“小荷姐姐……”

通身上下全無半點花樣的素色馬車在林路上飛馳著，馬蹄踏過松散的砂礫，濺起四散的煙。

馬車里，年幼的孩子懵懂地抱緊了身側的侍女，她面容蒼白，一雙大得有些駭人的眼睛里寫滿了無措與驚惶。

“明昭明明沒有生病……為什么母后突然要把明昭送出宮去養病？”她竭力仰起腦袋，“是因為明昭不夠乖嗎？她是不是不喜歡明昭了？”

“不，不，殿下，我們殿下是世上最好的殿下——娘娘不會不喜歡您的，娘娘、娘娘只是，娘娘她只是……”那侍女支吾著，一面抱緊了幼童，一面絞盡腦汁地想著說辭。

“她……”

“咴——”

“混、混賬！誰給你的膽子逼停馬車！你可知那車上——”

突如其來的凄厲馬鳴陡然打亂了她的思緒，碎石敲打在車轅上砰砰作響。

馬夫驚恐非常的怒罵聲在轉瞬化為了死寂，幼童茫然地眨了眼，正想有所動作，便先被那侍女猛一把捂了雙目，死死摟在了懷中。

“小荷姐姐？”

“不要看……殿下，不要看。”小侍女的聲線顫抖著，一張面皮慘如金紙。

利器釘入車壁的聲音大得刺耳，姬明昭只覺頭頂一燙，而后便有大片銹一樣的腥氣爭搶著鉆入了她的口鼻。

“小荷姐姐……姐姐，你怎么樣了？”于是她慌了神，拼命掙扎著想要得到那人的回應，有熱氣四散著在她背上化作一派冰涼，恐懼裹挾著將她纏滿——

孰料她卻并沒能等來半點她想要的回應，等待她的，只有后頸上驟然傳來的、刀劈似的痛。

*

姬明昭醒時，發覺自己正躺在一片滿是污泥的磚地上。

頸后被人用什么鈍器劈砍過的痛楚猶在，耳畔充斥著的，是數不盡的孩子們的哭聲。

她不敢睜開眼睛，便只瞇縫著雙眼仔細觀察起周遭的環境。

這里像是座被人廢棄了不知道多少年歲的破廟或是道觀——墻邊神龕里的泥像彩漆斑駁，她看見房梁上懸掛著褪了色的幡。

但還好……從她脖子后的痛感和窗外投打進來的日影來看，他們眼下尚未離得開京畿。

她知道京畿之內，最重要的幾處軍營被安布在了哪里。

她懷里還揣著能證明自己身份的令牌。

就是不清楚……今日這事又是出自何人的手筆。

……不能哭。

這種時候，哭是沒有用的。

幼童滿腹惴惴，無盡的驚恐之中她逼迫著自己冷靜下來、壓住那不住上涌的淚意，繼而瘋狂盤算起該如何逃離這可怖的地方。

與她一同被人關在這里、和她年齡相仿的孩子還有十幾個，她若能想法子說動他們隨著她一起……

不，不行，年紀稍大一些、有能力反抗的孩子都被人鎖起來了，剩下的又很難能控制得了自己的行為，可光憑她一人也逃不出去……

姬明昭的腦子里亂哄哄的，無數的想法上浮，卻又被她很快否定。

胡思亂想中有發沉的腳步自屋外由遠及近，她轉過眼角小心拿余光窺探著，便見來人穿著身半截拖地的破舊道袍，一頭長發亂蓬蓬的披散著，神情頗有些瘋癲。

“道爺我今兒個行大運……來，看看今天該請哪位善信助貧道成就長生大業？我記著那會好像來了個……”

那瘋道人自問自答式地啞聲嘀咕著，旋即步子一轉，徑直朝著姬明昭所在的方向緩步行來。

幼童聽得見他鞋底踩過泥濘發出的細微聲響，衣擺剮蹭著，拖出窸窣的風，她聽到她的心跳愈漸失衡如鼓。

怦，怦——

怦！

“啊！！”就在姬明昭被那腳步逼得近乎窒息的時候，有孩子終于頂不住壓力，趁那瘋道人不備，尖叫哭喊著想要奪路而逃。

他步履踉蹌，狂奔時好似觸碰到了什么機關，幼童只瞥見他一腳踏上了一處碎磚，隨即“喀嚓”一聲，藏于梁上的利箭“咻”地洞穿了他的皮肉——赤紅的水流在地上蜿蜒成了小溪，他也如那馬夫一般，轉眼便沒了生息。

“嘖……急什么，又不是輪不到你。”那瘋道人循聲面無表情地咂了嘴，遂繼續前行著一把提溜上了姬明昭的衣襟，“倒是平白浪費了我一支好箭。”

他身上縈繞著的、發臭的血氣令幼童不住地想要作嘔，但她死咬了牙關，逼自己照舊作出那派未醒的昏厥狀。

“咦？居然還沒醒嗎？”覺察到姬明昭似乎從始至終都不曾有過什么動靜的瘋道人皺了眉頭，就手大力搖晃了她的領子。

幼童的臼齒幾乎快磨碎了自己嘴中的軟肉——那瘋子晃過幾次，確認大約是真不會醒了，這才不情不愿地住了手。

“看來大鄢的公主也不怎么樣嘛……”瘋道人如是嘟囔著，指頭上勾著幼童衣裳的力道不自覺被他放松了幾分。

姬明昭掐著他欲動手將她扔到那機關陣中的剎那，猛地翻身掙脫了他的鉗制——她先前同宮中的武夫子略略學過兩式，體內有些許微薄的內功。

——幸好她一向是個極認真的學生。

落了地的幼童滾了兩滾，一手飛速拾起地上一柄不知何人留下來的、生了銹的短劍。

微帶著血光的刃口直直對準了丈遠外一身長袍的道人，那瘋子見她反抗竟不覺氣惱，只饒有興致地高高吊了眉梢。

“喲，還是個會撓人的。”瘋道人嬉笑著咧了嘴角，一口發了尖的黃牙像是敷著層泛黑的釉。

他看向姬明昭，那眼神仿若是在看一只正拼死反抗著的幼貓——新奇、有趣，卻又滿是輕蔑。

——畢竟，誰會在意一只貓的反抗呢？

“有意思……這還像是有點應了那‘天命’的樣子。”那瘋子哈哈大笑，笑夠了，方一步一步朝著幼童逼去。

窗外斜打進來的幽微日光將他的影子拖得又細又長，落在墻上，恍惚是剛從地府里爬出來的吃人惡鬼。

姬明昭攥著那短劍小心翼翼地向后退去，卻又渾不敢將自己的背脊貼上墻壁。

——離她右側不到一尺的地方，便是那塊滿布了機關的奇特陣法。

而她左手邊則是一塊不足四尺見方的空地。

倘若她能把這瘋子騙進他自己設下的機關陣中……

幼童的眼神閃了閃，方才那橫死的孩子淌出來的血已經干了，在地上留下一道模糊又不大明顯的暗紅的痕。

心思流轉之間那瘋子已然對著她重新伸出了五指——姬明昭看著那近在咫尺的枯瘦手爪，倏地翻腕揮出了劍！