天還沒有亮，屋外就傳來陣陣叮叮當當的打鐵聲，爐火忽明忽暗地將李順的身影一閃一閃的投射到窗戶上。屋內傳來女人陣陣咳嗽聲，李順又默默地加快了手上的動作，他要趕在晌午之前將鄰里訂下的十把鐮刀打好，這樣才能湊夠給內人買藥的錢。張瑛拉了拉蓋在李平身上的被子，借著屋外的爐火看著熟睡的兒子，露出了溺愛般的微笑。她披上滿是補丁的衣服，也舍不得點燈，借著屋外的忽明忽暗的爐火，摸索著拉開木門，就要去給丈夫打下手。

“孩他娘你咋起來了，不是讓你多休息嗎，我一個人忙得過來”李順擦了擦額頭上的汗，嗔怪道。

張瑛又忍不住地咳嗽一陣的后，強打起精神說道“最近吃了不少藥，身體好多了，倒是你，每日只睡兩三個時辰，身體哪里吃得消”。

李順抬起頭，露出黝黑但堅毅的臉龐，放下鐵錘，拍著胸膛，甕聲甕氣地說“我常年打鐵，身子比這鐵都硬實，少睡一會，算個啥。唉倒是你懷平兒的時候，就營養不夠，又遇到難產，身體氣血損傷太多，這個咳嗽的病根一直纏著你，八年來也越發嚴重了……”。

張瑛理了一下散落的頭發，倒了一碗水給李順端了過去，“咳咳咳，孩他爹，我的身子骨你不用擔心，要把攢的錢給學堂送去，要讓平兒跟柳先生多識字……，柳先生說咱家平兒打小就有慧根，在學堂里也是最用功的”。

李順躊躇了一下說道：“還是你的病重要，識字以后還有時間，不急這一時……”。

隨著早晨第一縷陽光照進屋內，李平揉了揉睡眼惺忪的眼睛，一骨碌地爬了起來，飛快地穿好褂子和鞋子就跑出屋外。爹，娘，今天柳先生讓我們早些到學堂，要進行考試。

李順張了張嘴，欲言又止，他終是沒有能拗過張瑛，還是答應了讓平兒再在學堂學習半年時間，等能夠認識三百個字了，就讓平兒回家和他學習打鐵。

張瑛看了一眼孩子她爹，慈愛地對說到“平兒，柳先生學問可大著呢，你一定要跟著先生好好識字，以后做個教書先生，也算是出人頭地了。”

李平仰起稚嫩的小臉，重重地點了點頭說道“爹娘，我知道了，我一定跟著先生好好學習，把所有的字都學會。”

張瑛將剛烙得一張大餅，一分為二，一半給了李平讓他趁熱吃了，一半用荷葉包了起來，讓李平拿去給柳先生，希望柳先生看在烙餅的面子上，多教孩子認識幾個字。

李平接過餅子，迎著晨光，飛快地向鎮子東邊的學堂跑去。

到了學堂外邊，李平拽了拽有些皺卷的褂子，摸了摸還溫熱的餅子，推開了學堂的大門。看到李先生正在清掃院子，李平趕忙跑過去，將餅子放到石凳上，向柳先生問早，伸手就要去接過比自己還高的掃把。柳先生擺了擺手拒絕道“今天就要考試了，抓緊時間將功課再溫習一遍，給你娘親說，不要給我帶餅子了，你家里很困難，把餅子留著。”

李平聽了先生的話，答應了一聲就去溫習功課，并沒有動石凳上的餅子。柳先生看到后，搖了搖頭又點了點頭，他知道這個孩子聰慧好學，但是家境太貧寒，根本就負擔不起學堂的費用，更不要說日后靠讀書走上仕途了，但他又對李平身上表現出不屬于他這個年齡的乖巧、穩重、堅毅很是欣賞。

約莫過了一炷香的時間，鎮上的其他孩子陸陸續續地來到了學堂。這個時候，柳先生也將院子打掃干凈。他清了清嗓子，沉著聲音說道“大家來到學堂也一年有余，老朽已經交會你們二百七十六個字了，今天考核的內容很簡單，就是把這些字寫出來，誰第一完成，寫的工整且沒有出錯，就是頭名，老朽重重有賞”。

孩子們聽了柳先生的話，快速將提前準備好紙和毛筆拿了出來，認真書寫起來。柳先生看著孩子們認真的樣子，很是欣慰。一個時辰后，除了李平之外，其他孩子都將所學的字寫完并交給了柳先生。柳先生看著還在刷刷寫字的李平，特意叮囑其他孩子不要打擾他。足足過了一柱香的時間，李平才將寫完的字交給了柳先生。

柳先生看著李平交上來的字，有些震驚，其它他孩子，僅寫了一頁紙，李平卻足足寫了三頁，還都是蠅頭小字。李平看著先生震驚的模樣，怯怯地向前一步，說道“先生，我把你教的字全寫出來了，還多寫了三百個字，這都是平時我向你請教的字，我是不是做錯了”。

柳先生，眼睛一下子亮了起來，下意識說了“沒錯！沒錯！不，很好！很好，哈哈哈”。柳先生當眾宣布，今天考試的第一名是張君，第二名是劉春梅……，柳先生將獎勵一一發完后，就打發其他孩子回家了，唯獨把李平留了下來。

等其他孩子們都走了之后，柳先生將房門關了起來，從懷中掏出來了一封信，猶豫了片刻，他才說道：“孩子你坐下，聽老朽說，我本名叫柳方奇，原是京兆華原柳家子弟，你還小沒有聽說過柳家很正常，這無關緊要。我早年因科考不利，被家族的一些人排擠，才來到這小鎮隱居，準備潦此一生。前些時日我接到族內至親傳信，告知那黃巢已兵臨京都，讓我盡快躲避戰亂，今日也是我最后一次在此授課了，雖然小鎮離京都有二百余里較為偏僻，但已然不是安全之所，你也要注意安全。

我觀你聰明勤奮，如果能夠繼續得到教育，未來必定不凡。臨走也沒有什么能送你的，就將這本書送與你，你好生研讀，多向他人請教……”

李平接過后，只見書面寫著《能斷金剛般若波羅密多經》（俗稱《金剛經》，這也是李平后來才知道），他對此書名很是不理解，但柳先生沒有過多解釋，伸出手在他頭上摸了摸，很不舍地就讓他回了家。

李平走在回家的路上，仍然在回想柳先生的話，不知不覺就到了院外。張瑛看到李平不像以往那樣，每次都會興高采烈地向她講述在課堂中學習的事情，今天有點反常，她還以為孩子考試失利了，不高興。就趕緊上前安慰道“平兒，不要灰心，只要你努力了就行，娘不生氣，趕緊來吃飯吧。”

李平聽到后，知道娘誤解了，就解釋道“娘，我不能再和柳先生學習了，他要走了。”

張瑛、李順聽到后很是吃驚，柳先生已經在鎮子上生活了三十多年，怎么會突然要走呢？

李平就將柳先生說的話一五一十地給爹娘復述了一遍，當聽到叛軍就要打進京都時，張瑛和李順都驚呆了，都不知所措起來。

李平看到爹媽的反應，就反問道“叛軍很可怕嗎？為啥先生要離開呢？”

李順不知如何給孩子解釋，就催促著李平趕快吃飯，他和張瑛將早上打好的鐮刀給鄰里送去，并將聽到的叛軍到了京都的消息告訴給了里正，回到家后，就急匆匆地收拾家當，準備明天就外出避禍。