是蕭徹對她那份“狼頭”密報的初步回應——一種帶著審視意味的“合作”開始。

院門“吱呀”一聲被推開，一個穿著王府低級管事服色的中年人走了進來，手里捧著一卷文書和一個沉甸甸的小布包。他徑直走到廊下，對著沈硯秋微微躬身，臉上沒什么表情，公事公辦：“沈東家，王府交代的東西，都在這了。”

沈硯秋上前一步接過。文書是蓋著靖王府大印的“通關憑信”，上面清晰地寫著“歸云齋商隊”，允許攜帶的貨物種類、數量都列得明明白白，甚至標注了幾條相對隱蔽的“特許”路線。有了它，官卡哨所，暢通無阻。那小布包入手冰涼沉重，解開系繩，里面赫然是五枚半個巴掌大小、沉甸甸的玄鐵令牌！令牌正面浮雕著一只踏云咆哮的猛虎，背面刻著一個古樸的“靖”字。這是王府親衛級別的通行令牌！分量遠比普通的通關文書重得多！

“有勞管事。”沈硯秋面色平靜地將憑信和令牌收好，指尖在那冰涼的玄鐵上停留了一瞬。

管事點點頭，又補充了一句：“王爺讓小的帶句話：路，給你開了。怎么走，走多遠，看你自己。貨，要齊整；人，更要帶回來。”說完，也不多留，轉身就走了。

這話聽著平淡，卻像帶著刺。沈硯秋抿了抿唇。蕭徹這是在提醒她，也是在警告。開了方便之門，也擔了風險。她若搞砸了，或者人折損太多，這“合作”恐怕也就到頭了。

“東家，都裝好了！”趙大抹了把額頭的汗，大聲稟報。幾輛大車裝得滿滿當當，用粗麻繩和油布捆扎得結結實實。騾馬也套好了，車夫們搓著手，呵著白氣。

沈硯秋走下廊檐，來到車隊前。她挨個檢查了繩索的捆扎，拍了拍車轅，又走到車尾，掀開油布一角，看了看里面碼放整齊的貨物。她的動作很仔細，帶著一種近乎苛刻的認真。最后，她走到趙大面前，將那份通關憑信和那五枚沉甸甸的玄鐵令牌，鄭重地交到他布滿老繭的大手里。

“趙大，”她的聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個車夫、護衛的耳中，“路引和王府的令牌都在這里。路，是王爺給咱們開的。怎么走，”她目光掃過眾人，帶著一種無形的壓力，“得靠咱們自己一步步趟出來！遇事多商量，該繞就繞，該避就避，令牌是保命符，不是催命符！記住，貨要送到，人，更要一個不少地給我帶回來！”

趙大只覺得手里的令牌沉得像塊烙鐵，又冰得刺骨。他挺直腰板，用力拍了下胸脯，聲音洪亮：“東家放心！我趙大豁出命去，也把人和貨都囫圇個兒帶回來！兄弟們，聽見沒？！”

“聽見了！”幾個車夫和護衛齊聲應道，聲音在清冷的晨霧里傳出老遠。那兩個王府護衛依舊沉默，但眼神里也多了幾分鄭重。

“好。”沈硯秋點點頭，不再多言，側身讓開了道路。

“起——程——嘍！”趙大深吸一口氣，扯著嗓子吼了一聲，跳上頭車的車轅，一抖韁繩。

“駕！”

“嘚兒——駕！”

車夫們吆喝著，鞭子在空中甩出清脆的響聲。沉重的車輪碾過結了薄霜的石板路，發出“咯吱咯吱”的聲響，緩緩啟動了。騾馬噴著白氣，奮力拉著車，朝著城門方向，慢慢匯入漸漸蘇醒的街市人流。

沈硯秋站在原地，目送著車隊遠去。車輪聲、馬蹄聲、車夫的吆喝聲漸漸模糊。清晨的薄霧尚未散盡，絲絲縷縷地纏繞著遠去的車影，如同她此刻紛亂又無比清晰的心緒。

她攏在袖中的手，無意識地收緊。指尖觸碰到一個冰冷堅硬、邊緣帶著毛刺的物件——那是父親沈鎮北留下的半枚虎符。冰冷的觸感像一道電流，瞬間擊穿了所有強撐的鎮定，將那些刻意壓抑的畫面狠狠撕開！

父親出征前，將這半枚虎符塞進她手里時，那粗糙的大掌上滿是厚繭，眼神是沙場宿將獨有的銳利和深藏的慈愛：“秋兒，替爹收好它。等爹和大哥打了勝仗回來，用它給你換最好的及笄禮！”

大哥沈硯鋒總是偷偷帶她騎馬溜出城，在無人的草甸上策馬狂奔，風聲在耳邊呼嘯時，他會大笑著喊：“小妹！坐穩了！等大哥封了將軍，帶你去塞外看真正的萬馬奔騰！”

畫面陡轉！是抄家那日，冰冷生硬的鐵鏈拖過侯府光潔的地磚，母親絕望的哭喊，族人驚恐的臉。是靖王府幽深冰冷的庭院，柳氏刻薄的嘴臉，下人鄙夷的目光。是前世最后那杯穿腸毒酒入喉時，那蝕骨的怨恨和不甘！

喉頭猛地涌上一股濃重的腥甜，又被她死死咽了回去。握著那半枚虎符的手指，因為用力而指節發白，冰冷的金屬幾乎要嵌進掌心的肉里。那毛刺的邊緣硌著皮肉，帶來清晰的痛感，也帶來一種近乎自虐的清醒。

車隊已經消失在長街的拐角，只留下幾道淺淺的車轍印在晨霜上。晨霧被初升的日頭驅散了些，街市徹底喧囂起來，叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、車馬聲混雜在一起，充滿了煙火人間的鮮活。

沈硯秋依舊站在那里，像一尊凝固的雕像。粗布棉袍下的身軀微微顫抖，只有袖中緊握的半枚虎符，冰冷、堅硬、沉默，如同她此刻眼中燃燒的、再也無法澆熄的火焰。

這趟車，載著王府的“特殊物資”，載著她借勢而起的野心，更載著沈家沉冤昭雪的星火，碾過薄霜，駛向那風沙漫卷的北地。

路，開了。