從前，有一個人名叫鐘磬。他家的宗族、親戚多得沒有辦法計算。當時他家已經破落，十分貧窮，沒有任何財產了。

過著衣不能裹體、食不能充饑的生活。親戚朋友看見他，身，低頭而過。鐘磬暗自悲嘆：前世少福，生不遇時，深知自己貧困無濟，親戚朋友薄情遠離。

出門被別人恥笑，進門被妻子責罵。心中發誓，寧愿離開祖國，奔走他鄉，死活由天命所定，也要遠離如此傷心煩人的事。

就是到了異國他鄉，寧可餓死在哪里，也不在家門上忍受屈辱，貪生求活。決心一定，鐘磬就立即動身，離鄉背井，奔向異域他鄉。

鐘磬到了外國給別人當傭人，做生意，勤苦出力，尋求生路。每當想起自己貧窮受困時，被親戚朋友恥笑侮辱的情景，就晝夜勤勞，廢寢忘食。

就這樣節衣縮食的過了好多年，漸漸地積攢了很多財產珍寶：金銀、珍珠、瑪瑙、珊瑚、琥珀、駱駝、騾馬。用車輛載著這些財產珍寶歸回祖國。

鐘磬的親戚朋友聽到鐘磬發財歸國回家的消息后，全部遠道來迎。鐘磬離家久別多年，歸國回家時，仍然和過去出國時打扮一樣，長發亂須，衣裳破爛，滿身污垢塵土，跟隨在載財物的車輛后面步行。親戚朋友都不認識鐘磬了，向著走來的鐘磬打問：“鐘磬現在哪里？”

鐘磬回答說：“還在后邊，稍過一會兒就到了。”親戚朋友就在路旁等待，過了一會兒，又問后面走來的人：“鐘磬在哪里？”后面來的人說：“鐘磬在前面啊！”

像這樣翻來覆去，問了很久，還是誰也沒見到鐘磬，問前面的人，說鐘磬在后面。問后面的人，又說鐘磬在前面。馬上就要到家中了，可誰也沒有把鐘磬認出來。

這時親戚朋友都著急了，就抓住了一個鐘磬的傭人，要他指出鐘磬來。傭人只得把鐘磬指給他們看。此時，眾親戚朋友才和鐘磬相認相見。

眾親戚朋友驚異地問：“與你相別多年，互相都不認識了，人回來了，相貌變化太大了。你怎么是這樣一身打扮啊？今天我們各位親戚朋友，因為你歸國還家，全部前來遠道相迎，你為什么欺騙我們，故意說你在后邊呢？”

鐘磬回答說：“我不是鐘磬啊！后面車上載的金銀財寶才是鐘磬。”