骨鎮的喧囂如同粘稠的污油，即便隔著一道搖搖欲墜的木門和半里斷崖，也依舊能絲絲縷縷地滲進來，混雜著劣質靈谷酒的酸腐氣和某種不可名狀的腥臊味。夜色深重，鉛灰色的云層低低壓著，連星光都吝嗇給予這片土地半分垂憐。
石屋內，唯一的光源是錢多多不知從哪個角落翻出來的一小截劣質“鮫脂燭”，昏黃的光暈搖曳不定，將三人扭曲拉長的影子投在斑駁污穢的墻壁上，如同蟄伏的鬼魅。
凌清玥盤膝坐在冰冷的泥地上，指尖縈繞著一縷極其細微、色澤灰敗的氣流。她正嘗試將從外界汲取的、稀薄得可憐的天地靈氣，與體內那如跗骨之蛆的死寂能量進行轉化。過程依舊痛苦，經脈如同被冰針反復穿刺研磨，但比起在荒原核心純粹依賴上古骸骨死氣時，已多了一絲微弱的緩沖。那滴得自古碑的石髓仍在悄無聲息地發揮著作用，維系著她本源不散，卻也讓她對痛苦的感知愈發清晰。
每一次運轉《枯榮真經》，她對“枯”的領悟便加深一分，隨之而來的是一種深入骨髓的冰冷和漠然。窗外傳來的斗毆慘叫聲、瀕死哀求聲，在她心中激不起半分漣漪，只覺得聒噪。唯有目光掃過石炕上那道沉寂的身影時，那冰封的心湖才會泛起一絲極微弱的波動。
沈默躺在那張鋪著臟污干草的破炕上，氣息比游絲堅韌，卻也僅此而已。他臉色蒼白得近乎透明，劍眉緊鎖，即使在昏迷中，身體也時不時因難以忍受的痛楚而微微痙攣。凌清玥每隔一段時間，便需將轉化來的、那絲帶著凋零氣息的微弱生機渡入他體內，勉強吊住他那瀕臨崩潰的肉身爐鼎。這個過程對她消耗極大，幾乎入不敷出。
錢多多縮在門口角落，正齜牙咧嘴地給自己肋骨處換藥。那傷口猙獰外翻，涂上去的低品藥膏效果寥寥。他一邊哆嗦，一邊豎著耳朵警惕外面的動靜，小眼睛里滿是后怕和憂慮。
“師姐，”他壓低聲音，像是怕驚擾了什么，“我剛才出去摸情況，聽到個消息…‘毒蝎’傭兵團的人昨天在鎮子西頭跟人火并，死傷了好幾個，好像是為了搶一張…通往‘風哭隘口’的相對安全路線圖…”
凌清玥緩緩睜開眼，眸中一片沉寂，看不到底：“風哭隘口？”
“嗯，”錢多多咽了口唾沫，臉上肥肉抖了抖，“是離開骨鎮、往西北方向去的頭一道難關。聽說那鬼地方根本不是人呆的，風像刀子，還帶著能磨蝕靈力的砂子，更有‘風語精’和沙盜藏匿其中…沒有靠譜路線，煉氣期進去九死一生…現在那張路線圖落在‘禿鷲’李老三手里了，那老家伙心黑手狠，筑基初期修為，不好惹。”
他的意思很明顯，以他們三人現在的狀態，想去硬搶路線圖，無異于自殺。
凌清玥沉默片刻，目光再次落到沈默身上。他的情況不能再拖了，骨鎮混亂且資源匱乏，絕非久留之地。必須盡快離開，尋找能真正救治他的靈藥或方法。
“路線圖，必須拿到。”她的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的決斷，“但不是硬搶。”
她看向錢多多：“你打聽到的李老三，有什么嗜好？或者，最近急需什么？”
錢多多愣了一下，小眼睛滴溜溜轉起來，努力回憶著聽到的零碎信息：“嗜好…好像特別好賭，尤其是‘斗蟲’…急需什么？嘶…好像聽他手下抱怨，說他最近修煉出了岔子，急需‘清心草’或是類似功效的東西壓制心火…但這玩意兒在骨鎮也是緊俏貨…”
凌清玥眼中閃過一絲冷芒。賭？她不會。急需清心草？她也沒有。
但她有別的。
她緩緩攤開手掌，心念微動。指尖之上，一縷比發絲更細、卻凝練無比的翠綠生機緩緩浮現，散發出精純的生命氣息。在這死寂污濁的環境里，這一縷生機如同暗夜中的明珠，瞬間吸引了錢多多的全部目光，甚至連昏迷中的沈默，眉頭似乎都舒展了一絲。
但下一刻，凌清玥五指猛地一握！那縷生機在她掌心劇烈翻滾、壓縮，顏色迅速變得深邃，最終化作一滴米粒大小、色澤暗沉、卻蘊含著驚人生命能量的——“生機源液”。
這是她根據枯榮傳承的模糊指引，強行壓縮自身本命生機而成的極其奢侈的手段！每一滴都意味著她本源的損耗和恢復難度的加劇。
她的臉色瞬間又蒼白了幾分，氣息都紊亂了一瞬。
“把這滴源液，想辦法讓李老三‘意外’看到。告訴他，這是祖傳秘藥，能固本培元，對修復暗傷、平息心火有奇效。”凌清玥的聲音帶著一絲不易察覺的虛弱，卻依舊冷靜，“換他的路線圖一觀，只需半個時辰。告訴他，我們可以立下心魔誓言，絕不復制，看完即還。”
錢多多眼睛瞪得滾圓，看著那滴散發著誘人氣息的源液，喉嚨滾動了一下：“這…這太珍貴了！師姐，你的身體…”
“去做。”凌清玥打斷他，語氣不容置疑，“這是最快、風險最低的方法。賭徒，往往更相信眼前看得見的‘好處’。”
錢多多看著凌清玥那冰冷決絕的眼神，知道勸說無用。他一咬牙，小心翼翼地從凌清玥手中接過那滴用特殊手法暫時封存的源液，感受著其中磅礴的能量，手都有些發抖。
“我…我試試！胖爺我別的本事沒有，裝神弄鬼、敲邊鼓的本事還是有的！”他深吸一口氣，臉上擠出一種混雜著貪婪和神秘的復雜表情，貓著腰溜出了石屋。
屋內重歸死寂，只剩下鮫脂燭燃燒時噼啪的細微聲響，以及沈默壓抑的、斷斷續續的呼吸聲。
凌清玥閉上眼，繼續忍受著功法運轉帶來的痛苦，同時枯榮感知如同無形的蛛網，悄然蔓延出石屋，警惕著周圍的一切。
她能“聽”到遠處賭坊里的狂呼與咒罵，能“感覺”到黑暗中窺探的惡意目光，能“觸摸”到這片土地下沉積的無數怨念與死氣。
而在所有這些混亂污濁的氣息深處，一絲極其微弱、卻讓她神魂本能悸動的邪異波動，如同沉睡的毒蛇，緩緩蘇醒了一瞬，似乎在貪婪地嗅探著那滴“生機源液”消失的方向，隨即又隱沒不見。
凌清玥猛地睜開眼，看向屋外沉沉的夜色，目光銳利如刀。
那東西…果然跟出來了。而且，似乎對她的生機格外敏感。
時間在煎熬中緩慢流逝。
不知過了多久，門外傳來錢多多刻意放輕卻難掩興奮的三長兩短叩門聲。
凌清玥一揮袖，解開簡陋的禁制。
錢多多像泥鰍一樣鉆了進來，臉上帶著成功后的亢奮和后怕，手里緊緊攥著一塊磨損嚴重的獸皮。
“成了！師姐！那老家伙眼睛都看直了！差點想硬搶，幸虧胖爺我機靈，抬出了‘心魔誓言’和‘背后莫須有的高人’，連哄帶嚇，總算讓他同意交換半個時辰！”他快速說著，將獸皮地圖遞給凌清玥，“快！抓緊時間記下來！”
凌清玥接過地圖，入手冰涼，獸皮邊緣已被摩挲得起了毛邊。上面的路線繪制得十分粗糙，標注著各種奇怪的符號和簡略的警告語——“噬靈黑風區”、“風語精巢穴（繞行）”、“流沙陷阱”、“沙盜常現區域”…
她目光如電，神識高度集中，強行記憶著每一條彎折的線路，每一個標注點。龐大的信息量涌入腦海，與她強大的神魂之力碰撞。
錢多多在一旁緊張得搓手，時不時探頭聽聽外面的動靜。
就在凌清玥即將記完最后一段復雜路徑時，異變陡生！
嗚嗷——！！！
一聲并非來自現實、而是直接作用于神魂層面的、充滿無盡怨毒與貪婪的尖銳嘶嚎，猛地從地底深處傳來！那聲音極其微弱，卻帶著穿透一切屏障的邪異力量！
凌清玥悶哼一聲，識海如同被針扎般刺痛，記憶的過程被打斷！手中的獸皮地圖都差點脫手！
錢多多更是“媽呀”一聲怪叫，嚇得跳了起來，臉色煞白：“什…什么聲音？！”
幾乎是同時，石屋外傳來李老三氣急敗壞的怒吼和急促逼近的腳步聲：“里面的混蛋！敢耍花樣？！把老子的地圖和源液還來！”
顯然，那地底邪物的異動，驚動了本就心懷鬼胎的李老三！
內憂外患，瞬間爆發！
凌清玥眼中寒光爆射，毫不猶豫地將最后一點路線信息強行印入腦海，同時一把將獸皮地圖塞給錢多多：“還給他！”
她強壓下神魂的刺痛和身體的虛弱，猛地站起，擋在門口枯榮之力再次于指尖匯聚，帶著冰冷的死寂。
石屋的木門在李老三狂暴的靈力沖擊下，發出不堪重負的呻吟，瞬間炸裂成無數碎片！