“呃！”寧琰猛地從水中驚醒，胸膛劇烈起伏，心臟狂跳得像要撞碎胸骨，粗重的喘息在寂靜的房間里格外駭人。熱水似乎都變得冰冷刺骨。他睜開眼，眼底是一片猩紅的血絲和深不見底的痛苦與恨意。水珠順著他僵硬的臉頰滑落，分不清是熱水還是……別的什么。

就在這時(shí)，門外傳來副將謹(jǐn)慎的聲音：“將軍？”

寧琰深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的情緒，聲音恢復(fù)了慣常的冷硬：“進(jìn)。”

他嘩啦一聲從浴桶中站起，扯過一旁寬大的布巾迅速擦干身體，套上一件玄色常服，衣帶隨意系著，帶著一身未散的水汽和戾氣走出了屏風(fēng)。

副將正捧著一個(gè)東西等在那里。那是一只構(gòu)造極其精巧的木質(zhì)機(jī)械鳥，羽毛紋理清晰，關(guān)節(jié)活動(dòng)靈活，栩栩如生。

“將軍，您上次帶回來那只有損壞的機(jī)械鳥，工匠已經(jīng)修好了。”副將將鳥遞上。

寧琰的目光落在機(jī)械鳥上，冰冷的神情有了一絲極細(xì)微的波動(dòng)。他伸出手，指尖拂過那光滑的木制羽翼。

這只鳥，是那夜那個(gè)神秘女子掉落現(xiàn)場的證物之一，制作工藝絕非尋常。

他看著鳥，腦海里浮現(xiàn)的卻是今日在中書省撞見的、那張?bào)@慌失措、瞬間煞白的小臉，那雙受驚小鹿般的眼睛，以及她腰間那個(gè)無比眼熟的荷包。

右相……顧家未來的兒媳……沈家小姐……機(jī)械鳥……迷藥……

所有的碎片，似乎正在以一種意想不到的方式，慢慢匯聚。

寧琰的眼神變得越發(fā)深邃難測(cè)，他輕輕撥弄了一下機(jī)械鳥的機(jī)關(guān)，鳥喙開合，發(fā)出輕微的“咔噠”聲。

他低聲自語，又像是在問副將，語氣聽不出情緒：

“沈知微……”

副將看著寧琰凝視機(jī)械鳥時(shí)晦暗難明的神色，以及他周身尚未完全散去的沉郁氣息，心中了然將軍又陷入了舊日夢(mèng)魘。他試著開口寬慰，語氣帶著小心翼翼的關(guān)切：

“將軍，或許……是因?yàn)閷幖臆娕c老將軍他們的祭日快到了，您心里才格外不痛快。往年我們?cè)谶呹P(guān)，條件艱苦，祭祀也總是匆忙。今年不同了，我們?cè)诰┒迹磺卸寄軅滢k得周全些。這次祭祀，定能好好告慰老將軍和兄弟們的在天之靈了。”

寧琰摩挲著機(jī)械鳥翅膀的手指微微一頓。

祭日……

是啊，那個(gè)刻骨銘心、染血的日子就快到了。難怪近日心緒如此不寧，噩夢(mèng)纏身。

經(jīng)副將這一提醒，一段清晰的記憶驀地涌上心頭——父親生前不愛奢華，唯獨(dú)好一口烈酒。每逢勝仗或嚴(yán)寒夜巡歸來，總喜歡溫上一壺北堂春酒坊特有的“千里醉”，那酒性極烈，入口如刀，卻回味綿長，父親常說唯有此酒，才配得上邊關(guān)的風(fēng)雪與豪情。他曾無數(shù)次看著父親與部下們分飲那壇中烈酒，暢快大笑。

往年在邊關(guān)，朔風(fēng)苦寒，物資匱乏，莫說千里醉，便是尋常好些的酒也難尋。祭祀時(shí)，多以清水代替，總覺遺憾。

寧琰眼底的戾氣和冰冷稍稍褪去，被一種更深沉、更厚重的哀思所取代。他緩緩抬起頭，目光似乎穿透了墻壁，望向了遙遠(yuǎn)的過去。

“你說得對(duì)。”他的聲音依舊低沉，卻少了幾分暴戾，多了幾分沉凝，“父親……生前最愛北堂春的千里醉。”

他頓了頓，仿佛下定了決心，又像是完成一個(gè)遲到已久的承諾：

“往年邊關(guān)沒有。今年既在京都，”他看向副將，眼神恢復(fù)了屬于將領(lǐng)的決斷，“你去尋最好的千里醉，祭祀那日，我要在父親和所有寧家軍將士靈前，斟滿此酒。”

這不再僅僅是一場發(fā)泄后的疲憊，而是一個(gè)兒子、一個(gè)主帥，準(zhǔn)備用最鄭重的方式去緬懷至親與袍澤的決心。那壇千里醉，將成為連接生死、傾訴思念的最濃烈醇厚的媒介。

副將聞言，神情一肅，立刻抱拳：“是！將軍放心，屬下必定尋來最好的千里醉！”

寧琰微微頷首，再次將目光投向手中的機(jī)械鳥，但此刻，那復(fù)雜的情緒里，似乎摻雜進(jìn)了一絲不同于仇恨與追查的、更為沉重的東西。

北堂春酒坊是京城里一家老字號(hào)的酒鋪，門面并不張揚(yáng)，卻自有一股沉淀歲月的醇厚氣息。空氣中常年彌漫著各種酒香，其中最霸道、最凜冽的一縷，便是那傳說中的“千里醉”。

寧琰一身常服，獨(dú)自踏入酒坊。他并未抱太大希望，畢竟副將打聽來的消息是，這“千里醉”自寧老將軍戰(zhàn)死朔風(fēng)城后，店家感念其忠烈，每年只在祭日前后限量釀制極少的數(shù)量，幾乎是一出爐便被預(yù)定一空，有市無價(jià)。他來，更多是出于一種近乎固執(zhí)的念想，想親眼看看父親生前最鐘愛的酒，哪怕買不到，聞一聞那味道也好。

掌柜的顯然認(rèn)得這位新晉的、風(fēng)頭正勁卻背負(fù)著滿門慘痛的寧將軍，臉上露出為難又惋惜的神色：“寧將軍，今年最后一小壇千里醉，剛剛……被人定走了。”

寧琰的心微微一沉，雖早有預(yù)料，但失落依舊難以避免。他正欲開口再問明年可否預(yù)留，卻聽到身后傳來一道清亮嬌俏、他昨日才熟悉起來的女聲——

“顧玦！你看！是不是這個(gè)？爹爹說就是這個(gè)酒，伯伯當(dāng)年最愛喝的！”

寧琰眉梢一挑，側(cè)頭對(duì)店家耳語了一句：“這最后一壇千里醉，不如咱們換個(gè)玩法，如何？”

華燈初上，北堂春酒坊比白日里更加熱鬧。原本只是來沽酒或小酌的客人們，此刻都圍攏在大堂中央，議論紛紛，臉上帶著興奮和期待。

原因無他，掌柜的剛剛宣布了一個(gè)出人意料的決定：那最后一壇有市無價(jià)的“千里醉”，將不再直接售賣，而是作為今晚詩會(huì)的彩頭！無論出身貴賤，無論是否預(yù)先定下，只要才學(xué)能服眾，拔得頭籌，這壇酒便歸其所有！

此言一出，滿堂嘩然。有文人摩拳擦掌，自覺機(jī)會(huì)來了；有好酒之徒扼腕嘆息，只恨自己肚里墨水太少；也有純粹看熱鬧的，覺得這比單純買酒有趣多了。

沈知微本來正和顧玦在二樓雅座，等著打包好的那壇酒，聽到樓下這突如其來的宣告，眼睛“唰”地一下就亮了。

“詩會(huì)？彩頭？”她立刻扒著欄桿往下看，小臉上滿是躍躍欲試的光彩，“好玩好玩！顧玦，我們也去作詩吧！”