回春堂后堂彌漫著苦澀的藥香，一盞昏黃的油燈在桌上搖曳，將林晚枯坐在小凳上的身影拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。孫大夫端來(lái)一碗熱氣騰騰的褐色藥湯，濃郁的藥味混合著微弱的靈氣。
“姑娘，趁熱喝了這碗‘參靈續(xù)命湯’。”孫大夫的聲音帶著疲憊和擔(dān)憂，“雖不能根治，但能補(bǔ)益些氣血，穩(wěn)固你搖搖欲墜的根基。再這樣熬下去，不等你找到人，自己就先垮了。”
林晚沒(méi)有拒絕。她接過(guò)粗糙的陶碗，滾燙的溫度透過(guò)碗壁灼燒著她冰冷的手指，她卻渾然不覺(jué)。她仰起頭，如同飲鴆止渴般，將苦澀滾燙的藥汁一飲而盡。灼熱感順著喉嚨一路燒到胃里，帶來(lái)一陣虛弱的暖意，卻驅(qū)不散心頭的冰寒。
“孫大夫……您真的……一點(diǎn)都想不出那位前輩的來(lái)歷嗎？”林晚的聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。三天了。距離青衣人帶走謝無(wú)妄，已經(jīng)過(guò)去整整三天。這三天，她如同行尸走肉，靠著孫大夫的湯藥勉強(qiáng)維持著一絲清醒，所有的念頭都只有一個(gè)：找到他。
孫大夫看著林晚眼中那固執(zhí)到近乎燃燒的執(zhí)念，無(wú)奈地嘆了口氣，坐在她對(duì)面的小凳上：“姑娘，老朽在這青石集開這‘回春堂’近四十年，見(jiàn)過(guò)不少風(fēng)浪，但那位前輩……他的氣息，如同深淵寒潭，深不可測(cè)，又帶著一種……難以言喻的‘空’與‘漠’。絕非尋常元嬰修士可比。蜀山雖為仙道魁首，門中高人無(wú)數(shù)，但此等人物……”他搖了搖頭，“老朽實(shí)難揣測(cè)。或許是隱世不出的老怪物？又或是……來(lái)自更遙遠(yuǎn)、更神秘之地的大能？”
“那……他會(huì)帶謝仙長(zhǎng)去哪里？蜀山……有可能嗎？”林晚不死心地追問(wèn)，手指無(wú)意識(shí)地絞緊了衣角。
“蜀山……是可能的。”孫大夫沉吟道，“謝仙長(zhǎng)畢竟是蜀山內(nèi)門弟子，根基盡毀，性命垂危，若那位前輩與蜀山有舊，或是蜀山派遣來(lái)的高人，帶他回山救治是情理之中。只是……”他頓了頓，看著林晚，“蜀山山門距此三千里之遙，路途兇險(xiǎn)重重。姑娘，你如今的身體狀況，莫說(shuō)三千里，便是走出這青石集，都難如登天！”
林晚沉默著。她當(dāng)然知道自己的身體有多糟糕。每一次呼吸都帶著沉重的疲憊，每一次心跳都顯得那么費(fèi)力。三千里？對(duì)她而言，幾乎是不可逾越的天塹。
“除了蜀山……還有其他可能的地方嗎？”她低聲問(wèn)，帶著一絲絕望的希冀。
孫大夫緩緩搖頭：“老朽不知。那位前輩行蹤莫測(cè)，心思更非我等凡人能猜度。”他看著林晚愈發(fā)暗淡的眼神，終究還是不忍，低聲道：“不過(guò)……姑娘若執(zhí)意要尋，或許……可以嘗試去‘萬(wàn)寶樓’打聽打聽消息。”
“萬(wàn)寶樓？”林晚眼中燃起一絲微弱的光。
“嗯。”孫大夫點(diǎn)頭，“萬(wàn)寶樓是遍布各大修真坊市的大商會(huì)，背景深厚，消息也最為靈通。青石集便有一處分號(hào)。他們有時(shí)也會(huì)承接一些打探消息的委托，只是……代價(jià)不菲。”他特意加重了最后四個(gè)字。
代價(jià)不菲。林晚摸了摸身上粗布衣裙的口袋，空空如也。她唯一的“財(cái)產(chǎn)”，就是那個(gè)破書包里的幾樣來(lái)自異界的“廢品”。它們能換來(lái)消息嗎？可能性微乎其微。
“多謝孫大夫指點(diǎn)。”林晚站起身，盡管雙腿依舊虛軟，但眼神卻重新凝聚起一絲不顧一切的決絕。“我……我去試試。”
孫大夫看著林晚?yè)u搖晃晃卻異常堅(jiān)定的背影，張了張嘴，最終化作一聲長(zhǎng)嘆。他轉(zhuǎn)身從柜臺(tái)下拿出一個(gè)小小的布包，塞進(jìn)林晚手里：“姑娘，拿著。里面是幾塊下品靈石和幾粒‘辟谷丹’、‘回氣散’。老朽能力有限，只能幫你到這了。前路艱險(xiǎn)，務(wù)必……珍重！”
林晚握著手中尚帶余溫的布包，感受著那份沉甸甸的善意，鼻子一酸，深深地向?qū)O大夫鞠了一躬：“孫大夫救命收留之恩，林晚永世不忘！”
離開回春堂，踏入青石集喧囂的街道。陽(yáng)光刺眼，人聲嘈雜。林晚卻感覺(jué)如同置身于冰窟之中。她能清晰地感受到，那些或明或暗的目光再次聚焦在她身上。貪婪、惡意、幸災(zāi)樂(lè)禍……如同跗骨之蛆。失去了謝無(wú)妄的庇護(hù)，她這個(gè)被青衣人稱為“異數(shù)”的、虛弱的凡女，在這些人眼中，恐怕比待宰的羔羊還要誘人。
她強(qiáng)迫自己挺直脊背，無(wú)視那些目光，憑借著模糊的感知和孫大夫的描述，在迷宮般的街道中艱難前行。每一步都小心翼翼，盡量走在人稍多的地方。她知道自己不能停留，更不能表現(xiàn)出絲毫軟弱。
終于，一座比周圍建筑都要高大、氣派的四層樓閣出現(xiàn)在前方。朱漆大門，飛檐斗拱，門前蹲著兩尊氣勢(shì)洶洶的石獅。一塊巨大的金匾高懸門楣，上書三個(gè)龍飛鳳舞、氣勢(shì)磅礴的大字——“萬(wàn)寶樓”。
樓前人來(lái)人往，大多是氣息不弱的修士，衣著光鮮，神情倨傲。林晚這一身粗布衣裙、臉色蒼白、氣息微弱的模樣，站在這里顯得格格不入，如同誤入金殿的乞丐。
她深吸一口氣，壓下心中的忐忑和自卑，鼓起勇氣，邁步踏入了萬(wàn)寶樓的大門。
樓內(nèi)空間極大，雕梁畫棟，金碧輝煌。空氣中彌漫著淡淡的檀香和靈材寶氣。各種琳瑯滿目的物品陳列在柜臺(tái)和貨架上：靈光閃閃的法器、藥香撲鼻的丹藥、靈氣氤氳的礦石、甚至還有被封禁在玉盒中的奇異妖獸材料……看得人眼花繚亂。
林晚的出現(xiàn)，立刻引來(lái)了柜臺(tái)后伙計(jì)和店內(nèi)一些顧客的目光。那目光中充滿了毫不掩飾的驚訝、鄙夷和一絲玩味。
一個(gè)穿著綢緞長(zhǎng)衫、面帶精明笑容的中年伙計(jì)迎了上來(lái)，目光在林晚身上一掃，笑容便淡了幾分：“這位……姑娘？不知來(lái)我萬(wàn)寶樓，有何貴干？”語(yǔ)氣雖然客氣，卻帶著明顯的疏離。
林晚咬了咬下唇，盡量讓自己的聲音平穩(wěn)：“我……我想打聽一個(gè)消息。”
“哦？打聽消息？”伙計(jì)挑了挑眉，臉上的笑容帶上了一絲職業(yè)化的審視，“姑娘想打聽什么消息？我們?nèi)f寶樓的消息，價(jià)格可不便宜。”
“我想知道，三天前，在青石集帶走一位重傷蜀山弟子謝無(wú)妄的那位青衣前輩，他的身份和去向。”林晚直接說(shuō)道，心臟緊張地怦怦直跳。
“青衣前輩？重傷的蜀山弟子？”伙計(jì)臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是震驚和一絲不易察覺(jué)的忌憚！他上下打量著林晚，眼神變得銳利起來(lái)，“姑娘，此事涉及蜀山內(nèi)門弟子和神秘高人，非同小可！這消息……怕是你付不起價(jià)錢！”
林晚的心沉了下去，但還是抱著一絲希望，將孫大夫給的小布包拿出來(lái)，打開，露出里面幾塊黯淡的下品靈石和幾粒丹藥：“我……我只有這些……”
伙計(jì)瞥了一眼布包里的東西，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷：“姑娘，你是在開玩笑嗎？這點(diǎn)東西，連我萬(wàn)寶樓一杯靈茶都買不起，還想打聽這等機(jī)密消息？請(qǐng)回吧！”他揮了揮手，如同驅(qū)趕蒼蠅。
周圍的顧客也傳來(lái)幾聲低低的嗤笑。
巨大的難堪和絕望瞬間淹沒(méi)了林晚。她臉色漲紅，手指緊緊攥著那個(gè)寒酸的布包，指節(jié)發(fā)白。
就在這時(shí)，一個(gè)略顯蒼老卻中氣十足的聲音從二樓樓梯口傳來(lái)：“何事喧嘩？”
一個(gè)穿著錦緞長(zhǎng)袍、面容富態(tài)、留著山羊胡的老者踱步而下。他氣息圓融，隱隱帶著金丹期的威壓，顯然是這處分樓的管事。
伙計(jì)連忙躬身，快速將事情說(shuō)了一遍。
富態(tài)老者聽完，目光如電般落在林晚身上，在她枯槁的面容和緊握布包的手上停留片刻，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。
“哦？打聽那位帶走謝無(wú)妄仙長(zhǎng)的青衣前輩？”富態(tài)老者緩緩走下樓梯，來(lái)到林晚面前，臉上帶著商人特有的和氣笑容，但眼神卻銳利如刀，“姑娘，此事確實(shí)非同小可。不過(guò)嘛……我萬(wàn)寶樓開門做生意，講究一個(gè)‘緣’字。姑娘既然問(wèn)起，老夫倒可以給你指一條路。”
林晚猛地抬頭，眼中燃起希望：“請(qǐng)……請(qǐng)前輩指點(diǎn)！”
“我們?nèi)f寶樓三日后有一支商隊(duì)要啟程前往‘流云城’。流云城是方圓數(shù)千里內(nèi)最大的修士聚集地，消息最為靈通，距離蜀山也更近一步。”富態(tài)老者慢條斯理地說(shuō)道，“商隊(duì)正好缺幾個(gè)打雜的仆役，負(fù)責(zé)照料拉車的‘馱山獸’和處理雜務(wù)。姑娘若愿意簽下這份為期一年的仆役契約，便可隨商隊(duì)同行。到了流云城，或許……能打聽到你想要的消息。”他拍了拍手，旁邊一個(gè)伙計(jì)立刻遞上一張寫滿密密麻麻條款的獸皮契約。
仆役契約？一年？照料妖獸？處理雜務(wù)？
林晚看著那張契約，如同看著一張賣身契。她知道，一旦簽下，這一年她將失去自由，如同牛馬般任人驅(qū)使。但……這是她目前唯一能抓住的、前往更大坊市、靠近蜀山的機(jī)會(huì)！
巨大的屈辱感涌上心頭，但想到謝無(wú)妄生死未卜的模樣，想到青衣人最后那漠然的眼神，所有的屈辱都被一股更強(qiáng)大的執(zhí)念壓了下去。
她幾乎沒(méi)有猶豫，接過(guò)伙計(jì)遞來(lái)的筆，在孫大夫教她認(rèn)的幾個(gè)簡(jiǎn)單字的位置上，顫抖著簽下了自己的名字——林晚。
“好！爽快！”富態(tài)老者滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，收起契約，“三日后卯時(shí)，商隊(duì)在鎮(zhèn)西‘馱獸場(chǎng)’集合出發(fā)。莫要遲到，否則契約作廢！”他揮揮手，不再看林晚一眼，轉(zhuǎn)身踱步上樓。
林晚拿著那份屬于自己的、如同枷鎖般的契約副本，默默走出萬(wàn)寶樓。陽(yáng)光刺眼，她卻感覺(jué)不到絲毫暖意。她成了萬(wàn)寶樓最低賤的仆役。但她的心，卻如同被投入熔爐的頑鐵，在屈辱和磨難中，淬煉得更加堅(jiān)硬。
她必須活下去，必須去到流云城，必須……找到他！
接下來(lái)的三天，林晚如同隱形人般蜷縮在回春堂后堂角落。她不再出門，除了喝孫大夫給的藥，便是努力按照謝無(wú)妄教的方法凝神靜感，試圖在絕望中抓住一絲微弱的力量。她需要力氣，需要活下去的力氣。
三天后的清晨，天色未明。
林晚向?qū)O大夫深深鞠了一躬，背起那個(gè)裝著僅剩“家當(dāng)”的破書包，裹緊了身上的粗布衣，踏著清冷的晨露，朝著鎮(zhèn)西馱獸場(chǎng)走去。
馱獸場(chǎng)位于小鎮(zhèn)邊緣，空氣中彌漫著濃重的獸臊味和草料發(fā)酵的氣息。幾頭體型龐大、形似犀牛卻覆蓋著厚厚鱗甲、長(zhǎng)著獠牙的“馱山獸”正被套上粗大的韁繩和沉重的貨箱。數(shù)十名穿著短打、氣息彪悍的護(hù)衛(wèi)正在忙碌地檢查貨物和裝備。幾個(gè)和林晚一樣穿著粗布衣、神情麻木的凡人仆役，正費(fèi)力地搬運(yùn)著草料和水桶。
林晚的到來(lái)，引來(lái)了幾道漠然或略帶好奇的目光。一個(gè)管事模樣的疤臉漢子瞥了她一眼，指著角落一堆小山般的草料和幾桶渾濁的臟水，粗聲粗氣地命令道：“新來(lái)的？去！把草料搬上車，再把那幾桶水喂了馱山獸！手腳麻利點(diǎn)！誤了時(shí)辰，老子扒了你的皮！”
林晚默默走到草料堆前。那草料捆扎得極其沉重，散發(fā)著刺鼻的氣味。她深吸一口氣，用盡全身力氣，才勉強(qiáng)抱起一捆，踉踉蹌蹌地走向最近的一頭馱山獸。
沉重的草料壓彎了她瘦弱的脊背，汗水瞬間浸濕了額發(fā)。那頭馱山獸不耐煩地打了個(gè)響鼻，帶著腥臭的熱氣噴在她臉上。
她咬著牙，將草料塞進(jìn)車架旁的料槽。然后，又走向那比她腰還高的臟水桶。桶壁濕滑冰冷，她幾乎是用整個(gè)身體的力量，才將水桶傾斜，渾濁的水嘩啦啦倒入馱山獸巨大的石槽中。
水花濺了她一身，冰冷刺骨。
周圍的護(hù)衛(wèi)和仆役似乎早已習(xí)以為常，沒(méi)人多看她一眼。林晚默默地重復(fù)著搬運(yùn)的工作，一次，兩次……每一次都耗盡她好不容易積攢起來(lái)的一絲力氣。粗糙的草料磨破了她的手掌，汗水混合著臟水，讓她看起來(lái)更加狼狽不堪。
就在她咬著牙，抱起第三捆草料時(shí)，一個(gè)略帶沙啞的聲音在她旁邊響起：“喂，新來(lái)的丫頭，給我也搬一捆到那邊車上！”
林晚抬頭，看到一個(gè)身材高壯、滿臉橫肉的護(hù)衛(wèi)，正抱著胳膊，一臉戲謔地看著她，下巴朝另一輛更遠(yuǎn)的貨車努了努。
林晚沉默了一下，沒(méi)有爭(zhēng)辯。她抱著沉重的草料，步履蹣跚地走向那輛貨車。就在她艱難地將草料堆上去時(shí)，腳下不知被什么絆了一下，身體猛地向前撲倒！
沉重的草料脫手飛出，砸在地上，塵土飛揚(yáng)。
“哈哈哈！笨手笨腳的廢物！”那高壯護(hù)衛(wèi)和旁邊幾人爆發(fā)出一陣哄笑。
林晚重重摔在冰冷堅(jiān)硬的地面上，手掌和膝蓋傳來(lái)火辣辣的劇痛。塵土嗆得她咳嗽起來(lái)，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。
她掙扎著想爬起來(lái)，一只穿著獸皮靴的大腳卻猛地踩在了她撐地的手背上！
“啊！”鉆心的疼痛讓她慘叫出聲。
那高壯護(hù)衛(wèi)獰笑著，腳上用力碾了碾：“小賤人，連這點(diǎn)活都干不好？是不是皮癢了？”
巨大的屈辱和疼痛讓林晚渾身顫抖，她死死咬著嘴唇，不讓自己哭出來(lái)。就在她幾乎要被絕望淹沒(méi)時(shí)，一個(gè)低沉的聲音響起：
“趙老三，夠了！跟個(gè)新來(lái)的丫頭片子較什么勁？時(shí)辰快到了，趕緊收拾上路！”
一個(gè)穿著半舊皮甲、面容滄桑、眼神銳利如鷹的中年護(hù)衛(wèi)走了過(guò)來(lái)，皺眉看著踩住林晚的趙老三。
趙老三似乎有些忌憚這中年護(hù)衛(wèi)，悻悻地收回腳，啐了一口：“算你走運(yùn)，陳頭兒發(fā)話了！”罵罵咧咧地走開了。
被稱為陳頭兒的中年護(hù)衛(wèi)看了林晚一眼，眼神中沒(méi)有同情，只有一絲淡淡的無(wú)奈：“能起來(lái)就趕緊干活。商隊(duì)不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)惹是生非的人。”說(shuō)完，也轉(zhuǎn)身去檢查其他車輛了。
林晚顫抖著從地上爬起來(lái)，看著血肉模糊的手掌，感受著膝蓋的劇痛和周圍冷漠的目光，一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂。
這就是她選擇的路。屈辱、卑微、痛苦……像塵埃一樣被踐踏。
她默默地走到水桶邊，用臟水沖洗掉手上的血污和泥土，撕下一塊衣角，胡亂包扎了一下。然后，她再次走向那堆沉重的草料，用受傷的手，咬著牙，抱起了一捆。
這一次，她抱得更穩(wěn)，腳步也更沉。
因?yàn)樗溃仨毣钪叩搅髟瞥恰榱四莻€(gè)可能還活著的人，為了那一線渺茫的希望。所有的屈辱和苦難，都將是她活下去的代價(jià)。
當(dāng)沉重的馱獸車在護(hù)衛(wèi)的吆喝和馱山獸的嘶鳴聲中，緩緩駛離青石集時(shí)，林晚蜷縮在最后一輛裝滿草料雜物的貨車角落里。她望著身后逐漸遠(yuǎn)去的小鎮(zhèn)輪廓，望著回春堂的方向，眼中沒(méi)有淚，只有一片沉寂的、如同荒原般的決絕。
前路茫茫，孤身陌路。商隊(duì)的車輪碾過(guò)塵土，也碾過(guò)少女最后的脆弱，朝著未知的兇險(xiǎn)與希望，緩緩前行。