“砰！”
一聲悶響！沈忱的左手手肘如同攻城重錘，精準(zhǔn)無(wú)比地撞在另一個(gè)從背后偷襲的殺手胸口！那殺手如同被狂奔的烈馬撞中，胸骨發(fā)出令人牙酸的碎裂聲，身體如同斷線的風(fēng)箏倒飛出去，砸塌了一堆破爛木箱！
“叮！”
淬毒的匕首再次如同毒蛇般刺向沈忱的咽喉！是那黑衣人首領(lǐng)！他眼中閃爍著瘋狂的兇光！沈忱手腕一翻，窄刃直刀以一個(gè)不可思議的角度斜撩而上，精準(zhǔn)地格開(kāi)匕首！火星迸射！
就在匕首被格開(kāi)的瞬間！沈忱的左手如同毒蝎甩尾，快如閃電般探出！五指成爪，帶著撕裂空氣的銳嘯，直取黑衣人首領(lǐng)的咽喉！
黑衣人首領(lǐng)瞳孔驟縮！死亡的陰影瞬間籠罩！他怪叫一聲，拼盡全力向后仰頭，同時(shí)匕首回護(hù)！
“嗤——！”
五道深可見(jiàn)骨的血痕，赫然出現(xiàn)在他格擋的右臂之上！皮開(kāi)肉綻，深可見(jiàn)骨！若非他反應(yīng)夠快，這一爪已然洞穿了他的喉嚨！
“呃啊！”黑衣人首領(lǐng)發(fā)出一聲痛吼，踉蹌后退，眼中第一次露出了驚駭欲絕的神色！這根本不是人！是怪物！
沈忱眼神冰冷，沒(méi)有絲毫停頓，如同附骨之疽般緊逼而上！窄刃直刀化作一道匹練般的寒光，直取對(duì)方心口！刀鋒未至，那凜冽的殺意已讓黑衣人首領(lǐng)如墜冰窟！
“攔住他！”黑衣人首領(lǐng)亡魂皆冒，嘶聲狂吼！
剩下的兩名殺手雙目赤紅，如同撲火的飛蛾，不顧一切地從左右兩側(cè)撲向沈忱，試圖用自己的身體阻擋這致命的一刀！他們手中的鋼刀帶著同歸于盡的決絕，狠狠劈向沈忱的脖頸和腰腹！
就在這千鈞一發(fā)之際！
沈忱嘴角那抹冰冷的弧度似乎更深了一分！他前沖的身形如同鬼魅般驟然一滯！手腕極其細(xì)微地一抖！
“嗡——！”
一聲極其輕微、卻帶著致命韻律的破空聲響起！
兩點(diǎn)比米粒還小的、幾乎融入黑暗的寒芒，如同毒蜂的尾針，毫無(wú)征兆地從沈忱玄色袖袍的暗袋中電射而出！
“噗！噗！”
兩聲細(xì)微到幾乎可以忽略的輕響！
那兩名悍不畏死撲上來(lái)的殺手，動(dòng)作驟然僵住！眉心正中，各自出現(xiàn)了一個(gè)細(xì)微到幾乎看不見(jiàn)的血點(diǎn)！他們眼中的瘋狂瞬間凝固，隨即被死灰般的空洞取代，身體如同被抽掉了骨頭的麻袋，軟軟地向前撲倒，手中的鋼刀“當(dāng)啷”一聲掉落在地。
袖箭！淬毒的袖箭！見(jiàn)血封喉！
這兔起鶻落、匪夷所思的殺招，徹底擊潰了黑衣人首領(lǐng)最后的心防！他捂著血流如注的手臂，看著如同魔神般一步步逼近的沈忱，眼中充滿了極致的恐懼！這根本不是戰(zhàn)斗，是單方面的屠殺！是地獄閻羅在收割生命！
“別……別過(guò)來(lái)！”他聲音顫抖，步步后退，死亡的恐懼讓他幾乎握不住手中的匕首。
沈忱的腳步?jīng)]有絲毫停頓，窄刃直刀上的血珠沿著刀尖滑落，滴在冰冷的地面上，發(fā)出細(xì)微卻驚心動(dòng)魄的聲響。他的目光越過(guò)驚恐的殺手，如同鎖定獵物的鷹隼，死死地釘在了那個(gè)拄著拐杖、一直冷眼旁觀的老者身上！
真正的目標(biāo)，是他！
老者臉上的溫和笑意終于消失了。他看著滿地狼藉的尸體和步步逼近、煞氣沖天的沈忱，眼中閃過(guò)一絲極其陰冷的寒芒。他猛地將手中的棗木拐杖往地上一頓！
“咔嚓！”一聲機(jī)括脆響！
那看似普通的拐杖頭部，竟然猛地彈開(kāi)，露出一個(gè)黑洞洞的管口！
“咻——！”
一道細(xì)長(zhǎng)的、閃爍著詭異綠芒的飛針，如同毒蛇的獠牙，無(wú)聲無(wú)息地射向沈忱的眉心！速度之快，遠(yuǎn)超之前的弩箭！針尖綠芒閃爍，顯然淬有劇毒！
這歹毒陰險(xiǎn)的暗器，幾乎封死了沈忱所有閃避的角度！時(shí)機(jī)把握得妙到毫巔！
海棠的心瞬間沉入谷底！她甚至看到了那綠芒在沈忱瞳孔中急速放大的倒影！
然而！
沈忱的眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)！在那綠芒飛針即將刺中眉心的剎那，他持刀的右手手腕以一個(gè)不可思議的角度猛地一翻！
“叮！”
一聲極其清脆、如同玉珠落盤(pán)的輕響！
那柄窄刃直刀薄如蟬翼的刀尖，竟在間不容發(fā)之際，精準(zhǔn)無(wú)比地點(diǎn)在了那道細(xì)如牛毛的劇毒飛針的針尖之上！
毫厘不差！
針尖對(duì)刀尖！
蘊(yùn)含在飛針上的巨大力量被這精妙絕倫的一點(diǎn)瞬間卸去！飛針如同被抽去了所有力道，無(wú)力地墜落在地，針尖的詭異綠芒迅速黯淡下去。
老者眼中第一次露出了難以置信的驚駭！這……這怎么可能？！
就在他心神巨震的瞬間！
沈忱的身影動(dòng)了！
如同瞬間移動(dòng)！原地只留下一道淡淡的殘影！真正的身體已如同鬼魅般欺近老者身前！那柄剛剛點(diǎn)落了致命飛針的窄刃直刀，帶著冰冷刺骨的死亡氣息，如同劃破夜空的銀色閃電，無(wú)聲無(wú)息卻又快到了極致，直刺老者心窩！
這一刀，沒(méi)有任何花哨，只有純粹的、快到極致的速度！快到超越了人類(lèi)反應(yīng)的極限！
老者臉上的驚駭瞬間凝固！他想要后退，想要格擋，但身體的動(dòng)作完全跟不上思維的指令！他只能眼睜睜看著那一點(diǎn)致命的寒芒，在瞳孔中急速放大！
“噗嗤！”
刀鋒刺入皮肉的悶響，清晰得如同在每個(gè)人耳邊響起！
時(shí)間仿佛在這一刻凝固。
海棠的眼睛因極致的恐懼而睜大到極限，瞳孔中倒映著那柄穿透老者胸膛的窄刃直刀，以及刀身上淋漓滴落的、溫?zé)岬孽r血。那血，在昏黃的燈光下，紅得刺眼，紅得令人作嘔。
老者佝僂的身體猛地一僵，臉上的驚駭被一種極度的痛苦和難以置信所取代。他低下頭，看著從自己胸口透出的、閃爍著幽冷寒光的刀尖，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)響般的怪響。他手中的棗木拐杖“哐當(dāng)”一聲掉落在冰冷的地面上。
沈忱的臉上沒(méi)有任何表情，如同覆著一層萬(wàn)年不化的寒冰。他手腕猛地一擰！
“呃啊——！”老者發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的慘嚎！身體劇烈地抽搐起來(lái)！鮮血如同泉涌，瞬間染紅了他深灰色的棉袍！
沈忱猛地抽刀！
老者的身體如同被抽空了所有力氣，軟軟地向前撲倒，“砰”地一聲砸在滿是灰塵的地面上，身體微微抽搐了幾下，便徹底不動(dòng)了。那雙至死都圓睜著的眼睛里，凝固著極致的恐懼、痛苦和一絲……茫然的不甘。
倉(cāng)庫(kù)內(nèi)死寂一片。
濃重的血腥味混合著塵土和朽木的氣息，令人窒息。
沈忱緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。玄色的衣袍下擺，沾染著點(diǎn)點(diǎn)深色的血漬，如同地獄之花在黑暗中綻放。他手中那柄窄刃直刀，刀尖兀自滴落著粘稠的鮮血，在冰冷的地面上濺開(kāi)一朵朵小小的、妖異的血花。
他的目光，如同兩道冰冷的探照燈，掃過(guò)倉(cāng)庫(kù)內(nèi)唯一還站著的人——那個(gè)早已嚇得魂飛魄散、捂著流血手臂、瑟瑟發(fā)抖如同篩糠的黑衣人首領(lǐng)。
黑衣人首領(lǐng)對(duì)上沈忱那雙毫無(wú)人類(lèi)情感的寒潭眼眸，只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，手中的匕首“當(dāng)啷”掉落，聲音因極度的恐懼而扭曲變調(diào)：“饒……饒命！大人饒命！我……我說(shuō)！我什么都說(shuō)！是……是張……”
“噗！”
一道銀光閃過(guò)！快得如同幻覺(jué)！
黑衣人首領(lǐng)求饒的聲音戛然而止！他驚恐地睜大了眼睛，難以置信地低下頭，看著自己脖頸上多出的一個(gè)細(xì)小的血洞。
沈忱緩緩收回左手。指尖，一枚沾著新鮮血跡的、極其細(xì)小的三棱透骨釘，在昏黃的燈光下泛著幽冷的金屬光澤。他的聲音如同來(lái)自九幽寒獄，冰冷得不帶一絲波瀾：
“晚了。”
黑衣人首領(lǐng)的身體晃了晃，眼中的神采迅速黯淡，如同被抽掉了提線的木偶，軟軟地栽倒在地，再無(wú)聲息。
整個(gè)倉(cāng)庫(kù)，徹底陷入了死一般的寂靜。只剩下油燈燃燒的嗶剝聲，和濃烈得令人作嘔的血腥氣息。
沈忱的目光，終于落在上官海棠身上。
他的眼神依舊冰冷，如同亙古不化的寒冰，沒(méi)有絲毫溫度。但那冰冷之中，似乎又沉淀下一種更深沉、更復(fù)雜的東西。他一步步向她走來(lái)，玄色的官靴踏在冰冷粘膩的血泊邊緣，發(fā)出輕微而令人心悸的聲響。每一步，都像踩在海棠狂跳不止的心臟上。
她看著他踏過(guò)尸體，踏過(guò)血泊，如同踏過(guò)一片無(wú)關(guān)緊要的荒蕪之地。那柄還在滴血的窄刃直刀被他隨意地反手收在身后，刀尖的鮮血在地面上拖曳出一道斷斷續(xù)續(xù)的、暗紅的軌跡。
他停在了她的面前。高大的身影投下的陰影，將她完全籠罩。那股濃烈的、混合著冷冽沉水香與新鮮血腥氣的、極具壓迫感的氣息，瞬間將她淹沒(méi)。
海棠的身體無(wú)法控制地劇烈顫抖起來(lái)，牙齒磕碰在一起，發(fā)出細(xì)碎的咯咯聲。眼前的沈忱，不再是那個(gè)在疫區(qū)外圍沉默注視的刑部侍郎，不再是那個(gè)在廢墟中將護(hù)在身下的“活閻王”，而是一個(gè)剛剛以非人手段、冷酷收割了數(shù)條生命的……真正的修羅！那血腥的殺戮場(chǎng)面，那精準(zhǔn)到令人膽寒的刀法，那視人命如草芥的漠然……這一切都超出了她承受的極限！一種源自靈魂深處的、最本能的恐懼，如同冰冷的藤蔓，死死纏住了她的心臟，讓她幾乎窒息！
沈忱緩緩蹲下身。他的動(dòng)作并不快，甚至帶著一種奇異的壓迫感。他伸出手，那只骨節(jié)分明、剛剛還射出致命透骨釘?shù)氖郑慈局┰S暗紅的血漬，伸向她的臉頰。
海棠下意識(shí)地猛地閉緊了眼睛，身體向后瑟縮，仿佛那伸過(guò)來(lái)的不是手，而是毒蛇的獠牙！她甚至能感覺(jué)到自己后頸那道月牙疤痕在恐懼中隱隱發(fā)燙！
然而，預(yù)想中的觸碰并未落在臉上。
那只手，帶著不容抗拒的力道，卻異常精準(zhǔn)地捏住了她下巴兩側(cè)的關(guān)節(jié)！指尖的冰冷觸感讓她渾身一顫！他強(qiáng)迫她抬起頭，面對(duì)他。
海棠被迫睜開(kāi)眼，對(duì)上了沈忱那雙近在咫尺、深不見(jiàn)底的寒潭眼眸。沒(méi)有憐憫，沒(méi)有安撫，只有一種純粹的、冰冷的審視，像是在檢查一件失而復(fù)得、可能已經(jīng)損壞的物品。
他的目光，銳利得如同手術(shù)刀，在她蒼白驚恐的臉上逡巡，最后，緩緩地、帶著一種令人毛骨悚然的專(zhuān)注，落在了她因掙扎而再次微微敞開(kāi)的衣領(lǐng)下方——那道淺白色的、月牙形的舊疤痕上。
他看得如此仔細(xì)，如此專(zhuān)注，仿佛要將這道疤痕的形狀、位置、深淺，都刻進(jìn)靈魂深處。那目光，帶著一種近乎偏執(zhí)的探究，比刀鋒更冷，比這滿地的血腥更讓海棠感到恐懼！
時(shí)間停滯，倉(cāng)庫(kù)里只剩下兩人交錯(cuò)的、同樣并不平穩(wěn)的呼吸聲。
沈忱的手指依舊捏著她的下頜，力道不輕不重，帶著絕對(duì)的掌控。他的拇指指腹，帶著薄繭和一絲未干的血腥氣，極其緩慢地、帶著一種不容置疑的力道，撫過(guò)她后頸那道月牙疤痕的邊緣。
冰涼的觸感混合著粗糲的摩擦感，如同毒蛇的信子舔舐過(guò)皮膚！海棠的身體瞬間繃緊到了極致！一種混雜著巨大恐懼、生理性厭惡和絕望的顫栗，如同電流般瞬間竄遍全身！
沈忱的目光牢牢鎖著她眼中那無(wú)法掩飾的、幾乎要滿溢出來(lái)的恐懼和屈辱，深潭般的眼底，似乎有什么東西極快地翻滾了一下，快得如同錯(cuò)覺(jué)。他緩緩收回了手，站起身。
“該結(jié)束了。”他不再看她，目光轉(zhuǎn)向倉(cāng)庫(kù)外那片依舊濃重的黑暗，看向那隱藏在京城最深處、翻手為云覆手為雨的……真正棋手。
刑部衙署深處，燭火通明，卻驅(qū)不散空氣里凝結(jié)的沉重。沈忱玄色的常服纖塵不染，端坐于寬大的書(shū)案之后，指尖緩慢而規(guī)律地敲擊著光滑的紫檀木桌面。每一次叩擊，都像冰冷的鼓點(diǎn)，敲在肅立一旁的魏宣心頭。
“大人，”魏宣的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺(jué)的沉重，“城北廢棄碼頭七號(hào)倉(cāng)，現(xiàn)場(chǎng)已清理完畢。刺客尸首共八具，包括那名偽裝成雜役的‘吳伯’，以及那灰袍老者。身份……查無(wú)可查。兵刃、衣物皆是最普通的樣式，無(wú)任何標(biāo)記。尸首面部特征也已……被特殊藥水毀壞殆盡，無(wú)法辨認(rèn)。”
沈忱敲擊桌面的指尖沒(méi)有絲毫停頓，甚至連眼神都未曾抬起半分，仿佛這結(jié)果早已在他預(yù)料之中。空氣靜默得令人窒息。
魏宣喉頭滾動(dòng)了一下，繼續(xù)稟報(bào)：“唯一線索，是那灰袍老者臨死前……曾試圖吐露一個(gè)‘張’字。”
“張？”沈忱終于開(kāi)口，聲音低沉平緩，如同冰層下緩慢流動(dòng)的寒水。他緩緩抬起眼，那雙深不見(jiàn)底的寒潭眼眸，在跳躍的燭光下，清晰地倒映出魏宣繃緊的身影。“很好。”
一個(gè)“張”字，輕飄飄，卻重逾千鈞。如同一顆投入看似平靜湖面的石子，瞬間激蕩起無(wú)數(shù)暗涌的漩渦。刑部尚書(shū)張遮，位高權(quán)重，城府深沉，在朝中樹(shù)大根深。若真是他……其背后牽扯的，恐怕是足以動(dòng)搖國(guó)本的力量。
沈忱的目光越過(guò)魏宣，投向窗外濃得化不開(kāi)的夜色。那柄窄刃直刀刺穿灰袍老者胸膛的冰冷觸感，那飛濺的溫?zé)狨r血，似乎還殘留在指尖。那老者臨死前眼中凝固的驚駭與絕望，如同烙印。還有……角落里，海棠那雙因目睹血腥屠戮而盛滿極致恐懼與顫抖的眼睛。
那眼神，像針一樣刺在他冰封的心湖深處，激起一絲細(xì)微的漣漪，隨即又被更深的寒意覆蓋。
“盯緊張遮府邸。”沈忱的聲音打破了沉寂，每一個(gè)字都帶著不容置疑的力量，“他每日行蹤、見(jiàn)客、府內(nèi)采買(mǎi)、書(shū)信往來(lái)……事無(wú)巨細(xì)。啟用‘雀眼’，我要知道張府里飛出的每一只鳥(niǎo)雀的去向。”
“雀眼”是沈忱手中最為隱秘、也最為昂貴的一張暗網(wǎng)，由無(wú)數(shù)身份卑微卻眼線遍布市井的“影子”組成。動(dòng)用“雀眼”，意味著他已將張遮視作頭號(hào)目標(biāo)，不惜一切代價(jià)要撕開(kāi)那張看似溫潤(rùn)儒雅的面具。
“是！大人！”魏宣心頭凜然，沉聲領(lǐng)命，身影迅速消失在書(shū)房的陰影里。
書(shū)房?jī)?nèi)，重新陷入一片死寂。只有燭火燃燒的細(xì)微嗶剝聲。沈忱的目光落在桌角那支已被擦拭干凈、卻依舊帶著一絲藥渣氣息的海棠花銀簪上。他伸出手，冰涼的指尖緩緩拂過(guò)那被踩踏得有些變形的花瓣輪廓，深潭般的眼底，掠過(guò)一絲極其復(fù)雜、難以言喻的幽光。
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太醫(yī)署內(nèi)，劫后余生的上官海棠，日子卻并未恢復(fù)平靜。杜仲院使那張保養(yǎng)得宜的臉上，笑容依舊和煦如春風(fēng)，言語(yǔ)間更是對(duì)她“受驚”、“需靜養(yǎng)”關(guān)懷備至。然而，壓在她案頭的文牘非但沒(méi)有減少，反而變本加厲，幾乎堆成了一座小山。從城東惠民藥房的損耗核銷(xiāo)，到城南濟(jì)生堂的藥材采買(mǎi)協(xié)調(diào)，再到太醫(yī)署庫(kù)房陳年舊賬的復(fù)核……瑣碎繁雜，耗費(fèi)心神，將她牢牢釘在案牘之間，與藥廬、病患徹底隔絕。
“上官醫(yī)官，這是署里歷年積存的脈案?jìng)浞荩菏勾笕私淮?qǐng)您務(wù)必在十日內(nèi)整理歸檔，厘清脈絡(luò)，以備查閱。”一名低階醫(yī)吏面無(wú)表情地將又一摞沉重的卷宗放在她已不堪重負(fù)的案頭。
海棠看著那摞散發(fā)著陳舊紙墨和霉味的卷宗，只覺(jué)得胸口一陣憋悶。她明白，這是杜仲的“軟刀子”。用繁重而無(wú)用的公務(wù)將她困死，消磨她的銳氣，湮滅她的聲名，最終讓她徹底淪為太醫(yī)署里一個(gè)不起眼的塵埃。
她深吸一口氣，壓下翻涌的煩躁與不甘，指尖無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)袖中暗藏的、用油紙小心包裹著的幾縷深褐近黑的詭異絲狀物——那是她在藥渣堆里拼死發(fā)現(xiàn)的、疑似疫源毒蕈的殘留！這是她唯一的線索，也是她心中唯一燃燒的火焰。
她需要一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能接觸到更高層面、更接近真相核心的機(jī)會(huì)。
機(jī)會(huì)，以一種意想不到的方式悄然降臨。
午后，一名張遮府上的管事來(lái)到太醫(yī)署，手持尚書(shū)府的對(duì)牌，言稱(chēng)府中老夫人偶感風(fēng)寒，咳嗽不止，想請(qǐng)一位醫(yī)官過(guò)府診視。按慣例，這等差事本該由當(dāng)值的院判或資深醫(yī)官前往。然而，杜仲院使卻“恰好”路過(guò)，聽(tīng)聞此事，捋著胡須，目光溫和地落在了正埋頭整理卷宗的海棠身上。
“上官醫(yī)官，”杜仲的聲音帶著恰到好處的關(guān)切，“老夫人身份尊貴，尋常風(fēng)寒亦不可輕忽。你心思細(xì)膩，又剛經(jīng)歷……風(fēng)波，出去走走也好，權(quán)當(dāng)散心。這趟差事，就由你去吧。”
散心？海棠心中冷笑。讓她去尚書(shū)府？這老狐貍打的是什么主意？是試探？還是想借張遮的手……？
然而，這卻是她求之不得的機(jī)會(huì)！哪怕龍?zhí)痘⒀ǎ惨J一闖！她壓下所有情緒，起身垂首，聲音平靜無(wú)波：“下官遵命。”
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尚書(shū)府邸，深闊幽靜，亭臺(tái)樓閣無(wú)不透著百年世家的底蘊(yùn)與威嚴(yán)。引路的仆役步履無(wú)聲，空氣中浮動(dòng)著名貴沉水香的清雅氣息，與太醫(yī)署的草藥味和惠民藥房的喧囂渾濁截然不同。
海棠被引至一處布置雅致、卻彌漫著淡淡藥氣的外書(shū)房等候。管事告罪道：“老夫人正在小憩，煩請(qǐng)上官醫(yī)官稍候片刻。”
書(shū)房?jī)?nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔大氣，紫檀木的書(shū)架、寬大的書(shū)案，墻上掛著幾幅意境深遠(yuǎn)的山水。海棠的目光如同最精密的探針，不動(dòng)聲色地掃過(guò)每一處角落。她的指尖拂過(guò)書(shū)案光滑的桌面，鼻翼微不可察地翕動(dòng)，捕捉著空氣中每一絲細(xì)微的氣味。
沉水香……墨香……還有一絲……極淡的、幾乎被掩蓋的、如同朽木腐爛般的陳舊氣息？這氣息……與她記憶中疫病爆發(fā)前城北窩棚區(qū)殘留的、以及藥渣堆里那毒蕈菌絲散發(fā)出的腥腐之氣，隱隱有著某種……令人心悸的相似！
她的心猛地一跳！目光瞬間銳利起來(lái)，如同鎖定獵物的鷹隼！
就在這時(shí)，書(shū)房側(cè)面一道不起眼的、與墻壁同色的暗門(mén)，無(wú)聲地向內(nèi)滑開(kāi)！張遮的身影從中踱出。他依舊穿著緋色常服，儒雅溫潤(rùn)，臉上帶著慣有的、令人如沐春風(fēng)的平和笑意。
“讓上官醫(yī)官久候了。”張遮的聲音醇厚溫和，目光落在海棠身上，帶著長(zhǎng)者般的關(guān)懷，“府中瑣事纏身，還望見(jiàn)諒。”
海棠立刻垂首行禮：“張大人言重了。”
“老夫人已醒，正在內(nèi)堂暖閣。”張遮做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“有勞上官醫(yī)官移步。”
海棠依言起身，跟在張遮身后半步之遙。就在即將踏出書(shū)房門(mén)檻的剎那，她的目光如同被磁石吸引，猛地定格在張遮方才走出的那道暗門(mén)尚未完全閉合的縫隙深處！
借著縫隙透出的、里面房間略顯昏暗的光線，她清晰地看到——
暗室中央的紫檀木書(shū)案上，赫然放著一個(gè)半敞開(kāi)的、式樣古樸的紫檀木盒！盒內(nèi)墊著深色的絲絨，而絲絨之上，靜靜躺著幾塊顏色深褐、表面覆蓋著灰白色菌絲、形狀如同干癟人耳的……塊狀物！
血茸菌！
南疆腐骨瘟最核心的疫源載體！只在陰濕腐木深處生長(zhǎng)的劇毒之物！
海棠只覺(jué)得一股寒氣瞬間從腳底板直沖天靈蓋！全身的血液仿佛在剎那間凝固！呼吸都停滯了！巨大的震驚和恐懼如同冰冷的巨手，死死扼住了她的咽喉！
張遮！竟然是張遮！那場(chǎng)幾乎讓京城化為鬼域的恐怖瘟疫，那無(wú)數(shù)在痛苦中哀嚎死去的無(wú)辜百姓……其源頭，竟藏在這位以清正儒雅著稱(chēng)的刑部尚書(shū)書(shū)房暗室之中！
就在這時(shí)，張遮似乎察覺(jué)到了什么，腳步微頓，緩緩側(cè)過(guò)頭。他那雙溫和的眼睛深處，掠過(guò)一絲極快、極淡、卻令人骨髓生寒的審視光芒，如同無(wú)形的探針，精準(zhǔn)地刺向海棠瞬間煞白的臉！
“上官醫(yī)官？”他的聲音依舊平和，卻帶上了一絲不易察覺(jué)的、冰冷的重量，“可是身體不適？臉色如此蒼白？”
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刑部衙署，沈忱的書(shū)房燭火長(zhǎng)明。空氣里彌漫著濃重的墨香和一種無(wú)形的、令人窒息的緊繃感。一份份由“雀眼”傳回的密報(bào)如同雪片般堆在案頭，內(nèi)容瑣碎繁雜：張遮今日幾時(shí)出府、幾時(shí)回府、見(jiàn)了何人、府中采買(mǎi)了何物、甚至后門(mén)運(yùn)出了幾車(chē)?yán)?/p>
沈忱的目光銳利如鷹隼，飛速掠過(guò)每一行字跡，不放過(guò)任何一個(gè)可能的蛛絲馬跡。然而，張遮此人，行事滴水不漏。明面上，他依舊是那個(gè)勤于政務(wù)、侍母至孝、門(mén)生故舊遍朝堂的端方君子。暗地里，“雀眼”傳回的信息，也多是些無(wú)關(guān)痛癢的日常瑣事，仿佛那日倉(cāng)庫(kù)灰袍老者臨死吐出的“張”字，真的只是一個(gè)毫無(wú)意義的音節(jié)。
直到一份標(biāo)記著特殊朱砂印記的密報(bào)被呈上。
沈忱展開(kāi)，目光瞬間凝住。
密報(bào)內(nèi)容極其簡(jiǎn)短：“申時(shí)三刻，張尚書(shū)回府后，于外書(shū)房密會(huì)一人。其人自后角門(mén)入，做商賈打扮，身形魁梧，左頰有陳舊刀疤。半炷香后離去。‘雀眼’乙字十七號(hào)嘗試追蹤，于城南永興坊附近失去目標(biāo)。疑其……入二皇子府后巷。”
二皇子府！
這三個(gè)字如同淬毒的冰錐，狠狠刺穿了沈忱眼底的冰層！一股冰冷的、足以凍結(jié)血液的寒意瞬間席卷全身！
工部貪瀆案、連環(huán)官員毒殺案、再到這場(chǎng)險(xiǎn)些席卷全城的恐怖瘟疫……所有的線索碎片，在這一刻被強(qiáng)行串聯(lián)！指向一個(gè)令人膽寒的真相！
二皇子！那個(gè)看似溫文爾雅、禮賢下士、甚至在瘟疫期間還曾親自出面撫慰災(zāi)民的二皇子！這一切滔天罪孽的源頭，竟是他？！
巨大的憤怒如同巖漿在冰層下奔涌！沈忱的指關(guān)節(jié)因用力而泛出青白色，捏著密報(bào)的邊緣微微顫抖。為了扳倒太子，為了那至尊之位，竟不惜以萬(wàn)千黎民為祭品！制造瘟疫，收割民望，再嫁禍于政敵！如此喪心病狂，如此滅絕人性！
“大人！”魏宣的聲音帶著凝重在門(mén)口響起，“上官醫(yī)官求見(jiàn)！神色……似有異常！”
海棠？沈忱眼底的寒冰驟然裂開(kāi)一道縫隙。他迅速收斂心神，將那份密報(bào)無(wú)聲地收入袖中，面上已恢復(fù)成一片沉凝的冰湖。“讓她進(jìn)來(lái)。”
書(shū)房門(mén)被推開(kāi)。海棠走了進(jìn)來(lái)。她依舊穿著太醫(yī)署的素青色襦裙，但臉色蒼白得沒(méi)有一絲血色，嘴唇緊抿，眼神深處翻涌著驚濤駭浪般的恐懼、憤怒和一種近乎絕望的堅(jiān)定。她甚至忘記了行禮，只是直直地看著沈忱，聲音因極力壓抑而帶著細(xì)微的顫抖：
“張遮！是他！瘟疫……是他干的！我在他書(shū)房……看到了血茸菌！南疆腐骨瘟的源頭！”
沈忱靜靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何波瀾。直到海棠說(shuō)完，因激動(dòng)和恐懼而微微喘息，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉平緩，卻帶著一種令人心悸的冷靜力量：
“知道了。”
“知道了？”海棠難以置信地看著他，眼中充滿了急切和不解，“大人！證據(jù)確鑿！血茸菌就在他暗室里！只要派人去搜……”
“搜？”沈忱打斷她，嘴角勾起一抹極冷、極戾的弧度，如同冰原上裂開(kāi)的縫隙，“然后呢？打草驚蛇？讓他有足夠的時(shí)間銷(xiāo)毀一切？或者……逼他背后那條真正的大魚(yú)，徹底縮回深不見(jiàn)底的寒潭？”
他站起身，玄色的身影帶著強(qiáng)大的壓迫感，一步步走近海棠。每一步，都像踩在她緊繃的神經(jīng)上。
“你以為，一個(gè)張遮，就有能力、有膽子布下如此大局？調(diào)動(dòng)內(nèi)府監(jiān)的赤金購(gòu)買(mǎi)石菖蒲誘發(fā)惡瘡？精準(zhǔn)投放血茸菌？甚至……豢養(yǎng)死士，在城北倉(cāng)庫(kù)設(shè)下殺局？”沈忱的目光如同淬了冰的利刃，直刺海棠眼底，“他背后站著的，是二皇子！”
“二皇子”三個(gè)字，如同驚雷在海棠腦中炸響！她瞬間明白了沈忱的顧慮！皇子！那是天潢貴胄！沒(méi)有鐵證如山，沒(méi)有萬(wàn)全把握，貿(mào)然動(dòng)手，非但無(wú)法扳倒對(duì)方，反而會(huì)招致滅頂之災(zāi)！甚至可能讓整個(gè)京城再次陷入更大的血雨腥風(fēng)！
一股冰冷的無(wú)力感瞬間攫住了她。真相就在眼前，兇手高高在上，她卻只能……隱忍？
“那……那該怎么辦？”海棠的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽和不甘，“難道就眼睜睜看著……”
“等。”沈忱的聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決斷，“等一個(gè)一擊必殺的機(jī)會(huì)！等他自己……露出致命的破綻！”
他走到海棠面前，距離近得能感受到她身上傳來(lái)的、因激動(dòng)而微微紊亂的氣息。他的目光在她蒼白驚懼的臉上停留了片刻，那深潭般的眼底，似乎有什么東西極快地沉淀下去。
“你今日所見(jiàn)，爛在肚子里。”他的聲音低沉，帶著一種奇異的、近乎命令式的保護(hù)意味，“回太醫(yī)署，做你的醫(yī)官。杜仲給你什么，你就做什么。其他的，交給我。”
海棠看著眼前這張冷峻如冰雕、卻又仿佛蘊(yùn)藏著焚天之火的臉龐，看著他眼底那不容置疑的決絕與……一種她無(wú)法理解的沉重。所有的恐懼、不甘、憤怒，在這一刻，竟奇異地沉淀下來(lái)，化為一種無(wú)聲的信任。她用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，喉嚨有些發(fā)緊：“……是。”
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太醫(yī)署值房?jī)?nèi)，燈火昏黃。白日里巨大的沖擊和沈忱那沉重的囑托，如同兩塊巨石壓在海棠心頭。她強(qiáng)迫自己坐在案前，拿起一本厚重的醫(yī)典，試圖用熟悉的文字和藥方來(lái)平復(fù)內(nèi)心的驚濤駭浪。
然而，書(shū)頁(yè)上的字跡如同游動(dòng)的蝌蚪，模糊不清。白日里張遮書(shū)房暗室中那幾塊猙獰的血茸菌，灰袍老者臨死前圓睜的雙眼，沈忱手中滴血的刀鋒……種種畫(huà)面如同鬼魅般在腦海中輪番閃現(xiàn)。每一次回憶，都讓她的神經(jīng)如同繃緊的弓弦，后頸那道月牙疤痕也隱隱傳來(lái)灼燙感。
更讓她心神不寧的是沈忱。他那雙深不見(jiàn)底、仿佛永遠(yuǎn)燃燒著冰焰的眼睛，在倉(cāng)庫(kù)殺戮時(shí)如同修羅般的非人身手，以及……他在刑部書(shū)房里，最后看向她時(shí)，那眼底深處一閃而過(guò)的、極其細(xì)微的疲憊。
她記得在落霞峰發(fā)現(xiàn)毒引時(shí)，他靠近自己時(shí)那瞬間蹙起的眉頭和指尖的微蜷。也記得在疫區(qū)彌漫的濃烈藥氣中，他下意識(shí)想要后退避開(kāi)的細(xì)微動(dòng)作。那是對(duì)某種藥物的排斥？還是……一種頑疾？
一個(gè)念頭如同黑暗中劃過(guò)的流星，驟然點(diǎn)亮。
她猛地站起身，走到自己那排簡(jiǎn)陋的藥柜前。指尖拂過(guò)一個(gè)個(gè)貼著標(biāo)簽的小抽屜：冰片、白芷、川芎、石菖蒲（極小量）、薰衣草干花……這些都是提神醒腦、疏風(fēng)止痛的藥材。她憑著醫(yī)者的直覺(jué)和記憶中對(duì)沈忱那細(xì)微反應(yīng)的捕捉，小心翼翼地挑選、配比。
小巧的銅秤在她手中發(fā)出細(xì)微的聲響。她將稱(chēng)量好的藥材仔細(xì)研磨成細(xì)粉，動(dòng)作專(zhuān)注而輕柔。深秋的夜風(fēng)從窗欞縫隙鉆入，帶著寒意，卻吹不散她眉宇間凝聚的認(rèn)真。淡雅微辛的藥香在小小的值房里彌漫開(kāi)來(lái)。
她取出一塊素凈的月白色軟緞，剪裁成合宜的大小。飛針走線，針腳細(xì)密而勻稱(chēng)。素白的緞面在她靈巧的指尖下，漸漸形成一個(gè)精致小巧的香囊。最后，她將混合好的藥粉小心地裝入香囊內(nèi)，收緊袋口，系上同色的絲絳。
香囊入手微沉，散發(fā)著清冽醒神、帶著一絲微涼藥感的獨(dú)特氣息。海棠將它托在掌心，看著這小小的、凝聚了她心意的物件，心中那份沉甸甸的壓抑和恐懼，似乎也被這淡雅的藥香驅(qū)散了幾分。
第二日，刑部衙署。
沈忱剛處理完一疊緊急公文，揉了揉隱隱作痛的額角。昨夜幾乎未眠，紛繁復(fù)雜的線索、二皇子那張看似溫和實(shí)則陰鷙的臉、以及……海棠在尚書(shū)府那驚懼絕望的眼神，如同無(wú)數(shù)碎片在他腦中沖撞。一股熟悉的、如同鋼針攢刺般的鈍痛，正從太陽(yáng)穴深處蔓延開(kāi)來(lái)。
書(shū)房門(mén)被輕輕叩響。
“進(jìn)來(lái)。”
海棠的身影出現(xiàn)在門(mén)口。她換了一身干凈的素青襦裙，臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢復(fù)了平日的沉靜，只是深處似乎多了一絲難以言喻的復(fù)雜。她手中捧著一個(gè)用素帕包裹的小物件。
“沈大人。”海棠上前幾步，將手中的素帕放在沈忱寬大的書(shū)案上，輕輕打開(kāi)。
月白色的緞面香囊靜靜躺在素帕中央，小巧精致，針腳細(xì)密。一股清冽微辛、帶著安撫力量的獨(dú)特藥香，瞬間在充斥著墨香和冷硬氣息的書(shū)房里彌漫開(kāi)來(lái)。
沈忱的目光落在香囊上，微微一凝。他自然識(shí)得這氣息中的幾味主藥，皆是針對(duì)頭風(fēng)頑疾的上品。他的指尖無(wú)意識(shí)地蜷縮了一下。
“此香囊內(nèi)含冰片、白芷、川芎等物，研磨極細(xì)。”海棠的聲音平靜，帶著醫(yī)者的專(zhuān)業(yè)，“有疏風(fēng)通竅、清利頭目之效。大人案牘勞形，或可……稍解煩憂。”她頓了頓，聲音低了些許，“藥性溫和，大人可隨身佩之。”
沈忱抬眸，目光從香囊移到海棠的臉上。那雙深潭般的眼眸里，翻涌著極其復(fù)雜的情緒——審視、探究、一絲不易察覺(jué)的動(dòng)容，以及更深沉的、如同冰層下暗流的洶涌。他看著她眼底那份竭力維持的平靜下掩藏的關(guān)切，看著她因緊張而微微抿起的唇角。
書(shū)房?jī)?nèi)一片寂靜。燭火跳躍，在兩人之間投下明明暗暗的光影。
許久，沈忱緩緩伸出手。骨節(jié)分明的手指，帶著一種近乎鄭重的姿態(tài)，輕輕拈起那枚小小的香囊。冰涼的緞面觸感透過(guò)指尖傳來(lái)，而那清冽的藥香，仿佛帶著某種奇異的安撫力量，竟真的讓那惱人的頭痛稍稍緩解了一絲。
他沒(méi)有道謝，只是將那香囊握在掌心，感受著那微涼的觸感和奇異的藥力。
接著，在海棠略帶驚訝的目光中，沈忱從自己玄色官袍的內(nèi)袋里，取出了一件東西。
那是一柄匕首。
鞘身通體烏黑，沒(méi)有任何紋飾，古樸得近乎簡(jiǎn)陋，卻透著一股歷經(jīng)歲月沉淀的厚重感。材質(zhì)非金非木，入手微沉，帶著一種奇異的冰涼。
“鏘——”
一聲清越如龍吟的脆響！
沈忱拇指微動(dòng)，一抹幽冷的寒光驟然出鞘！
匕首的刃身竟呈現(xiàn)出一種罕見(jiàn)的、如同玄冰般的深青色！刃口極薄，在燭光下流動(dòng)著水波般的光澤，鋒利得仿佛能切開(kāi)空氣！刃身靠近護(hù)手處，用極其古老的錯(cuò)金工藝，鑲嵌著一枚小小的、造型奇特的獠牙紋飾，散發(fā)著一種原始而兇戾的氣息。
“玄鐵所鑄，淬以寒潭底冰。”沈忱的聲音低沉，如同在訴說(shuō)一件與自己無(wú)關(guān)的舊物，“雖非神兵，卻也足夠……鋒利。”他的目光從匕首上抬起，落在海棠驟然睜大的眼睛上，那深潭般的眼底，似乎有什么東西融化了一瞬。
“拿著。”他將匕首連鞘一起，不容置疑地遞到海棠面前。
“比你的香囊……有用。”
海棠的心跳驟然漏了一拍！她看著那柄散發(fā)著幽冷寒芒的玄鐵匕首，又看向沈忱那雙深不見(jiàn)底、此刻卻仿佛蘊(yùn)藏著千言萬(wàn)語(yǔ)的眼睛。一種巨大的、混雜著震撼、暖意和更深沉悸動(dòng)的情緒，如同潮水般瞬間淹沒(méi)了她。
她伸出微微顫抖的手，接過(guò)了那柄冰冷沉重的匕首。
燭火嗶剝。書(shū)房?jī)?nèi)，藥香與鐵銹氣，奇異地交織在一起。