吉時已至，長安城南的天壇，是整個王朝的中心。

艾葉青石砌成的九層圜丘，的日光在灼熱下泛著肅穆的光。空氣里浮動著松柏枝焚燒的清苦香氣，混雜著沉悶的鐘磬聲，壓得人喘不過氣。

天子居北，面南而立。厚重的十二章袞服之下，年邁的皇帝面容疲憊。他身側，太子蕭景宣與二皇子蕭景琰分列，一個神色沉凝，另一個嘴角掛著一絲若有似無的笑意。壇下文武百官，鴉雀無聲。更遠處，是數萬被禁軍隔開的百姓，他們伸長脖頸，臉上寫滿敬畏與期盼。京中大旱三月，所有希望，都寄托在今日這場問卜，寄托在那個從歸墟觀來的、年僅十四歲的少女身上。

沈觀頤，阿九，就在這萬眾矚目中，緩步而出。

她穿一身月白法衣，寬大的袖擺上用銀線繡著云紋星圖。長發僅以木簪束起，懷中抱著那只名為“太極”的胖橘貓。貓兒也感受到了這非同尋常的氣氛，難得地沒有打盹，圓溜溜的眼睛警惕地掃視著四周。

她的腳步很輕，卻異常沉穩，一步步踏上通往天壇之巔的臺階。每上一層，風似乎就更烈一分，吹得她衣袂飄飄。她的神情始終平靜，那雙眼里，映出的不是天子百官，而是在這皇城上空盤旋糾纏的、濃得化不開的紫黑之氣。

龍椅之下，枯骨之上，怨念與權欲，已成毒瘴。

終于，她登上最高一層。這里是離天最近的地方。她將胖橘貓放在一旁的蒲團上，太極乖巧地蜷縮起來，只用尾巴尖有一下沒一下地掃著地面。

阿九走到祭臺前，那里備好了龜甲、銅錢與朱砂符紙。她深吸一口氣，正準備開壇。

就在此時，異變陡生。

“報——！！”

一聲凄厲的呼喊劃破了莊嚴。一名禁軍校尉騎著快馬沖來，在壇下翻身滾落，連滾帶爬地跪倒，聲音嘶啞變形：

“啟稟陛下！西郊皇家糧倉走水！火光沖天，已……已不可控！”

皇帝的身子不易察覺地僵了一下，扶在御座扶手上的手收緊了。

二皇子蕭景琰的眼中驟然迸射出精光。他身側，戶部侍郎立刻出列，悲聲道：“陛下！天降大火，焚我糧倉，此乃大兇之兆！問卜未始便有此異象，分明是上天示警！太子監國以來，德行有虧，以致天怒人怨！”

話音剛落，二皇子一派的官員紛紛附和。

“請陛下明察！此火非人力，乃天譴！”

“仙姑在此，懇請仙姑當場解卦，看此天火，究竟所指何人！”

一聲聲逼問，如同一張無形的網，瞬間將阿九籠罩。所有的目光，猜忌、審視、幸災樂禍、惶恐不安，全都聚焦在了天壇之巔那個纖弱的少女身上。

太子臉色發白，他想辯駁，卻發現所有話語在“天意”面前都蒼白無力。這分明是沖他來的。解局的鑰匙，或者說，決定他生死的刀，都握在了那個小道姑手里。

天壇之巔，風愈發大了，吹得阿九的法衣獵獵作響。

然而，她的臉上，依舊沒有半分驚惶。面對下方朝臣的咄咄逼人，阿九緩緩抬起眼。她的聲音不大，卻異常清亮，清晰地傳遍整個天壇。

“諸位大人，錯了。”

眾人皆是一愣。

只見那少女清冷的目光掃過全場，最終定格在二皇子蕭景琰那張志在必得的臉上。她微微勾起唇角，那笑容竟帶著一絲悲憫。

“此非天火示警，乃引龍之焰！”

不等眾人反應，她的聲音再度響起，一字一句，擲地有聲：“京中大旱三月，民不聊生。今日西郊之火，非上天懲戒，而是引動四海龍王現身的信標！是為求雨而燃起的沖天之焰！”

她的宣告石破天驚。將一場彌天大禍，說成是求雨的引子？聞所未聞。

二皇子黨羽中有人高聲反駁：“一派胡言！你……”

他的話還未說完，便被阿九接下來的動作驚得生生咽了回去。

只見少女霍然轉身，面對祭臺，高聲立誓：“天道在上！大乾子民受苦，弟子沈觀頤，今日愿以身為媒，血祭蒼天，為我大乾，求一場救萬民于水火的甘霖！”

話音落下的瞬間，她從袖中抽出一柄銀匕。

在眾人倒吸冷氣的驚呼聲中，阿九沒有絲毫猶豫，舉起匕首，朝著自己白皙纖細的左手手腕，狠狠劃下。

一道血線迸現。

鮮紅的血液涌出，順著她微垂的指尖，滴落在面前那張黃色符紙上，將上面用朱砂繪制的玄奧符文浸染得更加妖異。阿九的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，但她的手穩如磐石。

做完這一切，她將淌血的手腕置于一個特制的香爐之上，另一只手則取出一支通體墨黑的線香——正是師父所贈的“引云香”。她以腕上之血為引，點燃了那支香。

一縷青黑色的煙霧裊裊升起，筆直地沖向天際。

“以吾之血，敬告上蒼。”

“以吾之魂，祈請神龍。”

“風來！云起！雨落！”

她清越的聲音，帶著不容置疑的威嚴，回蕩在天壇內外。

那個看似柔弱的少女，此刻卻爆發出一種令人心悸的決絕與神圣。

人群中，一處不起眼的角落里，身著月白常服的裴衍，原本慵懶地倚著一棵柏樹。從阿九劃破手腕的那一刻起，他所有的隨性都已蕩然無存。他猛地站直了身體，那雙總是半瞇著的桃花眼里，第一次露出了真正的鋒芒與緊張。

這不是卜算，這是禁術。是以自身精血元氣為代價，強行撬動天地法則，稍有不慎，便是反噬而亡的下場。

她到底知不知道自己在做什么。

時間仿佛變得無比漫長。一炷香的功夫過去了，天空依舊是那片萬里無云的碧藍。二皇子一派的人臉上已經露出嘲諷的冷笑。

就在所有人都以為這只是一場荒唐的鬧劇時，異象，終于發生。

不知從何處，吹來了一陣風。

起初只是微風，帶著泥土的潮氣。緊接著，風勢驟然變大、變狂，吹得天壇上的旗幡“呼啦啦”作響。

眾人驚呼著抬頭。只見那晴朗無翳的天空，不知何時，竟從西方的天際線處，涌來了一片濃重的烏云。那烏云翻滾著，奔騰著，迅速吞噬著藍天與日光。天，暗下來了。白晝在短短數息之間，竟變成了黃昏。

狂風呼嘯，電蛇在云層中隱現，發出一陣陣沉悶的雷鳴。

“天……天變了！”

“轟隆——！”

一道炫目的閃電撕裂天幕，緊接著，一聲驚天動地的炸雷在所有人頭頂響起。

然后，第一滴雨，落了下來。

它砸在滾燙的青石板上，發出一聲輕微的“滋啦”聲，瞬間蒸發。

緊接著，第二滴，第三滴……雨點由稀疏變得密集，最終，化作瓢潑之勢，傾盆而下。

久旱逢甘霖。

短暫的寂靜之后，是山呼海嘯般的狂喜。

“下雨了！真的下雨了！”

“神仙！是活神仙！”

數萬百姓掙脫禁軍的阻攔，朝著天壇的方向，虔誠地跪倒在地。他們迎著瓢潑大雨，一遍又一遍地叩首，口中高呼著：“活神仙——！”

那匯聚了萬民敬仰與感激的聲浪，沖破雨幕，聲震云霄。

在萬眾叩拜的背景之下，阿九依舊靜靜地立于天壇之巔。雨水沖刷著她蒼白的小臉，也沖刷著她手腕上那道傷口。鮮血被雨水稀釋，在她腳下蜿蜒開一小片淡紅。

施展禁術，又失血過多，她的身體早已到了極限。耳邊轟鳴的雷聲與萬民的呼喊混成一片，世界仿佛在旋轉。但她不能倒。她強撐著，維持著仙風道骨的模樣，承受這份榮光，也承受這份榮光背后，無人知曉的代價。

這一幕，被隱在人群中的裴衍，盡收眼底。

別人看到的，是引來天降甘霖的仙姑。而他看到的，卻只是一個在狂風暴雨中，倔強地挺直脊背、身體搖搖欲墜的少女。他看到她那被雨水打濕、更顯單薄的肩膀，蒼白的嘴唇，和那雙強撐著不肯閉上的、寫滿了疲憊的眼。

他的心，像是被一只無形的手狠狠攥住，一陣尖銳的、陌生的疼痛，瞬間席卷了全身。

再如何算無遺策，翻云覆雨，她終究……也只是個會疼，會流血、會逞強的孩子。

這場大雨，一直下到深夜才漸漸停歇。

雨后的太清觀，空氣里滿是泥土與草木的清新氣息。雨水順著屋檐的瓦當滴滴答答地落下，在靜夜里敲出清脆的節奏。

阿九的靜室之內，只燃著一豆燭火。

她換了干凈的中衣，斜倚在榻上，臉色依舊蒼白如紙。左手腕上的傷口，被觀里的道姑草草包扎了一下，依舊隱隱作痛。胖橘貓太極趴在她的腳邊，用自己毛茸茸的身體給她取暖。

就在她昏昏欲睡之際，靜室的門，被輕輕叩響了。

“叩叩。”

阿九勉強睜開眼，啞聲問道：“誰？”

門外沒有回答，片刻之后，門被推開了。

一道修長的身影，攜著一身雨后的微涼水汽，走了進來。是裴衍。他換了件玄色窄袖錦袍，手中提著一個食盒。

他沒有提任何朝堂之事，徑直走到榻邊，將食盒放在桌上，從里面取出一只溫熱的白玉酒壺，和一只琉璃杯。

“宮里秘制的‘麒麟血’，能補充氣血。”他倒了一小杯，遞到阿九唇邊。

阿九愣愣地看著他，下意識地張開嘴，溫熱甘醇的藥酒便順著喉嚨滑了下去，一股暖意從小腹升起，驅散了些許寒意。

喝完酒，裴衍又從懷中取出一個小瓷瓶和一卷干凈的細棉布。他什么也沒說，在榻邊坐下，極其自然地執起阿九受傷的左手。

他小心翼翼地解開那粗糙的布條，看到底下那道紅腫的傷口時，眉頭不著痕跡地蹙了一下。他倒出一些細膩的白色藥粉，均勻地灑在傷口上，帶來一陣清涼。然后，他用干凈的棉布，一圈一圈，仔細地為她重新包扎。

他的指尖溫熱干燥，偶爾觸碰到她的肌膚，帶來一陣微麻的戰栗。

整個過程，兩人都沒有說話。靜室里只有窗外偶爾滴落的雨聲，和彼此輕淺的呼吸聲。

終于，裴衍打好了一個漂亮的結。他抬起頭，那雙深邃的眼眸在搖曳的燭光下，靜靜地凝視著她。

良久，他才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“逞能，也要看值不值得。”

他頓了頓，抬手，用指腹輕輕拭去她眼角一滴不知何時滑落的淚珠。

“下次，別這樣了。”

“嗯，好”

他深深地看了她一眼，將剩下的藥酒和藥瓶留在桌上，便轉身離去，悄無聲息地消失在雨夜之中。

阿九怔怔地坐在榻上，撫摸著手腕上那平整妥帖的繃帶，上面似乎還殘留著他指尖的溫度。

耳邊，依舊回響著他那句低沉的話。

——下次，別這樣了。

這句話，不像爺爺的雷霆之怒，不像師父的溫和教誨，也不像師兄的默默守護。那是一種純粹的、不摻雜任何立場與利益的……關心。在長安這個巨大的棋盤上，他是第一個對她說，她的安危，比這場棋局的勝負更重要的人。

阿九緩緩閉上眼睛，一顆心，在經歷了白日里驚心動魄的豪賭之后，竟在此刻這個安靜的雨夜里，第一次，泛起了控制不住的漣漪。