小船行至江心,船夫一聲呼哨一聲,方才從岸邊一起出發的空船全部圍了過來。
張士誠只道是船夫們來領銀子,并沒有在意,繼續跟鹽商們講述火燒元軍的輝煌戰績。
當他發覺不對的時候,船夫早就跳到別的船上,手里拿著漁槍,陰險的盯著他們笑。
“你們想干什么?”張士誠滿臉戒備。
漁夫冷哼一聲:“干什么?各位大爺挺有錢啊。我就是想問問,到得這江心,各位大爺是要吃板刀面還是餛鈍。”
張士誠心里一沉,這是遇到趁火打劫的水賊了。
自己這一條船上,只有五六個鹽商朋友。
朱重八和陳友諒在后面的船上,也不知道他們的情況。
岸邊急著躲避元軍追擊,竟然忘記仔細觀察船家身份。
他嘆了口氣,解下玉佩丟給船夫,雙手抱拳道:“各位水上的朋友,在下乃是江蘇張士誠,承蒙各位朋友相救,這塊玉佩聊表心意。如能安然送我們上岸,定將厚謝。”
船夫掂了掂手里玉佩,目光落在張士誠身后的鹽商身上。
鹽商悉數交出身上值錢的東西。
船夫點點頭:“看在你跟元軍戰斗過的份上,江心我不殺你。不過我說了也不算。一會兒靠岸,是殺是放,要看我們老大的意思。”
岸邊水氣氤氳,幾只潔白的鴨子在碧綠的水草里穿梭。
“下來!”岸上,船夫手執漁槍,厲聲呵斥。
張士誠等人逐個下船,等候最終的結果。
“老大怎么還沒靠岸?”船夫皺著眉頭,“不會出什么事情了吧?”
另外一個年紀稍長的船夫一巴掌打在他頭上:“烏鴉嘴!老大那么厲害,怎么可能會出事?閉嘴!”
遼闊的江面上,幾只水鳥飛過,片刻之后,漁船的影子出現在眾人視線中。
“來了!”
漁船靠岸停穩,一個小個子率先下船,朱重八和陳友諒跟在那小個子身后,笑呵呵的跳下來。
小個子頭上裹著汗巾,身上披著靛藍色汗衫,樂呵呵的指著面前漁夫說:“朱兄弟,陳兄弟,你看,我們這隊伍,人數不少吧。”
“不少不少,俞兄弟‘混江龍’的名號果然不是白叫的。”
“哈哈,都是道上的朋友們抬舉。”
張士誠和身后的鹽商大眼瞪小眼,一臉茫然的看著朱重八和那小個子船夫稱兄道弟。
一個船夫走過去,指著張士誠問:“老大,這些人,咱們是殺是放?”
“殺?你殺得了嗎?剛才在江心,這位朱兄弟與我過了整整三百招。腳下輕功天下無雙!我連他的皮都沒碰到一下。還有那位彭祖師,一掌打碎了我們三條漁船。如果不是他們手下留情,我早就死在江心了。趕快擺宴,我要宴請這些大敗元軍的貴客!”小個子手一揮,拉起朱重八的袖子,朝漁村走去。
夜晚,潮濕的江風吹動篝火,朱重八與水賊頭目俞通海推杯換盞,相談甚歡。
聽說他們四人干掉元軍一個大隊的時候,俞通海興奮的直拍大腿:“好!好!太精彩了!朱兄弟,俺們也是被元朝迫害的窮苦人,實在是沒有辦法,才做了這沒有成本的買賣。以后朱兄弟有用得著我的地方,只管招呼!”
朱重八端起酒碗:“你這個兄弟,我認了。干!”
彭瑩玉夾起盤子里的魚問陳友諒:“你可認得這魚?”
陳友諒點點頭:“黃河鯉魚。咦?為什么這里能夠吃到黃河鯉魚?”
彭瑩玉放下筷子:“上流水急,把黃河鯉魚給沖到下游來了。告訴俞通海,近期不要下水。恐有洪災。”
公元1344年,誠如彭瑩玉所言,黃河泛濫,山東河南餓殍遍野,民不聊生。
四處圍攻追繳白蓮教的元軍生怕洶涌的河水淹了自己,紛紛撤軍回城。白蓮教在這一場洪災的掩護下,頑強生存下來。他們四處招攬難民,在短短幾個月內,再次成為一股強大的勢力。
三年后,洪水褪去,朝廷意識到白蓮教的威脅,派遣鎮南大將軍察汗鐵木爾親率蒙古鐵騎前往剿滅。白蓮教各個分壇告急,請求支援。彭瑩玉帶著陳友諒回江西招募義軍,支援白蓮教與元軍對抗。張士誠在江浙地區募集糧草軍馬,暗中資助白蓮教。朱重八與他們分別后,一路向北,經過黃泛區(黃河泛濫的地方),無人處理的尸體引發瘟疫,死去的無人收尸,活著的茍延殘喘奄奄一息。大水之后就是大旱,莊稼地里,只有死人,沒有糧食。商人囤糧不賣,哄抬糧價,每天都有人餓死在米店門前。
朱重八于心不忍,把張士誠給他的銀子全部拿來買了糧食救濟災民,自己餓倒在路邊。
頭頂的烈日灼烤著他每一寸皮膚。
朱重八喉頭動了動,鼻子里鉆進來一股麥芽的香氣。
他張開眼,幾個元兵巡邏至此,聚在一堆,喝水吃餅。
一個元兵掏出羊肉放在鼻子下面聞了聞,皺起眉頭:“天氣太熱,羊肉都餿了。”
說完,抬手一甩,丟在地上。
腳邊的獵犬搖著尾巴興奮的撲過去,口水流的到處都是。
朱重八咽了口口水,艱難的朝那塊羊肉爬去。
幾名元兵發現他的企圖,先是一愣,隨后哈哈大笑:“快看快看,這個南人竟然要跟狗搶吃的!”
丟羊肉的那個士兵大叫著:“上啊!只要您能打敗我的狗,那羊肉就是你的。”
獵犬呲牙咧嘴的沖著朱重八嘶叫。
朱重八目光堅定,盯著那塊羊肉毫不動搖,不吃就要餓死。
無論如何都要活下去。
元兵們喝著馬奶酒,興致勃勃的看著這個衣衫襤褸的光頭和尚。
“上!咬他!”元兵撒開狗鏈,獵犬張開大嘴,鋒利的獠牙閃耀著森然的寒光。
三年間,朱重八跟隨彭瑩玉學習進攻術,盡得真傳。
陳友諒感嘆于機關的偉大,在彭瑩玉的教導下精通機關術。
張士誠則表示,打天下容易守天下難,主修防守術。
此時的朱元璋面對狺狺狂吠的獵犬,想到彭瑩玉所言“狹路相逢勇者勝”,深吸一口氣咬緊牙關,張開胳膊迎著獵犬撲了上去。