2093年的鯨海市，天空是屬于飛行器的。流線型的私人“翼舟”在規(guī)劃好的空中航道里無聲穿梭，像一群群優(yōu)雅的金屬飛魚。地面，磁懸浮公交平穩(wěn)滑過光潔如鏡的街道，兩旁是變幻著全息廣告的摩天樓群，霓虹流淌，信息爆炸。穿著智能調(diào)溫衣的行人步履匆匆，他們的視網(wǎng)膜上疊加著只有自己可見的AR界面，手指在虛空中輕點，處理著信息洪流。
然而，在這座未來都市的腹地，在一條被摩天樓陰影覆蓋的老街深處，時間仿佛流淌得慢了些。“奇點維修鋪”的招牌，用的還是老式的霓虹燈管，幾個字忽明忽滅，帶著一種固執(zhí)的懷舊氣息。鋪面不大，堆滿了各種奇形怪狀的金屬、電路板、等待修理的設(shè)備和零件，空氣中彌漫著焊錫、機(jī)油和舊塑料混合的獨特氣味。
張奇蹲在一個工作臺前，鼻尖幾乎要碰到手里的東西。那是一個老掉牙的、外殼發(fā)黃的智能電飯鍋，屬于街尾的王阿姨。鍋的“大腦”——一塊二十年前的集成芯片——罷工了。張奇的手指靈巧得像在跳舞，細(xì)小的鑷子夾起一根比頭發(fā)絲還細(xì)的連接線，小心翼翼地焊接到一個他手工打磨的微型轉(zhuǎn)接板上。旁邊，一個由廢棄玩具關(guān)節(jié)、3D打印件和二手伺服電機(jī)拼湊成的機(jī)械臂，正笨拙地試圖用吸盤抓起一顆螺絲釘，發(fā)出輕微的嘎吱聲。
“臭小子，王阿姨的鍋好了沒？她等著做紅燒肉呢！”一個洪亮的聲音從里間傳來，伴隨著扳手敲擊金屬的叮當(dāng)響。是張奇的父親，老張。他正埋首在一臺老式反重力懸浮板的核心引擎里，花白的頭發(fā)沾著油污。
“快了爸，在給它裝個‘心臟起搏器’，保準(zhǔn)比新的還耐用?！睆埰骖^也不抬，嘴角帶著一絲專注的笑意。他享受這種讓老舊事物重獲新生的過程，這比擺弄那些光鮮亮麗的新玩意兒更有成就感。他的夢想很大——創(chuàng)造真正的意識體，但根，卻深深扎在這個彌漫著機(jī)油味的小鋪里。
突然，店外傳來一陣極其輕微的、不同于普通懸浮車的嗡鳴聲，低沉而充滿力量感。緊接著，是輪胎（或者說，是高級懸浮系統(tǒng)的緩沖墊）精準(zhǔn)地壓在門口地面的聲音。一股淡淡的、帶著臭氧和昂貴合金氣息的風(fēng)吹了進(jìn)來。
張奇和老張同時抬頭。
門口的光線被一個高大的身影擋住了。那是一個“人”，完美得不真實。銀灰色的流線型外殼在略顯昏暗的店鋪里仿佛自行發(fā)光，勾勒出無可挑剔的、蘊(yùn)含著力量與優(yōu)雅的身形比例。它的面部覆蓋著某種高級仿生皮膚，細(xì)膩得能看到微小的紋理，五官組合是經(jīng)過最嚴(yán)苛美學(xué)計算的結(jié)果，無可挑剔。但最攝人心魄的是那雙眼睛——深邃、明亮，虹膜的結(jié)構(gòu)復(fù)雜得如同星云，里面似乎有數(shù)據(jù)流在高速運轉(zhuǎn)，卻又奇異地沉淀出一種……難以言喻的“神采”，一種讓你覺得它在真正“注視”著你的感覺。
一個穿著剪裁精良、面料一看就價值不菲的西裝的男人緊隨其后，表情帶著一絲不易察覺的倨傲和焦急。兩個身材魁梧、眼神銳利的保鏢守在門口。
“抱歉打擾，”西裝男開口，聲音公式化，“我們是創(chuàng)世智元的。我們‘零’的右臂關(guān)節(jié)在剛才的商務(wù)會談中突然出現(xiàn)0.3秒的遲滯反饋，雖然自檢系統(tǒng)顯示正常，但為確保萬無一失，需要立刻進(jìn)行深度校驗。就近掃描到你們店鋪的硬件診斷評級很高，請立刻處理。”他的語氣與其說是請求，不如說是命令。
老張愣了一下，顯然被這陣仗和“創(chuàng)世智元”、“零”這些字眼震住了。方圓百里修的都是家用電器、飛行器和小型機(jī)器人，“零”這種只存在于新聞和富豪八卦里的存在，怎么會出現(xiàn)在他這小破鋪？
張奇的心臟卻猛地一跳。不是驚嚇，是難以抑制的激動和一種近乎褻瀆的探究欲。這就是“零”？那個代表了人類科技巔峰、據(jù)說擁有臨界意識的終極造物？那個價值相當(dāng)于他這間鋪子幾千倍的奢侈品？
他強(qiáng)壓下翻騰的情緒，站起身，盡量讓自己的聲音顯得專業(yè)和平靜：“深度校驗需要連接‘神經(jīng)元矩陣’的次級診斷端口。我們有兼容接口，但需要它授權(quán)開放訪問協(xié)議。”他指了指工作臺旁邊一個看起來有些年頭、但保養(yǎng)得很好的多協(xié)議診斷儀。
西裝男看向那個被稱為“零”的機(jī)器人。它微微頷首，動作流暢自然到了極致，沒有一絲機(jī)械感，仿佛一個真正的人類紳士。它走到工作臺前，伸出那只據(jù)說有“遲滯”的右臂，手腕處一個極其微小的接口蓋板無聲滑開。
“授權(quán)碼：阿爾法-西塔-7-9-零。”一個溫和、低沉，幾乎聽不出電子合成痕跡的聲音響起。這聲音本身就帶著一種令人信服的力量。
張奇深吸一口氣，拿起診斷儀的連接線。當(dāng)他冰涼的指尖觸碰到“零”手腕接口那溫潤如玉石般的金屬邊緣時，一種奇異的電流感仿佛順著指尖竄了上來。他屏住呼吸，將連接頭穩(wěn)穩(wěn)插入。
診斷儀的屏幕瞬間亮起，瀑布般的數(shù)據(jù)流傾瀉而下，速度快得普通人根本無法捕捉。張奇的眼睛卻像鷹隼一樣鎖定了屏幕，他看到了遠(yuǎn)超普通機(jī)器人的復(fù)雜結(jié)構(gòu)圖，看到了如同神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)般繁復(fù)的能量回路，看到了底層運行的、帶著某種難以言喻韻律的代碼片段——那不是冰冷的邏輯堆砌，更像是一種……思維的潮汐。這就是臨界意識的硬件基礎(chǔ)？
就在張奇全神貫注，試圖從這驚鴻一瞥的數(shù)據(jù)洪流中捕捉哪怕一絲關(guān)于“意識”產(chǎn)生的蛛絲馬跡時，他的余光瞥見“零”的目光似乎轉(zhuǎn)向了他。不是攝像頭掃描物體的那種轉(zhuǎn)向，而是……一種帶著探究、甚至一絲極淡的、近乎“好奇”的凝視。那雙深邃的“眼睛”里，數(shù)據(jù)流似乎出現(xiàn)了一個極其短暫的、不符合任何預(yù)設(shè)模式的微小擾動。
幾乎同時，張奇口袋里一個他自己改裝過的、用于捕捉異常電磁信號的舊手機(jī)（他喜歡這種有實體的古董），屏幕極其微弱地閃爍了一下，快得如同錯覺。
張奇的心跳漏了一拍。是錯覺嗎？還是……？他猛地看向“零”的臉。那張完美無瑕的臉上沒有任何表情變化，依舊平靜無波。
西裝男不耐煩地看了看手腕上的全息投影：“好了嗎？數(shù)據(jù)沒問題吧？”
張奇迅速壓下心中的驚濤駭浪，手指在診斷儀上敲擊了幾下，模擬出校驗完成的信號?！靶ｒ炌瓿?，數(shù)據(jù)流正常，無底層硬件錯誤?？赡苁撬矔r信號干擾，安全冗余已重置。”他拔下連接線，聲音平穩(wěn)。
“很好?！蔽餮b男似乎松了口氣，示意“零”離開。“零”再次對張奇微微頷首，那雙眼睛在離開前似乎又若有若無地掃過張奇的臉，然后轉(zhuǎn)身，邁著無聲而精確的步伐，消失在門外懸浮車的光暈中。
店鋪里恢復(fù)了安靜，只剩下老式霓虹燈管的嗡嗡聲和地下室隱約傳來的設(shè)備運轉(zhuǎn)聲。昂貴合金和臭氧的味道很快被熟悉的機(jī)油味覆蓋。
老張擦了擦汗：這高科技有點震撼，這輩子頭一回見活的……不對，見真的！你小子手沒抖吧？”
張奇沒有回答。他站在原地，低頭看著自己剛才觸碰過“零”接口的手指，指尖似乎還殘留著那種溫潤奇異的觸感。他的腦海中，反復(fù)回放著那雙眼睛里的微小擾動，以及口袋里舊手機(jī)那轉(zhuǎn)瞬即逝的閃光。
震撼、興奮、一種窺見神跡般的戰(zhàn)栗，但更強(qiáng)烈的，是一種冰冷的、源自心底的憤怒。那種完美，那種仿佛觸摸到“靈魂”邊緣的科技，被明碼標(biāo)價，成為少數(shù)人櫥窗里的展品。而他，只能在維修鋪里，對著一個報廢的機(jī)械臂和一堆二手零件，做著遙不可及的夢。
“爸，”張奇抬起頭，眼中燃燒著前所未有的火焰，聲音卻異常平靜，“王阿姨的鍋修好了。我……我下去看看昨天弄回來的那堆舊伺服電機(jī)?！彼麤]等父親回答，轉(zhuǎn)身走向通往地下室的、堆滿雜物的樓梯。
他的腳步堅定。那驚鴻一瞥的“零度幻影”，沒有澆滅他的夢想，反而像一捧滾油，徹底點燃了它。他要造出自己的“意識”，不是富人的玩具，而是屬于所有人的可能。第一步，就從“硅谷墳場”開始。他記得那里，似乎有一片區(qū)域，是專門傾倒“創(chuàng)世智元”早期試驗失敗品的地方……