“大人，我們已經三天沒米下鍋了！”一位白發蒼蒼的老者跪在泥濘中，聲音嘶啞地喊道，“求大人為我們做主??！”

裴九郎立刻翻身下馬，扶起老者，沉聲道：“父老鄉親們請放心，朝廷絕不會讓大家挨餓?！彼敿疵H兵打開糧倉，先發放三天的口糧安撫民心，又出示欽差令牌，將驚慌失措的王知府暫時收押在府衙大牢，等候進一步審理。

處理完府衙的緊急事務，裴九郎立刻冒著冷雨前往糧倉查看。倉庫里果然堆滿了糧食，麻袋摞得比人還高，不少陳糧已經發霉變質，散發著刺鼻的氣味。管事見欽差大人親自前來，嚇得面如土色，“噗通”一聲跪在地上，將二皇子黨羽如何威逼利誘、強征糧食的經過全盤托出——從初夏開始，王知府就以“皇子需備軍糧”為由，強行以低價收購農戶糧食，還挪用了朝廷下撥的賑災款，前后囤積糧食近十萬石。

裴九郎讓書記官詳細記錄供詞，又封存了糧倉賬目作為證據。夜幕降臨時，冷雨漸漸停了，他站在糧倉前望著滿天星斗，江南的夜空比長安更顯清澈，星光卻帶著刺骨的寒意。想起林薇的叮囑，他取出那瓶薄荷膏，擰開蓋子，清涼的香氣立刻驅散了些許疲憊。將藥膏輕輕抹在太陽穴上，冰涼的觸感讓混沌的頭腦清醒了許多，身心似乎也輕松了幾分。

接下來的半個月，裴九郎走遍了江南各州。他沒有驚動當地官員，而是帶著親兵微服私訪，一邊安撫受災的百姓，一邊收集二皇子黨羽禍亂地方的證據。在蘇州，他遇到一位因買不起鹽而全身浮腫的老婦人，得知二皇子暗中勾結鹽商，將鹽價抬高了五倍，致使不少百姓長期缺鹽；在杭州，他查到當地官員為討好二皇子，竟將修繕堤壩的專款挪用，導致汛期時多處河堤潰決；在湖州，糧商們哭訴王知府強征糧食時的蠻橫，稍有反抗便被冠以“抗旨不遵”的罪名。

每到一處，裴九郎都詳細記錄百姓的控訴，收集官員貪腐的證據。他下令打開當地糧倉，發放救濟糧；命人徹查鹽商賬目，強制他們降低鹽價；還親自監督河堤修繕工程，確保?？顚Ｓ谩＝系陌傩諅儩u漸知道，這位從長安來的裴大人是真心為他們做主的好官，紛紛送來熱茶和點心，雖然裴九郎都一一婉拒，但那份質樸的心意讓他心中暖意融融。

查明所有真相后，裴九郎立刻上書朝廷，詳細陳述了二皇子黨羽在江南的種種惡行，請求嚴懲涉案的數十名官員，并奏請皇帝減免江南賦稅一年，發放專項救濟款，以彌補百姓的損失。同時，他將收集到的賬本、供詞等證據分類整理，派人快馬加鞭送往長安，厘清了二皇子在其中的主導責任。

皇帝收到奏報后勃然大怒，在御書房內將奏折摔在地上。他雖心疼兒子，卻更清楚民心的重要性。最終，皇帝下旨免去二皇子的兵部職權，將其禁足于府中閉門思過；王知府等涉案官員被革職查辦，貪腐所得悉數返還百姓；江南的賦稅果然減免一年，救濟款也很快發放到位。江南的風波終于在年前平息，百姓們得以安穩過冬。

裴九郎在江南處理完所有后續事宜，啟程回京時，長安已是寒冬臘月。城門外的護城河邊，幾株紅梅傲然綻放，在皚皚白雪中格外醒目。林薇帶著念安早已等候在城門口，念安穿著紅色的棉襖，像個小福娃，遠遠看見裴九郎的馬車，就掙脫林薇的手飛奔過去：“爹爹！爹爹回來了！”

裴九郎跳下車，不顧身上的風雪，將撲過來的兒子緊緊抱在懷里，又看向緩緩走來的林薇，她的臉上帶著溫柔的笑意，眼中卻有掩飾不住的牽掛?！拔一貋砹??！彼p聲說，聲音帶著長途跋涉的沙啞，卻充滿了暖意。

林薇走上前，為他拂去肩上的雪花，指尖觸到他冰涼的斗篷，心疼地說：“路上辛苦了，我已經燉好了羊肉湯，就等你回來喝。”

回到府中，溫暖的羊肉湯驅散了一路的寒氣。裴九郎坐在暖爐邊，將江南的見聞一一告知林薇，說起百姓們的苦難時，語氣中滿是痛心：“若不是及時發現，恐怕過年時會有更多人流離失所?；首訝幎纷羁嗟倪€是百姓?！?/p>

林薇靜靜聽著，不時為他添上一碗湯，輕聲道：“你已經做得很好了，至少現在他們能安穩過冬，孩子們有棉衣穿，有熱飯吃?！彼兆∷氖?，指尖輕輕摩挲著他虎口的薄繭，“別太憂心，事情總會解決的?！?/p>

“可皇子爭斗一日不停止，這樣的事還會發生?！迸峋爬蓢@了口氣，眉宇間滿是憂慮，“我真擔心有朝一日，會天下大亂，百姓流離失所，我們辛苦守護的太平會化為泡影?！?/p>

林薇看著他疲憊的眼眸，認真地說：“無論將來發生什么，我們都會一起面對。就像在江南抗洪時你指揮若定，在邊境抗疫時我們同心協力，只要我們守住初心，同心同德，就沒有過不去的坎?！彼穆曇魷厝釁s堅定，像冬日里的暖陽，驅散了裴九郎心中的陰霾。

裴九郎望著她清澈而堅定的眼神，心中的憂慮漸漸消散。有妻如此，夫復何求？他反手握住她的手，緊緊攥在掌心，仿佛握住了對抗世間風雨的力量。

春節過后，長安迎來了一場瑞雪，紛紛揚揚的雪花覆蓋了整座皇城，天地間一片潔白。按照慣例，裴九郎陪同皇帝在天壇祭祀，祈求來年風調雨順，國泰民安。祭祀儀式莊嚴肅穆，禮炮聲在雪地里回蕩，皇帝身著祭天禮服，虔誠地跪拜在祭臺前，香火繚繞中，他的背影顯得格外蒼老。

祭祀儀式結束后，皇帝拉著裴九郎的手在天壇上漫步，雪花落在他們的發髻上，瞬間凝結成霜。“裴愛卿，朕知道你為朝廷鞠躬盡瘁，這些年辛苦你了。”皇帝的聲音帶著一絲感慨，“太子與二皇子爭斗不休，朕百年之后，這江山社稷還需你多加輔佐，莫讓百姓再遭戰亂之苦?！?/p>

裴九郎心中一凜，連忙躬身道：“臣定當竭盡所能，輔佐未來君主，守護大唐江山，不負陛下信任，不負百姓期盼?！?/p>

皇帝滿意地點點頭，望著遠處的長安城，眼中滿是復雜的情緒：“朕相信你。你與林愛卿都是忠良之輩，心懷百姓。朕已下旨，追封你祖父為鎮國公，讓裴家世代榮耀；林愛卿的仁心堂也由朝廷撥款擴建，在各州府設立分號，讓更多百姓能受益于她的醫術?！?/p>

裴九郎連忙叩首謝恩，心中卻明白，皇帝的信任意味著更重的責任。他起身時，看見雪地里自己的腳印深深淺淺，如同未來的道路，雖布滿風雪，卻也通向光明。遠處的長安城在白雪覆蓋下靜謐而莊嚴，他知道，自己必須守護好這片土地，守護好城中的百姓，守護好身邊的親人，這是他身為臣子的責任，也是他對林薇和念安的承諾。

雪花依舊紛紛揚揚地飄落，落在天壇的青石板上，落在裴九郎的肩頭，也落在長安城內每一個期盼太平的百姓心中。