蕪湖鎮，座落在太陽山腳下。
山上有一座寺：名叫普光寺，香火鼎盛。
經常有達官貴人和江湖名人光臨。
故此，小鎮熱鬧非凡。
桑無痕和水笙坐在馬車上，兩邊左右觀看。
似乎在欣賞美景和人流，實則，在找香書院地址。
馬車很慢，大約行了二十分鐘，終于，在一個較為僻靜的地方，一個院子前門上面寫著：香書院三個字。
桑無痕和水笙下了車。
走到院門前，敲了敲。
無人回應。
于是，桑無痕高聲說道：“在下桑無痕，前來有事相求，望萬萬曉先生賜教。”
一片寂靜。
良久。
“若如門要開，請看院對聯。”一個口音略帶沙啞的聲音傳來。
水笙拉了一下他衣袖，說道：“無痕大哥，你看。”
桑無痕向門院兩邊一瞟。
看見左邊有一句：“萬水千山多癡客”，右邊卻沒有，橫批寫著：“無錢莫來。”
萬萬曉果然愛財。
要想這門打開，必需要把對聯對上，并且對聯主人滿意才行。
桑無痕略一沉思，走到右邊的空白，手指一運功，立刻寫上：“家財萬貫來逢君。”
看似不工整，卻道出了來人身份。
字剛寫完。
門便緩緩而開。
一個老者，身著灰布衣，身子微躬。
“鐵捕大人，我家主人已在內堂等候，請隨我來。”
原來，他是萬萬曉的家仆。
桑無痕和水笙腳一踏進院子，一股清香撲面而來。
投入眼簾的是：院子里，除了一條用石子鋪成小路直通住屋，兩旁全是菊花，紅的，淡黃的，顏色各異，有的秀麗淡雅，有的鮮艷奪目。
“好美呀！”水笙驚嘆一聲。頭稍稍向上，雙眸半閉，深吸一口空氣，秀麗臉上充滿陶醉。
桑無痕拉了一下，她回神，只得跟著。因為辦事要緊，兩人隨著仆人向前走去。
穿過菊花簇。
抬眼稍望，萬萬曉居住的屋子便顯現。
屋子給人一種寧靜，清幽感覺，并沒有想像中奢華。
走近由石子鋪成的臺階，看見木欄圍在四周，兩根門柱上雕刻一龍一鳳。
透過門柱向前，就是萬萬曉家堂廳。
當桑無痕踏進那一刻，心里驚訝：廳內擺設簡單的不能再簡單。
僅僅幾把木椅，一張桌子，一把紫藤色的躺椅，四周墻上掛著一些自寫書畫。
唯一就是：屋里任何物品都非常干凈。
“鐵捕大人和這位姑娘稍等。”仆人說：“我這就到內堂請主人出來。”
桑無痕和水笙真的不敢相信，如此愛財之人，家中竟如此簡陋，門前對聯真是對屋子莫大諷刺。
正暇想，一位五十歲左右，身穿紫色長袍，臉削瘦，雙目精明的中年人出現在桑無痕前面。
桑無痕雙拳一抱：“無痕打擾萬先生。”
萬萬曉看一眼他和水笙，一個禮節性的手勢，說道：“請坐。”
賓主坐下之后，仆人端來茶水。
茶是好茶，彌漫著清香。
“不知神捕大人找我一個山野村夫，所為何事？”萬萬曉呡了一口茶，問道。
“萬先生謙虛，江湖上誰人不知您的大名。”桑無痕說道：“在下今日前來，只想請教一個問題？”
“要我回答可以，不知大人帶了多少銀子？一個問題，黃金千兩。”萬萬曉微笑著說。
水笙一聽一呆，千兩黃金委實太貴。她用眼看一下桑無痕，以為兩人想法一樣。
誰知，桑無痕說道：“只要先生能回答，萬兩黃金又何妨。”
此言一出，萬萬曉愣了一下，隨即說：“好，捕快大人爽快，什么問題請說。”
“天下什么東西殺人于無形？”
“殺人于無形？也就是說，表面和內都看不到任何傷痕？”
“不錯。”
“還有被害人首先心智不清，出現幻覺，然后發狂，最后窒息死亡？”
“先生果然知曉天下事，名不虛傳。”桑無痕贊嘆。
“其實，大人一來，我就知道想問什么？”萬萬曉又喝一口茶，說道：“因為江陵呂家滅門案，呂大人就是這樣死的。”
“對。”
“所以，桑大人為此事而來。”
“破案在下職責，本來應該地方捕快來破，但，呂大人是在下十分敬重的人，所以我不能不管。”
“桑大人重情重義，萬某敬佩。”萬萬曉說完，隨即話鋒一轉：“想必你聽說過曼陀羅。”
“曼陀羅，當然知道，一種劇毒植物，喜歡陰寒之地”
“桑大人回答不錯，你又知道曼陀羅的毒性分很多種么。”
“分很多種？”
“是的，它有七種顏色：白，紫，黑，金，粉，藍，綠，并且每一種顏色，它們毒性都不同。”
“你意思說，呂布凡大人中曼陀羅其中一種毒而亡？”
“可以說對，也可以說不對”
“此話怎講？”桑無痕問完，稍頓又道：“為什么看不出來，任何人中毒，表面都應該留有痕跡。”
“因為呂布凡大人中的是一種細如小針暗器，這種暗器含紫色曼陀羅毒，還含有一種叫箭毒木，箭毒木又名見血封喉。”
“萬先生說暗器是紫色曼陀羅和箭毒木研制而成？”
“對，紫色曼陀羅可以令人心智大亂，箭毒木見血封喉，兩種毒物混合一起，就可以使人死亡后，再有能力的人都查不出任何痕跡。”
“我明白了，含著兩種毒素的暗器進入人體后，開始紫色曼陀羅毒性發作，令人發狂，而隨著血液循環到咽喉后，箭毒木的毒就起作用，突然讓人窒息，紫色曼陀羅毒性還沒有體現出來，人就死亡。”
“不愧為神捕，心思縝密，不過，有一點說錯，箭毒木的毒在體內發作時間比曼陀羅慢一點，研制暗器之人，深知這個道理。”
“所以，首先讓人心智大亂，出現幻覺，去殺自己身邊人。”桑無痕接過話題：“真是一箭雙雕，兇手既可以讓自己置身事外，又可以置受害者死地。并且，不會留下任何線索。”
“說的不錯。”萬萬曉言道：“天下間能研制這種暗器的，只有一家。”
“哪家？”
“湖南南岳衡山羅家，可惜，羅家早以滅門。”
“也就說，萬先生也不知道，這暗器還有誰可研制？”
“我雖說是萬事通，但，新型暗器確實不知道岀自何人。”
“連萬先生都不知道的事，我想天下間也沒誰知道。”
“不過。”萬萬曉略一停頓，說：“我在懷疑，是不是羅家還有后人沒死。”
“羅家后人？”
本來此次南下，桑無痕就是沖著這門懸案而來。莫非，現在發生的案子真和羅家滅門慘案有關？若猜測成立，那么，兇手就不止殺呂布凡一家，因為，殺害羅家的兇手肯定不是一個人。他是復仇而來，當年，呂布凡很有可能參與了羅家滅門案，只是，為什么堂堂鐵捕會參與呢，難道……
桑無痕不敢再想。
正在這個時候。
突然，門外的空氣中發出一聲利響，緊接著一道白線疾速地向他射來。
桑無痕坐著動都沒動，手向前一伸，就多了一樣東西：箭。
箭頭裹著白布，他打開一看，居然和那次江邊發生的事一樣，唯一不同的是名字。
上面寫到：“硤州（今宜昌）縣官沈傲林，恐有滅門之災，速救援”。
桑無痕臉色一沉，沈傲林也是五大名捕中的一員，呂布凡第一，沈傲林第二。
看來，兇手針對的是五大名捕。可，為什么又要殺水笑花？
這時，水笙也湊過來，看了看白布上的字。
事不遲疑，桑無痕站起來對萬萬曉說道：“今天到先生這里，解了我心頭之惑，實屬萬分感激，至于先生要的黃金，我會叫常德知州派人送過來。”
萬萬曉擺擺手，說道：“江湖傳言，說我愛財，還有，我在門前故意出此對聯。完全是萬某想過平靜生活，不想太多人打擾。所以出此下策。”
“無痕踏入屋內就已經知道先生是一個怎樣的人。其實，先生是一個看淡名利，看破世俗的正人君子。”
“君子也稱不上，性格使然，。”
“在下還有要事要做，想就此向先生告別。”
萬萬曉見桑無痕臉色凝重，雖然不知道布上寫的什么，但看得出，此刻他內心十分焦灼。
“請。后會有期。”
“萬先生，后會有期。”說完，兩人走出萬家。
一出門，桑無痕對水笙說：“去馬廄。”
“買馬？”
“對。”
馬廄不遠，很快就到。
桑無痕和水笙各選一匹好馬，銀子一付完。
水笙輕點足尖一躍，便坐到馬背上，朝正在給馬拴韁的桑無痕說道：“無痕大哥，快去救人。”
“水姑娘，此去路途遙遠，連累你了。”說完，身子稍稍一動上馬。
水笙剛想說和無痕大哥在一起，累一點沒什么。
誰知，他又說道：“我們去江州”（今九江）
“去江州？”水笙不懂，睜大眼睛，臉艷而嬌看著他，“不是去硤州么？”
“遲了，我們到硤州的時候，沈傲林早就死了。”桑無痕說：“兇手在和我斗智，假裝報信，實則想遷制于我，事事先一步。所以，根本不用去。”
他一揚馬鞭，繼續說道：“現在我要先他一步，到江州找馬先知大人，因為，馬先知是兇手第三個目標。”
說完，雙腿一夾，絕塵而去。
水笙跟在后面，一頭霧水。