江南的雨，總是帶著一股揮之不去的濕氣。裴九郎站在船頭，望著兩岸被洪水淹沒的村莊，青灰色的屋頂在渾濁的水面上若隱若現(xiàn)，像一顆顆破碎的浮萍。船槳?jiǎng)濋_水面的聲音，混著遠(yuǎn)處傳來的災(zāi)民哭喊，在雨幕中格外清晰。
“大人，前面就是銅陵縣了。”隨從指著前方一片相對(duì)密集的屋舍，語氣里帶著幾分疲憊。他們已經(jīng)在船上顛簸了七日，從長安出發(fā)時(shí)帶來的干糧早已見了底，隨行的士兵們個(gè)個(gè)面帶倦容，卻依舊挺直著脊背。
裴九郎點(diǎn)點(diǎn)頭，將身上的蓑衣緊了緊。雨水順著斗笠的邊緣滑落，在他的臉頰上留下冰涼的痕跡。他從袖中取出一卷地圖，手指在銅陵縣的位置重重一點(diǎn)：“傳令下去，到了銅陵先扎營，清點(diǎn)糧草和藥品，然后派人探查災(zāi)情，統(tǒng)計(jì)受災(zāi)人數(shù)。”
“是！”隨從領(lǐng)命而去，腳步在搖晃的甲板上有些踉蹌。
裴九郎望著手中的地圖，眉頭緊鎖。這張江南輿圖是他出發(fā)前特意讓蘇文瑾找來的，上面用紅筆圈出了十幾個(gè)災(zāi)情嚴(yán)重的州縣。可真正到了江南他才發(fā)現(xiàn)，實(shí)際的災(zāi)情比輿圖上標(biāo)注的還要嚴(yán)重得多。沿途所見，田地被淹，房屋倒塌，災(zāi)民們扶老攜幼地在水中跋涉，不少人身上都帶著傷病，眼神里充滿了絕望。
“大人，您要不要進(jìn)艙歇歇？這雨一時(shí)半會(huì)兒怕是停不了。”一個(gè)老兵端著一碗熱姜湯走過來，臉上布滿了風(fēng)霜。
裴九郎接過姜湯，暖意順著喉嚨滑進(jìn)胃里，卻驅(qū)不散心頭的寒意。他搖搖頭：“不了，我再看看。”
老兵嘆了口氣：“這鬼天氣，再下下去，怕是要出大事啊。聽說上游的堤壩又有些松動(dòng)了，要是再潰堤，下游的百姓可就……”
裴九郎的心猛地一沉。他知道老兵說的是實(shí)話，連日的暴雨讓本就脆弱的堤壩更加危險(xiǎn)。可他帶來的糧草和藥品本就有限，若是再發(fā)生潰堤，后果不堪設(shè)想。
“傳令下去，讓士兵們做好準(zhǔn)備，隨時(shí)待命。”裴九郎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“另外，派人快馬加鞭回長安，讓蘇大人再調(diào)些糧草和藥品過來，越快越好！”
“是！”老兵領(lǐng)命而去，腳步匆匆。
裴九郎望著雨幕中的江南大地，心中充滿了無力感。他想起臨行前皇帝的囑托，想起長安百姓的期盼，想起林薇在他離開時(shí)塞給他的那包艾草香囊，指尖不自覺地握緊了拳頭。他不能退縮，也不能放棄，為了江南的百姓，為了長安的牽掛，他必須撐下去。
船緩緩駛?cè)脬~陵縣的碼頭，岸邊早已聚集了不少災(zāi)民。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，看到官船駛來，眼中閃過一絲微弱的希望。裴九郎剛下船，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者就帶著一群災(zāi)民跪了下來，哭聲震天。
“青天大老爺，您可算來了！救救我們吧！”老者的聲音嘶啞，淚水混著雨水在臉上流淌。
裴九郎連忙扶起老者，心中一陣刺痛：“老人家快起來，我是朝廷派來的賑災(zāi)欽差裴九郎，一定會(huì)盡力救大家的。”
老者渾濁的眼睛里閃過一絲光亮：“您就是那個(gè)連中三元的裴大人？聽說您是個(gè)為民做主的好官，我們可把希望都寄托在您身上了！”
裴九郎心中一暖，鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“老人家放心，我一定不會(huì)讓大家失望的。”
他轉(zhuǎn)身對(duì)隨從說：“先把帶來的糧草和藥品分發(fā)下去，讓老弱婦孺先領(lǐng)到吃的和藥。然后找個(gè)寬敞的地方搭建臨時(shí)棚屋，讓災(zāi)民們有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方。”
“是！”隨從們立刻忙碌起來，士兵們也開始有條不紊地分發(fā)物資。
裴九郎看著災(zāi)民們領(lǐng)到糧草和藥品后臉上露出的笑容，心中稍稍安定了一些。可他知道，這只是暫時(shí)的，真正的考驗(yàn)還在后面。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著粗布衣衫的年輕人匆匆跑了過來，在裴九郎面前跪下：“裴大人，不好了！城西的瘟疫開始蔓延了，已經(jīng)有好多人病倒了，您快去看看吧！”
裴九郎的心猛地一沉。他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了，連日的陰雨和惡劣的衛(wèi)生條件，讓瘟疫的爆發(fā)成為了必然。
“快帶我去看看！”裴九郎的聲音帶著一絲急切。
年輕人領(lǐng)著裴九郎穿過擁擠的災(zāi)民，來到城西的一片棚屋區(qū)。剛一靠近，一股刺鼻的惡臭就撲面而來，讓人忍不住作嘔。棚屋里擠滿了患病的災(zāi)民，他們躺在冰冷的地上，痛苦地呻吟著，不少人身上都長滿了紅疹，臉色蒼白如紙。
一個(gè)老郎中正在給災(zāi)民們診治，看到裴九郎進(jìn)來，連忙起身行禮：“見過裴大人。”
裴九郎擺擺手：“不必多禮，情況怎么樣？”
老郎中嘆了口氣：“回大人，這瘟疫來勢洶洶，癥狀是發(fā)熱、嘔吐、腹瀉，還有些人身上長滿了紅疹，我用了好多方子都不管用，已經(jīng)有不少人……”
裴九郎的心情沉重到了極點(diǎn)。他知道，這種瘟疫若是控制不好，后果不堪設(shè)想。
“你有沒有發(fā)現(xiàn)什么規(guī)律？比如哪些人更容易患病？”裴九郎問道。
老郎中想了想：“好像是那些喝了生水、吃了不干凈食物的人更容易患病。而且這瘟疫傳染性極強(qiáng)，一家人只要有一個(gè)人患病，很快其他人也會(huì)被傳染。”
裴九郎點(diǎn)點(diǎn)頭，心中有了一絲明悟。他想起林薇曾經(jīng)跟他說過的話，瘟疫的傳播往往與水源和衛(wèi)生有關(guān)。看來這次的瘟疫很可能是由水源污染引起的腸道傳染病。
“立刻傳令下去，讓所有災(zāi)民都喝開水，食物必須煮熟了才能吃。另外，派人清理所有的垃圾和污水，保持棚屋區(qū)的清潔。”裴九郎的聲音堅(jiān)定而有力，“還有，把患病的災(zāi)民隔離起來，避免交叉感染。”
“是！”隨從們立刻領(lǐng)命而去。
裴九郎又對(duì)老郎中說：“你有沒有試過用青蒿來治療？我聽說青蒿對(duì)這種熱病有一定的療效。”
老郎中眼前一亮：“青蒿？大人您是說那種長在路邊的野草？我倒是聽說過一些偏方，只是一直不敢嘗試。”
裴九郎點(diǎn)點(diǎn)頭：“你不妨試試，或許會(huì)有效果。另外，我會(huì)讓人把帶來的藥品分一些給你，你要盡快研制出有效的藥方。”
“是！多謝大人指點(diǎn)！”老郎中感激地說道。
裴九郎看著棚屋里痛苦呻吟的災(zāi)民，心中充滿了愧疚。他知道自己能做的有限，但他必須盡自己最大的努力去挽救這些生命。
就在這時(shí)，一個(gè)士兵匆匆跑了進(jìn)來：“大人，不好了！上游的堤壩真的潰了，洪水正在往下游蔓延，很快就要到銅陵縣了！”
裴九郎的臉色瞬間變得慘白。他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了，而且來得這么快。
“快！讓所有人都轉(zhuǎn)移到高處去！”裴九郎的聲音帶著一絲顫抖，“士兵們跟我去加固堤壩，一定要守住銅陵縣！”
“是！”士兵們齊聲應(yīng)道，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。
裴九郎跟著士兵們沖出棚屋區(qū)，外面的雨已經(jīng)下得更大了，狂風(fēng)呼嘯著，仿佛要將整個(gè)世界都吞噬。洪水像一頭發(fā)怒的巨獸，咆哮著向銅陵縣沖來，所到之處，房屋倒塌，良田被毀。
裴九郎和士兵們冒著狂風(fēng)暴雨，在堤壩上奮力加固。他們用沙袋、石塊、樹木，想盡一切辦法阻擋洪水的沖擊。雨水和汗水混在一起，順著他們的臉頰流下，卻沒有人叫苦叫累。
裴九郎的手上磨出了血泡，胳膊也酸痛不已，但他絲毫沒有停下的意思。他知道，這道堤壩是銅陵縣百姓的生命線，一旦失守，后果不堪設(shè)想。
就在這時(shí)，一個(gè)巨浪拍打著堤壩，堤壩頓時(shí)出現(xiàn)了一道裂縫。士兵們驚呼著想要堵住裂縫，卻被洪水的沖擊力推倒在地。
裴九郎見狀，毫不猶豫地沖了上去，用自己的身體擋住裂縫。洪水無情地沖擊著他的身體，冰冷刺骨，但他咬緊牙關(guān)，死死地頂住。
“快！把沙袋遞給我！”裴九郎的聲音嘶啞，卻帶著一絲不屈的意志。
士兵們見狀，立刻反應(yīng)過來，紛紛抱起沙袋遞給裴九郎。裴九郎用盡全力將沙袋填入裂縫，一個(gè)又一個(gè)，直到裂縫被堵住。
洪水漸漸退去，堤壩終于守住了。裴九郎癱倒在堤壩上，大口大口地喘著粗氣，渾身都濕透了，狼狽不堪。但他看著安然無恙的銅陵縣，心中卻充滿了成就感。
士兵們圍了上來，眼中充滿了敬佩和感激：“大人，您沒事吧？”
裴九郎搖搖頭，笑著說：“我沒事，大家都沒事就好。”
就在這時(shí)，他突然感到一陣頭暈?zāi)垦＃矍耙缓冢瑫灹诉^去。