與太子宮門作別時，檐角積雪猶自碎瓊亂玉般簌簌而落。
齊樞踏雪徐行，一路清寒入骨。及至邁入鴻文殿，靴底沾帶的碎雪，落在殿內溫潤的青磚上，洇開點點淺淡的濕痕。
殿內暖爐正旺，將他身上的寒氣烘得漸漸散了。方才閑云居種種，尚未及梳理，貼身內官已步履輕疾地趨入，躬身通稟道：“公子，趙家二位公子到了。”
“讓他們進來吧。”齊樞斂了斂心神，將紛亂思緒暫且按捺下去。
趙蒙、趙抑，乃衍國上將軍趙鄴之子，年歲與公子齊樞相仿。二人自幼隨父習武演陣，深諳各家兵法。若無波折，他日定如父輩般披堅執銳，戍守國門。
衍王特命二人定期入宮，陪太子及公子樞、公子柯習演弓馬武藝。因而這幾個孩子自小對彼此的脾性都了然于心。
“初陽妹妹應該也來了吧。”齊樞心念微動。
初陽乃上將軍膝下獨女，自然闔府珍之如寶。她雖生于錦繡，卻無半分貴女的驕矜之氣，其性溫婉，如初春煦陽，予人溫潤可親之感。小小年紀，已是詩書嫻熟，禮樂皆通。更難得一份不遜男兒的膽魄，敢趁上將軍不在府中，偷偷去試騎他的愛馬“梟追”。
“梟追”馬如其主，性情剛烈，豈容旁人隨意使喚駕馭？初陽偏不信邪，趁侍從不備，搬了馬凳便要跨上去。兩位兄長驚得三魂丟了七魄，忙飛身去攔。莫說“梟追”，便是初陽稍有閃失，蹭破點皮肉，待父親回來他二人不死也得脫層皮。
一番手忙腳亂，驚呼斥馬之聲迭起，總算有驚無險。初陽跌在軟草上，云鬢微亂，卻不見絲毫懼色。反倒揚起一張沾了草屑的小臉，沖著驚魂未定的兄長們粲然一笑，語帶得意：“看，它頂多和我打個平手嘛！不分勝負！”弄得趙蒙、趙抑有苦難言，為了不挨訓誡還得答應幫妹妹保守秘密。
在這深宮之中，除卻自家兩位胞妹，能讓公子齊樞放下身份真心親近，且覺分外投契的女孩兒，便唯有初陽了。
旁人只道他是天家玉葉，行事乖張放浪。卻不知唯有在初陽眼里，與他相處不必守虛禮，能同縱馬于御苑芳叢，能共偷飲醇醪，也可于月下并肩說些宮里宮外的新鮮事。
兩小無猜、青梅竹馬，半點不為過。
暮春時節，寧華池附近桃花開得恣意。粉白花瓣落入池中，水面似浮著層碎雪。幾尾肥碩的錦鯉悠然潛游，時而鉆過花影，攪得水光瀲滟，瓣影零亂。
齊樞半挽著云錦袖口，俯身池邊，手中捏著一片新折的闊葉，屏息凝神，正欲去兜那尾最肥的紅鯉。忽聞身后初陽一聲清喚，驚得齊樞手一抖，本就踩在濕滑的青苔上，重心猛地搖晃栽進池里。落水聲引來內官奔走呼號。喜提五日禁閉……
轉至夏至，初陽興致勃勃拉他去捉蝌蚪，卻算錯了時令，池中早已不見蝌蚪蹤影，索性將草叢里蹦過的綠蛤蟆一把扣住，不由分說塞進齊樞的書袋里。聽學之時，滿堂肅靜，書袋中“呱”聲響亮，眾人皆驚。太傅公孫越目光狠厲，七日禁足意料之中……
冬日雪霽。兩人倚著朱紅回廊，看宮人小心翼翼抬著酒甕魚貫而過。初陽指著廊下運酒的宮人道：“我爹說，必得會飲烈酒，方顯男兒本色！”齊樞少年意氣，豈甘被小女子看輕？當夜便潛入庫閣，偷啟了父王珍藏的一壇御酒。醉得一塌糊涂，臥倒玉階，幸得宮人巡夜及時發現。更添十日幽禁……
……
每逢念及初陽，齊樞心上最先浮起的，總還是她初入宮闈那一日的光景。
彼時他正往清澗、清漓兩位公主的月安宮去。
行至半途，內官躬身稟報，言上將軍幼女初陽亦蒙圣恩，得以隨兄入宮，伴小公主左右。
齊樞聞言，心下微動。他鮮少聽趙蒙、趙抑提起這位妹妹，暗自揣度：“趙蒙、趙抑武功高強，為人精悍，莫非上將軍的女兒舉止更甚，性子也格外彪悍？”想到此，他不禁笑出聲。
待真見了初陽，方知先前種種揣度皆是妄念。眼前人身姿纖細，卻立得端方挺拔，不見半分柔弱。眉黛如雨后遠山清逸明澈，唇角微揚間英氣自蘊。何曾見得半分臆想中的“彪悍”？分明是誤入凡塵的靈秀明珠，帶著將門特有的清朗風骨……
平素在宮闈內外最是疏朗不羈、言笑無忌的公子樞，此刻竟似被一道無形的柔韌絲線縛住了神魂。指尖微顫，喉間發緊，唇齒間輾轉半晌，只吐出些不成調的零碎字句……
這憨態引得清澗、清漓和初陽皆掩口而笑。
“二哥你怎么啦？”清澗調笑。
“可不是嘛！”清漓也跟著湊趣，“平日最不講究禮數的人，今天怎么畏手畏腳的，連話都說不利索了！”
無暇理會妹妹們的揶揄，齊樞只能盡量隱藏那種不斷沖擊心弦的感觸，抬眼時正落進初陽那湖光瀲滟的眸子里——比圍場秋獵那日逃走的野兔更靈動。
野兔左右閃躲，在遼闊的原野飛速閃轉騰挪。齊樞全神貫注拉弓搭箭，不知是落日余暉晃眼，抑或瑟瑟秋風作祟，箭矢卻屢屢失準，幾次都是毫厘之差。最終，只得眼睜睜看著那只野兔逃出掌心，遁入蒼茫草色。
初陽竟似那林間精靈重現，教他慣于搭弓引弦的手指無端輕顫，逗得他唇舌笨拙。然心底非但無一絲懊惱，反倒悄然漫開清冽微醺的酸澀。
初陽雖自幼習得嚴苛禮教，卻毫不拘謹，落落大方地向眾人講述宮外節慶的喧闐景象。齊樞聽得入神，卻難以想象元夕節民間人頭攢動、火樹銀花的盛景。神思恍惚間，仿佛見那元夕燈海，千樹繁花之下，一個執魚燈的小女孩在悠揚簫聲中翩然舞動，笑語盈盈。
“樞哥哥，”初陽忽而側首望來，毫不掩飾訴說期冀，“今歲元夕，可否……與我們同往御華街賞燈？”
突如其來的邀約，激得齊樞呼吸微滯，一時竟訥訥難言：“宮中規矩繁瑣，我可能……”
宮規如鐵，于節慶安排更是嚴苛到極致。齊樞從未有機會在佳節步出宮闈，與民同樂。
自此，每逢元夕宮宴甫散，齊樞便假裝困倦睡下。待寢殿燭影盡滅，他便悄然換上民間尋常的衣物，借著數載苦心籌謀暗中打通的門路，自巍巍宮闕的森嚴守衛間隙潛出。
櫟州城內，御華街火樹銀花、人潮如織。齊樞便在這滿目錦繡的繁華深處，如游魚般靈巧穿行。心底總存著渺茫的祈盼，希望能在那流轉的燈火深處，尋見一個手執錦鯉花燈的清麗身影。
冥冥之中，幾番心弦微動，恍惚覺得下一刻便能相逢于闌珊燈火之下，可年復一年，終究是喧囂散盡后，長街空寂、寒星寥落。
于是，每歲燈市最鼎沸之時，他必悄然行至街角最喧鬧的燈鋪，默默擇取一盞最是靈動精巧的錦鯉燈，悄悄帶回深宮，珍重地藏于偏殿西窗不起眼的舊木矮架之上。
無人知曉，既是費盡周折偷離宮禁，齊樞為何從不曾與初陽有片語之約。連齊樞自己也不甚明了——與其說不想讓她知曉，不如說是不敢。少年男女心事初萌，懵懂漸深，大抵便是這般“近鄉情更怯”。
元夕良夜，初陽與侍女各執一尾魚燈，匯入御華街賞燈的人流。她步履輕緩，眼波流轉賞遍千燈萬彩，卻從不曾知曉，在這滿城煙火、萬盞華燈織就的喧囂迷夢里，有一道孤獨身影年復一年執著地在人潮中尋她。直至歡樂的夜晚恢復往日的寧靜。
……
“趙蒙、趙抑見過公子。”清朗的聲線將齊樞自悠遠神思中驀然驚醒。趙氏兄弟已恭謹侍立階前，身影挺拔如松，令他一時恍然。
忽地，一道鵝黃的輕靈身影，帶著簌簌雪粒，自兩位兄長身后翩然入殿。初陽鼻尖凍得微紅，脆生生喚了聲“樞哥哥”，眼睫猶沾著戶外的清冽霜色。
齊樞心尖驀然一燙，才對上那雙清凌凌的眼，初陽已彎起唇角，眼里明晃晃盛著笑意。
“宮闕重地，言行舉止皆有法度！不可失了禮數！”趙蒙急忙低聲提醒妹妹，唯恐這不合禮制的親近稱呼落入旁人耳中，為父親招來禍端。
“不礙事，不礙事，初陽妹妹想怎么叫我都可以，沒關系的。”假如初陽生硬地喊他公子樞，反倒覺得冰冷疏離。
“哥哥你聽，樞哥哥準了的。”初陽聲調微揚，帶著小小得意。
趙蒙無奈搖頭，轉向齊樞時已斂了神色：“公子勿怪，舍妹年歲漸長，反不知禮數。他日若論婚嫁，這般不懂規矩，豈不惹夫家笑話？”
這話一出，沖散了方才端肅的氣氛。初陽既生氣又害羞。其他三人一齊笑了。
齊樞開玩笑道：“誰以后娶了初陽妹妹，我定賞千金，賜寶馬。”
趙蒙與趙抑只當是少年人間的戲言，付之一笑。
沒想到初陽當了真生起氣：“我才不稀罕呢！沒有意中人，我寧可這輩子不嫁人。待樞哥哥娶了哪家閨秀，我初陽也備份厚禮相贈就是了！”說完頭也不回地尋清澗、清漓去了。
齊樞見她動了真怒，心頭驀地一緊，方才那點玩笑的心思頓時煙消云散，只剩悔意，怎能拿她的終身大事來戲言了？若真到了她鳳冠霞帔，嫁與他人的那一日，自己又該如何自處？難不成要尋個角落偷偷落淚？這等行徑，哪里像個衍國男兒？
在齊樞心底，初陽二字，早已鐫刻成此生唯一的妻名。將來成婚和她共赴封封，護她一世周全，予她安寧喜樂。年年元夕，并肩立于長街燈火之下，任萬盞魚燈映她笑靨。
他非儲君，反得了這份難得的疏闊。每見王兄埋首于如山案牘，為江山社稷勞心，齊樞心下雖敬，卻也暗自慶幸。
于他而言，權位江山皆如過眼云煙。唯有初陽，是他愿以余世溫柔去守的一寸清歡。普天之下，唯他能予她一世靜好，護她周全無虞。
他曾數度入夢——她一襲流霞般的嫁衣，云鬢金釵，于禮樂和鳴中向他緩緩行來…………只待來年冠禮畢，便可請旨求娶。再待王兄大婚后，名正言順攬月入懷。
……
清澗與清漓兩位公主，年紀與初陽相仿，性子卻判若云泥。清澗素來沉靜內斂，言行端方。清漓頑皮跳脫，眨眼無蹤，活似只林間靈雀。凡其所欲，不拘禮法，必要達成，常攪得宮中不寧。可宮人們偏生都愛極了她，因清漓毫無驕矜，待眾人親厚隨和，找這個玩，尋那個耍，從不苛待，更無責罰。長此以往下人們自然不覺得伺候小公主是件苦差事，樂得陪伴。所謂甘之如飴不過如此。
初陽見了兩位公主，方才鴻文殿中那點風波，連齊樞那句“賞千金賜寶馬”的戲言，都一五一十說了個分明。
“初陽姐姐，你別生氣了”。清漓眼波流轉：“別聽樞哥哥嘴上逞能，他那是跟你玩笑呢。你真若將來嫁了旁人，他不定躲在哪個角落抹眼淚呢，還千金寶馬，說得倒輕巧！不過是死要面子，逞那口舌之快罷了，日后有他悔的！”
初陽雙頰悄悄漫上緋色：“我嫁不嫁人，與他何干？他哭什么？我衍國兒郎，豈會動輒垂淚？”
清漓與清澗當即交換了一個心照不宣的眼神。清漓湊近，小聲詢問：“你真的沒覺得樞哥哥對你和對別人有什么區別嗎？”
初陽豈會不知？但她和齊樞從不提主動提及各自的感受，心事也只是于無聲處揣摩試探，如何宣之于口？
“初陽姐姐，”清漓忽然又轉了話題，眼神飄忽，帶著一絲少女的羞怯，“你二哥……呃……”她一時語塞，不知該如何問下去。
“你二哥近來可曾向你們提起清漓？”清澗順著妹妹話頭，替她道出心事。
“沒有沒有，不是這個意思。”清漓急得連連否認：“我，我……”
那點女兒家的心思，盡在不言中。清漓自幼立下誓言：我要嫁，便嫁衍國最勇猛的男兒。他戎馬倥傯，踏遍四海，我永生相伴相隨。她偶然見了趙抑陪太子與公子樞習武的英姿，其身影便揮之不去。上將軍二公子趙抑，自然成了她理想的夫君。
上將軍對二子極嚴，寒暑不輟，必早起習武。趙蒙、趙抑深諳兵法，天資卓絕，日后定是輔佐君王、南征北戰的棟梁。
每遇趙蒙、趙抑入宮，清漓立時借送點心、湯飲之名去武場邊駐足。
趙抑起初視清漓公主為小妹，偶爾來湊個熱鬧，并未放在心上。后漸覺她敢想敢為，率真爛漫，常語出驚人，令他這受嚴格家教之人手足無措。
他倒頗喜清漓率真的性情，尤其習慣其言行后，反覺哪天清漓不來觀武便索然無味。習武間偶觸清漓崇拜的目光，腦中便如斷弦，甚至數次心神搖曳為刀劍所傷。趙蒙與初陽早將這層心思看在眼里，只是礙于場合從不點破，私下里卻常拿他打趣......